霍桑回人卧室的时候，我早已重新从床上坐了起来，他双唇紧闭，两目大张，脸上露着惊异的神色。
我问道：“霍桑，什么事？可是报纸上有什么关系此案的新闻？”
霍桑皱眉答道：“也许有关，也许没有关系；这问题还难说。你瞧，这新闻的标题很动人。”
他把报纸授给我后，便自己摸出纸烟来烧着，自顾自地坐在椅子上吸烟。我看见那报纸早已翻到了本埠新闻的一页，第一页新闻的标题便是：
离奇惊惊的暗杀案！
a新夫妇同时毙命。……a凶手穿灰色布棉袍。
新闻的标题已经如此惹目，霍桑的惊异，当真不是无因的。凶手也是穿灰色的棉袍，岂不太凑巧？这个灰色衣服的凶手，莫非就是和我相撞而打死罗维基的人？我的眼光早已瞧到那节新闻。那新闻排得很紧密，原是临时插进去的。“昨夜十二点后，本报将要付印的时候，忽得一个可惊的消息。南区太平路中华舞台的厢座中，有一对新婚夫妇，忽被一个不知谁何的男子用手枪打死。那夫妇俩本是并肩坐着。在十二点相近，忽有一个人从包厢外面走近男子的背后，先把男子打死；接着连开一枪，又打死那女子。那男子的枪弹从腰部的背后穿过，女子却伤在胸口。当时同座的另一个男性观客，曾瞧见那凶手穿一件灰色布的棉袍，头上戴一顶黑色的西式呢帽，身材似乎很长大。凶手的举动非常敏捷，连接发了两枪，便即向包厢外面逃去。那时阵惊乱，剧院中引起极大的骚动，大家都不知所措，有些人都夺门逃命，故而那凶手党侥幸逃走，不曾当场捕住。
“事后调查，那被害的男子叫卜栋仁，住在本城县署街永贤坊。那女的叫陶秀美，是卜栋仁的妻子，今年才二十四岁，生得非常美丽。他们结婚了还只一个半月。一星期前，他们才从西湖回来，回来后差不多夜夜到中华舞台里去的。昨夜他们俩忽而同遭暗杀，还不知是什么原因。其余详情，缓日续登。”
此外另有一节西医罗维基被害的新闻，是西区警探倪金寿检验后的消息，记载得更是简略。我约略瞧了一遍，觉得这个穿灰衣的凶手，身材和衣服，都和我昨夜所见的那个人有些相同。但这个人为什么在一夜间连犯两案？有什么目的？我当然完全推想不出。
我说：“霍桑，这案子果真很离奇。据你的眼光看，两件案子的凶手可会就是一个人？”
当我读报的时候，霍桑半闭着眼睛，静静地吸烟，这时他缓缓张开眼来，脸色沉着，胸中似乎已有了成竹。
他答道：“就事论事，确有几点可能。第一，那人的衣服和身材是两两相同的。第二，时间上也觉符合。罗维基的案子，大概发生在十一点左右，这第二案却在十二点光景。他在西区的华盛路做了一案，再到南区的中华舞台里去做第二案，时间上恰巧来得及。”
我应遵：“不错，不错。这一定是一个人无疑。”
霍桑忽摇手止住我。“慢！你又要性急哩。我所说的两点，都是属于表面的。但探案的唯一要点，就在把握犯案的主因。现在你若把这两件案子的性质推测一下，可也找得出联系点吗？”
我默念若论这两件案子的性质，当真绝不相同。那罗维基医士的一案，内幕中似乎有什么神秘勾当。但那剧院里的姓卜的新婚夫妇，却又不像和这案子有关。这一点委实很困人的脑筋。我一再推京，终于寻不出什么联合的关节。霍桑又重新取着那张报纸，似在那里仔细研究。
一会，他忽而喃喃自语道：“陶秀美这个名字似乎很熟悉。”
他又放下报纸，立了起来，又背负着手在室中踱来踱去。他嘴里的烟雾也四散在卧室的四角。我恐怕打断他的思绪，也默然无语。过了一会，他忽而立定了脚步，丢下了烟尾，向我说话。
“包朗，你昨夜究竟流过些血，还得好好地静养，决不可劳神。我不能在这里坐守，必须往外面去走一趟。”
“你可是要进行这两件案子？你打算先着手哪一件？”
“那罗维基的一案，我已经指示了几条线路，倪金寿可以负责进行、我觉得这卜栋六夫妇一案，也很离奇。此刻我们除了这报纸上的消息以外，完全没有依据。故而我打算先去瞧瞧南区警署的侦探杨宝兴，听听他关于这新夫妇的消息再说。”
“很好。我希望你能够得到这两案中的互相关锁的事实，打通一条线路，那就容易着手了。”
