“不过，”维克蒂尼安大声说，“钱还在德·摩弗里纽斯夫人家里。”
“啊！”谢内尔喊起来。“这样，还有一点微弱的希望：我们能不能够软化杜·克鲁瓦谢，收买他呢？如果他愿意，就把家族所有的地都给他。我去走一趟，我去把他叫醒，把我们的一切都送给他。而且，我们不说是你伪造证券，就说伪造证券的是我。让我到苦工船上去做苦工好了，不过我的年纪已超过了上苦工船的年龄，他们只能把我关进监狱。”
“可是证券的内容全部是我写的，”维克蒂尼安说，对于老头子这疯狂的忠诚举动并不觉得惊异。
“笨蛋！……对不起，伯爵先生。你应该叫约瑟夫写才对，”老公证人满腔愤怒地叫喊。“他是一个忠仆，到时候他会承担一切责任的。现在完了，世界坍下来了，”老头子感到浑身发软，边坐下来边说。“杜·克鲁瓦谢是一只老虎，我们千万不能弄醒它。几点钟了？那张票据在哪儿？在巴黎，我们可以到凯勒银行那儿去买回来，他们会答应的。啊！这件事布满危险，我们只要走错一步就完了。在任何情况下都需要钱。好吧，没有人知道你在这儿，如果必要，你就躲在地窖里吧。至于我，我要到巴黎去，我飞奔着去，我已经听见布雷斯特邮车的声音了。”
刹那间，老头子又恢复了他青春时期的活力，行动敏捷，精力旺盛：他打了一个旅行包裹，拿了钱，在小房间里放了一只六磅的面包，把他的义子关在里面。
“不要作声，”他对义子说，“留在里面等到我回来，晚上不要点灯，否则你就要去坐牢！伯爵先生，你听见了吗？是的，要是在我们这种城市有人知道你在这儿的话，你就要去坐牢。”
然后谢内尔吩咐他的女管家说他病了，任何人都不见，谢绝所有的客人，把一切事务都留待三天以后才办；吩咐完毕就走出了家门。他跑去用甜言蜜语迷惑那个驿站站长，他编造了一段故事，因为他有一个高明小说家的天才：结果他得到站长答应，只要邮车里有空位子，就不问他要护照让他乘车；关于这次突如其来的旅行，站长还答应代他保守秘密。邮车到达的时候幸亏空位子很多。
第二天夜里，公证人在巴黎下了车。次日清晨九点，他就到了凯勒银行，他在那里得知那张要命的票据在三天以前已经送回给杜·克鲁瓦谢；不过他在查问这些情况的时候，并没有说过任何可以牵累自己的话。离开银行以前，他再问一句，如果把款项全部还清，他们能否追回这张票据。弗朗索瓦·凯勒回答说，票据属杜·克鲁瓦谢所有，只有他才有权决定把票据留下来或者送回来。老头子无限失望，只得到公爵夫人家里去。这么大清早，德·摩弗里纽斯夫人不接见任何人。谢内尔觉得时间非常宝贵，就坐在前厅里，写了一张字条，然后千方百计去引诱、迷惑、贿赂、威胁天下最难听命的仆人，终于达到了目的，把那张字条送给了德·摩弗里纽斯夫人。出乎全宅的意料之外，公爵夫人虽然还没有起床，她却在卧房里接见了那个穿黑短裤、原袜子和有扣鞋子的老头儿。
“您有什么事，先生？”她一边说一边在凌乱中摆好她的姿势，“那个负心的人，他要我干什么？”
“公爵夫人，”老头儿喊起来，“我们有三十万法郎在您手上。”
“不错，”她说。“这是什么意思……”
“这笔钱是伪造票据得来的，犯了伪造罪可以判到苦工船上当囚犯，而犯这个罪纯粹是因为爱您，”谢内尔一口气说下去。“您这么聪明，为什么您没有料到呢？您不应该责骂那个年轻人，您应该盘问他，及时阻止他，这样才能救他。现在只有祈求天主别让这件坏事发展到不可收拾的地步！我们十分需要您在王上面前的声望。”
