湛氏觉得这少年形踪甚是诡秘，你是一个男人家，如何不待我答应就想去会我的女儿？我家赵瑜，刚因为方钧求婚的事，抱着满肚皮的委屈，此刻若再蓦然让这少年去同他相见，他又该瞋怪我做事卤莽，或竟反过脸来得罪了人家，亦未可知。当下沉吟了一会，疾便上前拦阻那少年说道：“小女身子不爽，此时正坐在闺中，不便去招呼他出来同少爷相见，等稍缓一二日，我再命小女同少爷会晤罢。”湛氏才将这话说完，谁知那个少年只微微含笑，依然大踏步直向里走，口内说是：“伯母不必客气，我见了小姐之后，尚有要言面禀，决不至叫小姐怪我猛浪。”他说着只管前走。湛氏十分着急，拦又拦不及他，少不得也跟着进来。仆妇们见这样情形，又是好笑，又是疑惑，暗暗议论着，我们太太今日不知哪里来的晦气，适才好容易将那一位方少爷打发走了，如今又遇着这位刘少爷，非亲非故，公然又想会我家小姐，纠缠不清，包管小姐见了又该同太太生气。大家这时候也就都跟在后面拥入后堂。
其时赵瑜刚坐在自家房内支颐无语，只管心下沉吟，不知母亲同那姓方的若何交涉。若能将我的那枚戒指索转回来，真是万分之幸，否则我与赛姑虽有婚姻之约，将来被姓方的知道这其中种种的纠葛，还不知若何结局？想将起来，我这终身都是我哥子误了我了。刚自纳闷，耳边猛听见外边送进一大阵脚步声音，内中便有个仆妇喊着说道：“请小姐出来，有客要求见小姐！”赵瑜吃了一吓，从窗格子里偷眼看见有一位少年同着母亲一齐进来。赵瑜暗暗叫声不好，这一定是那姓方的同母亲讲话讲得决裂了，或者母亲竟引他进来同我当面交涉。但是我虽然自负文明，然而要叫我因为婚姻的事同一个蓦生男子打话，究竟有些惭愧，不如回决了他，不去与他相见，方是正办。主意已定，随即掉转脸来，向身后站的那个小婢说道：“你去禀明太太，说我身子懒得动弹，不能出见生客，还请太太将这位少爷请在厅上坐一坐罢。”小婢得了这话，忙忙的出房，迎头已经遇见那位少年，刚将赵瑜分付的话向湛氏说了，湛氏尚未及答应，那个少年更不容分说，早一脚跨入房门。一眼看见赵瑜，上前便是深深一揖，吓得赵瑜慌忙还礼不迭。好在方钧当初是赵瑜看见过的，如今这个少年却不是方钧模样，心里益发着急，暗想这人好生无礼，便是要同我相见，也该在堂上行礼，如何这般冒失，竟跑入人家香闺里来，毕竟是何用意？
湛氏一面跟着他进房，一面忍不住怒气勃勃，刚待发话，那个少年忽又向湛氏纳头便拜，说：“伯母在上，容侄女有言奉告：侄女刚才在外冒名‘刘镛’，那原是侄女兄弟名字，侄女原名秀珊，并非男子。厅上家人们很众，侄女不便报告来历，是以借求见小姐为名，闯入内室，将侄女来意一一奉禀。”刘秀珊说这话时候，将房里房外仆妇人等均听得呆了，互相惊奇诧怪，窃窃私议。便是湛氏也还半疑半信，尽管拿着眼睛向秀珊上下打量。转是赵瑜察看出他举止言谈，宛然是个女郎态度，而且他心里是最明白的。暗想，我那个赛姑既然可以将男作女，这一位秀小姐定然可以化女为男。总之世界文明，第一裙下这双“天足”已经算得雌雄无别，所以一时化装，叫旁观的人哪里去分别清楚？想到此处，不由笑含含的让秀珊坐下，启口问道：“姐姐适才所说的话，妹子很是明白。当初家兄在北京时候，曾蒙令堂太太多所照拂，总以骨肉看待。哥哥也曾告诉过我，那时候令堂垂爱，并拟将姐姐同舍下附为婚姻。无如家兄别有用心，一时间未及应允。此番姐姐来得正好，不妨在舍间多盘桓几时。”刘秀珊此时忽然听见赵瑜提起这些闲话，不由羞得脸上通红，忙含糊分辩道：“小姐说哪里话来，这等事妹子全然不知，妹子此番南行，正是别有用意，小姐不必多所猜测。”湛氏在旁看见赵瑜同这秀珊小姐很为浃洽，心上方才将一块石头放落，不禁笑道：“刘小姐这般打扮，委实叫人一时看不出来。如今既已说明，即请刘小姐在小女房里改换装束。小女有现成衣履，任从穿着，免得像这样子启人疑讶，不知小姐意思以为何如？”秀珊含笑说道：“承伯母垂爱，侄女感激万状，既在闺中同小姐相处，这非男非女如何使得？理当遵从伯母慈命，便请哪位姐姐引我到一处卧室里梳洗。”赵瑜忙接口笑道：“姐姐又来客气了，不嫌简亵，便请姐姐在妹子这里盥洗，妹子理当在旁伺候。”
