话说惊寰和如莲在忆琴楼里，为询问对联的事，才引起窃窥隔壁的一段闲文。如莲诉罢了底里，惊寰又接着向原题询问，如莲笑道：“这你问什么？惊寰哪有第二个？既落着你的下款，就算你写的也罢。”
惊寰拉着她伸手作势道：“你也不管人心里多闷得慌，还只调皮，说不说？不说看我拧你！”
如莲忙把柳腰一扭，双手护住痒处，口里却笑得格格的道：“我说我说，你别动手，深更半夜，教人听见，不定又猜说什么，又该像小旋风似的，向我娘耳朵里灌。”
惊寰听到这里，猛然想起一事。便问道：“提起你娘，我才想起，怎么今天不见？”
如莲抿着嘴道：“问我娘么，现在够身分了。古语说财大身弱，果然不假。我的事情不是好么，她一天有几十元钱下腰，自然数钱折受得不大舒服。前天就说身上不好过，烦人熬了几两烟土，带回家去将养，到今天也没回来。”
惊寰道：“你家还在那里住么？”
如莲点点头，又将香肩向惊寰微靠道：“你不是正风雷火急的问我对联的事？怎又胡扯乱拉起来？”
说着也不等惊寰答话，就又接着道：“你听啊，那对联是国四纯写的。”
惊寰诧异道：“他写的，怎会落我的下款？”
如莲笑道：“我的傻爷，怎这样想不开，是他为我写的呀！不是方才我对你说过，我瞧国四纯那样年纪，不奸不邪，每逢他来时，就真当他个老人家看待，他也很怜恤我，我那些日不是正想你么？想得我成天神魂颠倒，有一日国四纯来，瞧出我神不守舍，头一句便问我是不是正想他的干女婿，我自然不承认，哪知道这老头子真会说，开导了我老半天，句句话都听着教人难过，我也是为想你想得昏了，恨不得向人诉诉衷肠，到底小孩儿口没遮拦，就把咱俩的事约略告诉了他。他听了倒很是赞叹，又抛了半天文，说什么这才是性情之正，又劝我务必志坚金石，跟你从一而终，万不可中途改节。还说日后得了机会，还要见见你呢！我从那天更知道他是好人，加倍对他感激，过几天他就送了这副对联来，对我说，这副对子算是他代那陆惊寰送给我的，教我挂在床头，天天看着这上面的惊寰两字，一则见名如见人，二则免得忘了旧情。你说这老头子多有趣儿！他又说，他是老得快死了，世上的艳福已没了分，不过还愿意瞧着旁的青年男女成了美眷，比他自己享受还要痛快呢！”
惊寰听了才恍然大悟，又暗自感念这国四纯，果然是个有风趣的老名士，日后有缘，真该追陪杖履。想着便向如莲笑道：“你的福分不小，又认了这样一个干爹，真给你撑腰。现在他既然拿出作爹的面目来，劝你跟我，将来我要真抛弃了你，说不定他还许端起岳父大人的架子来跟我不依呢！”
如莲听了，忽然从惊寰怀里挣出了身子，走到床上躺倒，叹息了一声，就闭目不语。
惊寰情知又惹了祸，但不知是哪句话惹恼她，忙赶去坐在她身边，握住她的手，才问了句“怎么了？”
如莲已把手夺开，一翻身又躲向床里。惊寰又探身向前，脸儿偎着她的背儿，悄央道：“好妹妹，我又得罪你了，你说是为什么，我教你出气。”
说着头儿只在她背上揉搓，如莲已躲到墙上，再没处可躲，便倏然坐起来，自己仰望屋顶，冷笑道：“人心里别藏着事，藏着事不留神就许说出来。本来时时就存着抛弃我的心，今天可说出来了，我算明白了。”
惊寰这时才知是为自己说话欠斟酌，又惹她犯了小心眼，才要答话，如莲又接着道：“我本是个苦鬼儿，有爹娘也跟没有一样，这干爹更管不着那种局外事，您陆少爷满不用介意，该怎着就怎着，莫说抛了我，就是杀了我，也没人找你不依。本来您家里已有了个好太太，自然拿我当了玩物。告诉你句放心的，我们本和少爷玩的小哈巴狗一样，高兴叫过来逗逗，不高兴一脚踢开，这狗还敢咬人？”
惊寰听了心里好生委屈，又自恨说话太不打草稿，只可稳住心气，轻轻摇撼她道：“妹妹，你说这话，难道就不怕出了人心？我为你把命全下上了，你还挤逼我，教我还说什么？我也不管迷信不迷信，除了赌咒，也没旁的法。好，你起来，听我赌誓！”
说着便要下床，倒被如莲一把拉住。惊寰搔着头道：“空口说，你不信，赌咒你又不许，你教我怎么好！”
如莲拉着惊寰，好半晌望着窗外的月色不作声，沉一会忽然笑道：“傻子，急什么，我逗你呢！看你刚梳顺了的头发，又抓得像个小蓬头鬼。”
惊寰撅着嘴道：“好姑奶奶，只顾你拿人开心，可也不问人家怎么难受，你以后打我骂我全好，积些德，别逗我了！”
如莲好像没听见一样，又凝住了眼神，牙咬着唇儿，呆呆的不语。惊寰又说了几句话，也不见她答应，过了两分钟工夫，忽然她使劲抓住惊寰的肩膊，痴痴的道：“我这话再说真絮烦了，我本知道你跟我是真实心意，可是我总不放心。”
惊寰着急道：“你又来了！真恨我不能把心掏给你看看。”
如莲默然道：“只为不能，我才不放心啊！本来你瞧不见我的心，我瞧不见你的心，就像隔着宝盒子押宝一样，谁能知道盒里是黑是红？我就是死了，你还当你的陆少爷，可是你要跟我变了心，我这一世就完了，这是小事么？你还怨我絮叨。”
惊寰听她说得凄怆，也潸然欲泪，忙搂住她道：“你说的也有理，可是你应该知道我呀！”
说着又顿足自语道：“老天爷！可难死我，我有什么法子教你放心？”
如莲按着他的身子跳下床来，立在他面前道：“你别笑我傻，你应我一件事，我虽不放了心，也安了心。”
惊寰道：“你说你说，我的命都属你管。什么事都应你。”
如莲笑道：“是么？好，你等着。”
说着一转身走出去，须臾从外面抱进一对烛台，一个香炉，惊寰认得这是堂屋供佛的。如莲又从屋中小橱里拿出许多果品，用小茶盘摆了一盘苹果，一盘桔子，一盘橄榄，一盘蜜枣，都移到窗前小茶几上，排成一行。又把烛台和香炉放在正中，燃了红烛，点着供香，立刻烛光烟气，和窗外照入的明月，氤氲得这小窗一角别有风光。惊寰瞧她收拾得十分有趣，却不晓有何道理。如莲摆弄完了，忙走过倚在惊寰身上，指着那香案笑道：“你瞧见么？”
惊寰道：“这又是什么故事？”
如莲又移身躲开，规规矩矩的立着道：“姓陆的，早晚我是嫁定你了，将来到了那天，一乘小轿把我搭进陆府，遍地磕头，完了就算个姨太太。要想坐花轿拜天地，那样风光风光，是今生休想的了。旁人不抬举我，我不会自己抬举？你看这个香案，只当供的是你家的祖先牌位，你要真心待我，现在咱俩就在这里拜
天地。以前空口的话全不算，今天有这一拜，咱们的事才算定局。咱俩要是赌咒发誓，也趁这时候，你要看我身分不够，不配同你拜天地，或者要是已经后悔了呢，那就……”
话未说完，惊寰已不再分说，竟拉着她的衣角，噗咚一声便跪在香案前，如莲急忙也跟着跪倒，两个先互相一看，惊寰方要开口，如莲满面庄严的道：“赌咒只要心里赌，不必说出来，只要是真心实意，自然心到神知。不然嘴里说的厉害，脚底下跟着画不字，也是枉然。”
惊寰听了便不言语，两个只跪在窗楼筛月之下，烛影摇红之中，被香烟笼罩着，各自闭目合十，虔诚默祷。过一会，张目互视，如莲的香肩微向惊寰一触，两个便又偎倚着叩下头去，四个头叩完，互相搀扶着站直身来，同立在香案前，默然望着天上月光和窗前烛影，都觉心中从欢喜里生出悲凉，却又在悲凉里杂着欢喜，似乎都了了一宗大事。
站了一会，如莲悄然拉着惊寰，一步步的倒退，退到床边，猛地向惊寰一挤，挤得他坐在床上，如莲也扑到他怀里，头儿歪在惊寰胸际，娇喘着叹息。惊寰只觉她身上战动得像触了寒热。半晌，如莲才凄然叹道：“这我可是你的人了。”
说完又自嫣然欢笑道：“你再不要我也不成了，只这一拜，月下老人他那里已注了册，姻缘簿上有名，谁还掰的开！”
惊寰听她稚气可笑，就抚着她的鬓发，才要说话，如莲又仰首憨笑问道：“喂，这又难了，往后我叫你什么？”
