话说武则天见了张易之、张昌宗，这一场欢喜真个出于意外，随谕太监开御宴侍候。太监奉命，跑到上膳处，不到一刻功夫，酒肴一齐都到，就此宴上。则天问道：“两位驸马，何以天不老人?可也古怪。”易之答道：“母后听臣道来。非天不老人，实人力之不要老耳。”则天诧异道：“人力怎样才可以胜天?”易之道：“我二人从前有幸，在妙高寺得见龙颜，那时臣貌就是如此，谁知母后进宫，一别二十余载，今日之下，臣还是髫龄。以母后观看臣来，那时固十七八岁，想二十余载之中，臣也在世间过光阴，哪里现在仍是十七八呢?此中有个缘故，问我等之年，现已皆出四十之外。”则天道：“好哇，我也说有四十多了，但是究竟怎样形容不改?”易之道：“不是什么别的，我等两人，自小时就在一块玩耍，每日吃饭无事，略读诗书，便携手出外。忽一日，遇见一个和尚，他说我等生得不凡，于是就传了我等一个驻颜的法子，我等回家照法施行。那时也不把它当做真的，便糊里糊涂过将下去，果然倒灵验不过。惜乎日久，因为不留心，居然给法子忘记。”说时昌宗在旁道：“我两人起初哪晓得他灵呢?否则我一定要用笔记下来，也好传传世人。”则天说道：“委实可惜。”三人说着说着，便一面饮酒，则天因为听了太平公主的话，一心只想试验，况且二张同她本有旧交。于是宴散之后，就给易之、昌宗留在宫中。
太平公主大失所望，然也无法可想，只好叹口气，懊侮不该说明二张的好处。就此放下心思，再转别的念头。谁知物色许多，阅人多矣，竟不得二张的妙趣。这也不在话下。
再言武氏则天当下留二张在宫中，各宿一宵，足见太平公主的话不谬，随即赐绸缎五百匹，珠宝二十斤，以慰太平公主。则天心中想道：“这一来朕的三宫己皆备了。有一层，正宫不知册立谁人才好。怀义强然仪器出众，觉到总不如二张有趣。二张强然有趣，倒又抵不上怀义的热堪称心。”一时主意不能妥定，居然（）不为怪的，次日临朝，决之于朝臣。那时，一班的朝臣俱是则天的心腹，卑鄙龌龊，衣冠扫地，竟有上奏章的评论，何人可为正宫，何人堪册为妃嫔，纷纷扰扰，闹做不休。后来，则天得着右相同手章本的一本奏折，
那折上说道：
臣窃以为张易之、张昌宗玉质轻盈，身未及壮，但恐乳燕初飞，不能冲宵翔翱。究竟薛怀义力能担鼎，体器亭亭，实堪立为正官。陛下切莫以外貌寸朽而弃栋梁之材，是为万幸。要知二张报陛下之日短，怀义可报陛下之日长也。不韪上奏，伏乞圣裁。
则天看罢，笑道：“你哪知二张的厉害呢。”于是想了一想，暗道：“就依他的奏吧，免得联无主意。”当下就册立薛怀义为正宫，张易之为东宫、张昌宗为西宫。宠幸异常，轮流进幸。怀义也自觉丑陋，但仗着自己采战的功夫制胜二张，所以宠爱不致于衰。则天又诏令怀义为新平道大总管，掌握兵权。晓得二张是珠衣玉食惯的，不堪劳苦，就拣了一个极闲的职任，派二人为控鹤监，在内廷供奉。
则天在位三年，已是朝政强是糊得好好的，外面的丑声已是四播。则天哪里顾得及，竟当做末听见一般。到底妇人是水性杨花，淫欲的事体不去尝惹也罢，若是扰动了那一点机关，你看那就不得干休，直即到愈痒愈要搔，愈搔愈痒的地步。正是：
烈火水浇容易熄，干柴近火哪不烧。
要知后事毕竟如何，且听下回分解第二十四回
