话说岳乐军中于翌晨起来，见四围山林树木中尽是周兵旗帜，始知高大节已先到此间

军士皆魂飞魄散。因螺子山一战，军中皆知大节的名字，更互相畏葸。岳乐即传令军中，急进新昌。忽然喊声大震，高军已分十数路，卷地杀来。每路人马不知多少，岳乐军皆无心恋战，惟互相逃窜。岳乐制止不住，然犹故作镇静，即号令军中，分头接应。怎奈高大节军锋甚锐，又蓄力已久，皆猛勇前进，直奔岳军。高大节又选精锐百骑，自为前锋，疾驰而出，直奔岳乐，皆英锐莫当。岳乐不能抵御，先自望后而退。岳军见主将已逃，亦纷纷溃走。那高大节初时本分两停人马，志在轮流接战。

今见甫行交绥，岳军即退，已无容轮战，即令十数路一齐追赶。并下令军中道：“岳乐此去，必走新昌，与南昌衔接，望得此与董卫国联合也。”便分军二千人，使部将高琦领之，打着自己旗号，从间道先到新昌城，一面饬军士从上游横贯而追。

那时岳乐自奔逃之后，欲避出重围，即与周兵混战，却令军士还枪向后抵御，且战且走。一面令明阿领五千人，先争新昌，分为犄角，并护南昌要道。高大节亦知其意，转令军中放开重围，让岳乐走出，只衔尾赶来。十数路不住环击，令岳乐无从混战。高大节一头追赶，一头下令招降，故岳军散去愈众，岳乐大愤。及奔至一座小山，令军中就地阻山为营，再与高军混战，忽流星马飞报祸事，那都统明阿欲奔新昌，被高大节分军截击，都统明阿已阵亡去了，所领五千人，尽降高军去也。岳乐听得，心胆俱裂，不觉叹道：“大节不死，吾不得安。”正说间，高大节已率百骑驰至。岳乐护兵有吉林马队二千名，即下令护兵道：“彼汉兵也，汝等降亦不得生，速宜死战。”

护兵闻令，一齐奋发，矢石齐下，大节不能进，军势稍却。岳乐即率军与高军混战。还亏高军十数路杀来，岳乐终站立不住，望后复走。高大节复追二十余里，天色已暮，权且收兵。计此一战，杀得岳军七断八续，人马死伤甚众。岳乐令军士不要住歇，直望南昌而走。

时董卫国听得岳乐败北，即引军来救，同进南昌省城。高大节听得岳乐已有救兵，亦不再追赶，先引军据了新昌。一面向胡国柱、夏国相二处报捷，并请国相进兵。不料夏国相默计高大节已过江西，即引兵已复出萍乡，仍望南昌进发。高大节得有消息，即与夏国相会期共攻南昌。时清将岳乐既败，部下只存残卒万余人，董卫国亦只有二万人，但自高大节两战，人心胆落，南昌城内居民，日传高军将至，省垣必陷，故纷纷迁徙。人心动摇，军心亦馁，且互相逃窜。董卫国道：“昔日乘一鼓之气，不能遽入湖南，大为失算。今军心如此，固不能战，亦必守南昌不住，不如避之。”岳乐道：“简王尚拥重兵，惟屡次观望，劳师糜饷，使我奔驰数年毫无寸功，能不愧死？”徐又道：“昔以完全兵力犹不能御敌，今既败之后，兵无斗心，外无援力，焉能用武？

即坐守此间，亦不能独当两路之冲也。”便与董卫国计议，率领人马，携取库款，弃南昌而逃。高大节复思夏国相既进江西，即谓左右道：“岳乐、董卫国等坐守孤城，一军不能当两路之冲，必弃城走矣，吾当截之，勿令其再养元气也。”正欲派兵时，已得有岳乐弃去南昌的报告，即叹道：“彼逃诚速，今追之亦不及矣，真可惜也。”部将吴用华道：“岳乐自领兵以来，未尝得一胜仗。吾军与战二次，皆溃。今虽逃去，亦不足虑，将军何故为之叹息耶？”高大节道：“非也。岳乐虽非能将，然性情勇毅，其志不因败而惊，气不因败而馁。今日虽败，明日复来，不可不防。若简王喇布、将军布尔根等，吾直视之如儿戏耳。”说罢，左右皆为叹服。

时胡国梁所领一军已到新昌。高大节暂留胡国梁驻扎新昌，欲亲进南昌省城，与夏国相面商进兵之法。忽接得夏国相来扎，着高大节领兵先夺九江，以免敌军得准备防守，并言自行领兵夺鄱阳湖，即制造水师船只，以备渡江之用。时夏国相又催令耿王进兵，并调水师提督林兴珠领内河水师，会于鄱阳湖，故约高大节于本军夺得鄱阳湖之后，一日渡江。

