霍桑捕贼受伤，实际上手腕伤得很厉害，于是到医院诊治。医生认为流血太多，必须住院静养两天，因此就留在医院里面。他住院第一天便发高热，我十分焦急。
第二天热度退一些，但是神智还不清楚。当我和孙守根还有钟德一起到医院去探望他时，医生只准许一个人进去，并且禁止谈话。第三天我去探望，他的热度已退尽，精神比前两天好得多，不过身体还是软弱无力，他依旧留在医院休养。那天钟德又去探望，还带了报纸去。
钟德对霍桑说道：“破获这件案子，我侥幸受到上司的奖赏，这实在是先生所赐的。我不敢功劳自居，已经把实情报告长宫，长官深深敬佩先生的神技谋略，嘱我千万要转达他的敬意。将来有什么事，还要请教借重。今天各报章也都称赞先生，认为是奇迹。先生读后，也可以一笑了！”
我翻开报纸阅读。报上用特大号铅字为标题，大加赞赏，对我的朋友霍桑极尽褒奖之能事。他读完报纸，禁不住微笑起来。
钟德说道：“观察案子的全部过程，可算得变幻复杂。主犯作案布置得很周密，令人难以推测，先生着眼在哪一点上面，才找出主犯？其中详情，一定十分动听。如能不吝指教，增广我们的见识，我一定感激万分！”
霍桑允许等他的伤口痊愈，回家之后，再把案情解释分析给他听。我当然也十分高兴，希望他早日痊愈，可以知道全部案件的详情。其实我本人比钟德还要心急，若不是因为霍桑受伤，早就开口要求了。
第五天早晨，霍桑伤口痊愈，健康恢复，于是出院，回到家后，我当然不能再忍耐下去，不等钟德来家，先怂恿我的朋友，把全部案情讲出来。霍桑答应，于是有条理地把案情讲出来。
他说道：“过去我常常对你讲，我们对付一件案子，最重要的是随机应变，不可拘束。说到脚印，如果可作为凭据的最好，不能就改变方法，另外找线索，绝对不可墨守成规。这次案件的关键是后门外的脚印，我不敢忽略，脚印是从后门进来，直到卧室，丝毫没有失误走错的样子，料想窃贼完全熟悉屋子里的各房间的位置，而不是外面来的陌生人。后来洪福改变计划用它来证实，实际上他自己也知道失策了。”
“我再观察他进来后，直接走向第二幢近床边的箱柜，这柜上的一只箱子就是藏着珍珠首饰。照情理看，贼人进来，必定先从靠近门道的第一幢箱柜，而现在不然，他明明知道第二幢箱子里藏有珍宝。可见这贼不但知道屋内情形，还知道珍宝藏在哪一幢箱子里。没有疑问，贼是住宅中和主人比较亲近的人，决不是外来的陌生人。即使窃贼碰巧得到珍宝，理应立刻逃遁，为什么他也翻动其它的箱子，弄得衣服狼藉满地，连最下面的一只箱子都翻动过，却没有偷去任何东西，这是他故意布置疑阵，使人相信，窃贼为找珍宝，才搞得这样乱七八糟。”
“当时我获得脚印后，知道它有关系，因此细加观察。脚印不超过六寸长，穿鞋人一定矮小，但是脚印前半段极清楚，后半段就模糊，几乎看不出来，这人行路时一定是颠起脚尖，脚跟没有着地，再测度两脚之间的距离，大约是一尺六七寸左右，起初我不明白，后来把其他的痕迹对照起来，才开始清楚。知道窃贼一定是躯干魁梧高大，他要移罪到别人，故意穿小尺寸的鞋子，而自己脚大穿不进去，又怕声音，于是用脚尖套进鞋子，虽然是抬着脚后跟走，因为个子高大，每步的距离竟在一尺六七寸以上。矮小的人，平常每走一步距离最多是一尺六七寸，如果用脚尖走，距离一定还要缩短。依此推测，窃贼显然不是江南燕，而是有人冒名顶替。”
我说道：“这样看来，脚印有时也足以作为破案的依据。假定他审慎行事，更进一步，什么痕迹也不留，那末侦探对此就感到棘手了，我不知道何以他会这样愚蠢？”
霍桑用讥讽的口吻笑道：“你也太老实！还没有明白我的意思啊？要知道他这个人十分狡猾，他所以如此行动，是想一箭双雕。开始他本想用江南燕的名字来掩饰自己，但后来想想还不够妥善，因此再制造假迹象，把冯二的鞋子找出来，故意留下脚印，作为第二步的卸罪的方法。不然，你以为黑夜走到后门小巷，失误踏入泥水潭，而留下脚印，洪福是蠢如猪驴，你也未免观察欠周。你应该看到泥沟是沿墙脚，不是到小巷所必经之路，绝对没有误入的可能，即使不小心踏进泥潭，鞋子稍微受湿，走进屋子，一会儿就干，不可能还看得出离开屋子的脚印。我察看这种情形，进和出十分明显，仿佛鞋子曾经在泥潭里浸湿很久。于是我推测他是预先把鞋子藏在泥水中的，这不是无稽之谈啊！”
