“是我们的利害，”小矮子冷冷地回答，“因为我们有子女……。您的舅舅西拉斯·皮耶德斐在纽约去世了。他在那边好几个国家呆过，财产几起几落，最后在纽约留下了大约七、八十万法郎，有人说一百二十万法郎，但那得把货物都卖出去……。我是一家之长，我行使您的权利。”
“啊！”迪娜高叫道，“一切法律事务方面的事情，我只信任德·克拉尼先生一人。他熟悉法律，您去和他商谈吧！他办的事一定没错！”
“我用不着德·克拉尼先生就可以把我的孩子从您身边带走……”德·拉博德赖先生说道。
“您的孩子！”迪娜大叫起来，“您一个铜子也没给他们寄过，那还叫您的孩子？您的孩子！……”
她下面什么也没有再说，只是一阵狂笑。但是小矮子拉博德赖无动于衷，使这突发的大笑顿时结为冰霜。
“您母亲大人刚才把孩子领来给我看了。真可爱，我不愿意与他们分离，我要把他们带到咱家昂济城堡去，”德·拉博德赖先生说道，“这无非是为了免得叫他们看见自己的母亲也化起装来，象……”
“好了！够了！”德·拉博德赖夫人急切地说道，“您到这里来，对我有何求？……”
“一纸委托书，以便接受我们舅父西拉斯的遗产……”迪娜拿起一支鹅毛笔，给德·克拉尼先生写了几个字，叫他丈夫晚上再来。
五点钟的时候，已晋升为代理检察长的德·克拉尼先生前来，对德·拉博德赖夫人解释了她的处境。那小老头只是为贪财而来，德·克拉尼先生答应与小老头来个妥协而将一切事情办妥。德·拉博德赖先生非有他妻子的委托书才能为所欲为，于是以下列让步为代价购得这张委托书：文件写明，他首先应付给他妻子一笔膳宿费，只要她宜于住在巴黎，每年给一万法郎。但是，待孩子长到六岁时，要将孩子交给德·拉博德赖先生。最后，法官还要他同意了预付一年的膳宿费。小矮子拉博德赖彬彬有礼地来向他妻子和孩子告别，露面时身穿一件白色防水短外套。他步履那样矫健，与一八三六年时的拉博德赖仍相差无几，以致迪娜不敢对埋葬这个可怕的侏儒抱什么幻想。记者正在花园里抽雪茄，德·拉博德赖先生穿过庭院时，他看见了这只昆虫。对卢斯托来说，这已经足够了。他觉得很明显，小老头成心要粉碎他妻子对他死亡所抱的全部希望。这飞快呈现的一幕，大大改变了记者的秘密安排。抽第二支雪茄时，艾蒂安开始考虑自己的处境：他与德·拉博德赖男爵夫人一起生活，迄今为止，两人都花了不少钱。用一个商业用语来说，就是严格说来，双方账目相互抵销。卢斯托鉴于自己财产不多，赚钱又十分费力，思想上已经将自己看成是债主。毫无疑问，此时离开这个女子时机良好。他演这出戏已经三年左右，但他始终是做戏，并未习惯成自然，对此他已感厌倦，又总要将自己的厌倦情绪掩盖起来。这个年轻人本是惯于毫不掩饰的，在家中却要强迫自己面带欠债者站在债主面前时的那种微笑。这种义务叫他一天比一天难受。直到如今，全凭事关未来的巨大利害给予他力量。可是当他看到小矮子拉博德赖那么矫健地动身前往美国，就象乘坐汽船上鲁昂一样时，他对这个未来再没有信心了。他从花园回到华丽的客厅，迪娜刚才就在这客厅里接待前来辞行的丈夫。
“艾蒂安，”德·拉博德赖夫人说道，“你知道刚才我的主子向我提出什么建议吗？如果我高兴在他出门期间住到昂济去，他已经吩咐了下人。他还希望我母亲提出的善意劝告，能叫我下定决心和孩子们一起回到那里去……”
“这个劝告极好，”卢斯托干巴巴地回答。他很了解迪娜，知道她希望得到的是什么样的充满激情的回答，她的目光也在乞求着那样的回答。
这语气，这音调，这漠然的目光，对那个全靠自己的爱情过活的女子来说，打击是多么沉重！她默默无语，任凭两颗偌大的泪珠夺眶而出，沿双颊滚下。待她取出手帕拭去这两颗痛苦之珠时，卢斯托才发现。
“你怎么啦，迪迪娜？”她感情如此激动，触动了他的心，他说道。
“正在我为永远获得了我们的自由而庆幸的时候，”她说，“而这是——以我的财产为代价，同时又卖掉了自己的孩子——这是一位母亲最珍贵的东西，换来的！……到他们六岁时，他就要把他们从我这里夺走！再要看见他们，就得回桑塞尔去！——那简直是酷刑！——啊！上帝！我干了什么坏事呢？”
卢斯托在迪娜面前跪下，亲吻着她的手，极尽温柔体贴之能事。
“你没明白我的意思，”他说，“我扪心自问，觉得自己不配让你作出这些牺牲，亲爱的天使。从文学上来说，我是一个非常平庸的人。到我再不能在报纸的低等版面作招徕读者的滑稽表演的那一天，报馆老板们就要将我弃置不顾，就象人们把破旧的拖鞋扔在街角一样。你想到这一点了吗？我们这些走钢丝的演员，我们是没有退休金的！若是国家走上这条慈善之路，要补贴的才子可太多了！我已经四十二岁，我已经变得象旱獭一样懒惰。我的爱只会给你造成惨重后果（说着他温存地吻了一下她的手），我感到了这一点。你知道，我二十二岁时就与佛洛丽纳同居过。但是，年轻时可以原谅的、甚至似乎还很漂亮、潇洒的事，到了四十岁就是很不光彩的事了。直到现在，我们共同分担了我们居家过日子的经济负担。最近这一年半，日子过得并不好。因为对我忠心耿耿，你全身着黑出去，这并不给我增光……”迪娜作了一个漂亮的耸肩膀动作，那真胜过世界上各种话语……“是的，”
艾蒂安继续说道，“我知道，你为了我的趣味而牺牲一切，牺牲你的美貌。可是我，在争斗中操碎了心，心中充满对自己前程不祥的预感，我不能用同等的爱来回报你甜蜜的爱。过去很长一段时间内，我们非常幸福，没有一点阴影……你说，我不愿意叫如此美好的诗篇来个很坏的结尾，难道我错了吗？……”
德·拉博德赖夫人是那样热爱着艾蒂安，艾蒂安表现出的这种与德·克拉尼先生相称的明智叫她满心欢喜。于是她拭干泪水。
“这么说，他是因我的为人而爱我的！”她眼中含笑定睛望着他，心中想道。
