从我的寓所到方板桥水安里，原只须四五分钟的步行，这时候我们却足足费了十多分钟。在这十多分钟之间，霍桑的脸色沉着，他的两只脚跨步很缓，而且步步稳重，仿佛是一个有内功的国术家，即使背后有什么人突然袭击，他的脚跟一定仍站立得稳。这态状足以表示他的内心的紧张，分明也觉得此刻去见这姓唐的少年，很不容易启齿。万一说僵，或不幸打草惊蛇，说不定会闹出意外的纠纷。
故而我们在这步行的时候，大家默无一言，我虽想再和他说几句话，竟也没有勇气开口。
我们走到了永安里口，霍桑停了脚步先向这弄里瞧。这一条弄也有好几条横弄，我记得那三子说这娃唐的住在十七号，料想总在后面几弄。霍桑正要转身进弄，我忽然想起了一句要紧说话，不能不乘这当儿提醒他一声。
我低声说道：“霍桑，假使那唐科长也在里面，你想会不会妨碍我们的使命？”
霍桑紧闭着嘴唇，摇了摇头，答道：“我扣准了时刻，料想他不会在家了。万一他在，那也只能随机应付。包朗，你不要自己心虚，尴尬的局势，我们经历得多了，这算得什么？”
霍桑首先走入弄中，我跟在他的后面，到了第一条横弄回，他停了停脚步，抬头检查石库门上的门牌。正在这时，有一个穿西装的人从第二条横弄里走出来，在霍桑的右侧里经过。我起初还不在意，可是一瞥之间，我的脑子突然有所触悟。
那人年纪很轻，牌一件淡咖啡色有方格黑线条的春呢大衣，头上戴一顶同色的卷边呢帽，下面露出一条簇新笔挺的糙米色马裤呢的裤子，脚上一只黄纹皮的皮鞋。
他的面颊很丰腴白嫩，两条浓眉，一只黑目，还配着一副罗克式的黑边眼镜，模样儿可算俊秀不俗。这个少年我并不认识，但我记得昨天根弟曾约略告诉我那个送丧少年的形状，看起来倒很相像。这天早晨根弟在电话中又说起他穿一件咖啡色的大衣，那末，这个人不是唐禹门是谁？
霍桑当然想不到我们要找寻的人竟会就在眼前，几乎要当面错过。所以在霍桑继续前进的时候，我赶前一步，用手在他的背部抵了一下。霍桑旋转头来时，我又使一个眼色，努着嘴唇向我的右侧里牵了一牵。霍桑立即领悟了我的暗示。
他马上回过来，装作一个陌生人寻访不着的样子，故意提高了声浪自言自语：“唉，唐科长住在第几号里，我倒忘记了。这倒很为难——唉，对不起，我要问一个信。先生，你可知道这弄里那一家是唐科长的公馆？”
那少年一本正经的要出弄去，这时已穿过了第一条横弄的口，距离我们已有四五码远。他一听得霍桑的高声呼叫，便突然停了脚步，旋转头来向我们打量。
他见我们的装束都很整洁，我们的年纪又不像浮滑的少年，故而他脸上并没有憎恶或拒绝的表示。可是他兀自向我们呆瞧，并不答话。
霍桑索性回过身来，走近一步，满面堆着笑容：“请问有一位在警厅里当科长的唐华铣先生住在哪一家？我来过一次，此刻却记不起门牌。”
那少年果真绝不疑心，略略点点头，答道：“先生，要找家父吗？请教尊姓？”
霍桑装出一种出于意外的神气，又踏前一步，伸出了他的右手。
“唉，敝姓俞，你莫非是质尧兄——或是禹——”
“正是，草字禹门。”他说着果真也伸出手来，和霍桑交握。
霍桑又给我介绍道：“这一位是敝同事梁先生。”我也带着笑容，照样和他行了一个握手礼。霍桑又笑着说道：“再巧没有，我们随便问一个信，竟一问就着。令尊可在府上？”
唐禹门答道：“他在厅里。俞先生有什么贵干？”
霍桑又做出踌躇的样子，自言自语道：“这又未免巧中不足，我料想他也许回府来吃饭，我可惜来迟了。”
霍桑的应变工夫，不能不使我佩服。这时候他的声音态度，确合得上沪谚所说“像煞有介事”，谁也瞧不透他的虚伪的面具。
这时那少年说道：“他在厅里吃饭的。俞光生有什么事，不妨到厅里去会他。”
霍桑又皱着眉峰，微微摇头答道：“我有几句很机密的话，到厅里去不便，才特地到府上来。现在却有些尴尬了。”他向那少年的脸部瞧瞧，又低倒了头踌躇。