霍桑休息一下，疑神静听，接着拿出纸烟吸着，神色很得意。
之后，他继续说道：“从上面几点可见，我已经有了线索，知道盗贼一定是屋子里的人，或者是熟悉屋子内情的人，此人一定身材魁梧高大，机智诡诈。屋里仆役中，洪福最合格。他说话带讥讽，虽然象在妒忌我，但不无可疑。可是一想到洪福跟着主人一起去看戏，人不在，我是一时有点犹豫。再想到厨师王霖，他身体肥胖高大，力气很大，看他面相笨头笨脑，如果他是主犯，必须串通看门人老荣。我瞧老荣倒是象个忠厚的人，因此我一度踌躇不决。”
“这时格恩告诉我关于董三的事，我的视缘差一点转移到别人身上。后来幸亏收到恐吓信，于是我的思路才得到了统一。窃贼寄出恐吓信的原意，想掩遮自己，可惜他没有深思，反而有了漏洞。这一方面，我过去已经对你谈过。我看信封是三月二十五日七时在甲区的邮局发出，甲局属于闾门的范围，七时是清早第一班，这封信寄出的时间必定是二十五日七点钟以前，或者在二十四日的晚上。现在春寒料峭，七点以前出去寄信似乎太早，因此我料想他是在二十四日夜里投寄，是投在闾门甲区邮局的信箱中。案子发生在这天晚上，戏院就在闾门。因此我格外疑心窃贼是洪福。洪福虽然陪主人一起去，戏院里主人与仆人的座位等级不同。洪福到了戏院，佯作就座，之后就偷偷离开，独自回去进行他的盗窃勾当是可以的。因为测度地点与时间，自孙家到剧场大约三刻钟可以到达，走快一点，半小时即行。洪福十点一刻离剧场回家，十点四十五分就能到孙家，再用四十分钟时间动手偷盗，然后迅速赶回闾门，顺便把信投入信箱，又重新进剧场，准备灯具陪伴守根回家，时间绰绰有余。”
“我既然有这样的理解，但也清醒地看到，在法律上，我应该当面查问洪福，一旦抓住他的漏洞和疑窦，就不难根据证据而制服他，可是守根把洪福看做亲信，如果得不到确凿的证据，万难得到他的同意，若是草率地查问，非但无济于事，反而会打草惊蛇，把事情搞坏。所谓‘投鼠忌器’，我不能不寻求别的途径。”
“次日，我到闾门剧场中去探查，昕说守根素来欢喜看戏，每一次他去洪福总是跟随着。因此剧场中的招待员中也有认识他们两人的。果然我找到有位姓吕的人，他说那天晚上两人到达剧场不久，洪福就出去，什么时候回场，因为人多，未加留意。我再问守根，他们到剧场后有没有吩咐他出去买糖果，守根回答说没有差遣他出去买东西。于是我确信自己所料的没有错。”
我听到这里，恍如从梦中觉醒说道：“那你第二步探索，应该是找寻赃物。难道是你在浴室里找到踪迹的吗？”
霍桑说道：“的确不错。我们去浴室时，我心中是另有打算，后来意外碰到洪福也在那里。我先猜测洪福有串谋的人，偷到首饰可能先藏在他的家中，因此想探问他平素来往有些什么人。后来知道洪福常常到玉润园去洗澡，因此我有意约你一起去，探求消息。不想去了不久，洪福随后就到。起初听到他所说的，使我不免有些惊愕。我故意假装跟他敷衍，借此探出他的口气，后来他说在庙后找到鞋子，咬定冯二是贼，我才明白他已改变策略，想移花接木，把罪名放在冯二身上。”
“这天清晨，我先到蛇神庙后面去查勘，结果一无所获，他告诉我鞋子是中午时分找到，由此可知鞋子被预先藏匿在别的地方，并非在乱草堆里，实际上是在他藏匿的地方拿出来的。后来，我在无意中忽然看见他黑色的棉袄上染有赫褐色的灰迹，象是油漆的灰。我就想到后门被撬开只有六七寸，他把身体挤进去时，门上的油漆灰尘可能染到衣襟上去。往后门一瞧，只见门虽漆成赭色，但不象他身上染着的灰尘这么陈旧，因此大失所望，怅惘地回家。我当时的神态你一定还记得。”
我说道：“可不是吗？我本想出力相助，可是你含着怒气把我训斥一顿，你现在想起来，岂不失笑？”
霍桑说道：“老兄，请原谅，实在事情变化多端，不是你能力可及，这并非我不讲情理。”
我问道：“后来你是怎样找出来的？”
霍桑笑道：“说到这儿，倒是你老兄的功劳。你欢喜抽烟，常常劝我尝试，这一次的灵感倒是得力于烟。我深思了半天，想得昏昏沉沉，还是一无所得。等到晚饭后我抽烟静思，忽然想到蛇神庙前面的一对旗杆，上面都是陈旧的赭色油漆。赶去察验，用电筒照着细细观察，果然在木杆上得到一根黑丝，抬起颈看那只木斗，在镂花的小孔中露出黑色的包裹，知道必定是赃物。孙宅后门有警察守门，我骗他们说要去寻找别的东西，他们也不怀疑。我相信守警不走开，洪福不敢冒险去拿赃物，于是我就坦然回家。”
