且说前回书中从陶如飞家里传说湘岳战事，北军着着进行，南边形势上显有一部份岌岌可危。陶如飞适当战地，以一个素无军事学识的人叫他统率健儿，炮火相见，自然是“退避三舍”，兵气不扬了。但此等事迹，不过缪兰芬姑媳听的道路传言，总未可据以为实。便是提着的那个营长方钧，说他怎生了得，究竟怎生了得的情形，作者因为要叙述赛姑一段艳史，便轻轻在那个北京城里方钧编练军队的时候，兀的就把他搁置下来，心里颇觉得十分抱歉。如今且趁赵珏同宗久安尚未动身之际，偷点空儿再将方钧事迹补叙补叙，好让诸君读这部小说似乎还有点眉目。
方钧自从将兵额补足之后，日日操演，不肯懈怠。他又能不拿出营长身分，嘘寒问暖，共苦同甘，看待那些兵士，仿佛像是自家弟兄们一般。要晓得中国人心虽坏，然而你果然以诚心感化他们，他们也没有不知道感激的道理。说也奇怪，自此以后，那方钧所带的军士，看去只有一营，他那声势浩大，旗帜鲜明，简直同千军万马一般，众志可以成城。这也算得近日带兵的官长里不能有二，不可无一的了。他将军队驻扎在一处地方，便日日听候调遣南下消息。无如那时候政府里对于南军，主战主和，意见尚不能一致，及至过了新年，还不曾有拔队的命令。方钧闷闷不乐，轻易又不肯回转自家公馆见他那一位赛金姨娘，镇日价坐在营里，只好从那些报纸上看看外边的情势。
这一天又看见报上载着我们那位东邻，对于民国很有跃跃欲动之势。方钧猛的将报纸向案上一掼，站起身来失声长叹，说道：“可恨可恨，家里人一般的醉生梦死，不知亡国即在目前，若要救中国之亡，必先将内乱靖得一靖；若讲到和呢，必须两方面开诚布公，剖心相见，暂时将那权利的思想抛置一边。不能借着‘讲和’的名儿，偷偷的乘隙而动。你也乘隙，我也乘隙，那和议便议到一万年，也没有成功的指望。若是战呢，不是南方将北方屈服下来，便是北方将南方屈服下来。到那时候，或者还可以有个归结。万一不痛不痒，今天开一排枪，明天放几尊大炮，旷日持久，不独苦了他们那一般百姓，等到我们大家弄得筋疲力尽，外人不消同我开战，只须向我努一努嘴，挥一挥手，我们还敢不俯首帖耳，惟命是听吗！”方钧越想越害怕起来，好在闲着没事，便命一个卫队备好了马，跨上去直向团长营帐里走来，意思想探问探问政府里可有出兵消息。
是时虽是正月天气，北方寒冷，只见那四山积雪，皑白如银。两旁大路上，衰柳枯芦，瑟瑟作响，彤云压得密层层的，似又有重做严寒模样。方钧走了好几里路，那团长营址已在目前，营门前立着两名荷枪兵士，看见方钧跳下了马，直望里走，慌忙喊着“立正”，举枪而立。方钧略点一点头，同跟着自己的两个卫队已走入营房。其时便走过一个兵士来，问方钧可是来会团长的，现在团长却不在营里，请营长便到里边歇一歇。方钧听见这句话，心中很不乐意，刚待要问他团长现往何所，话还未曾出口，耳边早听见外面一匹马蹄声音滑嗒嗒的直窜到营门口方才停住。倏的便跳下一个人来，身上背着一封公文，双手取下，送入那个同方钧讲话的兵士手里，说：“赶快招呼你们大人，我也不能耽搁，急于回去销差去了。”那个兵士笑嘻嘻的向那人询问道：“大哥请略歇一歇，这封公文，大哥定然知道内中详细，不知有什么紧急事故，何妨先行告诉告诉我们知道！”那人笑道：“你问什么呢，这还不是调剂你们升官发财的道路儿！昨天听说总理在阁议席上已经一意主战，清早便有人打电话到我们旅长那里，命全旅陆续出发。故此旅长就发下这角公文，分付你们团长率领各营先行作个前队，须索即日南下去当前敌，省得弟兄们老远在京里闲着没有事干。倒是弟兄们须得赶紧将这件公事送给你们团长看一看，倘若误了时刻，那也不是顽意儿。”那人说毕，又笑了一笑，旋即出营跨上马飞驰去了。
此处方钧在旁边听得明白，心里兀自吃了一惊，便向那兵士说道：“先前听说团长不在营里，我的意思本想转回去，改一天再来谒见。如今却是不容不等你们大人见一见了，你先将公事送进去，我便在应接室里坐一会罢。”那个兵士果然便捧着那封公文，匆匆走入营后，去寻觅副官，好让他先行开拆。谁知不多一刻，那个兵士空手走出来，向方钧说道：“叵耐我们大人不在营里，便连副官也不在里面，公文已经书记长先生开视过了，说是限在明日拔队起程。若是今晚再寻觅不到团长，这件事怎生发落呢？”方钧笑道：“你们大人不在营里，定然便在他自家公馆，只须多派几位弟兄们去寻一寻，断没有个寻觅不到的道理，何须你如此着急？”那个兵士冷笑了一声，又低低向方钧说道：“若说大人在公馆里，这断然是没有的事。他既然同着副官一齐出去，他们取乐的所在，那就不得而知。往常三日五日在外间流连，这也是稀松平常的事。哪里想得到部里今天忽然来了这封雷厉风行的公事呢？怎生不叫人急煞！”