惊寰也笑道：“那不随你的便？”
如莲把小嘴一鼓道：“不成，你别看这里是窑子，关上门就当咱俩的家，还许再用窑子里的招呼，教人说天生贱种，总脱不了窑气？”
说着又正色道：“以后我就是你们家人了，再不许拿我当窑姐看待。”
惊寰笑道：“始终谁拿你当窑姐看来？你却常自己糟蹋自己。”
如莲自己拧着腮边梨涡道：“我也改，我也改，这就是陆少奶奶……陆姨奶奶了，还许自己轻贱？”
说完看着惊寰一笑，就拥抱着同倒在床心，乘着满心欢喜，互相谈到将来嫁后闺房厮守的乐趣，直如身历其境，说不尽蜜爱轻怜。
腻谈了半夜，直到天色微明，惊寰因昨天尽日奔忙，未得休歇，如莲也因许多日刻骨相思，失眠已久，此夜又同时感情奋发，神经自然疲乏，这时更为加重了海誓山盟，心中骤得安稳，胸怀一松，都发生了甜蜜蜜的倦意，且谈且说的，就都不自觉的怡然睡去。
这样偎倚着睡了不知多大工夫，如莲正睡得香甜，忽被屋里的脚步声惊醒，先伸了一个懒腰，微欠起身，惺忪着睡眼看时，不由吃了一惊。只见自己的娘正立在窗前，收拾香案上的东西。那香炉烛台业已不见，知道她已进来许久。那怜宝听得床栏有声，回头看见如莲已醒，便向着她微微一笑。如莲粉面绯红，又无话可说，只可也向怜宝一笑。又瞧见怜宝笑着把嘴向惊寰一努，如莲莫明其妙，便要去推醒惊寰。怜宝悄声道：“教他睡吧，别闹醒了。他几时来的？”
如莲想了想，冲口答道：“昨天十二点来，住了一夜。”
怜宝还未答言，惊寰业已闻声醒了，翻身坐起，用手揉揉眼睛，先望望如莲，又瞧见了怜宝。他因还在睡意朦胧，神智未清，不由得惊慌失色，忙把脚垂下地来，在床边晃动着寻觅鞋子，却忘了鞋子还自穿在脚上。怜宝看着好笑，忙叫道：“陆少爷再睡一会，天还不晚，才十二点多钟。”
惊寰听得更慌了神，便跳下地来，也不顾和怜宝说话，就自叫道：“糟了糟了，怎一沉就睡到这时候，查出来又是麻烦。”
就跳着寻找衣帽要走。如莲拉住他道：“忙什么？起晚了误什么事？有天大的事也要洗脸吃点心再走。”
惊寰揉着眼发急道：“你不知道，这工夫我父亲早起床了，要查问我知道不在家，又有罪受。”
怜宝又接口道：“就是忙着不吃点心，也该洗脸再走。”
说完就向外面喊了一声“打脸水”，外面有人答应，惊寰只得焦着心等候。这时怜宝向如莲道：“要不我也不这们早来，你不晓得咱家又出了新鲜事，你那个爹又回来了。”
如莲方一怔神，怜宝又接着道：“就是上回跟咱怄气走了的，如今又没皮没脸的跑回来，大约是听见咱剩了钱，又跑来找乐子。这回倒客气了，教我接你回去看看呢！可是老夫老妻的，我又说不上不留，所以想跟孩子你商量商量。”
如莲怔了一会，才道：“什么话呢？爹回来不是喜事？我更应当孝顺。爹倒是好心人，您别错想。”
说着就有旁的仆妇送进来洗漱器具，惊寰牵记着回家受责，也不顾听她母女说话，胡乱洗完脸，穿了衣服，瞧了瞧如莲，向怜宝说句：“明天见”，便自走出。那怜宝也正有事在心，没心情花言巧语，只虚让了一声。如莲却十分焦急，知道他这一去又不知何日再来，想着有许多话和他说，却因怜宝在旁不便，只可装作送出，和惊寰低声说了一声“得便千万勤来，别忘我苦”，也没得惊寰答言，便眼看他出屋而去。她们母女自回小房子去家人相聚不提。
却说惊寰出了忆琴楼，忙忙地坐了洋车赶回家，才一进门，就见老仆郭安迎面说道：“少爷，你又上哪里去，到这时才回来？里面都等急了！”
惊寰大惊问道：“怎么？老爷找我了么？”
说着脸上吓得面无人色，郭安笑道：“您别害怕，不是老爷找，表少爷从十一点就来，在书房等了你一点多钟咧！”
惊寰听了，才略放下心，自己擦擦冷汗，便自走进书房。只见若愚正坐在桌边，看他写的白折，神色安然，依旧不改常度。见惊寰进来，便笑道：“表弟来了，恭喜你，白折子写得不错，就中了探花郎。”
说着见惊寰不懂，便又申说道：“昨夜晚出去，这辰光才回来，上哪里探花去咧？”
惊寰脸上一红，便打岔道：“表哥，你几时来的？是不是才出习艺所？上后边去了没有？”
若愚笑道：“九点多钟就放出来，到家里一看，就跑来谢你，直蹲了我这半天。你大清晨不在家，情知你又上那地方瞧相好的，怎敢到后边给你惹祸？”
说着就又把自己为到赌局闲坐被抓的经过，略述了一遍，并深谢了惊寰的奔走。
惊寰谦逊了两句，兄弟两个便闲谈起来。若愚故意勾挑道：“表弟，你这些日常出去么？”
惊寰撅着嘴道：“你真犯了罪下狱，还是短期。像我才是永久监禁的囚犯。两三个月，只昨天为你的事出了一次门，夜晚又借你为由跟娘说个瞎话，又出去一次。这次回来算是野鸟又入了笼，不知哪年哪月才得宽恩呢。”
若愚听了故意作色道：“我姑丈脾气也是太滞，管儿子也得有煞有放，哪许一关就是好几个月？就是管贼也不至这样！等闷出病来，又该傻了。等会儿我见姑丈给劝劝，过了这些日，气也该消了，或许准你讨保释放。可是我脱不了保人的干系，你要给我作脸，倘然再出去胡闯，惹出事可对不住我！”
惊寰忙站起作揖打恭地道：“好表哥，你慈悲慈悲，给讨个人情，把我饶了，我什么时候也忘不了你。”
若愚笑道：“呸！你还是忘了我好，别等到你跟那个小情人如此如彼的时节，再念诵我，那我该打紫花嚏喷了。”
惊寰听了又羞恼不依，就和若愚揉搓了一会。
这时仆人已摆上午饭，兄弟俩同桌吃了，到饭后惹愚才进里院去。惊寰自在书房静待好音。等过一两点钟工夫，若愚才从里院出来，进书房先向惊寰长揖笑道：“恭喜贤弟，从此你算变了自去自来梁上燕，好去陪你那个相亲相近水中鸥。我可不容易，差些说破了嘴，姑夫才应我告诉门房不拦你出门，你赔我嘴皮。”
惊寰惊喜道：“是么？”
若愚道：“怎么不是？不过请你原谅我，却对不住你那个情人，跟姑丈说，惊寰认识的婊子已害弱病死了，再没处去荒唐，姑丈才放心应允，可是白折子还须照写。”
惊寰斜了他一眼道：“红口白牙的，为什么咒人？”
若愚撇着嘴道：“啧啧啧，怨我咒人，你既不愿意，好，等我再去告诉姑丈，说那婊子没死，惊寰出去大有可危，特此更正，请将成命收回，并祈严申门禁。”
说着转头就向外走，惊寰忙一把拉住，又陪笑央告道：“表哥瞧我，成事不说，既往不咎，积些阴功吧。”
若愚一笑也就罢手。又互相谈笑一会，若愚别去。
惊寰居然在家里忍了一夜，到次日又忍了一天，熬到夜里，可忍不住了。十点钟过后，便梳洗出门。门房中因奉了上面的话，并未拦阻。
惊寰到街上雇了车，一溜烟跑到普天群芳馆后身，进了忆琴楼，由伙计让到楼上一间小屋中坐下，那伙计喊了声“大姑娘”，沉一会便见如莲柳眉深蹙，玉靥含嗔，带着怒色愁容，袅袅婷婷走进。瞧见惊寰，粉面忽然生了无边春色，那樱唇里的小白牙儿，自然的辗然微露，站在惊寰身边，只望着他笑。惊寰见屋里有伙计出入，不好意思说话，如莲却已经伸玉腕，将他头上的帽子摘下，悄声道：“昨天回去没挨说么？我直担了两天心。哦，一定没破案。”
惊寰不晓得她何以知道，便愕然相视。如莲笑道：“我会算卦，出名的未卜先知。你真是糊涂行子，这还不好明白，昨天要破了案，今天你会出得来？”
惊寰方觉恍然，不由也笑了。这时屋里已烟茶俱备，只剩下他们两人。如莲向屋中四面看了一眼，自己皱了皱眉，又咬牙发恨。惊寰道：“罚你罚你，昨天才说得好，你又给我丑脸瞧了。”
如莲强自笑道：“不是给你丑脸瞧，这间破屋子怎么教你坐？偏偏我那屋又教癞皮象搭了窝，一时腾不下来，这怎么办？”
惊寰笑道：“你何必着急，在哪屋不是一样，我还在乎这个？”
