经过郑重讨论，个个人答应皮罗托神甫将来跟迦玛一帮交起手来，帮助皮罗托。个个人都有一种确切的预感，有一种无法形容的外省人的本能，使他们自然而然把迦玛和脱鲁倍两个姓氏连在一起。但所有当时在德·利斯托迈尔家的人，除开老狐狸，没有一个清清楚楚看出这样一场斗争关系多么重大。德·布尔博讷先生把神甫拉在一边，轻轻和他说：

“在场十四个人，过了半个月没有一个会再给你撑腰。那时你要求救的话，恐怕只有我还有胆子回护你，因为我熟悉外省，熟悉人物，熟悉事情，而更有用的是熟悉各方面的利害关系！你所有的朋友，尽管一片好心，叫你走的是一条绝路，没有退步的。让我劝你一句：你要想日子太平，最好放弃副堂长的职位，离开图尔。别说出你往哪儿去，想法当一个远地的本堂神甫，1要脱鲁倍碰不到你的地方才行。”

1本堂神甫只主管一个普通的教堂，地位远不及大堂的副堂长。即同为本堂神甫，地位也随着教堂的大小而异，偏远地区的或是乡村的本堂神甫亦远不及通都大邑的本堂神甫。

“离开图尔？”副堂长惊骇的神气简直无法描写。

要他离开图尔等于要他性命。那岂不是把他立足在世界上的根须一齐斩断了吗？独身的人往往拿习惯代替感情。这种心理使他们不象在世界上过活，而只是从世界上经过；再加上性格软弱，他们就彻头彻尾的受环境控制。因此皮罗托变得象一种植物：搬个地方就不能再无忧无虑的开花结果。树木要存活，必须时时刻刻吸收同样的液汁，根须必须老是埋在原来的泥土之下；同样，皮罗托必须永远在圣迦西安大堂中奔来奔去，永远在图尔公园里经常散步的地方打转，永远走那几条街，每晚到三份人家去玩惠斯特或西洋双六棋。

“啊！我没想到这一层，”德·布尔博讷先生回答的时候带着怜悯的神气望着神甫。

图尔城中不久都知道，前德·利斯托迈尔中将的寡妇德·利斯托迈尔男爵夫人，收留了圣迦西安大堂的副堂长皮罗托神甫。这件事虽然还有许多人表示怀疑，已经分出了是非曲直，分出了党派，尤其在萨洛蒙小姐第一个大着胆子说出欺诈和告官的话以后。凡是老姑娘总是面皮特别嫩，脾气特别固执；因此迦玛小姐觉得德·利斯托迈尔太太所取的立场大大的伤害了她。男爵夫人地位高，人品也高；她的风雅的趣味，优美的举动，奉教的虔诚，都是一致公认的事实。男爵夫人收留皮罗托，等于把迦玛小姐说的每一句话都斩钉截铁的驳回了，也等于谴责迦玛的行为，承认副堂长怪怨他从前的房东是对的。

老婆子们判断别人的行为自有她们聪明的眼光和分析的能力；我们必须说明一下这种眼光和能力帮了迦玛小姐多少忙，也得说明迦玛一帮的势力从哪里来的，读者才能了解这个故事。迦玛小姐经常由一声不出的脱鲁倍陪着，晚上到四五家人家去玩儿。那些地方大概有十一二个常客，由于趣味相同，地位相仿而结合起来的。其中有一两个老头儿，感染了家里女佣人们的兴趣和多嘴的习惯；还有五六个老姑娘，整天注意着街坊邻舍，以及社会上地位比她们高或是低的人，磨勘他们的说话，探测他们的活动；最后还有好几个老婆子，专门传播人家的丑事，把人家的财产记得清清楚楚，批判别人的作为，预测人家的亲事，说这个不对，那个不好，不管说的是敌人还是朋友，嘴皮都一样刻薄。

那些人全住在城里，分布的方式象植物的毛细管；他们收集每份人家的新闻和秘密，象树叶吸收露水那样不胜饥渴，也象树叶把吸来的水份输送给枝干似的，自动把材料传达给脱鲁倍神甫。

人人都需要情绪上有些刺激，那般假仁假义的酸老太婆每天晚上把城里的局势算一笔清账，目光的犀利不亚于十人会议，1受着感情唆使而做的间谍工作又很可靠，使她们能监视社会。等到弄清楚了一件事情的内幕原因，她们为了顾面子，还吸收本集团的智慧，在各人圈子里提到的时候口气好象只不过是闲谈。这帮口一方面是无所事事，一方面又非常活跃，一方面无声无臭，一方面说话说个不停；你看不见他，他却无所不见。他们的势力表面上好象人微言轻，不足为害，但一朝被重大的利益鼓动起来就很可怕。以性质的严重，对每个人的关系而论，象皮罗托仗着德·利斯托迈尔太太帮抹，跟脱鲁倍神甫和迦玛小姐交手的事，在那个帮口中人的生活圈子里好久没有发生了。

1十八世纪以前威尼斯共和邦是贵族当权的寡头政治，以十人会议为最高权力机关。该机构利用警察离间民众，怂恿告密，实行白色恐怖。