两人刚在闲话，这个当儿，里面果然传出话来，分派了好几名兵士向各处去寻访团长同那个副官，务尽今晚请团长到营会议出发的事件。兵士们哪里还敢怠慢，立即有好些人都纷纷出营去了。那个同方钧讲话的兵士还站在应接室里唉声叹气。方钧笑道：“团长消遣，左右不过在那些地方，你看他们已经纷纷出营探问去了，你还愁团长今晚不回营预备吗？”那个兵士又跌脚叹道：“营长倒不用说这样宽脾大胃的闲话儿，别的大人们逛窖子，吃花酒，原也是寻常的举动，便是他手底下人也都知道在什么地方；惟有我们这位团长，他的脾气与别人不同，固然公馆里太太同姨太太们管束得紧，不容大人妄走一步，然而大人却又防着被部里知道他的踪迹，偏又喜欢干这些把戏。他在这些上面守的秘密，大约无论什么事儿，也比不过那样精细，除得我们那位副官是大人心腹至好，两人常在一处。至于贴身爷们，大人也从不曾挈带过一个。适才这些弟兄们，虽然大家跑得出去，至于寻得见大人寻不见大人，怕还拿不住十分把稳呢。”方钧听一句，心里踌躇一句，暗想寻不到团长是他们的干系，且不必去管他，我的营里既然得了这样消息，也须赶紧回去料理料理，免得临时慌促。想到此处，便站起身来说道：“若是大人一经回营，请你们飞快递一个信到敝营里，好让我亲自来会大人，面领指示。此刻我也不能再行耽搁了。”说完这话也就踱出营门，跨上马依旧从原路而回。
且缓表方钧回营作何布置。单说那位团长，原是北直隶人氏，复姓闻人，单名一个镜字，在前清时代，倒是好好一个行伍出身。惟目不识丁，生平又痛恨咬文嚼字的人，看见读书的士子，便像是有不共戴天的仇恨似的。今年业已有四十多岁，性情却极狡猾。刚才他营里那个兵士议论他的说话，却很有九分不冤枉他。目下眷了一个妓女，名字叫做爱琴，原是个住家的，与那些窑子不同，却没有多人向他那里走动。自从结识了这位团长，更是屏绝一切，拿出他全身本领单单来对付闻人镜。闻人镜因为这地方很是秘密，便一心一意躲在那里取乐。醋劲又极其利害，固然不许爱琴应外间酒召，便连寻常男人也要自家许可，方才准他出来见客。他这嫖妓，又瞒得人实腾腾的，只有身边这个副官，年纪还轻，面目又生得不恶，是闻人镜的心腹。他到爱琴那里都携带着这位副官做他的一个清客。最可喜的是那个副官，虽然陪着团长在一处顽笑，他却没有染指的希望。原来这副官是江南人，自幼儿不幸成了天阉，决没有剪边的嫌疑。因为目前正是元宵佳节，论外间官样文章，虽然煌煌示谕令人民一概遵用阳历，所有当初的那些元旦元宵名目务须一律改除，好做成一个民国维新的气象。其实那些百姓们固然阳奉阴违，就以官场而论，当这金桥铁锁火树银花的佳节，谁也不是笙管嗷嘈，酒筵徵逐。闻人镜以为作战的计划，一共不曾有个切实消息，逢场作戏，少不得便赶在这灯节前后悄悄的约了那位副官，早一溜烟跑向爱琴那边度节去了。一连乐了三日，他哪里想得到便在这第四日上，不做美的国务院忽然议决出战，陡的命这位闻人团长抛却“桑中之喜”，转作成他一个“三军之惧”呢！
这时候满营的人大家都交头接耳，议论南下的事件。无如兵士们再也没处去寻他这位团长，直把个书记长先生急得走投无路。公馆里也得了这个消息，也纷纷遣人四出，只差敲着锣儿出着招贴。足足等了一日一夜，依然不曾见团长同那副官回来。这件事若是在前清时代，像闻人镜这件延误军机的罪名，哼哼，重则军法从事，轻则也须撤换差委，听候严办。好在目前是中华民国，大家共和，做官的带兵的诸公偶然高高兴，做错了一件两件事也稀松平常得很，谁也犯不着出来查问，同自己家里的人做起对来。况且今日你能摘我的短处，明天我也会出你的乱子。不如你哄我，我哄你，乖乖哄乖乖，混到哪里算到哪里罢了。老实说，他们有兵权的武人，有时高兴，便想占据城池，劫夺饷械，也没有人敢来过问。你道利害不利害！诸君若是再替闻人镜捏着一把汗，怕他因这件事闹出乱子来，岂非看小说淌眼泪——白白的替古人担忧么？