如莲寒着脸道：“你不在乎我在乎，眼睁睁咱的屋子，教臭母猪打腻，咱打不进去，这还有天理么？偏这里的缺德规矩，不许赶他们走，腻了七八个钟头了，我只躲在旁屋，连面也不见，还撒泼打滚的不走，大约是看准了坟地，要在这儿寿终外寝咧！五六个人狼号鬼叫，你听，教人真讨厌死。”
惊寰侧耳听时，果然从里面如莲屋里送出杂乱像破锣的歌唱声，还有个破胡琴夹在里面吱口丑，真教人听着刺耳。如莲拉着惊寰，怔了半天神，忽然眉头一展，用玉臂环着惊寰的脖颈，欣然笑道：“喂，我问你假如将来我嫁你以后，咱们受了大穷，一同住在破瓦寒窑，你受得了不？”
惊寰笑道：“你就是我的高楼大厦，只要守着你，就是在狗窝里我也当是天堂。”
如莲轻轻在惊寰颈上嘘着气道：“你这话是真的？”
惊寰点头，如莲道：“好，咱们今天只当受了穷，先在这破屋里避难，让他们给我看屋子，咱们在这儿先乐。反正这里不是他们罗氏先茔，早晚有个滚蛋。”
说完就飘然走出，沉一会进来，手里端着个小攒盒，盛的是些果品零食之物，放在小床上面，拉着惊寰叠坐对食。
如莲拿起一片桃脯，自己咬了一半，剩下的填到惊寰口里，忽的嫣然一笑。惊寰道：“你笑什么？”
如莲又拍着床格格笑道：“我笑天底下竟有不懂香臭的，给他一块驴粪球，会抱着当元宝肉。这人你也见过，当初我在松风楼上台，龙须座上不是总坐着个大黑花脸，常对着我邪叫？他捧我比你还早呢！”
惊寰道：“哦哦，我记得，有这们个粗人。”
如莲笑道：“岂止粗呢，简直不是人！他姓罗，也是开窑子出身，我进莺春院，他还捧了牌饭局，差些没教我们耍杀，气得赌誓骂街的跑了。我想他一定恨苦了我，不再来了，哪知昨天又赶了来，打了三四点钟的茶围。我只给他个三闪一送，连话也没说一句。人家不识数的，居然开了十块钱的盘子，你说新鲜不？我也明白，他是要学个烈女怕磨夫，长线放大风筝。嘻嘻，小子错想了，就凭他铁梁磨成针，也别想我正眼看一下。”
惊寰听着却暗自感想：人的阶级，真关系非浅，我迷恋如莲，就成了感恩知己；这姓罗的也一样爱她，却只落她讨厌，看起来他倒很可怜。再说他那样一个粗人，竟也能看出如莲的好处，倒不失为与我同心。不过像如莲那样孤介，怕这一世也不会给他个笑脸看，我要是他，真伤心死了！想着便道：“你又何必这样固执，他既如此仰望你，你就稍为给他点颜色，也不为过。”
如莲听了，怫然变色道：“咦，这话会从你嘴里说出来！你的女人，能教她给别人点颜色，你还是不拿我当你的人哪！不然你不会说这话，照样看我是小窑姐，大道上的驴，谁爱骑谁骑。好，依你依你，我就去……”
说着站起向外便走，惊寰连忙扯住，自知又惹了祸，非是一半句话所能解释，只可走个近路，扶着她的肩儿，便跪在床沿上。如莲回头看见，噗哧笑道：“瞧你这松样，高了兴就顺口胡噙，惹了祸就立见矮人，教我哪只眼看得上！”
说着便按惊寰卧倒，自己坐到他怀里道：“我也知道你是无心所说，可是人家听着多们寒心？谁家男人能教媳妇跟旁人去上劲？也许只你们陆家有这规矩。”
惊寰陪笑道：“完了完了，难道我就白给你下一跪，还不饶人。”
如莲笑道：“不看你吓得小可怜似的，今天我……”
惊寰不等她说完，便接口道：“你也是饶我，你不疼我还疼谁呢？”
如莲微拧着他的嘴道：“看你这小嘴多会说话，真是打哭了哄笑了，我算怕你。”
正说时，忽见门帘一动，似乎有人揭开个小缝儿朝里看，接着又人影一晃。如莲喊道：“谁呀？”
忙立起赶出去，只听一阵脚步声走进对面屋里，到掀帘看时，业已不见人影。如莲气得骂了一声，又走回来，还恨恨地道：“这有什么可看，屋里没大河，倒出来王八探头儿了，也不怕害眼，瞎你们个混账东西！”
说着又向惊寰道：“我早知道这间屋子犯病，凡是上厕所的，都从这门前过，有讨厌鬼就探头探脑。”
惊寰道：“罢呀，看也看不了什么去，咱们也不怕看。”
如莲仍坐在他身畔道：“不是怕看，是可气，他们欺负人！”
说着，忽听那边屋里呛啷啷的接续着发出许多奇怪声音，细听像好些块洋钱从高处落到桌上，接着就听有人跳得楼板山响，高声骂道：“他妈的，咱爷们不能嫖了，人死兔子活的年头，只要年轻俊头，不管够朋友不够朋友就得姑娘的宠。这种兔子也恨不得认窑姐当亲妈，都钻进××里去偷摸，把花钱的大爷扔到水桶里，我把你小兔子的，是人物你出来！”
这个人骂到这里，又有人接着骂道：“九爷，瞧我的，只要这小东西敢露头，我立刻教他见见世面！这地方是好朋友来的，仗着俊头找便宜，你走不开，不服你出来。”
旁边又有几个人也跟着鼓噪，惊寰听那声音是出在对面如莲屋内，却不知他们是向谁叫骂。
如莲却听得变了颜色，暗料道：“方才定是罗九的一般人到这屋探门缝，看见自己和惊寰的亲密情形，回去报告了罗九，他本就被甩情急，再加上吃醋，自然闹起来。”
不由得芳心乱跳，自想我虽不怕他们，惊寰可是个公子哥儿，要吃了亏怎好？这时惊寰问道：“你那屋里的客是和谁打架？”
如莲咬牙变色道：“傻子，你还听不出来？”
说到这里，又恐说明了教惊寰担惊，忙改口道：“你不知道，这群东西不定又闹什么。”
正说时，只听外面有伙计喊“大姑娘”，如莲应了一声，忙回头嘱咐惊寰道：“你只在屋里坐着，不论谁招呼你也别出去，我去看看就来。”
说完就慌慌张张地出去。惊寰因为自己并未惹人，绝未想到他们是骂自己，不过只担心怕他们打起架来，如莲夹在中间受了误伤，便站起来立在门边，隔帘窥听。只听如莲已走进那边屋里，朗声说道：“众位二爷，方才是哪位闹气，这里谁敢得罪二爷们？众位来到这里，就是照应我，多少得赏我点面子，有什么事慢说。大灯花儿的时候，别搅人夜开窑子的买卖。”
接着便听有个粗哑喉咙喊道：“完了完了，咱这钱不能花了。”
接着就听如莲顶着道：“二爷花钱的事本是随心草，想在哪里花在哪里花。众位要捧我呢，我承情。要不愿意在这里花呢，我也没拉着扯着。众位哪里花钱不为找乐？何为单在这里怄气？”
惊寰听如莲说话，太为冷硬，怕她惹翻这群粗人，吃了眼前亏，自想这些人要敢和如莲动武，我便拼出死去，也要把她救出，便自暗暗挽袖提鞋的准备。哪知那些人听了如莲这一番话，半晌也没人答语。后来又是那粗哑喉咙喊道：“你这里我是不能来了。这里是敬小不敬老，只有小白脸儿吃香，熟语说父子不同嫖，既是我儿子招呼了你，我哪能再来！”
又听如莲回语道：“二爷别说便宜话，除了有钱王八大三辈的人，其余上我这儿来的大小都是爷字辈。”
惊寰从没入耳过这种市井俚语，哪里听得出那人所说的儿子是骂的自己？更听不出如莲口角尖利，已替自己找回便宜，反倒骂了他们。这时又听另有人说道：“钱不是开了么？哥们咱走，到外面等那小子！”
那粗哑喉咙冷笑道：“走倒好走，可得走呀，我尽不走呢，非要跟那小子打个兔滚鹰飞！那小子要是懂事的，教他出来，跟大爷打个照面。”
接着又有人道：“对对，咱就跟他耗着，给他个厉害瞧瞧！”
又听如莲高声道：“众位这是跟谁过不去？要是跟我请说话，我既干这个，没事不敢惹事，遇上事也不能怕事。”
这时那粗哑喉咙却妮声道：“我怎能眼你过不去？爱你还爱不够呢！就是跟对屋那小子，教他把眼擦亮点，敢搅我罗九爷的人儿，留神两只腿。”
惊寰听到对屋那小子几个字，才知他们是和自己吃醋，不由吓得心里乱跳，忙偷隔帘缝向外瞧，又听如莲没好气地说道：“众位不走，就坐着，这本是耗财买脸的地方。”
说着见她一摔帘子，便走出来，进了这边屋里，正撞到惊寰怀里，就一把拉住惊寰的手，对着他落下泪来。