秀珊连连谦逊了几句，大家早将秀珊拥入赵瑜盥洗的一间套房里，七手八脚，脂奁粉盒，阵设了一大堆在梳桌上面。赵瑜又在箱柜里取了好些衣服出来。此时早有婢子们替秀珊小姐将发辫打开，重新编好了鬏髻。湛氏站在一旁笑道：“小姐初上厅时，我早看见小姐背后发辫垂垂，正在自己思量，以为如今是共和世界，满人结束，久已革除殆尽，如何这位少爷依然拖着一条光油油的大辫，或者北边风俗与我们这南几省大不相同？那里猜得到其中还有许多缘故，想起来真个叫人发笑。”秀珊小姐也是一笑。霎时间头已梳完，解下外边衣服，将赵瑜的袄子穿得起来。只是秀珊身段比较赵瑜略高些，那袄子微嫌窄短，紧紧的缚在身上，格外觉得时式。赵瑜又取出一对金镯，一付耳环，两枚戒指轻轻替她戴上。秀珊也不谦让，只低低说了一句，说：“多谢姐姐，权时借戴一戴，至于妹子的钗环首饰也略略带了些出京，预备改装时应用，只是此时还放在那个皮包里，一俟贵管家将妹子那个皮包取来，然后再将诸物奉赵罢。”赵瑜笑道：“姐姐尽管戴着，不用悬心，好在妹子此时并不需用，急急提着还我则甚。”秀珊照着菱花镜子，略略抹了点脂粉。装束完毕，复行走至堂上，向湛氏行礼，又对赵瑜拜了几拜。
湛氏分付仆妇们去预备晚宴，依然将秀珊邀入赵瑜房里坐下，然后才一长一短问他此番何以出京，毕竟为的甚么事故？秀珊脸上微微一红，笑说道：“侄女奉家母之命，原是径赴湘南去访家兄踪迹。只因去年表兄方钧在京里做了营长，家兄瞒着母亲，便去表兄那里投营效力。其时家母便不以为然，后来因为表兄的军队驻扎在京，并没有出发他处的消息，家母稍稍将愁怀放下，背地里却总是愁眉泪眼，以为家父当日在海中覆没，尸骨至今永无下落。膝前仅有一子，又冒险入营，他老人家真个镇日价的怨恨。侄女虽百般的承欢色笑，却也无济于事。不料今年正月里，陆军部里忽然下了一条命令，分付表兄他们军队克期南下，平定长沙一带的乱事。家母得了这个信息，叠次命人去唤家兄回来，命他向营里辞职。谁知家兄天性卤莽，不但不以母亲的说话为然，而且严声厉色的同母亲辩驳。又说甚么‘当兵乃中华国民的义务，不趁这时候在外间建立番功业，将来弄得老大无成，何以对先人于地下。’闹了一顿，他便拔起步来，依旧回他的营里去了。只急得母亲坐卧不安，饮食不进，随后又走到舅舅那里，意思想请舅舅招呼表兄一声，不肯过问家兄前往。无如舅舅平时同表兄不甚锺爱，表兄的行动一概不肯过问，依旧劝母亲自己同家兄接洽。及至家母回来时候，已有人传说，表兄那一营军队先行开拔，前赴长沙去了。母亲那时只有哭泣分儿，更没有法子可想。镇日镇夜，只是焚香祝天，保佑表兄他们一战成功，早早奏凯旋京，图个家人会晤。
自是以后，每日将上海天津的许多报纸交在侄女手里，逐报观看湘省战事。却喜各报纸上都盛称表兄的战绩，说是湖南等处被湖军占领地方一一被表兄军队克复过来，很是不少，指日便有肃清之望。虽是报纸上所登载的话，未可全然凭信，然而众口一辞都是这样说法，料想不全是捕风捉影。母亲听了十分欣慰，平时也曾逼着侄女叠次写信寄给家兄。家兄那里却从不曾有过一封回信，也不知他们行营无定，寄信的人无法投递，也不知是家兄疏懒不愿意寄信到家。据母亲的意思，只愿他们早早回京，便是很不着他的家信也还罢了。谁知在这半月之前，忽然在报纸上发现一种不可思议的噩耗，说是表兄那一营的人，全行覆没，所有夺回的地点依然入了南军掌握。侄女当日得到这种报纸，不曾防备，禁不住簌簌的滚下泪来。却被母亲一眼瞧见，知道外间出了岔事，立即逼迫侄女详细告诉他老人家知道。侄女那时候便想掩饰也掩饰不及了，少不得将大略情形说了一遍。家母聆言之下，立即昏晕过去，吓得侄女手足无措，忙同仆妇们将他老人家唤醒过来。他便一口咬定家兄同表兄他们定然没有性命，嚷着闹着立刻要亲自南下，去向长沙一带访问家兄的踪迹。好容易经侄女们劝住了，就是报纸上不过是有闻必录，若要打探真确消息，还须去告诉舅舅，请舅舅向部里电报处去询问询问，方才不至误事。