疲奔命制造和气榻 说民情除去谋杀刑
话说大唐宫闱，此时淫乱已极。那三个男子去做三宫，岂不弄得天翻地覆?例有一层好处，除去三个宫中之外，余下六院七十二妃，个个平日不见龙颜，此时一齐皆没有怨气。一半无暇的时候，不是薛怀义乱走，就是张易之、张昌宗、武承嗣等逍遥，这也不在话下。
却说武则天朝朝寒食，夜夜元宵，实在乐之无穷。一日行幸东宫，张易之早已迎着，武则天说道：“贤卿在此，做点什么?”易之道：“陛下明鉴，臣妾实在寂寞不过，早望圣驾降临，可以取乐。”则天说道：“朕也记挂贤卿，但是三宫距离甚远，觉得疲于奔命。朕看最好一齐聚在一堆，免得几处盘桓，有负时日。”易之奏道：“臣妾也想连床大被，共榻同眠，不知陛下可以此为然否?”则天道：“此言甚合朕意。”说罢，当晚留于东宫。易之床第奉承，自然竭力。一宿已过，次日则天降下内旨：“速召东西两宫并人正宫同伴，正宫内定制龙榻一张，长枕两个，大被数床。”张易之同张昌宗二人也不怠慢，随即收拾，来至正宫里面。则天快乐非常，说道：“朕今命名龙榻叫做如意和气榻，众卿看是如何?”怀义、易之、昌宗皆道：“陛下之言极是。”则天道：“今日新试此榻，不可无酒。”说时叫过太监，吩咐一声，太监奉命去了。
正宫内摆开四仙长桌，上面放着龙椅，则天坐住，左首薛怀义，右首张易之，下面张昌宗，三人相陪。太监又拿来金杯玉盏，登时上膳处御宴舒齐。宴上，昌宗执壶，先敬则天，以后怀义、易之自己都勘了酒，大家一钦而干。则天忽开口说道：“联要算开天辟地之人。可恨先王制礼偏偏重男轻女，这一来男可不能重了吧。”怀义旁边说道：“臣妾看来，陛下之言，不过令行宫中，未必法施天下。”则天道：“国有人君，万民之首，首一动，百体全摇。难道我扶阴，万民偏扶阳吗?”怀义道：“虽不扶阳，然也未必扶阴。”则天道：“贤卿何以说起?”怀义道：“臣妾前日在长安城中，看见一件事情，就是扶阳，不是扶阴。”则天道：“岂有此理!本（）城居然不奉令行，还说荒苗僻野吗?贤卿看见甚事，快快奏来，待朕传旨更去。”怀义的嘴究竟不文，出口说道：“就是那骑木驴儿。”则天莫名其故，问道：“怎样叫做骑木驴儿，朕不清楚。”怀义道：“是有一家民人，他的妇人养了汉子，后来同把本夫杀死了，地方官得知其情，办她一个大罪，给她木驴儿骑，游遍四门，以示大众。”易之接着说道：“这种非刑，也太无道理。”(此处删132宇)则天听了笑道：“恶极。”第二天就要传旨废刑。书中这也不提。
单说正宫里四人说了半天话，酒也停住未吃，直到话说完了，各人重新举杯自饮。武则天酒过三巡，推杯不饮。怀义、易之、昌宗也不敢喝多，恐怕等时要各现本领。果然没有一会，则天招呼撤宴，起身预备安寝，四人来至如意和气榻前宽衣解带，则天情致颇深，依了次序，先令怀义上马。怀义真是将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发，足有两个更次才弃甲曳兵而走。则天俨如三国张飞战马超，越战越起劲，强然汗流浃肩，哪肯干休?速令张易之、张昌宗相继而到。不晓得她一团老火何以如此利害。正是：
生姜老时味更辣，鸦鸟残冬兴过头。
要知四人如何入梦，且听下回分解。