惊寰摸着她的手已气得冰凉，便安慰她道：“瞧你气得这样，跟他们这群人还真生气？”
如莲走到床边坐下，望着惊寰怔了半晌，几乎把两道弯眉愁得都皱到一处，忽然叹口气道：“还是告诉你吧，不然也许误事。你说他们骂的是谁？骂的是你。这群不通人性的东西，沾了争风吃醋，什么事都办得出来。其实没有大不了，不过你这样的人，不犯受他们的屈。”
说着见惊寰脸上变色，忙又安慰道：“你不必怕，他们也只嘴里闹得凶，难道说世上没了王法？不过咱们不值得跟畜类计较，在这里有我呢，你万吃不了亏。”
说完自己又沉吟一会道：“惹不起咱躲得起，我看你……不如……”
说着又狠狠心道：“不如回去吧！要是他们先走了你再出去，我倒不放心。让他们搅，反正没咱们日子长。你明天日里再来。”
便替惊寰把帽子戴上，又自己从袋里拿出两张钞票放在桌上。惊寰问道：“这是什么意思？”
如莲道：“从你来哪一回不是这样？不过你没看见。这会儿问这闲事干什么？走吧！我送你出去。”
说罢推着惊寰出了屋子，轻轻的相随着下了楼。
走到门口，惊寰便教她回去。如莲道：“我索性再送你几步。”
说着抬头见巷中并无行人，就和惊寰并肩挽手，向巷口走去，悄悄向他道：“这都是咱们的魔障，你也不必惧怯，明天千万来。”
惊寰点头道：“一定来，三四点钟必到。”
说着已拐过巷口，两人正要分手，忽见墙角电灯杆下黑忽忽的蹲着两个人影，忽然其中一个歪带帽斜瞪眼的流氓式人物，迎头向他们走来，冷不防向惊寰身上一撞，几乎把惊寰撞个龙踵，却反向惊寰目大叱道：“你这小子，怎走路不长眼睛，愣往人上走，把我的鞋踏了。小子，赔鞋！”
惊寰哪经过这种阵式？见这人突如其来，混横无理，不知该如何应付。正在张口结舌，那人又叫道：“小子！你不赔，今天打完你再打官司。”
说着就要抓惊寰的衣领，电杆下蹲着的那个，也跑过来，作式要向惊寰殴打。
这时惊寰已吓得没了脉，要逃都跑不动。如莲却已挺身跳到惊寰面前，遮住他的身体，口里却岔了声音地狂喊巡捕。那两个人一惊，只从惊寰头上把帽子抓去，便窜入黑影里跑了。如莲这才扶着惊寰，替他抚摩胸口，连说：“别怕别怕，他们都跑了。”
惊寰须臾惊定，才颤颤地道：“这都是哪里的事？凭空跳出人来打架。”
如莲也翻着眼道：“怎今天净遇见这种事？哦哦，这里面怕有说处，要不是我跟出来，还不吓坏你？这里不能久站，有话明天再说，咱快上街口，雇洋车你快回家。”
说完拉了惊寰奔到街口，喊来辆洋车，瞧着惊寰坐上去，直看车走入人群闹市之中，知道再没危险才踽踽回到班子里，自去纳闷不提。
再说惊寰跑回家去，悄悄叫开门，溜进书房，摸黑儿捻亮了灯。原来就带着惊悸悲烦，到房中又添了寂寞，自想要倒头便睡。走到床前，见衾枕已铺陈得齐齐整整，茶几上摆列着几样精致果品，床头又多了个小花包袱，打开看时，原来是崭新的一件花纺绸长衫，一件青纱马褂，还有一身洋绉紧身内衣。惊寰看了不解，正自诧异，鼻端忽闻得一阵馨香，既浓且洌，自疑惑道：“这屋里没摆花儿呀！”
及至转脸看时，只见临窗桌上的哥窑小花瓶里，却承着一丛绿茎，原来是青葱的艾叶，不禁自叹道：“我真过昏了，不想一转眼又到五月节咧！”
他念到五月节，已然悟到床上衣服的来源，暗道：“是了，这衣服定是新妇给我亲手裁缝，算是送我的端阳节礼。颜色还真可我的意，大可穿起来试试。倘若可体，明天去看如莲，便好穿着去。”
想着便要拿起伸袖，忽自转念道：“我别上当，这又是她的法术，借衣服来试我的心。我若穿了，就算受了她的贿赂，又像跟她有情了。不穿不穿，一定不穿！可是人家为我真费尽了心，我这不太狠么？”
略一沉吟，忽又自己顿足道：“我又想这个了！心悬两地，混账东西，简直扔在一边，装个没看见，岂不干脆爽快！”
想着便把衣服包好，丢在椅子上，自去上床安寝。回想方才所遇的事体，窑子里被罗九骂了一顿，出来又遇见强盗式的流氓，怎这样巧？一连就遇两桩逆事，真有些蹊跷。幸亏如莲卫护着我，要不然还不定怎样，她一个弱女子，平常娇怯怯的，想不到遇了事竟这样勇烈。我一个男子，倒要受她的保护，真可愧得很！又想如莲这样胆大口辣，哪里是她的素习，不过只因为了我，不敢的也敢，就全拼出去了。有此等真情，什么事不能作？平常我只觉她可怜可爱，到今天才又知道她更可敬呢！可是她如此待我，我将来该怎样报答她呢？这样想了一会，再回忆到那些流氓，不由又自胆怯，忆琴楼虽是个销魂所在，却又是危险地方，倘或常遇见罗九和那群流氓，倒教人可怕，日后去了，定担惊受恐的不得舒服。想着又自奋然道：“如莲能为我拼命，我怎不能为她受屈？谁敢无故杀人？就是有人杀我，我为如莲死了也值得。”
他这样想来，心里倒觉一松，竟自睡去。
到次日清晨醒来，吃过午饭，等到两点多钟，才带着一团高兴，慢慢地走出家门。因见天气晴和，又想到昨天和如莲约定的是三四点钟，此刻去似嫌太早，便不雇车，自己缓缓的走了去。一路绝不东瞧西望，只低着头默想和如莲厮守时的情趣，见面时该说什么，又怎么哄她高兴。这样的且想且行，倒忘了路远，只觉不大的工夫，便走到普天群芳馆的门首，瞧瞧手表，已经过了三点，知道正是时候。从这里进巷，不多几个转折，就是忆琴楼。进去便可跟情人握手欢聚，不由得意下欣然，就兴匆匆拐入巷口，仍旧低着头，走了不到几步，忽听远远的有人喊了一声，只听得一个“陆”字，声音十分耳熟。抬头看时，却不见有人，疑惑自己听错了，或是喊的人不是叫自己，略一驻步，仍要前行。不想这时又听有人喊了一声“陆”，接着便见从前面一家小鲜果铺里，出来一个穿湖色旗袍的女郎，直向自己跑来，细看时竟是如莲。
如莲跑到惊寰跟前，娇喘嘘嘘的先顾不得说话，就抓住惊寰手。惊寰还以为她正在鲜果铺买东西，瞧见自己，跑来迎接，便握着她的手，仍要向前走去。如莲这时才喘过一口气，把惊寰拉回来道：“别走，那里去不得，跟我来。”
说着扯了惊寰，慌慌张张地仍向来路走去。出了巷口，穿过大街，又走入一条小巷，如莲才放慢了脚步，松了惊寰的手，喘了一口气道：“你这时才来，我在鲜果铺等你有一点钟。我知道你来必进这条巷口，所以在那里迎着你。幸亏你没从别的路径闯进去。”
惊寰愕然道：“怎的？你迎我干什么？”
如莲咬牙道：“咱们也不是哪一世没烧高香，竟遇着这些魔难。听我告诉你，昨天你走了，罗九那群东西也跟着滚了蛋。我就估量着事情奇怪，怎么好不生的都找寻起你来？辗转着我半夜也没睡，想不到今天才过了正午，罗九那群人又冒了来。我正在屋里睡觉，不睁眼的伙计就把他们让进外屋，伙计不敢得罪他们，要喊醒我，他们倒像会体贴人似的不教惊动我。其实我早醒了，只躺在床上懒得出去。他们以为我还做梦呢，就唧唧咕咕的说他们臭狗风的黑话。我什么不懂得，又只隔着一道板墙子，影影绰绰的听他们说，要跟你打架斗殴，---也不明白他们怎会知道你姓陆，又说外边也预备好了人，哪里遇见就哪里打。这一下真把我吓麻了脉，赶紧穿衣服下床，看看钟，幸喜还不到两点，草草地洗了脸，出去应酬他们几句，就跑到门口站了会，果然看见有三四个横眉竖眼的落道人，在巷里来回巡游，昨夜抢你帽子的人好像也在里面。我看这种情形，料着定是他们要跟你闹事，又不明白你只上我这里来过两趟，又没得罪人，怎会招了这么大的风。我也顾不得细想了，只怕你一步闯进来，吃了他们的亏。你一个少爷学生，哪禁得这个，要教他们沾一指头，再枪毙了他们也顺不了气。我一时没了主意，只站在门首怔着。后来一想不好，你只要进了胡同，他们一定动手，说不定地面巡捕也跟他们合着，那时我再长出八只手也护不住你。所以跑到巷口等你，想把你迎回去就没事了。哪知等得工夫太大，走路的人都远远的围着我看，我不好意思，才进鲜果铺去买纸烟，不想你正跑了来。看起来这忆琴楼你不能来了。”