母亲觉得这话有理，随即坐着轿子去会舅舅。谁知舅舅也听见外间传说，父子之间虽然不甚和睦，然而听见这样消息，毕竟天性所关，当即安慰了家母几句，去向部里查问。部里真个已接到团长通报，说是这桩事迹是千真万确。母亲当时便同舅舅商议，告诉自家要去寻觅家兄的话，舅舅也说得好，说：‘论理这件事，应该我向南边去走一趟才是道理。无奈我身躯孱弱，稍一劳动，那痰喘症候立即举发；又因家中没有多人，只剩一个舅母，他又年轻，不能操持门户，是以我虽有南下的心肠，却万万不能遂成事实。至于你此番思量孤身前去，固然你是轻易不出大门的女眷，一路上很不方便。即以你京中这份门户而论，镛儿已是不在家了，单单只剩下秀珊一个女孩儿，你必定也是心悬两地。在我看还是再等一等，等钧儿那边有了切实下落，然后再写信去叫他们赶紧回京，也不为迟。’当时母亲听了这一番话，觉得也近情理，便也踌躇未决，当即依然转回舍间。只是愁眉泪眼，镇日价长吁短叹，直弄得睡眠不稳，茶饭不思，往往从睡梦里还提着家兄名字，一般倏的惊醒了。侄女见此情形，委实十分难受，便自家打定了一个主意，情愿替母亲辛苦一趟，悄悄的到南边来探访家兄的音问。初时母亲还不肯答应，后来斟酌了好几次，又知道当初先父在日，向左近省分贩卖货物，常时携带侄女就道，所有道途险阻、舟车往来，倒还是侄女经历过的，因此没法才让侄女出门。又命侄女将这主意去禀明母舅，母舅听了却一毫不曾拦阻，只分付侄女一路上小心在意。便是侄女此番装束成男子模样，也是母舅替我筹划的这个计策，并叮嘱侄女，无论遇见家兄他们，遇不见家兄他们，必须绕道至福建一走，便叫侄女谒见伯母，顺便提着表兄同妹妹这边姻事。另外还写了一封函信，密密封好，命侄女不必拆视，一俟会见伯母时候再将此信呈上。但是这封信还在侄女那个皮包里，等管家将侄女什物取到府上，然后再面呈伯母阅览罢。”
刘秀珊刚才提到他表兄方钧姻事的话，湛氏听着不由失笑起来，说道：“刘小姐还不知道这其中内情呢，令表兄这番婚约，原是小儿冒失，当初鬼鬼祟祟的在外间接洽的，我同小女一点都不知道。适才令表兄在厅上时候，正在同我闹着交涉，不料你的令母舅也当为实事，且烦小姐到此询问这话，这不是异常好笑吗！”此时秀珊忽然听见湛氏说出这样话，也就吃了一惊，正待往下追问，蓦一抬头，看见赵瑜小姐粉面含嗔，凛若冰霜。他也是个聪明绝顶的女孩子，猜到这件事内中很有委曲，便不肯冒昧开口，只微微笑了笑。可巧在这个当儿，外间的家人们已将秀珊皮包交代给一个仆妇手里，那个仆妇便轻轻提至秀珊身旁放下。秀珊更不怠慢，早从怀里掏出一个钥匙，轻轻将皮包打开，翻了翻，将他母舅那封信取出来，双手献给湛氏。湛氏笑道：“我的眼力也不济了，凡有信件，看得也不十分清楚，还是瑜儿替我看一看罢。”
赵瑜其时已经听见秀珊说是他母舅命他在母亲面前替方钧乞婚，心中老大不愿，知道这信上必然不免牵涉此事，原待不依他母亲的话去拆看此信，经他母亲再四催促，方才恹恹的将那封信拆开，蛾眉双锁，一行一行的往下阅视，只不开口。及至看到末了一段，赵瑜小姐忽然喜逐颜开，看一句，笑一句，几乎笑得拢不起嘴来。屋里的人也猜不出那信上说的是甚么，引得小姐如此发笑，便是刘秀珊也只的望着他发呆，又不便启口动问。还是湛氏笑着问道：“瑜儿瞧见甚么笑话儿了，累得你这般傻笑？话又看在你的肚里，何妨朗读一遍给我们大家听听呢。”赵瑜摇头笑道：“这封信前面的话，我却不便念给母亲去听；倒是这末尾的说话，颠倒将这寄书的人瞒得实腾腾的。无怪秀珊姐姐的令母舅分付姐姐不许开视，万一姐姐竟私自开视了，包管再也不好思意替他令母舅寄这封信函给我们。原来哥哥在北京时候，刘家伯母早就十分看中意了哥哥，想哥哥做他的爱婿，哥哥那时候未及允许。刘家伯母此番因为姐姐南下，所以便托他令母舅在这信里提议此事。这一来是再好不过，哥哥要娶嫂子，母亲总愁不能亲自瞧一瞧媳妇容貌。如今我们这位嫂嫂不是亲自送上门了！母亲你老人家不妨尽量去看一看罢。”
