认识论（epistemology），是研究关于知识的问题。这些问题可以有下列的几种：

一、是知识之由来——这个问题所要讨论的是：知识是习得的呢，还是天生的呢？

二、是知识之性质——这个问题所要讨论的是：知识的内容是感觉呢，知觉呢，概念呢，判断呢，还是其他呢？

三、是知识与实在之关系——这个问题所要讨论的是：知识的对象是外物呢，还是心影呢，抑或兼是呢？

四、是知识的标准——这个问题所要讨论的是：知识上所有真伪是以何而分呢？

以上这四个问题，是认识论上最重要的问题。但是这四个问题，是互相关联，互相依靠的。我们不能只讨论其中的一个问题，而不讨论其余的三个。

认识论上的知识由来问题，即在确定吾人如何得到知识。换言之，即在我们的经验中以何种为构成知识的要素。最著名的三个回答便是理性主义，经验主义和神秘主义。理性主义以为吾人是从理性方得有知识，经验主义以为感官知觉就是知识的根本。神秘主义以为知识由直觉而来。现在让我们来一察这些学说。

甲　理性主义（rationalism）

理性主义只讨论知识的由来，不讨论知识的用处。他以为我们从感觉上得来的经验，如色，声，香，味等，只是知识的材料。要使这些感官知觉的原料有意义，必需组织成一系统。这种组织的工作，不是经验，而是理性的加工。换句话说，理性主义所见的知识，是在概念，原理和法则里面，而非察觉个别的物体。他们以为经验主义有二大缺点：一是把经验看成各种不一致的零碎东西。二是太把心看成被动的了。殊不知心有组织能力。而是能动的，能将感官印象依据思想的根本法则整理起来。极端理性主义者甚至于把这些原则原理亦认为就潜存于自然。于是“自然”便成为一个“大心”了。这便为形而上学的唯心论。

理性主义者往往以数学为他们的护符。以为数学便是对于“理”的真知灼见。例如数学上的点，线，面，圆，不是现实界中的点，线，面，圆。要发现数学中很多的关系，都非科学的归纳法所能为力的。从几何学的方法上，凡结论都可从定义和公理上抽绎出来；而数学还正可以将此演绎法应用于一切知识。近代科学上预料物理现象的惊人成绩，全靠这些公式。

乙　经验主义（empiricism）

在经验主义者看来，知识之唯一来路是经验，亦就是官觉印象。他们以为理性主义者所说的普遍法则，其实都没有客观的实在性，不过是心中的设想而已。

经验主义者之所谓心，当然不是理性主义者之所谓具有能动的，创造力的；他之所谓心，乃是印象与观念之保存者。凡理性主义者所崇尚的先验格式，在经验主义则以为都可由科学的归纳法求得。于是经验主义即变为实证主义了。现代科学的方法论亦颇受其影响。

在大体上，理性主义和经验主义所主张的都是对的，所否认的都错了。二个学说，都只见其偏而未见其全。要完全的解释知识之由来，必需把他们联合起来。现在继续看一看神秘主义。

丙　神秘主义（mysticism）

神秘主义者主张真理只有由“天启”方能得着。从历史上看，神秘主义却代表人类精神的一种特殊倾向，即是直接接近于神的倾向。这亦是人性欲直接悟得实在的愿望，想从神的启示中解决一切问题。

神秘主义有各种不同的方式，侧重于感情者，为美的神秘主义；侧重思想者，为玄辩的神秘主义；侧重于意志者，则为伦理的神秘主义。各神秘主义者接近于神的方法也是不同的，而以印度思想上的“坐禅”可选为最适当的代表。因为坐禅是一种顿悟。先断绝一切肉欲。恢复了固有的清明。于是乃是与神合而为一，这种神秘的经验不是推理所能得的；因此，也不是逻辑的论证所能驳难的。但他不说你错，也不说他对，他的回答，不是一种证明，而是一种要求，只是简简单单的叫你自己去尝尝便知道了。

丁　其他的学说

除开上面三种学说之外，其他求得知识的方法，有权威论，怀疑论，唯用论。权威论就是以社会为背景。这种学说，不过是说某种社会刺激因为长久的使用，应用的普遍，或是与所崇敬的个人或制度有关，而有一种特别力量，使人获得知识罢了。怀疑论以为知识是由直接经验而来，知识的由来，是不能求得的。要想发现知识是否正确的得到，简直是蠢事。怀疑主义喜欢指出我们的经验之由于时间的变化，空间的关系，知者的生理状况，心理联想等的变动而生的矛盾。我们所有的印象，都充满着各不一致的现象。要从这些复杂的条件之下去求得知识之根源，不啻痴人说梦。唯用论对于知识之由来是一个最重要的学说，在下章讨论知识之标准时详谈，此处暂不述及。此外有所谓直觉论，其实就是神秘主义罢了。