霍桑微笑道：“这个希望我也有的。不过还希望很微，此刻实在没有把握。你现在安睡一会，我马上就回来。”
霍桑去后，我先下楼打了一个电话给我的妻子佩芹，只说因着助霍桑侦探案件，暂时不能回家，昨夜受伤的事，我却隐瞒着不说。我回到了楼上，开了一扇窗，安然地躺下，很想养一养神。可是我一闭眼睛，昨夜的事情又涌现在我的眼前——尤其是那罗维基医士临死时手足牵动的惨状，好像深刻地印在我的脑中，一时实不易消灭。
我又想起了那死者的仆人曹福海。这个人当时原也有些可疑的形状。他听说我要打电话报告警署，便现出一种惊骇拦阻的样子。当时我不曾注意，未免粗心。现在他既已逃走，可见其身难保？莫非是他串通的？或是虽不串通，却是知情的？无论如何，这个人必须设法追得。倪金寿刚才曾一口担任，不难把他捕住。但愿他从速进行，立刻把这人追回来，向他问一个端详，这案情也许就可以水落石出。还有那个自称金汉成的，在案中更处于重要的地位。但瞧他的那一副湾头鼠目的容态，便知不是一个好人。这个人的镇静工夫也是不可及的。他就先不承认和罗维基相识，态度上绝无可疑。后来他虽知道我跟在后面，却又不动声色地向我下道一记毒手。这种种都见得他明整而有定力。我们若能进一步查得这一个人，我敢说全案的真相便可以豁然开朗。
我的思绪又随导同另一件案子上去。这娃卜的一男一女既是新婚夫妇，又同时被杀，似乎关系什么恋爱问题。不过那凶手既已当场脱逃，除了含糊的灰色高度以外。又没有可靠的凭借，侦缉时当然也不容易。
本后，我又推想到这两案相关的问题。我觉得这个穿灰色棉袍的人，虽和我所见的那个人形状相同，但罗维基的案中，却有两个穿灰衣的人——一个长衣，一个短衣；一个向东，一个向西。究竟那向东的是主凶，还是向西的是主的？不过转过来一想，那个穿灰色短衣的人是曹福海嘴里说的。现在他自身既已逃走，他的说话是否可信，实际上究竟有没有这样一个人，当然都还是问题。
这胡思乱想盘踞在我的脑府，不但想不出什么结果，反把睡魔驱走了。我就重新坐，取了那张报纸，再翻到电报一栏，想借此苏苏我的脑筋，免得徒然空想。我把报纸刚才翻开到第一版，忽听得下面的电话铃响。施桂立即上来报告，倪金寿有电话要和我谈话。我慌忙爬起来，下楼去接电话。不料第一句消息，我的希望便告冰消。
他说：“我已派人往各医院去探听过，昨夜里并没有伤臂求医的人。”
我懊恼地问道：“那末，那个仆人曹福海，你可有什么消息？”
“还没有。但我已通知各警区机关，请他们一体协助，现在还没报告。不过我另外得到了一条重要的线索。”
“嘱，重要线索？”
“这线索我们是无意中得到的，但性质非常重要。”
“唔，什么事？”
“我们有几个探伙，专门派在本区的各押店中暗暗侦查，有什么偷儿或盗匪到押铺中去典押赃物。今天早晨在白仙桥的祥泰押铺里，忽有一个人带了一只应包进去典押，皮包中都是医生的用具。那探伙见那人形迹可疑，不像是自己的东西，上前一问，果真言语支吾，就把他带到了警署里去。这件事我恰巧知道，将那皮包仔细一瞧，忽见皮包的夹里上有一个签名，就是罗维基医士。”
这情报挽回了我方才业已坠失的希望。这皮包实在是一种重要的证物，现在既已得到，这案子当然可以有些端倪。
我忙问道：“这真是巧极。但皮包中除了诊察器具以外，可还有没有别的东西？”
倪金寿答道：“没有。我已经仔细查过，绝不见有其他的东西。”
“我料想一定有的，必已被那个人取去了。你可曾向他究问过？”
“当然问过的。他说实在没有。”
“那末皮包的来由怎么样？是不是那人抢来的？”
“我们已经查明这个人叫桂荣，本来是一个小窗。据他说，这皮包是他的一个朋友送给他的。故而这东西实在的来由怎样，连他也不知道。”
“这话也许靠不住。你应当追究他所说的那个朋友啊。”
“不错。我已经向这方面进行。现在我已派人押着这个小窃，一同去缉捕那个把皮包送给他的同伴。……但霍先生不是出去了吗？你最好设法通一个消息给他。你和他一块儿到这里来，以便把那主要的人捕到的时候，可以仔细听他的供语。”