赵瑜话才说毕，只引得众人无不失声大笑，便是湛氏也忍笑不住。可怜这时候转把那个秀珊小姐羞得没有地缝可钻，顷刻将那腮颊上滃起一朵一朵的红云，几乎要哭起来。倏的立起身子，重重向赵瑜啐了一口，躲入别一间套房里。众人见此情形，益发互相笑谑。还是湛氏深恐秀珊因羞成怒，一面拦着赵瑜不许再说甚么，一面跟入房里，百般的拿话去安慰秀珊，说道：“承令堂太太的盛意，虽然这般说法，然而小儿为人顽蠢，不知还有这福分娶小姐过来没有？若是果然得小姐这样人做我的媳妇，我倒欢喜不尽了！”秀珊听着湛氏说这些话，益发羞愧无地，只把个头俯着不肯抬起来。其时赵瑜已跟着进房，望着秀珊笑道：“好姐姐，谁叫你当着众人面前提你令母舅那番说话，不料如今反弄得自己身上来了。我知道姐姐若是晓得令母舅信中说的这些事，断然不肯拿出来给我们瞧看。我记得前人有几句话说得好，是‘几曾见寄书的颠倒瞒着鱼雁？’像姐姐不是就做了这被瞒的‘鱼雁’么？”
大家正在说笑，外边仆妇们已将筵席设好，进来请他们入座。湛氏便率领她们姊妹二人一齐坐下。饮膳之间，秀珊便向赵瑜问道：“我家舅舅给这当给我上，如今已是被姐姐消遣我得够了。但是我还有一句不省进退的话要来动问姐姐，姐姐千万不可同我生气。适才我不过偶然提及表兄的姻事，我瞧姐姐脸上颜色，很觉得不以为然。至于伯母口气之间，又似乎当初没有承认这事，这其中大有缘故。我们在北京时候，委实是知道的，说是表兄已同伯母这边订了婚约，不但我们知道，而且表兄已曾将这事禀明过母舅，所以侄女此番来南，家母舅谆谆以此事为言，并嘱侄女请伯母的示，究竟这婚期订在何日？照伯母此番口气听起来，岂非这事尚没有成议？侄女进门时节，分明看见表兄面上露着不悦的颜色，想是伯母已同他说过甚么了？”湛氏叹道：“论方少爷的为人……”湛氏刚提到方钧，赵瑜早已在席间更坐不住，立即站起身子跑入自家房里生气。秀珊暗暗好笑。便听见湛氏接着说道：“我本来也很爱他，便是他哥哥不曾禀明我，替他妹子将戒指儿同方少爷交换。虽则近于冒失些，然而男大当婚，女大当嫁，我们同方少爷那边也算门当户对，依我的意思，便想替他们将这件事联合了罢。谁知小女偏不愿意这段婚姻，百般的同我厮闹，叫我去同方少爷毁约，说他哥哥背地里做的事不能作为定准。咳！刘小姐，你不知道近来改革了国体，他们做女孩子的也就借着这‘自由’名目，便连自家的婚嫁也不由他父母做主起来。我被他闹得没法，却好今日方少爷新近打了败仗，从湖南那边溜得回来，顺道到舍间，也是因为询问婚期，我趁这个当儿，便将这毁约的话同他提议。可笑方少爷也是个实心眼的孩子，哪里肯就答应，居然同我引经据典，辩驳起大道理来，又将小女那枚戒指取在手里给我瞧看，真真驳得我没有话说。正在为难时候，可巧外面小姐进来，方少爷才悻悻而去。照这样看起来，这事还不知作何结局。好在小姐此番到了舍下，不妨多住些时，便请小姐背地里劝劝我那小女，他能俯允这事，就不至别生枝节了。”
秀珊接口问道：“姐姐的戒指既在家表兄身边，可想家表兄的戒指也在姐姐身边了。”湛氏急得将桌子一拍说道：“小姐提着这话益发叫人为难，当时令表兄的戒指由小儿交给小女时候，他并不曾说是方少爷的聘物，哄着小女说是替他在银楼里换得来的。过了好些时，小儿由北京回来，方才将这话告诉小女。小女登时气愤不过，不知道他在甚么时候赌气用镪水将那枚戒指烧化了，小姐看他们这些少年孩子做出事来叫人呕气不呕气呢！”湛氏说着，只是揉着胸脯子叹气。