高大节得令不敢怠慢，即提兵直往九江，沿义宁而进。时韩大任既死，其弟韩元任尚在胡国柱军中，元任即大节军中胡国梁之婿。元任既愤其兄之死，以高大节直沿平江过新昌，不肯先出九江以救大任，故数短大节于胡国柱之前。且此次大节得胜，胡国梁只另领一军先赴义宁，故不与其功，遂向左右道：“高大节以我先出义宁，以义宁既不用战争，又不用攻守，实置我于无用之地耳。若以我为无用，既不宜以我分领一军。且驻扎义宁，虚延时日，由湖南即直趋九江，或犹可以救韩大任也。”因是积有怨言。

那时清将安王岳乐以屡败于高大节，心中正愤，忽探得大节军中将帅不睦，于是布发谣言，谓大节坐视韩大任不救，且屯兵于义宁、新昌，不截击岳乐及董卫国，使岳乐二人得全师而遁，实大失机会等语，传遍江西。胡国梁即飞报胡国柱。时国柱听得，以前者误听韩大任之言，致撤回高大节，已贻误于前，故闻国梁之言，亦不敢轻信。惟韩元任日在国柱之前数短高大节，且谣言所播亦有道理，不由胡国柱不疑，便驰函力责高大节，责以既不应虚留义宁一军不救大任，又责以不应放过岳乐，自后须竭力从公，勿以私仇害公事等语。大节听得，意殊不乐。自知又为人所构陷，大为抑郁，遂致得疾。

乃与左右计议，以本军既进，若以主帅得病中道折回，敌人必乘机交攻，非为良策，便讳病不布，力疾先进九江，时清将简王及希尔根正驻九江城，因听得高大节已到，即弃城而遁。高大节即进了九江城，威声大震，附近州县纷纷降附。自是高大节疾益加剧，所有医药俱皆无效。自惧一旦弃世，必致贻误军机，一面报知胡国柱使人接代，俾得卸去兵权，解任养疴，一面又驰函报知夏国相。函道：弟自复统师干，重进江西，仗国家之灵，所向克捷。岳乐远遁，遂抵九江。得接胡驸马函报，责以勉力国事，毋以公事发私仇。窃惟韩大任锐意渡江，弟即先进九江亦难得及，且无以破岳乐一军，则南昌之道梗塞，弟所以由平江先入新昌者，此耳。弟唯不敢轻敌，以简王尚扼上游，不得不分兵先驻义宁堵截者，亦非有他意也。驸马见责，弟方黾勉以图，何期二竖遽侵，不能视事。设因疾不起，反贻误军情，厥罪尤重。已函报驸马派员交代，俾得解职养疴。他日若藉鸿庇，兹克将痊，当复叩马前，重受驱策也。区区之意，除请命胡驸马之外，谨具函报告下情，以报知己。伏惟钧鉴。

夏国相得书，知道高大节得疾之由，不胜太息。即与胡国柱函商，派员接代。唯时高大节病势已日深一日，自知不起，乃以军符印信交副将胡国梁执掌。越日更吐鲜血不止，遂殁于军中。自高大节殁后，江西一带军事又复多变动，不在话下。

且说陕西一路，王屏藩自退至固原，王辅臣自戕莫洛、破鄂洞之后，即与王屏藩合兵，互为犄角，欲通平凉之路，先扑西安。将军瓦尔喀弃城夜遁，辅臣遂入西安，声势大振。三桂先发白银二十万犒军，又以王爵赐封辅臣，故王辅臣益为尽力。以王屏藩屡扼于图海一军，便欲与屏藩合兵共攻图海。

时屏藩与图海相持，势力悉敌，大小百战皆不分胜负，两军互有死亡，又互有增兵。相持年余，屏藩终不能越平凉之路，已欲舍去平凉，改道扰凤翔而进。及闻王辅臣合攻图海之计，即与王辅臣计议。辅臣道：“以将军本部，已足与图海相持，图海且不能得志。若益以弟处一军，可以摧图海而有余。图海若败，余子皆不足虑矣。”王屏藩道：“此言甚是。但图海老将，若见稍有失利，惟率军死守，必不轻战，吾故无可如何耳。且其部下，如张勇、王进宝、赵良栋，皆骁勇耐战，虽不能当我两路之兵，然彼未尝不足以自守也。”时吴之茂在旁，亦道：“在此相战一年，终不能奈图海何，军心亦已气沮。若徒在此搏战，必无济于事。愚以为另分一军，能越出图海之后，以趋山西，则图海必望风而退矣。”王辅臣道：“若以一军先绕道山西，似为良策。然兵少则不足于用，兵多则此间已失一大军，从前所得之土地亦将复失，又将奈何？前者周皇已发李本深领军入陕，惜本深因病中道折回，遂无有继进者耳。今不如奏知周皇，派兵绕道入晋，较为得计。”王屏藩听得，大以为然。乃会奏三桂。三桂览毕，拍案起道：“朕自入川以来，不征久矣。今小儿辈不能了事，非朕亲征不可。”便大阅师徒，下谕亲征。共领二十军，计共八万人，择日起程，望松磁市进发。正是：已见诸军难胜敌，又劳三桂再兴兵。

要知后事如何，且听下回分解。