“我迁出砂岩街后，高布赛克老爹不愿意有人住在他的隔壁，便把我的屋子租了下来；他那房门的正中又开了一个装有铁栅的小窗洞。他看清楚了我的面孔之后才给我开门。

“‘怎么样，’他低声细气对我说，‘你的老板把他的事务所出盘啦。’

“‘您怎么会知道？他只对我一个人提到过这件事情。’

“那老头儿的嘴向两旁一咧，完全象拉开了帘子一样。这无声的微笑又伴以冷酷的目光。他停了一会儿，这时我真不知道说些什么好。随后他用一种冷淡的口气说：

“‘否则你就不会上我这里来了。’

“‘高布赛克先生，您听我说，’我接着说，面对着这个用毫无表情的眼睛盯着我的老头儿，他那眼睛射出的青光使我方寸扰乱，我强作镇静。

“他做了一个手势，仿佛对我说：‘你说吧！’

“‘我知道要打动您的心是很困难的。因此我不想枉费口舌，把一个身无分文的事务所帮办的处境详细讲给您听。我的全部希望都寄托在您身上，在这世上也只有您的心才能理解我的前途。咱们不讲什么心吧。事情该怎么办就点么办，不要当作写小说，无病呻吟。我把事实讲一讲：我老板的事务所在他手里每年约摸有二万法郎收入；可我相信到了我手里会挣到四万。他想盘进十五万法郎。我觉得，’我敲敲我的前额说，‘如果您能够把这个事务所需要的款子借给我的话，十年之内我就可以把债务还清。’

“‘这才算是会说话。’高布赛克答道，他把手伸过来，握了握我的乎。‘我做这项生意很久了，’他接着说，‘可是从来还没有人把来访的动机对我说得这样清楚明白。有没有保证？’他一边说，一边从头到脚打量着我。‘没有，’他停了一会儿补充说，‘你今年二十几了？’

“‘再过十天就是二十五岁了，’我答道，‘不然的话，我便无权做这桩交易。’

“‘对！’

“‘怎么样？’

“‘也许行。’

“‘说真的，得赶快办；否则就会有人抬高价钱了。’

“‘明天早晨把你的出生证明拿来，我们再谈你的事情；我给你想办法。’

“第二天早上八点钟，我到了老头那里。他拿了那份证明书，戴上眼镜，咳嗽一声，吐一口痰，披上他的黑大氅，把区公所开的证明书全部看完。跟着他将那证明书翻过来掉过去又看了半天，瞧了瞧我，再咳嗽一声，在椅子上折腾了一下，最后他对我说：

“‘这桩买卖咱们要设法作成它。’我打了一个寒噤。‘我放款要五分利息，’他又说，‘有的时候要十分、二十分、五十分。’听了这句话，我的脸都白了。‘可是，咱们是熟人，我只要一分二厘半……’他犹豫了一下。‘好的，我只要你一分三的年息。你觉得合适吗？’

“‘可以，’我答道。

“‘可是如果你觉得太高的话，’他又说，‘你就说话啊，格罗蒂斯1！（他时常跟我打趣，管我叫格罗蒂斯。）要你一分三的年息，因为我是一个做买卖的人；你要考虑付得出付不出。我不喜欢一个人碰到什么都点头，是不是太高了？’

1格罗蒂斯（1583—1645），荷兰法学家及外交家。