秀珊沉吟了半晌，重又说道：“哎呀，人家戒指，怎么好好的又毁得了？人家还你的戒指，你拿着甚么物件还人家呢？事已如此，伯母也不必因此气坏身子，且待侄女早晚劝一劝小姐，看是如何。但是侄女在此也不能多所耽搁，怕家母在京里很不放心。难得家表兄他也到了福建，我一经会见家表兄之后，至于我哥哥此时的下落便可明白。侄女此时已改了装束，明日也不便亲去访他，可否还请伯母这边管家们将家表兄请得到此，侄女当面会了他，好问他们这些时在外间的消息，以便让家母解释愁肠。”湛氏连连答应说：“这个使得，明天当分付小价他们去请方少爷到来同小姐相见，得了确实消息之后，小姐更不必急急回京，或是先将这种情形写一封信去安慰你们老太太，想你们太太知道小姐耽搁在舍间，也没有个不放心的道理。”秀珊低头笑道：“只是多多打扰伯母这里，侄女心下委实不安。”湛氏笑道：“小姐说哪里话来，承令堂太太不弃，尚欲附为婚姻，此事若成，以后便是一家人了，何容作这许多客气。”秀珊听了这话，只是含羞俯首，一句儿也不言语。彼此饮了几杯酒，分付仆妇们端上饭来。湛氏便一叠连声命人将小姐请出来吃饭。
今日湛氏同方钧在厅上办理悔婚交涉，结果如何，赵瑜小姐并不得而知。及至湛氏送出方钧之后，又接二连三的陪同刘秀珊进来，改装易服，湛氏又不曾得着闲工夫去告诉赵瑜这事。赵瑜心中正自委决不下，匆遽之间又不便向母亲询问，此刻却好躲在房间里，侧着耳朵听他母亲同秀珊讲话。他那房间同堂屋只隔得一重板壁，所有湛氏告诉秀珊的话，赵瑜一一都听得明白，方才知道日间母亲虽是同那姓方的讲了半日，并不曾将这件事办得妥洽，依然被人家拿着戒指做了把柄，这悔婚的条件一共没有头绪。芳心里懊恼已到十分，哪里还有心肠去进饮食？便分付仆妇们去禀明太太，请太太陪一陪赵小姐，自家身子不爽，委实吃不下饭去。
湛氏听见这话也就罢了。惟有赵瑜小姐越想越恨，自叹命宫磨蝎，便遇见这重重魔障，真是做女孩儿家讲不出口的苦处；又想到林赛姑此时留滞南方，不知几时可以同他会面，即使能同他会面，又不知他祖母几时可以命他改易男装？他只顾易弁而钗，欺人耳目，叫我这伶仃弱质何以为情？我未尝不想将这其中隐情明白告诉母亲，一者是羞人答答的难于启齿，二者赛姑他是叮咛嘱咐，命我替他严守秘密，我又怕说出来骇人闻听，只得暂时且不宣布。至于我看这刘小姐，为人倒还爽快，将来给我哥哥做了妻子，也是我哥哥的幸福。我哥哥他此时是全行注意在赛姑身上，所以刘家虽有求婚之说，他回来时并不曾同母亲商酌。一旦赛姑的形迹明白披露的时候，不愁他不死心塌地愿意娶这秀珊小姐。咳，别人家的婚姻，虽有周折，总还容易解决，惟有我赵瑜弄得浮沉不定，还不晓得将来怎生发付呢！
赵瑜刚自闷恹恹的倚在窗前垂泪，却好湛氏陪着秀珊小姐业已用完晚膳，厮并着进房来盥洗。湛氏一眼瞧见赵瑜这种模样，心里兀自明白，只不便拿话前去解劝他，转是秀珊笑吟吟的望着赵瑜笑道：“姐姐不曾用膳，怕过一会子腹中要饿，少停最好命他们替你预备些稀粥，便在房里吃了也罢。”赵瑜见他这番殷勤，转觉得十分感激，悄悄的掏出一方绣帕，将眼泪拭了拭，点头答应。这时候已有仆妇们去向厨房里去预备一切。
湛氏坐了一会，便笑向秀珊说道：“此时却也来不及再替小姐预备床榻，如不弃嫌，权且同小女住在一处，可好不好？不瞒小姐说，在先那个林小姐是同小女最亲爱的同学，往常在这里耽搁下来，便都是同小女同榻。如今这林小姐可惜已往广东去了，不然将他接得来同你们会一会，包你见了也要爱他。像你们姊妹生得也就算花枝一般的人了，比起那个林小姐来也还觉得逊他一筹，这不是很奇怪的么。”湛氏只管罗哩罗索尽提这些闲话，转把个赵瑜小姐说得脸上红一阵白一阵，又羞又恨，委实十分难受。秀珊倒还不甚介意，转一长一短的向湛氏询问林小姐的为人。赵瑜更不耐再往下听，忙拿话搭讪说道：“母亲常常提他则甚？他又不在本地。”说到这一句，声气之间便有些哽咽住了。湛氏深恐他这位女公子着恼，也就再不提起赛姑，彼此只都坐着，叙述些方钧告诉他的湖南战况。说到北边军队集合围抄他们的营盘时候，秀珊听了也觉得悚然变色。这个当儿，湛氏坐近赵瑜床侧，早看见用的那个小婢站在床前替他们铺叠衾被，偏生只窄窄的叠了一幅。湛氏笑道：“瞎眼的丫头，你通不听见我们适才讲的，刘小姐在此同你小姐睡在一处，看你叠被如何只叠成一幅，叫刘小姐盖甚么衾被呢？”那个小婢嘻嘻的笑道：“我知道刘小姐是同我们小姐睡在一处，我以为一幅被是他们两位小姐合盖的，因为往常林小姐在小姐床上宿歇都是如此，从来不曾分叠过两幅，小姐同林小姐睡得很好呢。”