然而话虽如此，一个堂堂团部营里，又是行将出发，几千名兵士在那里伸着头垫着脚盼望团长，偏生那个团长不知跑到哪里去了，也就一时生了些惶恐。方钧等到第三天上，依然是石沉大海，毫无消息。这一日他更不能再行忍耐，想了一个主意，忙忙的跨马跑到团长大营，同书记长斟酌，说：“目下是军情紧急，刻不容缓，湘岳之围，现尚未解，而汀漳乞救，又函电交驰。团长另有要务羁缠，无从觅其踪迹，但是我们这些充当营长的各有干系，各有前程，势不能因为团长一人，大家转来替他分谤。在鄙人愚见，便请先生发行几封公函，将那几位营长都约到营里来，先行开一开会议，或是按兵不动，静候团长回来发落；或者我们就将各营预先出发，走一站算一站，团长随后率领大队按程而进。表面上庶几不致贻外人口实。愚见如此，不审先生以为何如？”此时那位书记长先生也没有一定主见，听见方钧说出这话，也便连连称是，说：“兄弟立即照办，大约尽今晚可以开会，营长还是在此稍待一待呢，还是先请回营，俟诸人到齐，然后再行奉请。”方钧笑道：“兄弟那里布署都已齐备，正无须再行回去，便在此处坐候罢。”那个书记长极口称赞道：“足见营长实心任事，兄弟佩服已极！”他说着这话，随即走入他那个办事室里去发布公函去了。方钧闲着没事，却好室里有现成的烟茶，他便随意吸着雪茄，躺在一张虎皮睡椅上暂为休息。
看看等至日落时分，那几位营长得了开会消息，陆续齐到，大家围坐在餐桌左右。那书记长遂将方钧的话复行说了一遍。大家交头接耳，斟酌了好一会，不约而同的都说是“方营长起先说的那个按兵不动的主意甚好；至于不奉团长命令先行出发的话，兄弟们却不敢赞同。方营长青年任事，发表此等意见，固然想见一片热心，然而未免尚欠些阅历。大家属在同事，苟有所见，不敢不告。方营长要晓得如今世界，既然没有君主，我们唯命是听的，只有团长权力最大，得他的欢心，便可保全地位，拂他的主见，可以立触祸机。所以我们全体的主张，只要将团长敷衍好了，外人还敢来干涉我们的事么？至于什么陆军部，他们尽管闹他们的官样文章，我们大可以置之不理。不然，我们的资深格老，不怕方营长见怪，比较方营长经的阅历算是最多了，难不成方营长想得到的，我们还想不到吗？不过预先出发这句话，实在有些对不住团长。万一团长责备兄弟们轻举妄动起来，他就可以立时贬你做连长做什长，到那时候还懊悔不懊悔呢！”
这一番话，说得那书记先生拍掌喊好。惟有方钧气得鼓着腮颊儿，一言不发。这时候刚待散会，猛从外间气喘吁吁的跑进一个兵士来，笑道：“好了好了，副官业已回营了！”那几位营长忙立起身问道：“大人可回来不曾？”那个兵士又说道：“我们远远的只见副官独自骑着马在大路上行着，却不曾看见大人。”此时各营长听见副官已回，十分忭慰，大家步出营门外面，果然看见那匹东洋高头大马，驮着那个副官，颠头播脑的缓缓的踏着雪地而来。虽然四山暮霭，瞑色沉沉，那副官披着一件大红猩猩的外套，映着沿途瑞雪，却也看得十分清楚。早跑过几名兵士，捉住那马的嚼环拥至大营门首，轻轻将那副官扶得下来。谁知那个副官，正是宿酒未醒，余醺犹在，嘴里不住的喃喃还喊着“五魁”、“八马”猜拳口令。众人十分好笑，一齐拥入室内。副官随即向炕上躺下，四面望了望，见许多营长都约齐了在营里，不由吃了一吓，笑问：“今日有何事故，怎么全行光降？兄弟陪团长多吃了几杯酒，幸亏兄弟酒量还好，不曾大醉，团长却是醺然不省人事，命兄弟回营，取他那一块醒酒宝石，立刻还要到团长那里，命婆子们煎汤让他喝了好睡呢。”说毕，朦胧双眼，又模模糊糊起来，越显得他粉面通红，星眸饧涩。众人真是没法，不得已又向他身上摇了摇，附着耳朵告诉他道：“副官还须禀明团长，部里有了命令，分付团长整军南下，现已迟延了好几日。我们因为寻不见团长，未敢擅自专主，务恳副官快去说一句，兼请团长立刻回营，好预备几时出发。”那个副官虽在昏沉之中，然而这几句话，却深深的刺入他耳朵之内，倏的翻身坐起，跳下炕来，正待说话，猛不防使劲太猛，将炕面前设的一个痰盂儿豁琅琅一声倾翻过来，一个立脚不稳，平空直栽下去。幸亏旁边站着一位营长，身长力大，轻轻将副官抱入怀里，唇馥汗香，真个叫人魂销魄荡。那个副官重又嫣然一笑，口里谦逊着说道：“得罪得罪，不曾碰坏了哪里么？”于是重行站起，向面前那几位营长周旋了几句，立刻分付兵士们将自家的马备好，说：“既然有这样要紧事件，无论团长醉成甚么样儿，我有本领都要强着他回营。诸位今晚不如先行请回，明天再听团长的命令罢。”那几位营长无不唯唯答应，惟有方钧瞧着这样举动，心中很不为然。