听了头几句话，公爵夫人已经明白了一切；她觉得自己这样对待一个热情的情人，未免于心有愧，又怕人家怀疑她与情人同谋共犯。为了表示她把钱保藏得好好的，没有动用过，她忘记了一切礼节，而且她也没有把公证人当作一个男人看待，她猛地掀开鸭绒被，奔向书桌，在公证人面前走过，仿佛是拉马丁作品的插图中的一位天使1；她把三十万法郎交给谢内尔，然后满面娇羞地回到床上。
1指拉马丁的著作：《天使的堕落》。
“您真是一位天使，夫人，”他说。（她大概在任何人心目中都是天使！）“可是这还没有完，”公证人继续说，“我要依靠您的帮助来救我们。”
“救你们！我不能成功便成仁。他能在犯罪面前不退缩，这才是真爱情。谁曾为了别的女人作过同样的事情呢？可怜的孩子！去吧，不要浪费时间了，亲爱的谢内尔先生。信赖我就跟信赖您自己一样吧。”
“公爵夫人！公爵夫人！”
老公证人太激动了，除了这两句话以外别的什么话也说不出来！他哭了，他想跳舞，可是他害怕自己发疯了，他拼命抑制住自己。
“就凭我们两个人，我们能救他，”他离开的时候说。
谢内尔马上去找到约瑟夫，叫约瑟夫打开书桌和桌子的抽屉，里面有年轻伯爵的文件，他在文件里幸而找到几封杜·克鲁瓦谢和凯勒的来信，这些来信可能很有用处。然后他跳上一辆马上就要开走的载客四轮马车。他给小费给马车夫，叫他们把这辆沉重的车子赶得象邮车一样快，因为他碰上了两个也是急着赶路的旅客，他们一起商量好大家在车子上吃饭。道路象被吞噬一样过去了。公证人在离开三天以后，终于回到了羊圈街的住宅。虽然那时候不过是晚上十一点钟，可是已经太晚了。谢内尔看见家门口有宪兵，他踏进门槛以后，看见院子里年轻的伯爵已被逮捕。说真的，如果他有权力，他会把在场所有司法人员和士兵们都杀死，可是现在他只能去拥抱维克蒂尼安。他凑到伯爵耳边说：
“如果我不能把事情平息下来，你一定要在提出起诉以前自杀。”
维克蒂尼安那时呆若木鸡，他瞪着公证人而没有听懂他的话。
“自杀？”他跟着说一句。
“对！要是你没有自杀的勇气，我的孩子，那就包在我身上，”谢内尔紧紧握着他的手说。
尽管这幕景象使谢内尔非常悲痛，他还是用哆嗦着的双腿支撑自己站在那里，眼看着他心上的儿子，德·埃斯格里尼翁伯爵，这个阀阅门第的继承人，被宪兵、警官、治安法官和检察署的执达吏簇拥着走了。一直到这群人全部走光，他再也听不见脚步声，周围完全恢复静寂以后，老头子才重新坚定和镇静起来。
“先生，您要着凉了，”布里吉特对他说。
“见你的鬼去吧！”气昏了的公证人大喝一声。
布里吉特伺候谢内尔已经有二十九年，从来未曾听见过他这样大声吃喝，手上的蜡烛不由得跌落在地上。可是她的主人根本没有注意到布里吉特惊吓的样子，也没有听见女管家的喊声，拔脚就向杜·克鲁瓦谢居住的瓦诺布勒奔去。
“他疯了，”布里吉特心想，“不过经历过这些事以后，疯也不奇怪。他到哪里去呢？我追不上他。他会怎么样呢？他会去投水吗？”
布里吉特叫醒了首席帮办，派他沿河岸监视。自从一个非常有前途的年轻人投河自杀1，和一个被诱奸的少女最近死在河里以后，这河边变成了人所共知的不祥之地。谢内尔其实是到杜·克鲁瓦谢公馆去。唯一的希望就在那里。伪造证券罪要被害人提起私诉才能诉追。如果杜·克鲁瓦谢答应不提起私诉，还可以当作是一场误会而使公诉不致提起。谢内尔还希望用金钱来收买这个人。
1这个年轻人是阿塔纳兹·格朗松，因追求科尔蒙小姐未能成功而自杀。下文被诱奸的少女指何人，不详。