赵瑜听见小婢说出这些话来，不由望着他狠狠眨了一眼。湛氏倒还不曾留心，秀珊忙向那小婢说道：“还是请姑娘分两幅叠罢，我从远道而来，一路上保不得风尘肮脏，你们小姐虽然不弃嫌我，依我主意究竟并睡在一幅被里不大方便。”赵瑜少不得含笑谦逊。那个小婢已窥出他家小姐的用心，随时果然又替他们将衾被分开来，叠成两幅，方才笑嘻嘻的退立一旁。大家又说了些闲话。湛氏望了望案上的自鸣钟，不禁笑着站起身来说道：“我只顾同刘小姐长谈，不知不觉已近二更时分了。刘小姐这些时料想在路间不曾好生安寝，累你陪着我久坐，真是不安。你们姊妹还该早早安息罢，明天我们再见。”说着便扶了一个仆妇慢慢的走出房外。秀珊一直送出了房，然后重行转身向赵瑜笑道：“今夜忽然来闹着姐姐，这是打哪里说起？姐姐心里不怪我吗？”赵瑜笑道：“姐姐又来客气了，不因为姐姐此番南下，便是思量一见姐姐颜色，总还不能如愿。今幸聚首一处，甚慰渴怀，千万不须再说这些套话。”秀珊也就微微一笑。当下小婢伏待他们，少不得有些女孩子琐屑的事，又忙了一会，小婢自去，将房门替他们拽上。秀珊先让着赵瑜上床，赵瑜一定不肯，秀珊方才解脱外面衣服，只薄薄的穿了一身小衫裤，向里边一幅衾被里探身坐入，将下身围得严密，然后赵瑜也坐入被里。
两人颠倒着倚向床栏杆上且不就睡，各自叙述些身世家常，格外谈得亲密。秀珊心里总纪挂着湛氏嘱咐他劝说方钧的婚事，便想得个空隙儿进言，先拿话试探着赵瑜，问道：“听说当初家表兄在福建时候，虽然住在舍间那边，他总时常跑至姐姐府上来走动，一时间也提起姐姐在清华学校里，学问如何渊深，举止如何文明。我那时听了，便恨不得过来同姐姐见一见。只恨我是个无才无识的女孩子，父亲又拘束得紧，轻易不肯容我们出来交结女友。又怕姐姐眼界太高，不把我们这些蠢人放在眼里，所以发心要来拜谒，过后又懒散了。同在一城，始终不能把晤，不料自从我们进京之后，同姐姐这边可算是天南地北了。偏生这一会子又聚首在一处，且蒙伯母十分怜爱，这是打哪里说起。照这样看起来，人生遇合，真有一定的缘法。若是有缘呢，任再隔得远些也能会面；若是没缘呢，不怕你朝夕碰在一处，也会投契不来。姐姐你想想可是这个道理不是？”
赵瑜此时忽然听见秀珊提起方钧，心中便老大有些不很高兴，以下的话便不肯留心去听，只拖起一幅被角，蒙着粉脸，像是睡去一般。及至秀珊将话说完，问他可是这样道理，他方才抬起头来微微笑道：“千里姻缘一线牵，怎么不要缘法呢？譬如姐姐在福建时候，我们就想不到去向姐姐那边求亲。转是家兄进京一回，承蒙伯母那边的错爱，竟思量将姐姐给我做起嫂子来，这不是前生缘法。”赵瑜越说越是忍不住笑。秀珊猛不防被他这一调侃，羞得没处躲避，只重重啐了一口，说：“我同姐姐谈的正经，姐姐偏生又葫芦扯到瓜田里，不知说到哪搭儿去了！我自家省得我的嘴笨，是再也说你不过。但是我们且放着这些闲话缓缓去讲。我对于姐姐转有一件事，着实委决不下，敢来背地里动问姐姐，并不是我们做女孩儿的老脸，瞒着人谈这些秘密。一者男女婚姻，也是人生大事，二者承姐姐不弃，虽则初会，看待我却如同骨肉，替姐姐计较，少不得有一言奉劝。”秀珊还待再往下说，赵瑜已窥知其意，忙笑着摇头说道：“姐姐辛苦，我看早些睡了罢，不要寻出这些没要紧的闲话叫我来骂你。”
秀珊笑道：“姐姐骂我，我也要说；姐姐不骂我，我也要说。我是个老实人，有一句话藏在肚皮里，任是睡也睡不沉着，不如说了倒好。”赵瑜笑道：“姐姐但说不妨，只是须得留神些。”秀珊笑着，叹了口气道：“论姐姐这一表人材，莫说别的人看了心爱，便是我今日初同姐姐相见，不知怎的就像要爱到心眼里去。姐姐自己想想，也要替别人想想，人家将姐姐当做宝贝似的，好容易得了姐姐这边允许，今日一旦同他翻悔起来，叫人家心里如何不着恼呢？不但着恼，叫他白白的放过姐姐，他死也不肯甘心。姐姐只顾一味高视阔步，不把人家放在眼里也还罢了，然而人家同伯母据理力争起来，不是叫伯母十分为难？