惊寰听完，急得筋都暴起，发急道：“这都是哪里的事？尽遇这些冤孽。忆琴楼不能来，我怎么见你？难道说咱们就这样让他们搅散了？他们搅得我不能见你，我也活不了，不如跟他们拼了这条命！”
说着就要往回跑去，如莲忙横身挡住，道：“你拼死，跟他们不值得。”
说完又拉惊寰照旧向前走，惊寰扭着脖子道：“不拼命怎成？眼睁我以后就见不了你。”
如莲把手里才买的纸烟抽出一支，递给惊寰，替他划火柴点着，忽地一顿小脚，笑道：“好傻好傻，你怎只一条心眼？我不是卖给忆琴楼的，不许离开这里么？这里你不能来，我不会挪到别处去？再说我下窑子是为你，没有你来，我还下什么窑子？这处不好上那处，要是全不好，我还许蹲在家里专等你呢！”
惊寰听了心里才略觉开展。两人又走了一段路，惊寰道：“忆琴楼去不得，咱们这是往哪里？”
如莲道：“哪里去？上我家里去。拐过角去，咱就雇车。”
惊寰问道：“家里方便么？你娘不是正在家？”
如莲笑道：“岂止娘在家，还有个爹呢！回家就把他们全打发出去。咱们又没事背人，有什么不方便？全吃着我喝着我，谁敢管我的事。”
惊寰听了不语。
这时路上正停着两辆洋车，如莲便唤过说了地址，两人坐上去，便跑起来，不大工夫已经到了。惊寰下了车，望着那一间小楼叹息道：“这地方我也有四个月没来了，想起当初天天来这儿巡逻，连这间楼上下一共多少层砖，我都数过一百多遍了，想不到今天我同你一块儿又进这门。”
如莲也叹了一声，接着又向他一笑，随将身靠他肩膀道：“这会儿用不着你叹古悲今，快进去吧！”
说着伸手把门推开，向惊寰笑着一点头儿，自己先走进去，惊寰也挨身随入。两个人慢慢走上楼梯，如莲悄声道：“我这爹许正在家，他是个粗人，他不理你，你也不必理他。”
惊寰点头答应，便同走入。
如莲才一推门，只闻得烟气扑鼻，暖气扑面。向屋中看，却不见有人，低头瞧，才见周七正蹲在屋角，守着一个炭炉，在那里熬鸦片烟。如莲便拉着惊寰走入，向周七道：“爹，您没出门？娘在家么？”
那周七正被火烤得冒着腾腾大汗，筋暴面红，见如莲拉着个风流少年进来，便瞪着大眼向惊寰看，更显出十分凶相，惊寰不禁吓得心里乱跳。周七眼瞪着惊寰，嘴里却答应如莲道：“她没在家，被黎老姑邀去打牌了。”
如莲一面拉着惊寰走进里间，一面含笑叫道：“爹，您燃着炉子，给我们炖一壶茶。”
半晌才听周七哼着答应了一声。
惊寰走进屋里，见这间小屋虽不格局，但是什物堆得满满的，又有许多东西不合派头，看着很觉可笑。如莲见惊寰向四下观看，便笑道：“你瞧我们，不像个穷人乍富的？我娘这是有了钱，见什么爱什么，弄成这种样子，我也不管。你看鱼缸竟盛着头油，破鞋都摆在钟罩上。你屈尊些，别嫌不干净。”
惊寰才鼓着嘴要说话，如莲已推他坐在床上，笑道：“你不嫌，我知道。就是鸡窝你也能住半年，是不是？干什么又撅嘴？”
说着就偎在惊寰身旁，诉说忆琴楼和罗九的事。说了半天，还不见端茶进来。如莲隔帘叫道：“爹，茶得了么？得了说一声，我去拿。”
连说了两遍，还不闻外间答应。
如莲才要走出去看，不想门口一阵风声，接着只见门帘飕的一声抖起来多高，那高大的周七已像凶神似的叉着腰站在门前，那门帘却落到他背后。惊寰和如莲都出于不意，全大吃一惊。只见周七瞪圆了那鲜红的眼睛，好像野狗吃了死人，十分凶得可怕，却只空向惊寰瞪着眼不说话。如莲看他神气不好，知道要出祸事，怕与惊寰不利，又恨周七粗卤无礼，不由倏然白了脸，颤声道：“爹，您是……”
那周七已拍着门框跳着闹道：“我问来的这个是什么东西！教我给端茶？我是你妈的窑子大茶壶！”
如莲忙接口道：“您不愿意端就别端，何必这样！”
周七又跳道：“我伺候得着么？”
如莲倒沉下气冷笑道：“您不伺候不要紧，我伺候。谁教我是干这个的呢？可别忘了我赚钱不是为自己，一家人都跟着吃！”
周七却不答应她的腔，又骂道：“他妈的，花钱是在窑子里花，到我家里充不着大爷！”
说着又凑进一步，面对着惊寰喊道：“你这东西是姓陆不是？我早知道你是窑皮，专在窑子里撞骗，居然闹到我们孩子头上来了！你是想拐带潜逃，不然有钱不会在窑子里花，跑到我家里来商量什么？鬼鬼祟祟还有好事？孩子就是我们的摇钱树，你想动我们命根子，我跟你有死有活！”
说着就伸拳缩臂的作出要打人的姿势。惊寰见他那副凶相，已吓得瘫在床上，哪还说得出话，只翻眼望着如莲。
如莲又急又气，咬咬银牙把心一横，拼着要与周七拼命。就移身插在周七和惊寰中间，面向周七竖起柳眉大声道：“您是诚心怎么着？我既干这个，有好花钱的就许让人家进良房，怕看这个就别吃这碗饭！不是我把您请来跟我现世，是您自己奔了来。您要不痛快，发牢骚，就简直说话，跟人家客人闹什么？要是吃鱼嫌腥，就离开鱼市。要是怕丢脸，这些日吃冯家的饭，哪一顿都臊气，起头儿就不该吃！”
如莲说这几句话，自知太为刻毒，原拼着被他打个死活。哪知周七倒不和如莲生气，只自向惊寰骂道：“我们孩子护着你，是受了你的迷惑，早晚要从你身上飞了！我今天非要打你脚折胳膊断，回家去养十年伤，教你再迷惑人！你要说从今再不见我们孩子的面，我还许饶你！”
说着又扑上前去，隔着如莲伸手要抓惊寰。惊寰吓得几乎喊起来，如莲见已闹得不可开交，就一头撞入周七怀里，哭叫道：“你要打他，先打死我！”
也不知她娇弱身躯，从哪里来的力气，竟把周七撞得退了两步。如莲哭闹着还怕惊寰没法脱身，便头抵着周七，口里喊起救人来。
这时忽然从外面进来了人，入门瞧见这种乌乱情形，急得喊道：“你们是怎么了？”
如莲听得是怜宝的声音，更长了胆子，便推开周七，仍把身子遮着惊寰，向怜宝叫道：“娘来救命，爹要打死人呀！”
怜宝忙赶上前，将周七拉住问道：“你们怎……”
如莲已抢着道：“我带客人上家来，爹说人家不是好人，要打死人家。这是什么规矩！骂我跟客人热，好，我一定如你们的意，我要再见客，我不是人！”
说着眼珠一转，也不容怜宝说话，就又道：“说姓陆的不是好人，我早知道他不是好人，我这就跟他断！”
说着转脸向惊寰使个眼色，便向外推他道：“你不是好人，你给我走。不走还等打？”
惊寰也自会意，便趁此儿走出。怜宝还拦着道：“陆少爷再坐一会，别理他，他是喝醉了。”
惊寰顾不得答言，如莲却恨恨的道：“还坐着？再坐命就没了！”
说着把惊寰推出门外，直送到楼梯。那周七还在屋里喊道：“姓陆的，你敢把我们孩子带了走！如莲你回来！”
如莲在外面高应道：“我走？两只冻脚，往哪里走？从此咱算靠住了。”
说着见惊寰已下了楼梯走出，便霍的翻身回来，到屋里向周七夷然一笑，才要坐下，忽又站起跑出外间，砰的一声把窗子开了，向楼下叫道：“姓陆的，别忘还当你的巡逻，巡逻！”
屋里周七和怜宝二人都听不出她说这话是何意思，惊寰却暗自领略了，自己懊丧回家，再期后会不提。
