“先生，这件事提起了还会教人发抖！

“时间在半夜过后。一阵阵凄惨的吠声惊破了我的梦，我本来很贪睡，但那时不但我们的黑黑吠得很急，连屋子的前后左右也差不多都给这汪汪的声音包围了，仿佛有千百只犬合伙儿吠，不由不使我惊醒！我想起上一次西隔壁王老九家里失窃，也有过这样一回吠声，今夜里莫非又有偷儿到我们的屋子里来？

“我轻轻地从床上爬起来，披了一件棉袄，点了油灯，走出房间，仔细地听一听。吠声最剧烈的所在似乎是我家的后园。天很冷，我把棉袄扣一扣，拿了一根木棒，提了灯向后面去。不料我穿过了后厅，正要跨出厅后的门口，踏进后园，猛觉得脚底下被什么厚重而不算得坚硬的东西一绊，几乎使我跌倒。我站定了把灯一照，这一惊非同小可。原来老爷正血淋淋地横躺在门口外的地上！

“我吓坏了，喊了一声，立即退进后厅。到了西向的楼梯脚下，我高声叫‘小姐”可是没有回音。我觉得奇怪。因为我先前从楼梯问前经过时，仿佛听得楼上有脚步声音。当时我还以为老爷也许也听得了吠声，正要下楼。此刻者爷既然倒在地上了，楼上的声音一定是小姐或小使女阿珠。可是我叫了两声，始终没有人回答，因此又不由不使我惊疑不定。

“我略停一停，再喊一声，依旧没有回音。我正打算上楼去瞧瞧，是否也出了岔子，但我刚才跨上了三级，忽然看见小姐从楼梯上走下来。小姐问我有什么事情。我说老爷已给人杀死。伊吓得几乎昏过去。我扶住了伊，走到后厅背后。小姐一看见了躺在地上的老爷，便伏在他身上哭。

“这时我想起厨子董兴怎么还没有被吠声所惊醒，就向厨房走去。不料又吃一吓，董兴也直僵僵地躺在厨房门口，额角上血迹模糊，分明和老爷一样受了伤。

“我昏了，不知道怎样才好，忽听得小姐叫我，我就回到老爷的身旁。那时阿珠也下来了。据小姐说，老爷的呼吸没有绝，似乎还有救，叫我去请医生。我马上奔出去，到本镇的南翔医院里去敲门。隔了一会，医生来了，果然说老爷的脉没停，还有些希望，就把他拾进医院里去。接着我们又将董兴救醒了。董兴的伤势不算重，故而没有进医院。等到天亮了，小姐叫我趁头班车到上海来报告少爷。少爷就领到我这里来。先生，这就是昨夜里的情形，一句没有虚。”

这一节故事是张才福家的男仆江荣生在霍桑的办事室中讲的。那时候荣生的小主人张杏卿也在旁边。杏卿是个面色苍黑衣饰朴素的少年。他等荣生说完了，又开口陈说他的本意。

他说：“霍先生，这是大概的情形。你若要知道得更详细些，那不得不劳你的驾，到舍间去看一看。我觉得家父突然问遭这横祸，不无蹊跷，请你费些儿心，查一个水落石出。霍先生，你此刻可以同我们一块儿走吗？”

霍桑坐在炉边，一边吸烟，一边静听这主仆俩的谈话。我自然也一起在场。

我看江荣生的体格很结实，面貌近乎粗野，可是胆子似乎特别小。因为他虽穿着厚厚的黑布棉袍，讲故事时身体好像有些抖。我不知道原因是不是天冷，还是恐怖的印象使他如此。张杏卿也是满脸忧容，进门时还说了不少恭维话，我这里都略去了。

霍桑放下了纸烟，说：“也好。南翔距离很近，我们就走一趟。”他顿一顿。

“不，此刻我还有几封要紧的信必须立刻答复。你们不如先去，我们趁下一班火车来。”

那天十二点一刻，我们踏上了南翔专车。霍桑读报消遣，绝口不谈张家的案子。

他每次探案，在证据完备和事实明了以前，从不肯轻发议论。我素知他的脾气，当然也不便说什么空话。但趁这余暇，姑且把张杏卿告诉我的话补叙几句，被害的张才福是南翔镇上的一个小小乡绅。他从前在上海开过丰大米行，此刻却做些放款生利的事，在乡间享福。他有一男一女，男的就是来委托我们的主顾杏卿，已经二十一岁，在上海福新面粉厂里服务；女的名叫秀芳，也曾在上海中学里读过好几年书，这时却陪着父亲在乡间。此外有三个仆人：一个就是来报信的男仆江荣生，受雇还只三个月，年纪在三十上下；一个是受伤的厨子董兴，被雇约近一年；还有一个小使女阿珠，却是自幼生长在张家的。

火车到达南翔时，那个穿黑布棉袍的江荣生正伸着头颈在车站上迎候。荣生说，张家离车站不远，我们三个人就并肩步行。那条通车站的马路很阔，两旁种着许多树木，料想夏天的浓荫覆道，景致一定很好。电杆木上钉着些关于立身行事的格言，颇有些文明气象。

荣生告诉我们，警察局里蔡巡官已经去验过，发见后园门已被撬破，东书房中失去两件钢器，一只红木柜也给撬坏。园门外有一块泥土地，因着昨‘夜上半夜落过几点雨，泥上显着几个足印，那印直通官道，一入一出，非常显明。他又说在这—星期中，镇上发生过两次窃案：一家虽所失不多，另一家姓浦的也是镇中的乡董，竟被窃去了价值五千多元的东西。这两案都至今没有破获。故而据警察们推想，一定是什么外乡来的窃贼干的。

霍桑问道：“前两次窃案可也有什么人受伤？”

荣生道：“这倒没有。不过警察们说，浦乡董家失窃时，也有很大的犬吠声音。因此，这一件案子也许是从一条路来的。”

霍桑喃喃自语地说：“不过这是一件凶案，性质似乎不同。”