我已领会到霍桑所采取的策略，就乘势提出一种建议。
我低声向霍桑道：“这件事既和禹门兄有直接关系，你不如就先和禹门兄谈谈。”
唐禹门一听，眼光一闪，红润的脸上顿时有些变异，眼光钉住在霍桑脸上。
他作疑讶声道：“俞光生，你究竟有什么事？怎么和兄弟有关？”
我暗忖他既然承认我们是他的父执，却又自称兄弟，现在的所谓摩登人物，在礼貌称呼上真是不能怎样苛求的了！霍桑又装出一种诡秘的神气，故意向前后左右瞧瞧，恰巧有一个摩登装束的女子从第一弄里出来，皮鞋阁阁地从我们身旁穿过。霍桑等那女子走过去后，把头凑到少年的耳朵旁边去。
他说道：“这件事的性质很严重，我们在这地方立谈，似乎不方便。”
唐禹门举起左手来瞧瞧他手腕上的手表。他的两条浓厚的眉毛，渐渐儿交接起来，刚才霍桑的踌躇状态，此刻竟移转到了这少年身上，有些弄假成真。他低头沉吟着，似乎一时不知道怎样答复。我这时绝不怕他拒绝我们，只要他不瞧穿我们的假面，他的好奇心既已打动，而且他心中又明明藏着秘密，料他决不肯当面放过。
一会，他果真说道：“俞先生，你的谈话大概需要多少时间？”
霍桑忙应道：“唉，不多几句，四五分钟尽够。”
“那末，请到会间去坐一坐。”
“好好，我们还不知道尊府的号数，请你引导吧。”
十六号在第二弄的末二家。唐禹门把我们俩领到石库门口，并不叩门，忽先低声向霍桑说话。
“请两位站一站，我到后面去开门，免得惊动家母。”他就返身退出，走到第三弄的后门里去。
这一着信合霍桑的期望。他的本意分明希望这一次谈判，最好不让第三者参加，这是我从他的急急应诺上知道的。但我还不知道他冒充了唐禹门的父执，究竟用什么方法从这少年嘴里刺探这一个疑团的真相。时间很局促，我已来不及向他询问。不多一会，十七号的两扇黑漆的石库门轻轻地开了。我们先后侧着身子进了门，那少年便又慢慢地将门关上，又将门上的弹簧锁锁住。
那也是一宅两上两下连侧厢的旧式住屋，客堂中的陈设，朴素而雅静，壁上的字尽对条，也古雅没有火气。但客堂中却并不见一个人，并且寂静无声。唐禹门将右手里的次间门开了，领我们走进厢房里去。这里布置着一间小小的书房，陈设也很雅致。我们坐定以后，并没有茶烟的享受，却只受到主人的两条视线，兀自在我们俩的脸上打转。
他忽作惊疑声道：“俞先生，梁先生，我好像在什么地方瞧见过二位。”
我的心头一怔，不禁有些地恐惧。我们的照片曾在报纸上披露过好几次，万一他这时候识破了我们的真相，那不但全功尽弃，而且局势一定会发生变端。我不知道我的内心的恐惧，曾否在面容上有什么表示。幸亏那少年的视线，始终凝住在霍桑的脸上，霍桑的反应，却只是很自然地笑了一笑。
他答道：“禹门兄，好记性！你当然曾见过我们，从前我们和令尊本来交往很密切的。我们现在都在江西路营律师那里办事。这一次关于禹门兄的事，我们就是从曹律师那边听来的。我们顾念着交情，便打算私下来通知一声令尊。”
那少年的脸容又一度变异，他把两手的手指交叉着，紧紧地合着掌，露出一种显著的惶急状态。
“曹律师？——俞先生，到底什么事？”
霍桑忽又把身子向前接着，凑近那少年的脸。他的脸色沉着，声音也故意改低：“禹门兄，你不是和一个震旦女校里的王保凤相识的吗？”
在我的预料之中，唐禹门听了这句单刀直入的问句，也许会跳将起来。可是我的预料并不怎样准确。他不但并无这种表示，连他的身子都不曾震动，仿佛他已经猜到了我01的来意，故而早有准备。
霍桑见他呆住了不答，便忙着继续问：“唉！禹门兄，你不用顾忌得，大家自己人。这件事很严重，我们私下来通报，原想找一个补救方法，完全是出于好意。现在我可以说得明白些。今天早晨有一个姓朱的人到曹律师那边去商量一件事。这姓朱的是代表一个潘之梅的。这个人你可也认识？”
