“莱杰小姐，”画家答道，“也就是德·雷贝尔先生的外孙女。这是德·赛里齐伯爵作主为我订下的亲事；他为我这个穷画家帮过不少忙，在他离开人世之前，还好意要为我弄点财产，这我从前可没想到……”

“莱杰老爹难道娶了……”乔治问道。

“我的没有陪嫁的女儿，”德·雷贝尔先生答道。

“他原来有子女吗？”

“有一个女儿。对于一个做了鳏夫而又没有儿子的人，这已经很够了，”莱杰老爹答道，“就象我的合伙人莫罗一样，我也有一个名人做女婿了。”

“那么，”乔治忽然显出一副恭敬的神气对莱杰老爹说，“您一直住在亚当岛吗？”

“是呀，我已经在卡桑买了田产。”

“那好极了，我的运气真好，正巧今天跑到瓦兹河谷来了，”乔治说道，“诸位先生，你们都可以给我帮帮忙。”

“帮什么忙呀？”莱杰先生问。

“啊！请听我说，”乔治说道。“我是希望公司的职员，这家公司刚刚成立，国王不久就会颁布诏令，批准这家公司的章程。十年以后，这家公司会给闺女出嫁妆，给老人出养老金，给孩子付学费；总而言之，男女老少的福利，都由它管……”

“这一点我倒相信，”莱杰老爹微笑着说，“一句话，您是保险公司的掮客。”

“不是，先生，我是总视察员，负责替公司在全国建立联络网，物色代办人，在找到适当的人选之前，我先兼办这项业务；因为要找到老实可靠的代办人，那是既细致又困难的事情……”

“可你是怎样丢掉那三万法郎收入的呢？”奥斯卡对乔治说。

“就象你丢掉一只胳膊那样，”公证人的前任帮办针锋相对地回答诉讼代理人的前任帮办。

“难道你的法郎也使你立功受奖了？”奥斯卡话里带刺地挖苦乔治。

“唉！我得的奖太多了……可惜都是股票，我还有多余的出卖呢。”

马车到了圣勒－塔韦尼，换马的时候，旅客都下车来。马车夫把缰绳解开，皮埃罗坦把皮带从车前横木上解下，动作熟练，使奥斯卡暗暗赞叹。

“这个可怜的皮埃罗坦，”他心里想，“他也和我一样，在人生的道路上不算太得意。乔治已经穷途潦倒了。别的人有的会投机，有的有本事，差不多都发了财……”于是他拍拍车行老板的肩头，高声说道：“我们在这里吃午餐吗，皮埃罗坦？”

“我不是马车夫，”皮埃罗坦说。

“那么您高升了？”于松上校问道。

“我是车行老板，”皮埃罗坦答道。

“得了，不要生熟人的气，”奥斯卡指着他的母亲说，他还放不下那副屈尊俯就的架子。“您不认识克拉帕尔太太吗？”

正在奥斯卡向皮埃罗坦介绍他母亲的时候，说多巧有多巧，瓦兹省议员莫罗的太太也从马车前座下来，听见克拉帕尔这个名字，就用看不起人的眼光，瞧了瞧奥斯卡母子。

“的确，夫人，就简直不认识您了，先生，就连您也认不出来啦。看来非洲真是热得厉害？……”

奥斯卡对皮埃罗坦的怜悯，是虚荣心使他犯下的最后一次错误。他又会得到报应，不过这次报应相当温和，下文便知端的。

奥斯卡在瓦兹河畔的丽山定居两个月之后，就去追求乔热特·皮埃罗坦小姐，到一八三八年底，就和瓦兹省运输行大老板的女儿结婚了，嫁妆是十五万法郎。

普雷勒旅途中闯下的祸事使奥斯卡不乱说话，弗洛朗蒂纳的晚会又使他不乱花钱，严格的军队生活培育了他的等级观念和听天由命的思想。人既懂事，又很能干，怎么会不幸福呢？德·赛里齐伯爵去世之前，使奥斯卡当上了蓬图瓦兹的税务官。有瓦兹省议员莫罗先生的关怀，有德·赛里齐伯爵夫人和迟早要再当大臣的德·卡那利男爵先生的照顾，于松先生不愁当不上总税务官，就连卡缪索家也来认亲了。

奥斯卡是一个普通人，温和谦逊，安分守已，总是保持中庸之道，就象他的政府一样1。他既不会使人眼红，也不会遭人白眼。总而言之，他是一个现代的中产阶级人物。

1路易－菲力浦说过：“在内政方面，我们要保持中间路线。”

一八四二年二月于巴黎

[许渊冲/译]