“因为你，吉讷弗拉。”

“因为我！”科西嘉少女站起来，气势汹汹，神情高傲，眼睛闪闪放光。

“噢！我的好吉讷弗拉，你不要生气，”洛尔痛苦地嚷道，“我的母亲也要我离开画室。所有这些小姐都说，你正在私下里谈情说爱，赛尔万先生为你作了安排，让一个爱你的年轻人待在那间黑暗的内室里。我从不相信这些诽谤，压根儿没有对我母亲说起。昨晚，罗甘太太在舞会上碰到我母亲，问她是不是还一直让我到这儿来。听到我母亲说是，她便把这些小姐的鬼话搬给我母亲听。妈妈好骂了我一顿，她咬定这些事我一定全都知道，我不对她讲，是辜负了母女之间应有的信任。噢，我亲爱的吉讷弗拉！我一直以你为表率，再也不能做你的伙伴，真叫我气死了……”

“我们会在生活中殊途同归的：姑娘总要结婚……”吉讷弗拉说。

“那要等到有钱的时候。”洛尔回答。

“你来看我吧，我的父亲有产业……”

“吉讷弗拉，”洛尔感动地接着说，“罗甘太太和我母亲明天会到赛尔万先生那里兴师问罪，至少要让他预先知道。”

这个透露真比一个霹雳落在离吉讷弗拉两步远的地方，还要使她吃惊。

“这关她们什么事？”她天真地说。

“人人都觉得这事很要不得。妈妈说，这有伤风化……”

“你呢，洛尔，你怎么想的呢？”

少女瞧着吉讷弗拉，两人的思想相互交融，洛尔再也忍不住眼泪，扑在女友的肩上，拥抱着她。正在这时，赛尔万来了。

“吉讷弗拉小姐，”他兴奋地说，“我的画已经大功告成，现在正让人上胶。你们怎么啦？所有这些小姐好象都在度假，或者到乡下去了。”

洛尔拭干眼泪，向赛尔万打了招呼，然后抽身走了。

“最近几天，画室里人都走空了，”吉讷弗拉说，“这些小姐都不再来了。”

“是吗？……”

“噢！您不要笑，”吉讷弗拉接着说，“您听我说：我无意中损害了您的声誉。”

艺术家微笑着，打断他的女学生说：

“我的声誉？……可是，再过几天，我的画就要展出了。”

“不是说您的才能，”意大利女子说，“而是说您的品行。

这些小姐张扬出去，说路易就躲在这儿，您促成了……我们的爱情……”

“小姐，她们说的倒也确有其事，”教师回答。他紧接着又说，“这些小姐的母亲都是假正经。要是她们来找我，一切都会解释清楚的。我何必去操这分心呢？人生实在太短促呀！”

画家把手举过头部，拧着手指关节，发出嘎嘎的响声。路易听到了部分谈话，马上跑了出来。

“您快要失去所有的学生了，”他嚷着说，“我要把您毁了。”

艺术家拉住路易和吉讷弗拉的手，把它们合在一起。

“孩子们，你们同意结婚吗？”他问他们俩，一片好心好意，真叫人感动。

他们俩都垂下眼睛，默不作声就表示认可了。

“那么，”赛尔万接下去说，“你们会幸福的，不是吗？还有什么能抵偿你们这样两个人的幸福呢！”

“我家有的是钱，”吉讷弗拉说，“让我将来赔偿你……”

“赔偿！”赛尔万叫了起来，“等到大家知道我受到几个蠢娘儿们的诽谤，家里藏着一个流亡者，巴黎所有的自由党人都会把他们的女儿送到我这儿来！那时，我或许还要欠你们的情分呢……”

路易攥住他保护人的手，说不出一句话来；末了，他用激动的嗓音说：

“我的一切幸福都是您给的呀。”

“祝你们幸福，我把你们结合在一起。”画家诙谐地用行圣礼的腔调说，一面把双手按在两个情人的头上。

画家这个玩笑使他们从感动中恢复过来。他们三人相视而笑。意大利女子用力握紧路易的手，动作的朴实活现出她故乡的风尚。

“哎呀，亲爱的孩子们，”赛尔万又说，“你们以为现在万事如意了吗？嗨！你们错了。”

两个情人惊异地注视着他。