至于那个副官，骑着马，一口气又跑转爱琴那里，大踏步直向爱琴房里走进。爱琴见是副官进来，笑着摇摇手，低声说道：“大人正在床上酣睡，你休得再去惊动他。今天他的酒委实喝得不少，我要替他代喝一两杯他都不依，有这告奋勇的本领却不向战阵上去使用，转在这些酒筵上面闹得烟舞涨气，像煞不肯退让一步。你的醒酒石取来没有？停会子他又该骂你兔儿崽子了。”副官正色说道：“你不用在这里开心，还讲什么醒酒石呢！我是特的转来请大人回营的，部里有了公事，叫我们向南边去剿灭那些蛮子，今夜来不及动身，明天一准起程了。”那个爱琴猛的听见这句话，顿时吓得粉脸失色，勉强笑说道：“你不用在这里枉口白舌的胡说，好日歹时辰，万一真个应了这话，那些冲锋打仗的事也不是什么好顽意儿，宁可你同我开心罢。阿弥陀佛，但教耳闻不教眼见。”副官也笑道：“你的话怕不有理，便是我们同我们这大人谁也愿意开这样的差使。无如吃了这一碗瘟饭，他要叫你走，谁敢赖在京里不走呢？好姑娘，你替我将大人唤醒了，我要将适才那些营长讲的话告诉他，看他如何办法，若再迟挨下去，他不怪他吃酒误事，他还待骂我给苦头给他吃呢！”爱琴听到此处，知道副官讲的不是顽话，真个已成事实。眼见别离在即，不由心里一酸，止不住纷纷的落了满襟袖的眼泪。副官在这个当儿也是呜呜咽咽低头不语。
爱琴不得已，一步一步挪至闻人镜床畔，出手轻轻推了一推。闻人镜一个翻身，重又将脸掉过去，向里边睡着。副官更忍不住，也抢近几步“大人”“大人”的喊了半晌。闻人镜方才微微醒转，含糊问道：“谁在这里聒噪，快替我将他推出去！”副官低说道：“是我，有要紧公事来禀大人的。”闻人镜又道：“原来是兔儿崽子又走回来了，我眼睛瞧不见物事，你果然是兔儿崽子，你刷的发儿是怪香的，且低下头来给我摸一摸，我才相信呢。”那个副官这时候没奈何，只得挨近床面前，伸过头去给闻人镜去摸。闻人镜摸了好一会，不禁怪笑起来，说：“不错不错，你有话只管讲罢。”那个副官便将适才回营听见出发的话，详细说了一遍。闻人镜顿时惊出一身冷汗，那酒意便醒了许多，连忙披衣坐起，拍着枕头骂道：“谁想的这样主意，当真叫我们南下了。大新年里，好好的酒不肯去吃，谁耐烦跑这老远的路，同人家去拚命。他们做总长的，只知道动动嘴儿，什么辛辛苦苦，还是我们当武官的去受罪，有了好处，他们又一古拢儿拿去热闹，就不记得是我们拿着性命去换得来的了。兔儿崽子，你回去替我分付他们一句，就说再等些时，瞧瞧南边是个甚么光景儿再行出发不迟！”爱琴听闻人镜讲一句，他便点一句头，到此方才笑容可掬向那副官说道：“我的话如何？大人是最明白不过的，他忍心将我一个人放在这里？况且他这身体是离不得女人家伏侍惯的，一旦孤另另带兵南下，他在路上耐得寂寞，我在家里还耐不得寂寞呢。部里大人们若是有甚么闲话，包管仗在我身上，我去替你的大人说情。”说着又掩口笑了一笑。
那个副官被他们你一句，我一句，说得也有些心动，便接着说道：“大人的主见怕不有理。只是新补充的那个方营长，他的宗旨却与别人不同。自从得了这样消息，便几次三番的闹到大人营里，要同大人面议南下的事件。这几天不曾见大人回营，他说得更是好笑，预备联合各营先行起程，至于大人走与不走，他是一概不管。你看他这不是有意割大人的靴靿子么？这些话都是各营营长背后告诉我听的。大人若是真个不愿意出发，倒要将方营长联络好了方才有济，不然他那些煽惑军心的议论，却很是可虑呢。”闻人镜听了大怒，骂道：“方钧这奴才，他是几时才带兵的！若不是我有心提拔，不怕他部里再有许多倚靠也是无用。如今他公然胆敢同我反对起来，军营无共和，他不要做梦！倚仗他是学校毕业出身，放我们这些老行伍不在眼里。就着你回去向这姓方的营里走一趟，叫他一切听我命令，他若是有一点儿违拗，我立刻有本领撤他的营长，到那时候不要怨我寡情！”副官当时听了这番话，十分得意，重又出门跨上马，也不再拢团部，简直风驰电掣的一路向方钧营里而来。
