卡缪索太太说：“院长先生为什么走了呢？我敢打赌他离开此地同卡缪索先生有关。”
“一点不错。先生，这是一株最特殊的仙人掌，”他边说边指着一盆植物，这植物有点象发霉的棕榈，“它是从澳大利亚来的。先生，您当一个园艺家还太年轻。”
“不要再谈您的花儿了，亲爱的勃龙代先生，”卡缪索太太说，“现在的事情关系到您，关系到您的希望和您儿子同布朗迪罗小姐的婚事。您上了院长的当了。”
“是吗？”法官带着不相信的神气说。
“是的，”她继续说，“如果您多培植一下外边的事务，少培植一下您的花儿，您就会知道您花了心血去种植、灌溉、锄土、除草所培植出来的嫁妆和别的希望之花，就要给最阴险狡猾的手摘去了。”
“太太！……”
“啊！城里没有人敢同院长扯破脸皮来告诉你。我，我不是本城的人，而且谢谢这位年轻人帮忙，我不久就要回到巴黎去了；我来告诉您吧，谢内尔的受盘人已经正式为小杜·隆斯雷向克莱尔·布朗迪罗求婚了，她的父母给她十五万法郎陪嫁。至于法比安，他已经答应充当律师，以后争取被任命为法官。”
老法官正拿着一盆花要给公爵夫人看，听到这里，那盆花不禁失手跌落到地上。
“啊！我的仙人掌！啊！我的儿子！布朗迪罗小姐！……唉，仙人掌的花碰碎了！”
“不，一切还可以挽回，”卡缪索太太笑着对他说，“如果您愿意看见您儿子在一个月内当上法官，我们就来告诉您应该怎样做……”
“先生，请走这边，您可以看看我的天竺葵，它们开花的时候真是奇妙的景象。”他又转过身来对卡缪索太太说，“为什么您要当着堂兄弟的面谈这些事？”
“因为一切全靠他的力量，”卡缪索太太回答，“关于这位年轻人，如果您对别人提起一个字，您儿子就永远失去了当法官的希望。”
“是吗？”
“这位年轻人是一朵花。”
“啊！”
“她是德·摩弗里纽斯公爵夫人，由王上派来援救年轻的德·埃斯格里尼翁，伯爵昨天由于杜·克鲁瓦谢的控告以伪造票据嫌疑罪被捕。公爵夫人得到掌玺大臣的口头保证，他将批准她对我们许诺的一切……”
“我的仙人掌得救了！”法官端详着他那株珍贵的植物说，“请吧，我听你们说。”
“只要您同卡缪索和米许商量好，尽快把这桩案件压下来，您的儿子就能被任命为法官。他的任命状可以及时到达，使您能够揭穿杜·隆斯雷在布朗迪罗处玩弄的阴谋。令郎不仅可以任候补推事，他在一年以内还可以接替卡缪索先生的位置。检察官今天就回来，索瓦热先生由于在这桩案件中措置不当，非辞职不可。我的丈夫可以在法院给您看许多文件，这些文件能证明伯爵的清白，证明所谓伪造票据完全是杜·克鲁瓦谢所设的陷阱。”
老法官走进摆着六千天竺葵的环形阶梯，在那里向公爵夫人致了敬礼。
“先生，”他说，“如果您的要求是合法的，这可以办得到。”
“先生，”公爵夫人回答，“明天您就把您的辞职书交给谢内尔先生，我答应您一星期之内把令郎的任命状给您送来，但是在检察官先生向您证实我的话以前，请您不忙交上您的辞职书。因为你们司法人员之间更容易互相了解。您只要告诉他德·摩弗里纽斯公爵夫人答应过您，就行了。千万不要告诉别人我来过这儿，”她说。
老法官吻了她的手，毫不惋惜地着手采摘几朵最美的花儿献给她。
“您怎么想的！应该把花送给这位太太，”公爵夫人对他说，“一个青年男子手挽着一位标致的太太时，手里不应该拿着花。”
“到法院去以前，”卡缪索太太对他说，“先到谢内尔的受盘人那里去，问问他代表杜·隆斯雷先生和夫人，提出了什么样的建议。”
院长的两面派作风使老法官目瞪口呆，他站在那里动弹不得，倚在铁栅栏门上，眼看着两位夫人绕着道走了。他眼看十年来他为心爱的儿子辛苦经营的大厦一下子坍倒了。这可能吗？他怀疑其中有诈，就奔到谢内尔的受盘人那里去。九点半钟，未开庭以前，副院长勃龙代，预审推事卡缪索和米许非常准时地在会议室里碰了头，老法官看见卡缪索和米许一同走进来，就小心翼翼地把门关上。
“好呀！副院长先生，”米许说，“索瓦热先生不经过检察官同意就发出逮捕状逮捕一位德·埃斯格里尼翁伯爵，为的是满足一个名叫杜·克鲁瓦谢的人的欲望，这个人是王国政府的敌人。这真是胡来。院长却在这关键时刻离开法院，这样就使预审工作停顿下来！而我们对这案件还一无所知！是不是人家想逼我们照他们的安排办呢？”
“这是我第一次听见谈起这个案件，”老法官非常气愤，因为他已经弄清了院长到布朗迪罗家奔走的目的。
谢内尔的受盘人是杜·隆斯雷一派的人，刚才老法官要了一个狡计，把他骗了，他就一五一十地把真情说了出来。
“幸亏我们告诉了你，亲爱的副院长，”卡缪索对勃龙代说，“否则你就永远没有希望使你的儿子坐上法官席和娶布朗迪罗小姐了。”
“可是问题不在我的儿子，也不在他的婚姻，”法官说，“问题在年轻的德·埃斯格里尼翁伯爵：他到底有罪还是无罪？”
“据说，”米许先生说，“钱已经由谢内尔交还给杜·克鲁瓦谢夫人，人家是把手续不符当成了犯罪。根据控告状，这个年轻人似乎把有杜·克鲁瓦谢签名的下半截信纸，做成了一张要凯勒银行付款的票据。”
“轻率的行为！”卡缪索说。