我是个实心眼儿，姐姐如没有别的甚么意见，可否看小妹情面，将这件事委曲成全了罢。不是我说句不怕害羞的话，不幸做了一个女孩子，一万年都是要嫁的。况且我那表兄也是陆军学校里的出身，也曾在军营里磨练过一番，目前虽然不幸被人陷害，弄得失败下来，然而军界的事机也说不定，保不住将来他不再率领军队创出一番事业，便是嫁给他，也不算辱没姐姐。”秀珊只顾说得高兴，不防赵瑜听了，实在忍耐不得，转冷笑说了一句道：“姐姐这样羡慕令表兄，当日何不便去嫁他，此时转来替妹子打算，岂非可惜？”秀珊被他这一句话说得很是刺心，一时间也回答不出，自念一番热心原是为好，不料触怒了他，弄得自己脸上反不得下来。不觉羞愧交并，止不住簇簇泪下，更不开口。彼此对面坐着发。过了半晌，赵瑜也觉得自己说的话太教人面子难下，暗念他虽不知道我别有苦情，然而他用心却全是为我，我白白地同他赌气，真个不近情理。重又缓缓的叹了一口气，也就含着满眶眼泪，将身子向前挪了挪，低低说道：“妹子适才的话，实在是因为心中烦恼，不觉得罪了姐姐。姐姐毕竟长得妹子几岁，凡事耽待些则个，千万不用同妹子一般见识。”
秀珊此时正自懊恼非常，忽然又见赵瑜向自家陪罪，且是说得十分婉转，不由破涕为笑，说道：“总怪妹子说话不知道轻重，难得姐姐不瞋怪我，我心里异常感激。我瞧姐姐的意思，其中必有一番不得已的苦衷，只是不能说得出口。妹子又是交浅言深，更不敢冒昧动问，好在近来无论甚么人都讲究个男女平权，果然姐姐心中不愿意同方表兄结婚，莫说做妹子的不敢相强，便是伯母他也须体贴儿女的用心，也断没有个逼着姐姐去嫁姓方的道理。妹子既承姐姐错爱，若是能替姐姐尽力的地方，决然不肯坐视。特不知道妹子所说的话，还有一二句碰到姐姐心坎上么？”
赵瑜这时候转被秀珊这几句话说得感动起来，益发珠泪如雨，从枕边掏过一方手帕，掩面而泣。秀珊看见这种情形，心里益发明白。等了好半歇，赵瑜将眼泪拭干，又将秀珊望了几望，哽咽说道：“姐姐既是猜到我的用心，我也不须再瞒姐姐。总之我同令表兄今生总没有婚姻之望，姐姐果能替妹子出力，明日会见令表兄时候，若能将妹子的那枚戒指索得转来，让妹子将来不至落这痕迹，妹子一日不死，当思所以酬报姐姐。”秀珊业已恍然大悟，知这赵瑜已经属意他人，想要问他这人的姓名，料赵瑜必然羞于启齿。只得笑了笑，重又问了一句道：“哎呀，照妹子这般口气，自然不能再向家表兄那里订此婚约。但是家表兄他如何会猜到其中委曲？总还疑惑姐姐这边托词翻悔。我不怪别的，我只怪姐姐当日做事也太颟顸了，自由结婚，在今日也算不得是个犯法的事，姐姐为何不就禀明伯母，早些将这件事放定下来，也叫别人听着死心塌地，即使伯母他们也不至冒冒失失的多出这一番的纠葛。”赵瑜听了只是摇头，良久方才说道：“其中委曲，妹子也一言难尽，姐姐过后自然也会明白，妹子此时也不便告诉姐姐，总算做女孩儿的命途多舛罢了。”秀珊也是点头赞叹，知道再去问他，他也不肯明说。又看见赵瑜那一种娇羞委曲的神态，真个令人怜惜。只得勉强说道：“姐姐你听外间更鼓，已经约莫有四更时分了，谈话的时候也觉得长久，怕明早起不早身子，不如同姐姐睡了罢。”赵瑜点了点头，两人方才探身睡下。秀珊因为新睡向人家床铺上，一时也不得成梦，隐约之间，只听见赵瑜在衾被里长吁短叹，彼此一直挨至天明才觉得十分辛苦，转沉沉睡熟了。
直睡至红日三竿，仆婢们已将房里打扫干净，将盥洗什物一一都预备齐全，只不见他们两人醒转。湛氏因为心中有事，在内室里早已收拾完毕，几次着仆妇们来探看赵瑜他们的动静，知道他们昨夜不无辛苦，也不忍前去催促，好让他们多休息一会，只坐在后边老等。又将外面家人唤进一名，分付他赶快到方少爷寓处去请他来谈话，并告诉他明白，北京有一位亲戚在此等候，要询问他南边一切情形，请方少爷不可怠慢，并望他到此午膳。家人答应，如飞的去了。湛氏方才缓缓的踱进赵瑜房里。却好他们业已下床梳洗，只见赵瑜乱头粗服的坐在一旁，脸上黄黄的，还黏连着泪痕未净。