“可是，母亲，那您呢？”保尔问道。
“我嘛，”埃旺热利斯塔太太回答道，“我什么也不再需要了。对了，我就要去朗斯特拉克给你们当佃农。我应该在这里把我剩下的财产处理完毕，在这个节骨眼上，到巴黎去，不是发疯吗？为我的外孙、外孙女，我变得吝啬了。”
“亲爱的母亲，”保尔十分激动地说，“我应该同意这样交换而无需结清差额么？”
“我的上帝！难道你们不是我最珍贵的财产么？我坐在炉边心里想着：娜塔莉今天晚上来到贝里公爵夫人家舞会上，光彩夺目！她颈上戴着我的钻石项链，耳上戴着我的耳环，对镜自顾，感受到自尊心得到满足的小小快感，这种快感会使一个女人快活，讨人喜欢，对她的幸福起着多么大的作用！你们不觉得我这么想着的时候，对我来说，也是幸福么？自尊心受伤，是叫女人最难受的了！在任何地方，我从来没见过一个衣着寒酸的女人和蔼可亲、心情愉快的。好啦，秉公办事吧，保尔！我们从爱的对象身上比从我们自身得到更大的享受。”
“我的上帝啊！马蒂亚斯想说明什么来着？”保尔想道。
“好吧，妈妈，”他低声说道，“我同意了。”
“我，我真感到不好意思，”娜塔莉说。
正在这时，索洛内来到。他向自己的主顾宣布了一个好消息：在他认识的作投机买卖的人当中，他找到了两个建筑工程承包人。埃旺热利斯塔太太的公馆对这两个人很有吸引力，因为公馆中花园很大，可以进行修建。
“他们给价二十五万法郎，”索洛内说，“若是你同意的话，我可以叫他们给三十万。你的花园面积有两阿尔邦呢！”
“我丈夫一共花了二十万，所以，我同意，”她说，“不过请你为我保留家具，大镜子……”
“啊！”索洛内笑着说，“你真会作生意。”
“唉！不这样怎么行呢！”她叹了一口气说道。
“我已经知道，有很多人要前来望你们的夜半弥撒呢！”索洛内说，他发现自己在场实为多余，便起身告辞。
埃旺热利斯塔太太一直将他送到最外面一间客厅的门口，附在他耳边说道：“我现在已经有了大约值二十五万法郎的首饰。若是卖房子的钱里面有二十万法郎归我，我就能筹集到四十五万法郎的资金。我想充分利用这笔资金，这件事就全靠你了。将来，我很可能留在朗斯特拉克。”
年轻的公证人满怀感激地亲吻了他的主顾的手。寡妇的语气使索洛内相信，他们之间由利害关系牵线的这种结合，即将进一步向前发展。
“你可以指望我，”他说，“我一定给你找到商品投资的地方，让你既不担一点风险，又可以获巨额利润……”
“明天见，”她说，“你和吉亚斯侯爵先生是我们的证婚人。”
“亲爱的母亲，”保尔说，“为什么你不肯到巴黎去了呢？娜塔莉在跟我怄气，好象你是因为我才作出这一决定的。”
“我确实考虑到这些，我的孩子们，我去了说不定会碍你们的事。你们会觉得不论做什么事，都必须把我当作第三者摆进去，可是年轻人有他们自己的想法，我可能会不知不觉地与你们意见相左。你们自己去巴黎吧！我从前控制着娜塔莉，那是甜蜜的制约。她现在成了玛奈维尔夫人，我不愿意继续对她进行这种统治了，应该把她完完全全让给你。你明白了吗？保尔，我和她之间有些习惯，必须打破。我的影响应该给你的影响让位。我希望你爱我，也请你相信在这个问题上我比你想象的更为看重你的得失。女儿疼爱妈妈，年轻的丈夫早晚会嫉妒的。这些人也可能是有道理的。待到你们结合得很紧密，爱情将你们的心灵熔为一体的时候，我亲爱的孩子，你再看见我出现在你们的家里，就再也不会担心会有什么令人不快的影响了。我熟悉人世，深知种种人和种种事。作母亲的盲目的爱，使女儿、女婿对老太太都无法忍受，使小夫妻闹翻的事，我见过的多了。老人的疼爱常常是过于琐碎，叫人厌烦的。如果我去巴黎，可能我还不会悄悄引退。我有一个弱点，就是自以为还有几分姿色，有些阿谀奉承的人也想要向我证明我还可爱，这样我也许会有一些叫人为难的奢望。算啦，就叫我为你们的幸福再作出一项牺牲吧：我已经把我的财产给了你，好，我现在再把我作为女人的最后的虚荣也交出来。你那位马蒂亚斯老爹年纪大了，不能照应你的财产；我呢，我自荐给你当总管，我给自己找些活干，老年人早晚都要干这些事的。必要的时候，我到巴黎来给你的壮志宏图助上一臂之力。好啦！保尔，说实话吧，我这个决定对你合适不，你说？”
保尔根本不想同意，但是能自由自在，他实在太高兴了。
对他岳母的性格，从前老公证人在他心中挑起种种怀疑。他岳母这一席谈话，使这些怀疑顿时烟消云散。埃旺热利斯塔太太拾起话头继续谈下去，仍然是这种口气。
“我母亲说得对，”娜塔莉观察到保尔的面部表情，心中暗想，“他知道我要和母亲分开，很开心呢！为什么呢？”
这个为什么难道不是相互不信任的第一个问号么？不是使母亲的种种教导具有无上的权威了么？有些人的性格就是这样，他们只根据一件事实，就相信了别人的友情。对这种人来说，西风会很快带来乌云，北风也会很快将乌云吹散。他们只见其果而不究其因。保尔就是这种从根本上说来既轻信，又没有坏心，同时又毫无先见之明的人。他的弱点在很大程度上是源于他心地善良，崇尚为善，而不是意志薄弱。