再说当时怜宝见周七卤莽闹出这样情形，又知如莲那种刚烈的脾气，惹恼了她，什么事当办得出来，说不定还要有个很热闹的下文。正自寻思抚慰的方法，哪知如莲从外面进来，脸上倒十分和蔼，好像气恼全消，居然还向周七和怜宝笑了笑，便坐在床上，脱下了镌花小漆皮鞋儿，随手向地下一丢，向后一仰，竟自闭眼睡去。周七见这光景，真是意想不到，只可瞧着怜宝发怔。怜宝也瞧着周七，咬牙发了一回恨，自想在如莲素日脾气上想来，料道她不能善罢干休，受了周七这样的气，居然不打不闹，绝非就能如此涵忍下去，定然从此要和家里怄上气了。她若真怄了气不去赚钱，从此就要断了财源，那可真不得了。不如赶快劝她回忆琴楼去，料道她不致怄气不去。因为她和那姓陆的只能在忆琴楼见面，在家里自然怯着周七不能来，只要我一劝她，她一定趁着坡儿回去。怜宝想得原是不错，哪知如莲因为连三并四的遇见拂逆的事，在忆琴楼是那样，到家里又是这样，想到惊寰为自己受的委屈，只觉心里一阵阵的刺疼。再前后一想，四面八方，全是魔难，惊寰已不能到忆琴楼去了，自己更不必去，竟把心肠缩得极窄，只去转那不好的念头。
怜宝先瞧着周七，把嘴向门外一努，周七退出外间屋去。怜宝便坐到如莲身边，悄声骂道：“这是从哪里赶来的害人精，吃着喝着，还不老实，管他妈的闲账！这就又快轮着滚蛋了！”
说完又摇撼着如莲的肩儿道：“孩子，你别生气，千不怨万不怨，只怨我一时不在家，这个该死的松王八就给我惹出祸来！孩子，你别介意他，他是混人。这回事就是你饶了他，我也不饶，这样还疯了他了！早晚我给你出气，孩子，起，洗洗脸，咱娘俩回忆琴楼，我还有话说呢。”
说着又轻轻推她，如莲任她推撼，只作不闻。怜宝又劝说半天，还是照样。后来她倒似乎睡着，轻轻的发出鼾息来，怜宝明知她绝没睡着，仍自己说道：“好孩子，你也别太着迷，你爹虽是混蛋，他骂那姓陆的，也是为他不是好人，怕将来骗了你害了你。本来现在年轻的人，拆白党真太多。这姓陆的当初也不过为听玩艺儿，才跟你认识，没根没派，谁能看出准是好人坏人呢？你只看他脸子好，脾气柔和，可不足为凭。娘我是这里边滚出来的人了，年轻时候上过无数的当，这种拆白党全有些个特别手段，在娘们面前装得好着哩，到将来掉在他圈里，现出原形，立刻就不是他了。”
说到这里，忽见如莲把杏眼一睁，一挺腰儿，就倏的坐起，看着怜宝道：“娘，娘，怎么您也这么说？”
说着星眸一转，把手一拍，冷笑道：“哦，这全是一手儿事，我还糊涂着呢！这倒好办了。”
说完又自睡倒。
怜宝从周七二次回来，只听他说过陆惊寰是拆白党，并虚造了许多劣迹，却不曾把若愚设计的全局告诉怜宝，怜宝又不知道今昨两天忆琴楼内外所出的事，所以此间听了如莲的话，倒猜测不出缘故，便又接着说道：“孩子，你也想想，从你长大懂了人事，娘从来没管过你，现在你赚钱养家，娘更犯不上惹你不痛快。不过你爹既知道姓陆的根底，认准他不是好人，闹也是为你好，只于他不会办事，倒闹得你面子上下不去，算起来总不是歹意。孩子，要想开了，走了穿红，还有挂绿，难道除了姓陆的，世上就再找不着好男人？”
如莲任她劝说，再不言语，怜宝真说得口干舌燥，劝到黄昏以后，知道不好办了，只可先托人到忆琴楼送信，说如莲在家里病倒，要歇上两天。好在班子里没使用押账，歇几天也无可那得。
如莲却从此一直睡到半夜也不起身，怜宝没法，又怕她出了意外，就令周七到外间去睡，自己陪她睡在一床，也不敢睡沉了，耳里偶闻一些响声，就悚然坐起，只怕如莲趁她酣睡出什么故事。不想如莲这一觉直到翌日大清晨，居然起身下床，洗漱用饭和平常一样，也照样有说有笑，和周七还是照样亲热，仿佛已忘了昨天的事。怜宝也不敢再提，倒喜喜欢欢的过了一日。到黄昏过后，怜宝又有意无意的劝她回忆琴楼去，如莲却淡淡的道：“我先不去了。”
怜宝惊愕道：“为什么？难道你还有气？”
如莲笑道：“娘，你怎不明白？昨天教你们一说，我的心跟姓陆的冰凉了，可是他免不了缠我，不如我在家里歇些日，省得跟他见面，给他个日不见日疏。这里面的事您怎么还不懂？”
怜宝才要答言，如莲又斩决说道：“我说不去就不去，谁也拉不了去。哪天高兴了就去，谁也拦不住。娘，咱们是一言一句，别找麻烦。”
周七听了倒无话可说，怜宝却料着如莲的话绝非真意，她哪能这样容易和姓陆的绝断？这明是托词和家里怄气，故意不出去赚钱，等日后家里把存项坐吃山空，饿蓝了眼，自然求她出去，她那时再端起架子，说不定提出什么条件，把家里压得贴服，以后的事便得由她自己。但再一转想，现在放她出去，也教人不放心，万一要跟姓陆的跑了呢？不如把她拘在家里，看守些日子，将来等机会再说。现在若立刻迫她出去，真是枉费唇舌，徒伤和气。想着便答应了如莲。晚饭过后，留周七和如莲在家作伴，怜宝自去到忆琴楼，替如莲去拿应用零碎物件，并向掌班特别客气的替如莲告了十天假。那掌班的因知昨晚罗九吃醋闹气的事，怕如莲为此不来，便把细情告诉了怜宝，托她回去安慰女儿，不可为躲避罗九误了自己的事。怜宝才知道此中还有这一层波折，回家便和如莲说了，并且挺着胸脯说，回到忆琴楼时，自己总跟着去，自有法子对付罗九，劝如莲不必怕他。如莲听了仍是默默不语，便把这事岔了过去。
如莲在家里这一住下，怜宝为笼络女儿的心，不知要怎么想法哄如莲欢喜，做出了万分的慈爱。周七对如莲自然也百般客气。如莲却只随随便便，一些不改常度。到夜深时，原想自己还到外间去睡，把里间让给他们，又怕勾起怜宝疑心，便照旧和怜宝一同睡下。又过了两日，如莲却嬉皮笑脸的把怜宝推到外间，教她和周七去睡。怜宝因见如莲这几日神色如常，更料定她是耗时候怄气，绝不致有意外发生，就放心让她自己睡在里间，但夜间还不免加些防备。这样又过了两日，如莲不特夜里安稳，而且白天也绝不出门。怜宝已疑心尽去，又把前事渐忘，只想再过几日，便可仍回忆琴楼做生意，除了防她另有挟制的做作，却绝没旁的猜想了。只每天晚饭后，一家人都躺在烟灯前闲谈一阵，熬到三四更天，才各自分头去睡安稳的觉。这样一转瞬间，已到了如莲回家后的第八日，这时已到了五月下旬，天气渐渐热上来。这一夜如莲特别高兴，倒在床上，一面给周七和怜宝烧烟，一面放怀谈笑。他夫妇俩见如莲高兴，也都提起兴致，把鸦片烟左一筒右一筒的，替换着吸得比平日加了一倍多。如莲却只把拇指大的烟泡烧起来，又消磨到三更天后。周七和怜宝都是老瘾，大凡吸鸦片的人，若是初吸新瘾，吸几筒便精神百倍，想睡也自不能，若是老瘾却不然了，吸得少倒睡不着觉，若吸得多了，虽是神酣体适，却又舒服得发起困睡来。这样睡着了，有烟气麻醉着，更不易醒。周七和怜宝因为无意中吸得太多，不由得都在床上困起来，闭着眼迷迷糊糊的像要睡着。如莲捶着床笑叫道：“你们怎都睡了？说得好好的全闭了眼，看您二位这个神气，要睡快睡去，腾地方我也要睡呢！要不你们在这儿睡，我上外间去。”
怜宝睡眼迷离的坐起来道：“不，你要睡，还是我们走。”
说着推醒了周七，向如莲道：“我们支不住了，你把烟具收拾收拾，也就睡吧！”
说完扯着周七，一溜歪斜的走出外间，只听床板被褥一阵响，沉一会，就鼾声大起，周七的鼻息更像雷鸣。
如莲在屋里自己收拾了烟具，又默坐了一会，才站起揭帘向外间瞧了瞧，见他夫妇正东倒西歪睡得香甜，就退回身来，望着床上，悄声叨念道：“哼，你老虎也有打盹的时候，今天可就是今天了！”