“等到下一日，这些事情你都是亲眼目睹，不必要我再重复述说了。”
我听到这里，觉得他循序而进有条不紊，足可当“精密”二字而无愧，深为佩服。霍桑抽完一支烟，继续再烧一支，抽吸个不停。
霍桑再问我道：“包朗，我办理这件案子，到此已告结束，你还有什么疑问没有？”
我沉思了一下，问道：“有一点我还是迷惑，当窃贼翻箱倒柜时，为什么守根的姨太一点都没有知道？难道说其中还有别的缘故？”
霍桑说道：“若只看表面，的确令人怀疑，不过我不是如此想法，因为第一次我们走进卧室，一目了然，可以确信她不会串通共谋。”
我说：“进入卧室时，我不是与你一起去的吗？那妇人在帐子里面睡觉，你究竟看见些什么？”
霍桑说道：“我初次看见墙上挂的女子的肖像，猜到她一定是守根的姨太，相貌很娴静，穿衣很讲究，但绝对没有妖艳状态。后来看见书桌上有一卷书，书名是《达生要旨》，因此肯定她是位贞洁的女子，不是寻常一般淫荡的女子可比。这两点你没有注意，难怪你要疑心。还有一点，你要注意，当我们走入卧室时，觉得里面空气混浊，令人窒息，我吩咐他们立刻开窗。你知道这是什么缘故？原来窃贼进去时曾用蒙药，卧室门窗都关紧，等到我们进去时，蒙药还未消散。”
我恍然大悟，再想到黑包赃物中有纸一卷和药末一瓶，大概就是用来迷昏妇人的。
因此我说道：“那末妇人受惊生病，并不完全是受惊吓，还中了蒙药的毒素啊。”
霍桑点头说：“对了，只要见他们开窗通新鲜空气后，第二天那妇人就好了一大半，这就是证明。现在我话己说完，你一定完全了解明白了吧！”
我乘机问道：“还有一件事，要获得你的同意。”
霍桑诧异地问：“什么事？”
我说：“没有别的，请求你授权给我把这件案子写述出来，将来发表刊印，公诸于世。”
霍桑笑道：“你真想做东方的华生？无奈这件案子平淡无奇，也不动听，就不怕将来被人指摘？”
我严肃地说道：“案情虽不象西洋探案那样的惊异，但中外风俗习惯不同，大可不必一模一样。况且我们中国人的探案记载，能着重理智分析，深思推测，不牵涉到神怪迷信的，可以说是凤毛麟角。这件案子是你初次出马的成绩，来日方长，谁能知道将来没有更神奇的案子……”
霍桑立刻挥手阻止，他说道：“够了，你一定要记录，就这样做罢。谁受得了你的大篇宏论？不过这件案子还没有适当的标题，这一点不能不令人踌躇！”
我说道：“的确如此，我也在思忖，不容易找到合适的标题。这一点不能不令人踌躇！”
这时忽然门外有声音传来，接着有说话声：“先生不必担忧，我代你们起个题目好吗？”
我诧异地站起来，一看原来进来的是警探钟德。
霍桑说道：“你已到此有一刻多钟，是吗？我们的谈话想已全部听到。”
钟德大惊，问：“大部分已经明白，但是你怎么知道我进来的？”
霍桑说道：“怎么会不知道呢？猜你的来意是想知道案情的，所以没有叫你，让你留在室外聆听。”
钟德有些恐惧，说道：“偷听是有罪的，我也不能辩护，先生能原谅我吗？”
霍桑说道：“没有关系，然而我现在看来你来是还有另外消息要告诉我，对不对？”
钟德呆了一下，然后在怀里拿出一张纸，交给霍桑，说道：“的确有消息。先生读后知道。至于孙家这件案子前段既然牵涉到江南燕的名字，事后如此结束，我的意思题目直接就叫‘江南燕’。”
我和霍桑，注意力都被那封信吸引去了。霍桑拿信展开，我走近一起看，纸上写的是草体，笔迹劲健有力，一望而知是对书法有造诣的人写的。
上面写着：“霍桑先生左右：报上记载苏州城孙家窃案一事，竟然有不肖之徒盗用我名。虽然我名不足惜，但我性格光明磊落，做事直爽，绝无畏首畏尾之丑态。幸亏先生侦查大白，为我洗涤污秽，云山在望，瞻望钦仰，敬修短简，先表谢忱，相见有日，前途珍重。江南燕。”
我读完信，惊奇地看着霍桑，说道：“老兄，这是真正的江南燕，他写这封信给你，有什么用意？”
钟德说：“这封信他直接送到警察局，要他们转交，可以见到他的胆识，然而他过去犯的两件案子，至今还未解决。今天先生收到这封信也可用作线索吗？”说完投目注意霍桑，似乎在等待答复。
霍桑没有回答，把信放在脚膝上，目光灼灼，对着信纸望，咬着嘴唇，低着头，很久没有说一句话。
