“他是幼支的幼子，”舅父回答道，“他的祖父曾经统率海军舰队。但是这个年轻人的父亲结的一门亲事很不好。”

“年轻人！”老姑娘重复了一下这个词，“可是舅舅，我看他足有四十五岁呢！”她说道，一心想叫他们两人的年龄相当。

“对，”教士说道，“不过，在一个年已七十的可怜的教士看来，萝丝，一个四十岁上下的人还显得挺年轻呢！”

此刻，阿朗松全城都已经知道，德·特雷维尔子爵先生已经抵达科尔蒙小姐家中。陌生人不久即前来和家中主人会齐，开始欣赏亮河的景致、花园和房屋。

“教士先生，”他说，“我的全部雄心，就是要找一处与这栋住宅相类似的住宅。”老姑娘听了这句话，以为这已经是向她求爱了，便垂下眼帘。“您生活在这里，一定是很快乐的吧，小姐？”子爵又说道。

“我怎么能不快乐呢！这所住宅自从一五七四年就属于我家。那年，我们的一位祖先、阿朗松公爵的总管得到了这块地皮，并且建造了这所住宅，”科尔蒙小姐说道，“这所房屋是用支柱架空的。”

雅克兰宣布开晚饭，德·特雷维尔先生将手臂伸给兴高采烈的老姑娘，老姑娘尽量不紧紧靠在那手臂上，她仍然十分担心会给人造成自己主动追求的印象！

“这里的一切都特别和谐，”子爵在桌前就坐时说道。

“我们的树林里全是小鸟，给我们奏出廉价的音乐；没有一个人去打扰这些鸟，每天夜里夜莺都歌唱，”科尔蒙小姐说道1。

“我是说室内的陈设，”子爵指出，他根本不去用心研究科尔蒙小姐本人，也根本没有发现她智力低下，“是的，色彩的深浅，家具，总的格调，一切都很相称。”

“可是，我们在这上头要花费许多钱，税额高极了，”这位了不起的老姑娘听了相称这个词，还以为说的是有收益2，印象极深，回答道。

1科尔蒙以为说“和谐”便是指音乐，因有此语。

2“相称”和“有收益”在这里是同一个词：rapport，一词多义，科尔蒙小姐却没有听懂子爵的话。

“啊？这个地方税额很高吗？”子爵问道。他一心想着自己的事，丝毫没有发现他们两人的话根本对不上茬。

“我不知道，”教士说道，“管理我们这两份产业的事，全由我外甥女负责。”

“对于有钱人来说，捐税是小小不然的事，”科尔蒙小姐接着说下去，她不希望显出吝啬的样子。“至于家具嘛，我保持原样，什么也不叫人变动。除非我结婚，那就又当别论了，因为到那时必须叫这里的一切符合男主人的口味。”

“您的原则很明确，小姐，”子爵微笑着说道，“您一定会结一门美满的……”

“从来没有一个人对我说过这么动听的话！”老姑娘想道。

在饭菜、治家问题上，子爵都对科尔蒙小姐进行了恭维，同时承认自己原来以为外省落后，可是现在发现外省非常舒适。

“天哪，这是个什么词？”她想道，“德·瓦卢瓦骑士肯定能回答这个问题。可是他在哪儿？舒适？这是一个词还是两个词呢？算了，勇敢些！”她心中暗想，“说不定这是一个俄文词，我不一定非要作出答复不可。”在重要场合，任何人都会变得能说会道。她也感到话匣子打开了，于是接着高声说下去，“可是，先生，我们这里有最优秀的社交团体。全城的人恰巧都在我家聚会。过一会您就可以略知一二，我们的常客里有几位知道我回来了，肯定会来看我的。我们有德·瓦卢瓦骑士，他是从前的宫廷贵人，智慧无限，格调很高；我们还有德·埃斯格里尼翁侯爵和他的妹妹阿尔芒德小姐（她咬了咬自己的舌头，改变了主意，说道），她是一个出类拔萃的姑娘，”她又加了一句，“她心甘情愿终身不嫁，以便将她的全部财产留给她的哥哥和她的侄子。”

“啊，对了，”子爵说道，“是，德·埃斯格里尼翁家，我想起来了。”

“阿朗松是个很快活的地方，”老姑娘一发而不可收，接着说下去，“在这里尽可以逍遥，税务局长举办舞会，省长是个和蔼可亲的人，主教大人有时光临寒舍……”

“好了，”子爵笑着接口说道，“那么说，我想回来，叶落归根，是做对了！”

“我也一样，”老姑娘说道，“我跟树叶一样，死在我最眷恋的地方。”

子爵对于这样将成语还原当作一句笑谈，微微笑了一下。

“啊！”老姑娘心想，“一切顺利。这个人很理解我！”