方钧坐在自家营帐里，正自没好气，又不便发作，又捧着一份报纸在那里消遣。霎时之顷，忽有外边兵士跑入方钧面前，报说副官大人单身来见营长，有要紧公事面谈。方钧将报纸掷下，忙叫请进。那个副官笑吟吟的公然高据上座，未及开口，方钧先行问道：“团长此时毕竟勾留在什么地方？他听见出兵消息想已赶速回营，出发之期定在何日？”那副官笑道：“方营长，你忙什么呢，这件事团长自家不吃紧，你又何苦在这里面白费唇舌？大家落得先将这新年快活过去，随后再看看南边形势，好决行止，也不为迟。我们好在都是自己弟兄，团长不满意你的去处，我也不告诉你了，省得你听见吃惊。我知道你的用心，以为这番南下，若是好好的得几次胜仗，就可以多博些一等文虎、二等文虎。其实你这想头也算呆了，目今政府里那些大老，谁不是醉生梦死，哪里会分得出黑白？有功的不赏，有罪的不诛，已是习成惯例。你便忙得去立点功业，不见得便有什么好处到你。你瞧那几位营长，不是同你处的一样位分，他们就会见风转舵，顺水推船，团长要走呢，他们便跟着走；团长不肯走呢，他们落得在京里养婆娘吃花酒，谁也不肯去恼团长，碰他的老大钉子。你若是以我的说话为然，你从今以后再也不许去向团长营里混闹。”
方钧初时听见这副官议论政府的那番话，倒也暗暗点头，觉得他不为无见。后来又听见他说自己是胡闹，不由怒从心起，严声厉色的吆喝着说道：“你这厮讲话须得仔细，像团长躲在外间狂嫖滥饮，方才算得是胡闹，我向营里去探问出兵日期，兀自正事，该你编派我一个‘胡闹’的罪名？你放明白些，你附合团长做的那些勾当，我哪一件瞧不清楚？不要恼了我的性子，莫说是你这点点副官，任是他团长的位分，只要他所为不正，看我有这本领去责问他！”那个副官却是阴柔成性，方钧虽然同他侃侃辩论，他还是一味的盈盈含笑，低说道：“咳，你们初入军营，少不得还有些锋铓太露，若是经历过一番磨折，那少年豪气定然也会减得下来。我劝你的都是金玉之言，你若不见听，怕后来不要懊悔才算得是生成铁汉呢！”方钧益发焦躁，跳起身子指着那个副官骂道：“我为什么懊悔？你不过仗着团长的怜爱，好让你去媒孽我的短长。好好，你须告诉我，团长此时究在何处？省得你独自一人去讲我的不是，不如我同你一齐去会团长，便亲自在那里辞差！”副官又笑道：“你辞差不辞差，与我又有何干？你要面见团长，尽管在他营里去等候，我又不知道他的下落，叫我怎生告诉你呢。”方钧睁圆两眼怒道：“你这厮还自狡赖！你不是同他在一处吃酒，此时如何会推诿起来。老实说，今晚你若是不将团长下落说得明白，也休想出我这座营门！”那个副官咬牙冷笑道：“哎呀，照你这样蛮横，还要戕杀副官呢！”方钧也笑道：“这个正不消说得，像你这样无耻的长官，便多戕杀几个，算替我们军营里除一小人，又替百姓们去一大害。”说着已从腰间掏出一柄手枪，透亮的放在案上。
那个副官见势头不好，他嘴里虽自强硬，心里毕竟觉得性命要紧，深恐方钧真个做出来，忙拦着说道：“你也不用同我闹这样顽笑，枪头上没有眼睛，万一将内里子弹冒出几个，身上便是老大窟窿，要补也补不及。我真个不知道团长下落，我也不能编着话来哄你，你且放我出营，我替你去寻觅他的所在再来告诉你，想你也须相信我得过。”方钧知道他话已经软了，若是再吓他一吓，包管可以打探着团长踪迹。主意已定，便将眼睛向帐下一望，暗暗示意。好在他们两人在帐里吆喝的时候，其时已有许多兵士伸头垫脚的围拢在两旁观看，此刻见营长向他们表示意见，顿时噪声如雷，大家都喊起来说：“我们抛着家，别着父母，原想替国家出一份力儿，博得个上进。今日政府里有令南下，转是团长藏得影儿也瞧不见，眼见得我们这营也没有出兵的指望了。弟兄们不如先将这脓包副官砍了，然后再反他娘的，一齐去同团长算帐！”一面说，一面就有人汹涌的要想上前来杀副官。只吓得那个副官粉脸失色，不住的向方钧哀求，说：“团长的下落，我一定明白宣布，但求你命他们速行归队，我便感激不尽！”