我应允了一声，电话便即摇断。但我既不知道霍桑的踪迹，一时无从通知，只有等他回来了同去。我上楼去穿好衣服，仍靠在榻上等候霍桑。约摸过了一点钟，霍桑仍不回来，我心中有些不耐。又过了一刻钟光景，倪金寿的第二次电话来了。据说那个送皮包的人已经捕到，叫我们快去听供。
我那时急不能耐，再不能枯坐着等待霍桑，便向施桂说明了一句，一个人先往西区警署里去。接着我用了十分钟的工夫，装束舒齐，借了霍桑的一顶软胎呢帽，掩住了额角上的创痕，急急地赶去。
我到了倪金寿的办公室里，倪金寿忙立起来招呼。他听说霍桑还没有回寓，就先领着我到拘留室前，瞧那个刚才捕来的人。
他告诉我道：“这个人叫做毛三子，也是一个积窃。他穿着一件竹布的棉袄，颜色已谈，很像灰色。你去瞧瞧，是不是就是你昨夜撞见的人。”
我道：“你已查问过吗？那皮包他怎样得来的？”
倪金寿道：“我已问过一遍。他所说的似乎很实在。现在你不妨听他自己说。”
拘留室中关着的一个人，身材短小而肥胖，一双鼠目骨溜溜地不住转动。他的年纪约摸三十以外，身上的棉袄虽已近乎灰色，下身却穿着一条黑色的裤子，和昨夜里撞倒我的那个大汉比较，绝不相同。
倪金寿厉声道：“喂，毛三子，你把昨夜的事情再说一遍，不可有一句谎！”
毛三子便胆怯地说：“昨夜十一点钟光景，我从华盛路的西面向东走，忽听得一声枪响，又见一辆空黄包车迎面奔来，和我擦身而过。同时我看见街的左边，有一个人向车审逃，一霎眼便即不见。我起先以为是什么路劫的勾当。但我向前再进了几步，忽见右边的人行道上有一个人横倒在地，他的身旁有两只皮包。我一时起了贪念，觉得左右没人，便奔上去取了皮包回身就走。”
我举起一枚食指止住他道：“你回身逃走？朝哪一面？”
那偷儿不假思索地说：“我本是从西面向东的。后来我拿了两只皮包，王新退回去，仍向西面逃。”
我点点头，觉得曹福海并不撒谎。
“唔，你说下去。”
“我回到栈房里后，把皮包打开一看，一只大皮包中都是些医生用的东西，另一只扁形的小皮包中却都是装的钞票。今天早晨桂荣又来向我借钱，我不敢把得到钞票的事告诉他，恐怕他缠绕不清，就把那只医具的皮包给了他，想不到竟因此失风。”
“那钞票有多少？”
“钞票的数目一共有五千元，但我还没有动用过一张，刚才已被你们的探伙完全搜得走了。”
我回头向倪金寿瞧瞧，用眼光代替了口语，问他是不是当真有这一回事。
倪金寿领会地应道：“的确，果真有五千元。”
我惊异地向金寿说：“唉！这样看，金虎臣所问起的‘东西’，谅必就是指这五千元。但罗维基带了这巨款有什么用？”
倪金寿道：“他分明要带到大江旅馆里去会见那个金虎臣。这款子的作用怎样，现在还不容易知道。”
我低声道：“你想这个人的说话可完全实在？”
那毛三子忽抢着答道：“先生，一句都没有假！这个人为什么被人打死，和那凶手是个什么人，我委实完全不知道。”
我又旋转头来瞧那偷儿。“你说你曾瞧见有个人从街的左边逃向东面去。是吗？”
毛三子应道：“是。”
“你看清楚那人的衣饰形状吗？”
“这个——我不大清楚——我仿佛看见那个人很长，穿的衣服好像是灰色的。”
“你可曾见他的面貌？”
“也没有。那人起充好像是伏在街的对面开枪的，接着就向东奔逃。我来不及瞧见他的面孔。
毛三子的神气不像敢在倪金寿的面前弄什么把戏，不过他的所知也有限度。我问到这里，也已碰壁。我觉得这情报对于案子的真相虽说已略略接近些地，但仍没有切实的把握，还是空欢喜一场。
我走开一步，又向倪金寿道：“既然如此，这条路对于我们也没有多大助益。现在你打算从哪方面进行？”
倪金寿搔搔头，似还没有成竹，一时回答不出。正在这时，忽有一个当差的走过来报告。
“包先生，霍先生有电话给你呢。”
我应了一声，赶到办公室去接话。霍桑很简单地说了一句。
“包朗，快回来，我等你一同吃中饭。这件案子已有眉目，我已经查得了一种重要线索。”
