这时诗人正撞上贵妇人的盛怒。这样的怒气一发作，简直是最凶残的狮身人面怪兽：脸上喜气洋洋，其他部分却是凶神恶煞。一位情妇在钢铁甲胄之下隐藏着冷森森的冰霜，表面上又彬彬有礼，恐怕连国王本人也不知道用什么办法才能叫她投降。优雅的女人头在微笑，可是同时，钢铁冰凉刺骨：

手是钢铁的，胳臂、身躯，一切均为钢铁制成。卡那利竭力紧紧攀住这钢铁，可是他的手指头往下滑，他的话语也从心上往下滑。公爵夫人那优雅的头也好，优雅的话语也好，优雅的举止也好，都在众人的目光前掩饰着她的盛怒，那钢铁般的冰冷，已经降到零下二十五度。外出旅行使莫黛斯特超群的美貌更加放出异彩，她的服饰跟狄安娜·德·摩弗里纽斯一样华丽。看见这位少女的外表，顿时将爱蕾奥诺头脑中反复思考时所积累起来的火药点燃起来。

原来，刚才马车到来的时候，所有的女客都挤到窗前，观看三位情人陪同下的当日的明星怎样下车。“咱们不要显得那么好奇吧！”德·绍利厄公爵夫人说道。

狄安娜说了一句：“她长得简直跟天仙一般！这是从哪儿冒出来的？”

这句话在绍利厄夫人心上重重地敲了一记。谈完这几句，女客们便轻盈地飞往客厅。到了客厅，每个人都恢复了正常的举止，绍利厄公爵夫人则感到心中有千百条毒蛇在咬啮。

这时，只听得德·埃鲁维尔小姐对德·韦纳伊公爵夫人说道：

“爱蕾奥诺对她伟大的梅西奥，可接待得很冷淡啊！”声音很低，却是故意道出的话语。

“摩弗里纽斯公爵夫人认为，他们俩之间关系冷下来了，”

洛尔·德·韦纳伊天真幼稚地回答。

交际场中经常说的这句话，不是很精彩吗？一听这句话，你就会感到北极寒风的凛冽。

“为什么呢？”莫黛斯特向这位娇小可爱的姑娘问道。那姑娘从圣心修道院出来刚刚两个月。

“那位伟人，”虔诚的公爵夫人回答，同时作了个手势，叫她女儿不要多嘴，“到勒阿弗尔去时，对她说是由于健康原因；去了以后，半个月也没给她写信。”

莫黛斯特不禁一怔，使洛尔、爱伦娜和德·埃鲁维尔小姐都吃了一惊。

“可是，这段时间里，”虔诚的公爵夫人继续说，“她还为他奔走，好叫人任命他为三等荣誉勋位勋章获得者和驻巴登的公使。”

“哟！卡那利这么做可太不地道了！他有今天，还不是全亏得爱蕾奥诺！”德·埃鲁维尔小姐说道。

“为什么德·绍利厄夫人不到勒阿弗尔来呢？”莫黛斯特天真地向爱伦娜问道。

“我的小姑娘，”德·韦纳伊公爵夫人说，“她就是让人给暗害了，也不会说一句话的。你看看她！一副骄傲的王后架势！即使她的头放在断头台上，也会象玛丽·斯图亚特1一样面带微笑，何况我们这位漂亮的爱蕾奥诺脉管中就有这种血液呢！”

1指玛丽·斯图亚特一世（1542—1587），苏格兰女王，后与弗朗索瓦二世结婚，成为法国王后。一五六〇年弗朗索瓦二世去世后成为法国女王，一五六七年退位。一五八七年，英国女王伊丽莎白一世下令将她斩首。

“她也没给他写信吗？”莫黛斯特接口问道。

“狄安娜告诉我，”德·埃鲁维尔小姐用胳膊肘捅了一下公爵夫人，极力鼓动她将这些内幕消息透露出去。于是公爵夫人说道，“卡那利大概十天以前给她写了头一封信，她回了一封措词非常尖刻的信。”

听了这番解释，莫黛斯特真为卡那利感到羞愧，她脸红起来。她希望的倒不是将他在脚下踩个粉碎，而是用比匕首刺进胸膛还要残忍的戏弄来进行报复。她骄傲地望了德·绍利厄公爵夫人一眼。这是用八百万裹上一层金箔的一瞥。

“梅西奥先生！……”她叫了一声。

所有的女客都抬起头来，朝公爵夫人望望，又朝这位少女望望。公爵夫人正在刺绣绷架那边和卡那利低声交谈。这位少女真没有教养，她竟然去打扰正在争吵的两位恋人。大庭广众之下，是不能这么干的呀！狄安娜·德·摩弗里纽斯点点头，那表情似乎是说：“这孩子有权利这么做！”最后，这十二个女人心照不宣地微笑起来，因为她们都嫉妒那个五十六岁的女人。她虽然已是半老徐娘，容貌却还相当美丽动人，还能到大家共有的宝库中去挖掘，并且和年轻人一样能抢到一份。梅西奥焦灼不安地看了莫黛斯特一眼，作了一个有主之仆的姿势，而公爵夫人则象一头母狮正在狂啖之时受到干扰一般低下头去。她虽然定睛望着绣花绷架上的底布，却向诗人投射出烈火熊熊的目光，用连珠炮一般的讽刺挖苦话语搜索他的内心，字字句句都可以用加倍的责骂来解释。

“梅西奥先生！”莫黛斯特又喊了一声，用的是有权要人洗耳恭听的语气。

“什么事，小姐？……”诗人问道。

诗人不得不站起身来。一边是绣花绷架，靠近窗户；另一边是壁炉，莫黛斯特就坐在壁炉旁德·韦纳伊公爵夫人的靠椅上。他站在绷架和壁炉之间，踯躅不前。这个野心勃勃的家伙，看见爱蕾奥诺狠狠瞪了他一眼，此刻真是心乱如麻，痛苦万分啊！乖乖听从莫黛斯特的使唤吧，诗人及其保护人之间的一切关系就都要告吹，而且不可挽回。不听她的话吧，卡那利就等于承认了自己是公爵夫人的奴仆，二十五天来那些无耻勾当所获得的权益，就要一笔勾销，而且也违背年轻人之间最起码的正当礼节。事情越是愚蠢，公爵夫人越是专横地要他干。一面是莫黛斯特的美貌和富有，另一面是爱蕾奥诺的权势和权利，使卡那利在人的本性和作人的荣誉之间难以决断，这种内心矛盾简直到了无以复加的地步，看来斗牛场上斗士最终用利剑刺死雄牛时面临的危险，也不会比这更大。卡那利的心怦怦乱跳，简直要得动脉瘤了！常人只有在赌台前，眼看五分钟之内便要决定自己的命运是破产还是发财时，才会这么心跳不止。

“刚才德·埃鲁维尔小姐叫我下车时，我过于匆忙，”莫黛斯特对卡那利说，“将手绢落在车上了……”

卡那利不禁全身一震，那意义十分明显。

“而且，”莫黛斯特不理睬这个心烦意乱的动作，继续说下去，“手绢里裹着一个皮包的钥匙，皮包里有一封极为重要信件的片段。梅西奥，请您帮个忙，叫人去问问……”