方钧正待答话，不防从斜刺里冒冒失失的跑上一个人来，一手扯着那副官臂膀，轻轻向外一扭，疼得那副官像杀猪也似的喊起来。方钧看了看那人，正是他表兄刘镛，心里益发好笑，知道他为人卤莽，说得出便做得出，当真闹出别的乱子来，慌忙上前拦着说道：“副官既允许我们交代团长下落，你们大家都须看我分上不可动武。”刘镛喊道：“我也不管他是副官不副官，他将团长交给我们，一百件事与他无干；他若有半点同我们支吾，我只扯下他这条膀子，让他好生回营！”副官不住口的哀告道：“扯下这膀子还得好好的回营么，你们有什么要求，我一一都依从你们便了。”刘镛此时更不迟疑，轻轻的将那副官抱入怀里，跑出营门，命人牵过一匹马来，倏的跳上了马，双双向大道上驰去。方钧哪里还敢怠慢，也就跨马跟在后面，又带了几名兵士吆喝而来。好笑那刘镛，一面走一面向他的路径，他若迟慢得一句，刘镛便在他臂膀上使劲摔他一下，吓得那副官千依百顺，真个指着刘镛，一径到了那个爱琴住的宅子门首。副官又向刘镛哀告道：“团长大人便在里面，请你将我放得下来，留点面子给我，不要被别人家看见笑话。”这时候方钧亦已赶到他们马前，忙命刘镛轻轻将那副官扶得了马，又上前向他安慰了几句，便命刘镛同那几个兵士在门外听候消息，自己偕着那个副官走入内室。
却好闻人镜正同爱琴并坐在一处，猛的看见副官同方钧走得进门，不由的又愧又气，倏的立起身子向方钧打话。方钧近前行了礼，遂侃侃陈述自己的意见，并向团长说了几句吃紧的话，说是“军情紧急，部里的命令，无论如何我们当军人的总宜服从，不可安心先从自己家里反对起来，叫南方听见，益发轻视我们，方是正办。”闻人镜听着，虽然满肚皮的不甚愿意，然而方钧发的议论，委实堂皇冠冕，一时没有话敢去驳回他，转笑嘻嘻的向方钧道歉，说：“这样重大事件，营里的人并不曾有人给信给我，以至延误了时期。不料营长如此热心，这是再好不过的了。明日一早，便请贵营长率队前行，兄弟随后便统领各营，兼程而进，料还不至误事。”方钧见团长看待自己非常隆重，满腔愤气也就消灭了九分；又得了明日拔队的命令，欢喜无限，退了两步便向团长告辞。团长还假意留他在此稍坐，他哪里肯答应，欣然出了大门。将适才的话告诉刘镛，大家笑了笑，径自回营，预备清晨出发去了。惟有那个副官，在方钧营里受了许多罗唣，先前见方钧在此，又不便向团长诉说，及至方钧走后，副官便含悲带恨，将前后情事一一告诉明白。只气得那个闻人镜半晌不能言语，只得用好言抚慰了他一番，说：“横竖他在我的肘腋之下，我们随后再看机会摆布他不迟。”这便是北军在前出发的情形。
方钧拔营走后，那个团长少不得也率领各营，按程向湘岳一带进发。且说方钧的营兵走近湖南地界，命前队向前哨探，已知离南军驻扎的地点不远，方钧便使全营离他们二三十里驻扎下来，休息了一日。这个消息已传至南军各将佐的耳朵里，其时适值他们这边屡获胜仗，北方的军队不是溃散，便都纷纷的打着电报向政府乞援，或是请求停战。所以南边听见方钧不过来了一营，其初毫不介意。有一天在半夜里冒冒失失的去冲方钧的营队，谁知方钧早已有了准备，立即发了口令，大家迎敌上去。那枪弹像雨点似的，要是不发，发了没有个不中的，直打得南军落花流水，退走下去约莫有五六十里地方。南方将佐这才知道方钧是有军事学识的，与寻常那些军官不同。一直隔了有好多日不敢近前再同他对敌。方钧在地方上驻扎了好些时，山川形势与民情风俗都察看详细，他遂得尺则尺，得寸得寸，一步一步围拢过来。
话休絮烦，前后约莫也有大小十余战，真是战无不胜，攻无不利，所有湖南地方，倒有一大半没有南军踪迹。纷纷的捷报，沿途派着兵士向团长营里去报告。闻人镜听了，兀自欢喜。无奈那个副官，记着方钧的嫌隙，越听见他得的胜仗，心里越不舒服，百般的在团长面前媒孽方钧的短处，又暗暗授意军需处，叫他按月的饷银扣着不发。方钧没奈何，只有在本省同那些绅商会议，请他们先行垫发军饷，俟一经领到银子，随后再行偿还。地方上感激他军律严明，从来不曾骚扰过居户，也都愿意替他出力。后来那个副官知道这样事迹，益发由愧生恨，又想了一个主意，便假托团长的命令发给他一封公函，命他尽在本月里将湖南全省肃清。若是办不到这地步，定然是意存观望，显有与南军私通形迹，定行撤他差委，听候查办。方钧接到公函之后，不觉吃了一吓。南军得了这样消息，欢喜不尽，拿定他们老主意，给你个两不照面，把些军队全行分布在那些山深林密之处，任是你方钧再利害些，也叫你英雄没有用武之地，看看又相持了二十余日光景，不但无肃清之望，而且连一个胜仗都没有这指望。