说完又沉了一会，低头瞧手上的表才三点多钟，便又倒在床上，假寐了半天，却觉心慌意乱的躺不住，再坐起来，伸手摸摸壶套里的白开水，竟还温热，便悄悄的倒了些在脸盆里，慢腾腾的洗了脸。又坐在桌前，对着镜子自己梳妆，把头发梳好，再画了眉，涂了唇，薄薄的在脸上施了脂粉。又悄悄拿出件时色衣服换上，重自坐在镜前，素手托住香腮，痴痴向镜中人面仔细端详，端详了好半晌，忽然眉头一蹙，凄然流下泪来。起初见桃花脸上，倒挂下两行泪珠，莹莹作光，在明镜中闪烁，渐渐泪在脂粉冲成的槽中不住的流下，滔滔不断，却只见泪痕在脸上湿，瞧不着凸起的泪珠了。这样过了半晌，又自己把牙咬了樱唇，蛾眉一竖，眼泪就不再流，须臾泪痕渐干，只余两行粉渍。再低头看，大襟上已湿了一大片，便长叹一声，拿起粉扑把面上泪渍掩饰得看不出来。再痴痴的对镜呆看，心里却不知思想什么，这一回看得工夫大了，只觉镜里已不见自己的面容，却见惊寰的影子在镜里对着自己，那样子像是撅着嘴生气，好像又受了什么委屈，竟是前天在忆琴楼自己怄他生气时的模样。如莲此际似已不知身在何处，只疑尚在和惊寰背人相对，猛向前一凑，再睁大了眼看时，哪里有惊寰？分明还是自己的俏影。便又是一声凄叹，眼光离开镜子，瞧到窗上，见已现出曙色，心里一动，忙站起，手儿扶着桌子，低声自语道：“一晃儿八九天了，这傻子还不知受的什么罪，听我的话来查街，这些日看不见我，还不把他急死？好在我已豁出去了，今天瞧得见也是今天，瞧不见也是今天。傻子傻子，我不管你，反正我是完了。”
说完又直着眼站了一会，再瞧窗纸已有八九成亮了，略一踌躇，便轻轻移步走出外门，见他夫妇还自睡着，便自叫道：“呀，爹和娘真困坏了，连门都忘了关，要不是我上茅房去，还不开一整夜！”
叫完见他俩并不惊醒转侧，知道早已睡觉，便蹑着步儿走出门。
下了楼梯，抬头看看，视天上晨光熹微，晓星欲灭，虽有风丝拂荡，却是吹面不寒。迎面瞧见关着的街门，不觉心里一跳，自想我这一开门，可瞧得见他么？论说我告诉他来巡逻，他没个不来。可是一连巡了八九天，哪保准他今天还来？咳，他来也罢，不来也罢，这看我们的缘分。他若是来，还能见我一面，他要不来，以后只好拿梦梦我吧！想着把心气一沉，走到门前，轻轻拔开了插关，把门开了一条小缝看时，对面哪有人影？便自语道：“是不是？人家就是活该死的，总该在这里当蹲门貂？哪来这们大的耐心烦？完了！真要来世再见了。”
想着却又忍不住的顺着门缝探出头儿去，向东一看，冷静静只瞧得一带砖墙。再回头向西瞧时，想不到竟有个人正往西走去，定睛细看，可不是惊寰是谁？如莲心里一阵畅快，几乎叫将起来，小嘴一张忙又闭上，就走出门向惊寰赶去。走不几步，惊寰恰已回头看见，霍的转身迎来，两个人撞到一处，如莲像发狂似的跳去，搂住惊寰的颊颈，像咬人似的吻了他唇儿一下。惊寰斗然一惊道：“你怎样？你家里怎样？怎这几天都见不着你……”
如莲好像没听见他的话，只自欢跃道：“我可又见着你了！我想不到还见着你。走走，这里不行，还是上院里去。”
说着拉了惊寰向回里走。
来到了自家门首，慢慢走进了门，又将门关上。如莲向四下一看，就走向楼梯后面堆柴木的地方，把柴草推平了，自己坐下，拉惊寰坐在她膝上，道：“这块儿还僻静，你只当是待客厅。”
惊寰瞧着她的脸儿道：“哪里不行？还说这些闲话。你那个爹在家么？那天是怎么回事？我真怕死！”
如莲偎着他的肩儿道：“那天真吓坏你了，他要是我的爹，我应该替他向你赔罪，他本来就不是我的爹么，也不知是从哪棵树结出来的，硬派我管他叫爹。我……”
惊寰接口道：“你先别说那个，到底那天怎样了？”
如莲摇首道：“你且别忙，慢慢听我说。这里面的事情我全明白了，你说那几天事情出的多么奇怪，罗九要打你，忆琴楼门口的流氓要打你，我那个爹周七要打你，怎么都出在一时凑到一块呢？”
惊寰也拍着大腿道：“是呀，我也正纳闷呢！”
如莲把嘴一撇道：“你不但傻，而且混。只要这们想，他们全要打你，怎么没一个要打我呀！这还不是有人出的主意？你想，罗九那么混横，能挨我的骂不还言？那群流氓被我一喊就跑，周七只要打你，你走了，他连屁也不再放一个，这不是只冲你一个人？”
惊寰皱眉道：“对呀！你一说我才明白。可是我得罪过谁？”
如莲冷笑道：“还用你得罪，不得罪还这样呢！我从那天就猜透了，当初我在莺春院里就跟你说过，你已中了我娘的眼毒，要留她的神。到如今不是应验了？实告诉你，我看这些人全是我娘邀出来的，连周七也是我娘找回来。这是八面安下天罗地网，专对付你一个。”
惊寰听了害怕道：“谁想这里面有这些事？那些人多们凶，要打我还不把我打死！”
如莲笑着推他道：“傻人，他们跟你无仇无恨，打死你干什么？不过只要吓唬你不敢见我的面，给我娘去了心病，就算完了。要不然怎么不上你家里去打你，单在忆琴楼和我家里找寻你呢？”
惊寰听了才明白，却又焦急起来，搔着头道：“要这们说，他们八面挤罗，咱们没法见面了。”
如莲哼了一声道：“就这么说吧，你要也是个无赖子呢，还没什么，拼着跟他们打架拼命，还不定谁把谁压下去。你又是个公子哥儿，怎能把新鞋踏臭狗屎？自然要怕他们，怕他们就不能见我。咱就是躲了他们，我再挪到旁处去，他们也会跟去呀！”
惊寰听了霍的跳起，咬牙道：“这可怎么办，怎么办？”
不想跳得太猛，把头撞在楼梯下面，起了个大疙瘩。如莲忙把他拥到怀里，抚摩着他头上的伤痕道：“看你这沉不住气，疼不疼？”
惊寰咬牙摇头，如莲又接着道：“怎么办？我有办法，我可顾不得你了。”
说着落下泪来，惊寰正闭目忍疼，忽觉颊上一阵冰凉，抬头看才见如莲哭了。就掏出手帕去替她拭泪，不想手还未伸出，自己的泪也涌出眶外，只可相对着凄惶起来。如莲哭着道：“从那天以后，我才知道自己天生命苦，不必强巴结。你想你家不准你要我，我家里不许我近你，这还有什么法子？天呀！我如莲并不是求什么大富大贵，只求嫁一个意中人。当一个破姨太太，就这么难啊！”
惊寰见她这样，又想起自己家里的难处，更自苦在心头，再没法用话向她抚慰。
如莲哭了一会，自己搵干了眼泪，改作很坚毅的态度，两手玉指相钩着说：“我早把主意定了，四面八方都没了活路，嫁你是不易了，你爹挡了我一面墙，我娘又跟我动这辣手，我还活什么？就抛开你不论，我娘当初是许我嫁你的呀，如今又坏了肠子，我要不给她个人财两空，教她后悔一世，我如莲算白活了这们大！”
说完又抱着惊寰哭道：“哥哥，哥哥，妹妹要抛下你走了，咱这一辈子算没夫妻的命，我死后有灵，一定跟阎王爷求个来世……”
说着已哽咽得不能做声。惊寰从听得如莲要死的话，早已呆了，只傻了般的望着她，不哭不语。如莲又哭道：“哥哥，你走吧！咱只见这一面，以后你也不必想我，只在闲着的时候，勤拿笔写我的名字，那我……我……”
惊寰忽然绷着脸坐起，把如莲一推，如莲猛一惊，立刻哭声停止。惊寰喘着粗气道：“你是要死么？是真要死么？”
如莲抹着泪道：“你管呢！死不死有你什么？反正你明天听信。”
惊寰惨然一笑，蹲起身来道：“死，哭的那样子！好，咱一块儿死。你说我傻，你更糊涂，要死还哭什么？我早想着这一层，今天可遂愿了。”
如莲听了愕然，看着他说不出话。惊寰笑道：“我活了这们大，只爱你一个人，寻常只怕你不属我，跟了别人。如今咱俩一块死，你算整个的归了我，再不怕旁人来抢。再说咱俩搂着一死，这才是真正的同命鸳鸯，就是你将来嫁了我，过个白头到老，还不算死的这么有劲呢！这可不是我狠，你死我不拦着，因为我觉着这是得意的事。好，旁的别说，咱先商量怎么死。”
如莲见他说得真挚，知道不是笑谈，心里虽然感激，脸儿却已变得蜡白，摇着手道：“你别搅我，你死我不死，我可不缺这种德。你有爹有娘，又有妻子，在你家关系多大！平白地跟着我这们个臭娘们一块死了，你家里怎么办？你想想，我不是损阴德么？你就是死了能安心么？再说你跟一个小窑姐儿并骨，别觉着是露脸，这是给你老陆家现眼呢！你细想想，跟我搅和怎的？”
