她坐到一张发黄的藤椅里，那仿佛是她的司令部。藤椅上放着手绢，鼻烟壶，毛衣，挑了一半的青菜，眼镜，历书，已经开始编织的制服肩章，一副油渍斑斑的纸牌和两本小说。

老妇人坐在这张藤椅上沿着生活的江河顺流而下。这藤椅恰似女人出门旅行时随身携带的手提包，包里装着简化了的全部家当，从丈夫的肖像到昏倒时用的密里萨药酒，从孩子的糖衣果仁到作女红用的英国塔夫绸，一应俱全。

于勒将这一切打量完毕，又仔细注视格吕热夫人蜡黄的面孔。灰蒙蒙的眼睛，没有眉毛，睫毛也掉光了，嘴里已经没有牙齿。脸上皱纹深陷，呈出道道黑纹。赭色罗纱的睡帽皱褶处显得颜色更深，拖鞋破旧，印花棉布裙也出了窟窿。脚炉已经烧坏，桌上摆满了杯盘碗盏和丝绸、棉活、毛活，中间矗立着一瓶酒。于勒自忖道：

“这个女人一定有某种贪欲，某些恶习，只是不外露而已。我一定要制服她。”他向她使了个眼色，高声说道：

“夫人，我是来向您订购肩章的……”

然后，压低了嗓门，接着说：

“我知道您家里住着一个陌生人，他化名为卡缪塞。”

老妇人猛然注视着他，却没有表现出一丝的惊讶。

“您说，他能听见我们讲话吗？您要知道，这关系到您的命运。”

“先生，”她回答道，“请您放心大胆地谈吧，我这儿什么人也没有。即使楼上有个什么人，他也听不见您讲话。”

“啊！这个老狐狸，她竟给你个模棱两可的回答，”于勒心想，“我们肯定能谈成。”他接着说：

“夫人，您不用劳神说假话了。首先，您要知道，我丝毫不会加害于您，也不会加害于您那位忍受炙伤痛苦的房客，也不会加害于您的女儿伊达。她是胸衣女工，费拉居斯的朋友。您看，我什么都知道。请您放心，我既不是警察局的，也不想做任何使您良心不安的事情。明天上午九点到十点，一个年轻太太要到这里来，和您女儿的朋友谈话。我希望能全部看见，全部听见，却不要他们看见我，听见我说话。您给我想个办法。为了表示对您的感谢，我给您两千法郎，一次付清。然后再给您六百法郎的终身年金。我的公证人今天晚上会当着您的面，把文件准备好。待我要旁听的谈话结束以后，如果事情的全部过程都证明您具有诚意，我就会把钱交给公证人，他明天来付给您。”

“这对我女儿是不是会有什么坏处，亲爱的先生？”老妇人说道，向于勒投过的眼神，活象惶惑不安的母猫。

“绝对不会，夫人。不过，话又说回来，看来，您女儿对您很不好。有象费拉居斯这么有钱有势的人爱着她，照理说，她想让您比现在生活得更幸福些，是不费吹灰之力的。”

“啊，别提了，亲爱的先生，甚至连一张去昂必居喜剧院或快活剧院1的破戏票都不肯给。可她倒是想去就去。她真是忘恩负义啊！为这个女儿，我把银餐具卖光了，到我这岁数，现在还用德国铁盘子吃饭。我花钱让她学徒，让她有了工作，她如果高兴，现在可以绣金活。这方面，也得说句公道话，她倒是象我，心灵手巧，象个仙女。总之，她完全可以把穿旧了的丝绸长裙送给我，我特别喜欢穿丝绸衣裳。不，先生，她不给。她进蓝钟餐厅2，一餐饭一个人就花五十法郎。坐着华丽的马车，象个公主。对她妈却不理不睬。天晓得！我们生的这帮子儿女怎么这样不贴心，我们真是没得着好报啊！先生，我这个作娘的可是心眼好，她那些不兑现的说法，我总是给她瞒着。她小时候，在我膝前，我有块面包都从嘴边拿走给她吃，什么都让她心满意足。唉！现在可倒好，来了，给你几句好听的：‘妈，你好。’这就算完，对生她养她的人就算尽了孝道了。完了拍拍屁股就跑。不过，以后早晚有一天，她也要生儿育女的。那时她就会明白，儿女都是些什么混帐玩意儿，可自己还是疼爱他们。”

1这两家剧院都在神庙街。

2蓝钟餐厅坐落在神庙街，对小布尔乔亚阶层来说，已是大饭店。