方钧正自焦烦，忽从这一天里，团长派遣了一个人过来，说是方钧劳师糜饷，意存观望，着令即日来营听候查办，所有全营军队即行交给这新营长统带。方钧浩然叹了一口气，随即将那个新营长请得进营，历述在先的战况以及目下的形势，“实缘南军狡猾，不肯出来同我们宣战，我只有一营的兵士，人数不多，分剿既嫌于势孤，包抄又无此大队，实在并无他故。”那个新营长只淡淡冷笑了两声，也不大理会方钧，便逼着他快将全营名册送过来查点人数。方钧没法，只得照着办理，命刘镛将名册检出来送至新营长座前。又传齐了全营的人，告诉他们这番事迹。那些兵士们不听犹可，听了这句话，立刻喧哗起来，说：“我们营长委实有功无过，团长不明，听信副官谗言。要撤换我们营长，我们死也不能答应！”当时众口一辞，其势汹汹，只吓得那个新营长缩颈如龟，躲在一旁，大气儿也不敢出。方钧忙向众人演说，大旨说是军营撤换营长自是常事，你们随我虽不多时，然而平日我叮咛诰诫你们的地方，料想大家也还记得，此刻若是意气用事，酿出意外变故，叫我有何颜面立于世界？那时候你们不是爱我，转是害了我了！刘镛在这个当儿本已有些愤不可遏，想待发作，因为听见方钧这一番话，却不敢造次，只怏怏的站过一边去了。这时全营兵士，虽然未敢妄有举动，然而大家交头接耳，互相私议，便很有些不甚安静。
方钧少不得还要同那新营长勉强周旋，晚间备了一桌筵席陪他饮酒。筵散之后，安置了床帐，一直等待他安寝之后，方钧才缓缓踱入自己营帐。不无又多饮了几杯闷酒，一时心绪潮涌，吃一两盏酽茶，觉得浑身有些燥热，兀自将外边大衣脱了，只穿了一件短衫，步至庭下。其时已是暮春天气，刚值月半，云端里那一轮皓月，照得如水银一般。树荫不动，万籁无声，远远的听见刁斗声音，凄人怀抱。望望身边，只有郝龙一个人站立在侧。方钧不禁慨然说道：“郝龙郝龙，你看中国的事还能叫人满意么？我这小小功名原不足惜，但是把我以前所有的全功，包你不出两三星期，定然又弄得一败涂地。咳！我并非一定帮着政府欺压南军，不过像这样不疼不痒的战事，一日没有个结束，那和议一日没有希望。万一像我这样实心任事的人，多联络几个营头，结实的同南边鏖战一番，叫他们不敢再想着滋生事端，然后再顺着长江三督提倡和议，天下太平可以立致。谁想连我这样一个人，上头都容不得我，还百般的向我来薅恼，任是内阁里日日言战，日日言剿，是再不会收良好结果的。用人的人既然如此，被人用的人自然不得不如彼。鸡虫得失，成败何常？只是苦了那一班老百姓们，商辍于市，农叹于野，不知几时才享得到承平幸福呢！”说着使劲的将脚在地上蹬了蹬，那两眶清泪也就不由簌簌的堕落襟袖。
郝龙见这光景，刚待要拿话去安慰他，忽然帐外走入一个兵士，说：“营门外面有一个人要来求见营长，我们问他姓名，他也不肯告诉我们，说营长会见他自然认识。我们见他形迹可疑，已命人将他拘留住了，因此来禀营长，究竟怎生发落。”方钧凝了凝神，说道：“这地方我并没有什么熟人，这人来求见我又有何意？你们可曾将他身上搜检搜检，看可有什么暗器没有。”那个兵士回道：“这个不消营长分付，他一进营时我们就搜检过了，却是不曾带着暗器。”方钧点点头，说：“你们就将这人请出来罢，等我见了他便知分晓。”兵士答应走得出去。方钧重行又将大衣套好，站在阶沿下等候。
不多一会，果然看见那个兵士引进一个人来，远远的看见方钧，便笑道：“天乐，故人见访，你如何不肯相见？未免有些自矜贵宠了！”方钧已知道这人来访，却待笑着迎接，猛从身后跳出一个汉子，蹿得上前，一把扯住那人的手，笑得合合的说：“你不是同我们一路到京里去的赵大哥，你可将我想煞了！怎么到此刻才赶得来？”方钧笑拦道：“你且让璧如坐下来细谈，何用你这般冒失！”赵珏认得他是刘镛，也向他周旋了几句，方才同方钧分宾主坐下。郝龙也上前相见，赵珏笑道：“好极好极，你也到营里勾当了，随着天乐，料想是不错的。他近来深得政府宠任，又蒙团长垂青，怕不业就功成，指挥如意。论起我的际遇，委实就不如你们了。”说着又掉头向方钧笑道：“天乐，你看我这话讲的是不是？”