唐禹门微微摇了摇头，他的眼光却钉住在霍桑脸上。
霍桑仍自顾自地说道：“这潘之梅是南京路天源皮货号的总经理，姓朱的就是这皮号里的心腹的司帐。你总也知道王保凤的父亲，生前就和这潘之海合股开设天源皮货号的。现在这姓潘的患着风病躺在家里，故而派了姓朱的来和曹律师商量。”
那少年不期然而然地点了点头。他虽不开口，他的神气上明明已帖帖服服地进了霍桑的圈套。我真佩服霍桑随机应变的急智。因为我知道他这一番续密曲折的鬼话，明明是在无意中瞧见了这少年随时构造出来的。
霍桑又郑重说道：“这姓朱的说话非常荒谬，我们起先还不在意，后来听得他说起令尊的姓名——”
这时那唐禹门才第一次插口：“什么？他知道我父亲的姓名？”
“是啊，他们调查得非常详细。他们知道你在什么地方读书，也知道你在这件事上参与的事实——”
他忽又插口道：“唉，俞先生，你说了好几次。‘这件事’，‘这件事’，究竟是什么事呀？”
霍桑连连点头道：“好，好，我说得明白些。那姓朱的说，天源老股东王训义的夫人刘氏。在三天前死了，死得非常可疑。他因此怀疑这里面也许有什么阴谋。而且他们料想这阴谋的主动人物，就是——就是——”他故意停顿了，眼睛直注视着这少年，装得口说不出的样子。
唐禹门铁青了面颊，颤声应道，“就是我吗？”
“是啊，他们竟这样说你。”
“那真是无稽之谈！”
“当然，我们也认为这话太荒谬无稽。我们相信你断不会于这样的事。”
“但他们怎么会说到我？”
“据姓朱的说，刘氏未死以前，曾把你和伊女儿保凤结识的事告诉过姓潘的人。伊曾说伊绝对反对这件事，并且曾和你有过冲突。我相信这大概也是捏造出来的。”
唐禹门的青白的脸上忽而泛出一丝红色，低儒着道：“这个——这当然也是谎话。他们还说些什么？”
霍桑的目光似在欣赏唐禹门胸口的那条游地紫线的领带，并不注意禹门脸上的变异的面色。他的语调很郑重，不过也很从容。
他答道：“他们最初的疑点，就在刘氏的偷丧。姓朱的说，当二十三日上午，潘之梅差人进甲礼去时，刘氏的棺材已没有影踪，因此，才引起了疑心。他们说，当刘氏死的前几天，你天天在伊家里走动——”
唐禹门忽怒睁着双目，插口道：“完全胡说！那真是含血喷人！”
霍桑作同情声道：“唉，我们原不相信。不过，禹门兄，你须明白，我们最好开诚布公。假使你当真没有这样的事，那末，事实最雄辩，尽让他们乱说，你也绝对不用恐惧。万一地他们所说的有几分实在。那末，我们也应得早一些准备。”
唐禹门仍突出了双目，高声道：“我的话完全实在。我自从上星期三起，一连发了五天疟疾，直到本星期一的早晨热度方退。故而这几天我连门口都没有出，怎么能在伊家里出进了。”
霍桑轻轻拍着手，点头道：“这好极了。你有这样的证明，他们的诬陷自然可以不攻而破。我想想看，今天是星期五，二十五日。你在星期一，二十一日退凉，那刘氏却是在二十二日晚上死的。在你退凉以后和刘氏死的以前，这中间你谅必也不曾到润身访王家去过。”
“当真没有。我直到二十三日清早，方才知道刘氏的死耗。”
“唉，好极，好极，这是最重要的一点。他们虽疑心你有谋害刘氏的可能，你却有这样坚强的事实做有力的反证。那末，其他的种种说话，都可以不成问题。”
他分明已被霍桑的虚伪的同情所麻醉，故而我初进门时，他的那种戒备的神气，此刻反而消失不见。
他反问道：“他们还有什么其他的话？”
霍桑两手抱着膝骨，低下了头，似在寻思什么，仿佛没有听得这少年的问话。
我对于他本来有一种怀疑，这时虽见他侃侃而谈，却还想得到一种更确切的证明。
我便利用着这停顿的时间，从中插了一句。
我道：“禹门兄，只要在刘氏死的以前，你的确能够证明不曾到过王家去，别的都不成什么问题。”