惊寰听了更不犹疑，只握住她的手道：“你拦我也是枉然，人要是想死，就顾不了许多。譬如我现在害了暴病，立刻要死，难道还能思前想后，自己问问当死不当死？便是不当死也照样要死呀！莫说是我，就说袁世凯，人家是一国的大总统太皇上呢，关系多重，说死也就死了，更别说我这一个十九岁的小孩子咧！”
如莲听着才要分辩，惊寰又抢着道：“事到如今，连家里带外面，逼得我实没路了。便是你不死，我不能见你的面，早晚也是死。就是现在你不教我一同死，我回去也是自己死。咱们既好了一场，落得亲亲热热死在一处呢！死后也好手拉手儿过鬼门关，省得你
的魂儿等我，我的魂儿赶你。好妹妹，平日我总为你受磨折，临死这一会儿，你就别再磨折我了。”
如莲听了低头不语，半晌才抬起头，却从腮边涌出十分的笑意来，耸着肩儿道：“反正我是要死的人，用不着八面顾的圆全。这可是你愿意死，将来可别后悔呀！”
惊寰道：“这们说，还算你勾引我？论起寻死的意思，我早就有，你可是到今天才起的意，我才是你的勾死鬼呢！”
如莲又把惊寰抱住，妮声道：“哥哥，你愿意跟我去？”
惊寰点头。如莲道：“你要不愿意，我怎能逼你？你如今真跟我死，知道我心里多们喜欢。咱们搂着一闭眼，再也不离开了，从此脱了相思的苦。哥哥，你这样一个人，跟着我一同死，你不委屈死？”
惊寰抚着她的须发道：“我还怕你委屈呢！”
如莲把樱唇湿湿的向惊寰颊上一吻道：“我还委屈？天知道，这会儿我要美死咧！咱这们一搂，这们一死，嗳呀，你是我的，我是你的，他们谁也干看着。寻常我自己知道自己身分，我不肯说，可是哪个女子不吃醋？我本知道你有个太太，闭眼想到你跟你太太怎么好，我就从心里冒酸水，可也不过在心里忍着。如今快死了，再不怕你笑话。我搂着你死，这个好男人到底属了我，我打败你太太了。”
说着不觉眉开眼笑。惊寰指点她道：“瞧你这高兴，哪像个寻死的？”
如莲抿着嘴道：“死也挡不住我高兴，本来心里痛快么！好，别只空嘴说，咱死是死定了，到底怎么死呢？快想个妥当法子，要死就得死成，别教人再救活了，倒没意思。”
惊寰想了想道：“现在天气正热，水里也不冷，咱搂着凉凉渗渗往河里一跳，倒干净呢！”
如莲牙咬着唇儿想了一会儿，轻轻拍手道：“我想起来了，还是吃大烟，死了也教我娘看看，只为她抽大烟，逼着女儿去赚邪钱，到底结果在大烟上。”
惊寰道：“也好，可是要现买去。再说上哪里去吃呢？”
如莲道：“还用去买？这楼上要多少没有？”
说着又想了想道：“在哪里吃，就要害哪里跟着打人命官司。”
又眼珠一转道：“咱就在这楼上吃，教我娘谁也赖不着。”
惊寰摇头道：“不成，楼上只有两间屋，你爹娘又都在家，那如何成？”
如莲笑道：“他俩才是睡觉如小死呢，每天不知多们难招唤得醒。昨天我招唤我娘，叫了一点多钟，总不睁眼，我急了，咬她一口才醒了。咱只放轻了脚步上去，绝不会闹醒他们。可是咱们有话全在这里说完，上去就不能说话了。还有句要紧的话，就是咱要是吃了药挣命，教他们知道，无论拿什们灌咱们，千万咬紧了牙别张嘴，一过时候，神仙也救不了，教他们眼看着咱死，才更痛快呢！”
惊寰点头道：“好，就依你，可是得快办。”
如莲叹道：“完了，咱这一世，只有这一会工夫了。哥哥，你亲亲我。从咱俩认识，就全端着，都爱害臊，现在快死了，还臊什么？”
说着扬起脸儿，把红唇直送到惊寰的吻际，惊寰也忍不住，就紧紧抱住她，湿湿的接了个长吻。
如莲又和惊寰偎倚了一会，便立起道：“大烟要用开水冲了，才好当咖啡喝。咱临死也排场排场，夫妻们闹一杯早茶。”
惊寰道：“免了吧，这时哪里去寻开水？”
如莲笑道：“咱碰碰运气，这楼下马家睡得比我们还晚，说不定厨下还有开水。”
说着悄然溜向一间小屋里去，须臾提着个小铁壶出来，还腾腾冒着热气，笑向惊寰道：“这才是该死人百灵相助，水还正沸。是时候了，咱上去吧，脚步可越轻越好。”
说着拉了惊寰，雁行着走上楼梯。才上了三四层，如莲忽然止住步，回头看看惊寰，绯然红了脸，唇儿动了几动像要说话，却又不肯说。惊寰便问道：“你要说什么？这时怎又害起臊来？”
如莲脸更红了，冷不防的把头伏在惊寰肩上，颤声道：“我想……我想……咱们空好了一场，如今要死了，再不能在一处亲热。回头咱们吃完了烟，离死还有一会儿工夫，索性趁波完了咱们的愿，简直咱们铺上了被褥……也不枉耽这一世的虚名。哥哥，你……”
惊寰听了已经会意，这时心里倒不羞涩，反倒凄惨起来。便抚着她颈儿道：“妹妹，我明白，依你依你。”
如莲才赧然一笑，又向上走，走尽了楼梯，她自己先推开门，仔细向里一看，见周七怜宝还照样睡着，便先推惊寰蹑步走进里间，自己也跟进去，轻轻把水壶放在地上，指个椅子教惊寰坐好，自去轻轻把门关闭上，上了门闩，又顶上一把椅子。回眸向惊寰一笑，才要向他走去，又略一沉吟，移步转向床前，把被褥铺好，回头向惊寰低声说了一句。惊寰因她声音太小，听不出说什么，才要动问，她已走近惊寰，附耳说道：“我算熬到给你铺床叠被了！”
说完又很媚的一笑。
惊寰这时才心乱起来，觉得眼前的一切都要撒手了，便是这自己最爱的如莲，虽得美人同死，可算如愿以偿，可是死后两眼一闭，是否还能看得见她，还不可知，不禁就凄惶起来。那如莲见惊寰面色惨淡，便低声道：“你后悔了么？现在后悔还不晚，说实话，我放你走。”
惊寰勃然变色，两眼一瞪，才要说话，如莲忙掩住他的嘴，低声道：“大爷别急，我知道你不后悔，咱们快喝，别等睡多梦长。”
说着向窗沿上拿下一个景泰蓝烟盒，又寻了两个小茶碗，用手巾擦干净了，就把盒里的黑色烟膏约有一两多，都分着倒在两个碗里，倒得分量平均，又端起水壶把开水斟入，立刻两碗里都冒出热气。如莲又寻一根筷子把碗里的烟水和得融均了，才走过坐在惊寰身上，用手扳着他的脸儿，惨声道：“哥哥，你是玉楼赴召，我是驾返瑶池，该咱归位了。哥哥，人家一夫一妻白头到老的都怎么修来？咱们这断头香又是怎么烧的？咳，哥哥，咱们来世勤修着点吧。”
说着摸了摸茶碗道：“正可口，不凉又不热，怎么喝？”
惊寰回答道：“拿来，我先喝。”
如莲道：“不，我先喝。”
惊寰道：“要不然，咱一同喝。”
如莲点点头，忽然一笑，掩着口道：“我平常就看不过他们那轻薄样子，今天倒要学学他们。”
惊寰道：“怎样？”
如莲道：“就是那浪姐儿跟熟客喝酒的法子，她先把酒含到自己嘴里，然后再嘴对嘴的度给他。咱们也照样，你先含一口烟水度给我，我咽了，我再含一口度给你。这样有五六回，这两碗就都喝完了。”
惊寰忍不住一笑，亲着她的额儿道：“你真会闹故事，寻死还调皮呢！”
如莲也笑道：“旁人死是丧事，咱们死是喜事。你看这死是喝大烟，我看这是洞房花烛吃交杯盏呢！”
说着把两个烟碗端过，自己端着一碗，递给惊寰一碗。
如莲又骑马式坐在惊寰腿上，两个面对面的坐好，这一端起碗来，那一股香气已冲入鼻端，眼看着碗里黑色的液质，知道喝下去便要与世长辞，人天异路，两个人不由得同时滴下泪来。如莲咬着牙带泪笑道：“哥哥，你先把好东西赏妹妹一口喝。”
惊寰摇头，嘴向如莲手里的碗一努，如莲也摇头，只张了小嘴等着。惊寰猛一咬牙，把烟含到嘴里一小口，又抱住如莲的头儿，对着她的嘴便度过去，如莲一扬脖儿便全咽了。她也含了一小口烟水，照样度给惊寰，惊寰咽时，她还向他长吻了一下，两人的嘴儿还未离开，这时忽听背后门外有人大叫了一声道：“不好，你快起！”
接着又伸脚踢门，只三两脚，便已椅倒门开，从外面闯进了一人。正是：芙蓉花下风流死，将成同命冤禽；批杷门巷喑呜声，又来斩关壮士。后事如何，且听下回分解。