方钧此时听见赵珏发出这些议论，很有些觉得面红耳赤，笑拦着说道：“至好弟兄，多时不见，何必拿话来挖苦我们，显见得你不以朋友见待。未审吾兄此时现居何所，此番见访又有何故？”赵珏故作失惊说道：“我的话是句句打从肺腑中流出，何尝有挖苦吾兄的意思？即以湖南一省而论，自从吾兄驻节以来，战无不胜，攻无不克，师长旅长的位置指日可望，岂但区区职守足以大展鸿才？不比弟近年来萍迹东西，浪游无定。因为有人传说战绩，行将迁调大用，是以跋涉至此，希望不弃，遇有机缘时候，携带携带，便感激不尽。”方钧听到此处，又不便说出什么，只长长的叹了口气，低头不语。赵珏已窥其意，故作怫然说道：“兄弟不远千里而来，原是仰求提挈。今日方兄对于兄弟如此落寞，早知情薄，不免悔此一行了。”方钧刚待答话，刘镛更忍耐不得，接着说道：“晦气呀，赵大哥，你早也不来，迟也不来，无巧不巧的赶在今日到我们营里来讲这话儿。方大哥此时还仰仗别人提挈他呢，他还有这势力转来提挈到你？什么师长旅长的指望，连他这小小营长眼见得已经取消了。他这一取消，我们大家拍拍屁股都滚他娘的臭蛋！算当初我们白白的替团部里出了许多死力，这算是酬报我们的谢仪。”赵珏失色说道：“刘兄又在这里同我取笑了，他们北军里的弟兄们，打起败仗来，走的走，逃的逃，到了末了，也不曾见有一个人敢去治他们的罪名。像天乐兄建着如许功劳，不升迁他也罢了，如何会将他的差使撤去？这不是刘兄在此有意欺负我。”
刘镛是个急性子的人，心里受不得一点委屈，哪里容纳得住赵珏这些冷讥热讽的说话，立时暴跳如雷，上前使劲的扯着赵珏手腕，高声吆喝道：“赵大哥，你如不相信我，现有凭证在此，可知我生平断不会说谎。团长那里，今日已将新营长遣派到营，明日便接收我们的军队。我欺骗你，难道这个新营长也帮着我欺骗你不成？”赵珏膀臂被他扯得十分疼痛，还是方钧拦着说道：“镛哥你讲话仔细些，这些事你还提他则甚。如今的世界，像这样不公不平的事也算是不一而足，何况于我这小小营官。”郝龙在旁也插口说道：“赵少爷，你倒不用冤枉我们这刘先生，他的话委实没有半字虚假，只是有些不近情理，所以赵少爷听去觉得同扯谎一般了。”方钧冷笑道：“大家都不必替我不平，我此时已是功名心淡，明天将这些军队点交清楚，回去同家父商议商议，若能措置得三五千金，倒想向欧美一带走一趟，练习练习智识，将来好替同胞们做一番事业。如今是故人相晤，理宜及时行乐，论我这行将罢职的营长，一杯水酒还可以预备得来。郝龙你便替我分付伙夫们一句，看有什么下酒的肴馔，随意取出些，一并算钱还他们。”郝龙答应了，果然从外间捧进几样蔬菜，一壶美酒。四个人将桌子移至月下，彼此对坐下来，一杯一杯的畅饮。
方钧从席间便询问赵珏去年回家的状况，并慨然说道：“还是吾兄见机甚早，当初决意不入政府的漩涡。其时弟之私意，未尝不以为吾兄过于激烈，政界里贤愚不一，何至竟不可一日与居？弟此时是已经弄得身败名裂，回想近年种种事迹，进固嫌其多事，退还觉其太迟。然而弟之初心，却与一般熏心利禄者不同，即此一端，故人如君想还可以相谅。”赵珏笑道：“这也难怪吾兄，我们中国事的成例，大率都是这样。譬如有一个新进少年，心里总想蓬蓬勃勃的出来做一番事业，及至在政界里混得个三年五载，不肖的一定同他们同流合污，沆瀣一气。苟其自爱，势必至造就得你灰心短气，无适而可，一年一年的沉顿下去，头发也白了，眼睛也花了，筋骨也消磨了，不得已为子孙打算，不由的把当年一团盛气付之流水，换了一副黑心，伸出一双辣手，改了一种面目，软了一把骨头，然后举国才没有一个完人，历代才没有一个志士。浑浑噩噩，长此终古，任人宰割，谁曰不宜？我不谓大清帝国如此，中华民国也是如此。总而言之，换汤不换药，哪里去起沉疴？换了一座新舞台，唱戏的还是旧时脚色，哪里会做出好戏。天乐如今不过是小试其端，遽遭磨蝎。哼哼，我怕你不改一改你的肮脏脾气，你将来位置愈高，跌的觔斗还要愈重。这些话你权且当我讲着顽的，也不必认真，但留着应验罢了。”郝龙越听越觉得津津有味，只是点头晃脑，不住口的称赞。唯有那个刘镛，经赵珏这几句话触起他的愤怒，端起大杯子喝了有十来杯酒，跳起身子，指着政府骂了一顿，又指着团长骂一顿，又牵涉到那个新营长身上，也痛痛的骂了一顿。方钧竭力拦着他，他也不听。欲知后事，且阅下文。