唐禹门作坚决声道：“我的话完全真的。二十二日上午，我虽曾出门到学校里去，但上了一课，觉得有些头晕，随即回来，以后便没有出门。这都可以找人来证明的。”
“那末，刘氏是在二十二日傍晚时候死的。你说在二十三日清晨方才得信。这一点也是实在的吗？尊府总有电话，难道他们在刘氏临终时不曾当场打电话给你吗？”
唐禹门的眼光在我脸上转了一转，忽点头道：“我明白你的意思了。你不是觉得报丧的时间太迟，疑心我故意掩饰吗？其实梁先生误会了。我索性告诉你们吧，我和保凤的交谊，只有我家母知道，还没有和家父说明。所以伊从来不曾打过电话给我。二十三日清早，伊也是差人送信给我，我才知道。”
霍桑的眼光向我一瞥，眼光中并没有嫌我插嘴的表示。不但如此，他反因此得到了一种接话的机会。
他忙问：“唉，伊的信上说些什么？”
唐禹门忽而踌躇起来。他瞧瞧霍桑，用手推了推那副黑边的眼镜，把眼光射到地上，他的两片嘴唇兀自咂咂作响。一回，他避去了不答，又问道：“俞先生，他们还有什么别的诬陷的话？”
霍桑皱着眉峰，说道：“那姓朱的说，他们曾到河南会馆里去调查过，偷丧的事也是你一手包办。”他说完了话，他的抱膝的两手忽而放下，眼光突然射在对方的脸上。
唐禹门的视线似乎已没有勇气和霍桑的相接，他低垂了头，沉吟了一下，却仍不答话。
霍桑催促着问道：“禹门兄，这句话可实在？”
那少年依旧踌躇不答，他的下额几乎接触他的胸膛。
我又从旁打了一下边鼓：“禹门兄，你尽可以和我们实说。因为第一步你有主谋嫌疑的话，既然有了真确的反证，那末，第二步当然更不成什么问题。”
他直截承认道：“我得到伊的信以后，果真去参加送殡的。但怎能说我包办？”
霍桑乘势道：“只要有事实证明，这些都是技节问题，让他们随便说好了。但那会馆方面的接洽，可是你担任的？”
“是的，但接洽一下，也不能就算包办。”
“原是啊。还有打棺材的夫役，料想也是你代他们唤叫的。”
“是的，我代替他们唤叫的。”
“他们又曾调查得那些扛棺材的人都住在大东门外关桥那边。你可是亲自去唤叫的？或是转托别人？”
“我打电话托大东门外仁顺布在里的一个姓陆的同学转雇的。”
“可是保凤写信叫你这样办的吗？”
“这个——”他说了两个字突然住口。他的眼光又移到霍桑脸上，“俞先生，你为什么琐琐屑屑地查问？这些都是没有关系的。”
霍桑神气自若地答道：“好世兄，你的年纪轻，究竟还欠些阅历。这怎能说没有关系呢？他们所以怀疑你，要想把你当做控诉的主要对象，就在这一点上啊。故而这事如果闹到法庭上去，这一点的确非常重要。你应得仔细想想，万不能随便认在自己身上。”
他向书桌面上呆瞧了一回，似乎有些迷们的样子。接着他又瞧着地反问道：“这一点怎么重要？我不明白。”
霍桑道：“唉，我来解释给你听。那潘之海怀疑的起点，就在偷丧这件事上。他们又调查得扛棺材的工人，并不是西门附近的六局里的人，却舍近就远，特地到大东门外关桥那边去雇的。这明明见得他们的丧礼有些蹊跷，才有这掩人耳目的举动。也许王家方面做成了圈套，利用着你做一个避嫌疑的幌子。你不明白这里面的利害，就累在自己身上。这样，你不是很危险的吗？”
唐禹门的眼光再也格不起来。他的面颊上白得没有血色。他低声道：“这话太没有意思！完全没有这一回事！”
我觉得他的语意异常含混，声调也低得几乎听不清楚。
霍桑继续问道：“那末，你托人到关桥那边去雇扛夫，可是你自己的主意？”
唐禹门吞吐着道：“是——是的。”
“那末，你又为什么这样子舍近就远？”
“这个——这个——我——我因为那方面熟悉些——除此外，他们还有没有别的话？”
正在这时，我忽听得一阵子门铃声音。唐禹门突然站起来听了一听，他忽张大了两目，发出一种惊讶的呼声。
“哎哟！家父回来了！”