湛氏明知道他的心事，便有意无意的向他劝说道：“这事有甚么打紧？好在刘小姐在此，他们是姨表兄妹，只须会面时候，将我们这边意思缓缓告诉了他，他也不能强人所难。你的身子要紧，白白的为这些上面吃了亏也不值得。我看你今天的气色比往常不如这，又是何苦来呢？”秀珊小姐也笑道：“是侄女昨夜累了姐姐，一夜不曾好好安息。姐姐的用意我已十分明白，侄女停会子会见表兄时候，自然将这件事说开了。他也是个爽快的人，决不至同伯母这边纠缠不清。但不知伯母这边可曾打发爷们，过去请他不曾？”湛氏连连点头道：“适才我已经命家人请方少爷去的，少停片刻，包管他可以到来。小姐还宜早些盥洗方好，不要叫人家独自坐在厅上，老远等候小姐，过后又要怪我慢客了。”秀珊也就含笑答应。湛氏一边看他梳洗，一边又问长问短，谈到他舅舅家里新娶的那位姨娘为人如何？秀珊笑道：“自从我们那位舅母去世之后，舅舅就娶这个新姨娘进门。不怕伯母见笑，这姨娘原是药户人家的出身，也不知道操持家务，转镇日的打扮着东游西荡。舅舅溺爱他惯了，一时也不肯去管束他，所以格外骄纵，将些亲友都怠慢尽了。家母因此轻易也不回去，只是舅舅身体又坏，一年中倒要害大半年病痛。好好一份人家，像这样挪延下去，还不知道怎生个变局呢？”湛氏听了，不禁紧蹙双眉，冷笑着说道：“照这样讲起来，我家瑜儿益发不能嫁给他家做媳妇了。这姨娘虽然算不得是婆，然而他家也没有别人，还不是各事凭他做主？瑜儿又是个性情激烈的，明日动不动两下嚷闹起来，连个排解的人还没处去寻呢！罢罢罢，他方府上果有造化，也不愁娶不到媳妇，我家是攀附不上的了。”湛氏这几句话，说得满房的人都笑起来。赵瑜在旁听着，不免将头低垂下去也暗暗发笑。
湛氏刚自坐在房里同他们谈笑，外边早有一个仆妇进来禀道：“太太，适才去请方少爷的赵喜回来了，请太太出去，他有话回禀。”湛氏欣然立起身子，走至堂屋，望着那个家人问道：“你想是会见过方少爷了。方少爷说几时到此，我们好分付厨房里预备午膳。”那个家人垂手回道：“家人不曾会见方少爷，方少爷已不在住的那个客寓。”湛氏惊问道：“蠢才！你该问一问那个寓主，方少爷究竟到哪里去了？你该赶去见他一见，你通不知道我这里有要紧的话同他面议！”那个家人又说道：“家人何曾不问过寓主？寓主说得明白，说方少爷打从昨天回寓，连夜的便命人收拾他带的那个皮包，趁今天一早就赶到火车上，此刻倒好走去百十多里路了。”湛氏听了这话，不觉呆了一会，口中沉吟道：“这人也奇，如何话也不曾说得明白，他又跑了？”那个家人将话说完，径自走出外面。
此时赵瑜已在房里听得清楚，只是暗暗叫苦不迭。方且以为难得刘秀珊小姐承认疏通婚事，或者可以将他那枚戒指索得回来，如今这姓方的又不别而行，留着这样把柄在他手内，将来究竟作何说法？想到此处，只管望着帐子发呆。秀珊亦已知道方钧上了火车，此后竟不知他栖止何所。昨日虽然从湛氏口里约略听见哥子刘镛消息，其中细情却是未曾明白。正拟今日向方钧细问，好将这其中细情写信告母亲知道。这一来不是同他失之交臂？哥子的下落，我这信上究竟若何说法，这人行止也很叫人难于捉摸。
湛氏重行回转入房，望着秀珊说道：“小姐你看，这是打哪里说起？你既是同我这边提起婚约，也该等人家说个明白，如何又负气走了！我这女儿将来还给别人家不给呢？真是少年孩子的脾气，同他没有理讲。”秀珊也接着说道：“伯母这话不错，今天侄女会见他的时候，原想要同他问问家兄行迹，好叫家母放心，这一来不是又没处寻他去么？”湛氏道：“小姐为令兄的事，倒也不必着急，好在方少爷已经同我大略谈过，他悄悄出营之后，所有营里一切事务均已托付小儿，可想令兄定然还同小儿他们在一处。小姐就将这话先行写一封信告诉令堂太太，随后小儿寄家信回来时候，或者一定还要提着令兄的事迹。即使他不提起这事，我分付瑜儿再替你追问一句不妨。小姐权且安心在舍下多住几时，随后再商量行止不迟。”秀珊点点头。这时候大家总是没精打采，尤以赵瑜小姐心中十分难受。欲知后事，且阅下文。
