且说林公忠而被谤，受了廷寄申斥，不能不自去请罪。他就磨墨濡毫，草就请罪折子，并加附片，声明自愿赴浙江军营，戴罪效力。草就后交东平缮正，即日拜发。哪知奏折刚正拜发，又来严旨一道，林公接读后更气得发昏。你道旨意上怎样说法，原来把此次的英国战衅，完全推在林公一人身上，大意说：前因鸦片烟流毒海内，特派林则徐驰往广东海口，会同邓廷桢查办。原期肃清内地，断绝来源。哪知自查办以来，私贩来源并未断绝，而本年福建、浙江、江苏、山东、直隶等省，纷纷征调，劳师糜饷，此皆林则徐办理不善所致。林则徐、邓廷桢着即交部严加议处；两广总督，着琦善署理。未到任以前，着怡良暂行护理。这道是撤任旨意，罪名要等部里核议。林公因知穆奸当道，早晚必为所伤，现在事已如此，只好传谕各科赶办移交，亲自将总督印信及卷宗，交与广东巡抚怡良保管。林公退居公馆待罪。隔了几天，署理两广总督琦善到任，由怡良将印信移交。不料他接任后，海防禁烟概不整顿，只顾搜查林公在粤督任上的罪状。怎奈翻遍六房档案卷宗，一点儿小差处都没有。他就召水师提督关天培、总兵李廷钰入见，晓得这两位是林公麾下的心腹，见了面不去问他们近日的海防情形，一味训责他们不应该听信前任林制台的话，轻启兵端。以后须要格外谨慎，事无大小，须禀奉本督命令而后行，方可免咎。天培和廷钰听了，气愤填膺，只为他是顶头上司，且知他是穆奸的同党，犯不着和他作对，所以不曾出言顶撞，耐着一肚皮的气愤，勉强答应而退。等到关、李两人去不多时，琦善接到英领事义律的来文，连忙拆阅，文中大意谓：现将来粤与大人当面议和，不带一兵一舰同来。贵国亦应该撤去海口兵备，始见诚意议和。琦善看罢，立刻下令水师关提督将沿海兵防一律撤退，并将旧募之水勇一律解散。天培接奉此令，气得两眼发直，既不敢违令，倘然撤兵，又怕英兵乘虚攻入，以报前仇，弄得进退两难，只好去求见怡中丞，禀明一切。怡良也不赞成撤防，送过天培，马上提轿赶到督署，探问撤防理由。琦善答道：“兄弟这次陛辞请训，圣上面谕主抚，不可再启兵端。现在撤退沿海兵防，那是遵奉圣意，并非畏惧洋人。”怡良说道：“义律狡猾非常，不可不防，还求中堂明察。若然藩篱尽撤，英舰乘虚而入，如之奈何？”琦善捻须微笑道：“老哥胆子太小了！兄弟在直隶时，已和义律面约休战，若不撤退兵防，反使他有所藉口，倒说我们没有诚意。现在撤退海口防兵，无非使他无所藉口罢了。”怡良见他如此执迷不悟，自然无可再说，只好告辞而归。那琦善专候义律来议和，哪知等了十几天，杳无消息。只有属员上辕门禀报，英舰游弋粤海洋面；或则禀报拿住汉奸，请示怎样发落。每日总有几起，反惹得琦善性起，勃然大怒道：“都是你们这班混帐东西，轻事重报，才弄得这般模样。如敢再来进言，妄想邀功，立予严惩不贷，莫道本钦差是可欺的。”这班属员却是林公遴选的忠勇干员，无端碰了这个钉子，气得肚子都几乎胀破。大家回转衙门中，诸事不问，非传上辕门，乐得过他们的安逸日子。林公也住在广东省城里，纵有安邦定国的才能，无如琦善当他为罪魁祸首，不愿去向他周旋。林公也只好暂作寒蝉，静待处分。那琦善招请了一个能说英语的广东人，叫作鲍鹏，曾经充过洋行买办，和义律素来相识，充任翻译官，琦善倚为心腹，言听计从。实则鲍鹏是个无用之徒，素为义律所轻视。现在义律得悉鲍鹏充任了粤督署中的翻译，红极一时，就此上越知琦善无能，所以指使伯麦增修战具，招幕粤中解散的水勇，以备再战。琦善一心一意的在于求和，对义律催促议和。义律当即给他英文回书一角，带回督署。琦善命他翻译出来，大意说：上次在天津督署要约六条：第一条、赔偿焚去烟价；第二条、开放广州、福建、厦门、定海、上海为商埠；第三条、两国交际用平等礼；第四条、索偿兵费；第五条、不能以英船夹带鸦片，累及居留英商；第六条、尽裁洋商浮费。以上六条，统求照准。还请割让香港一岛，为英国兵商寄居。允否限三日内答复。琦善看罢，目瞪口呆了好一会，才跺足长叹道：“这都是林则徐闯出来的祸，倒累我做了难人，真是黄狗吃食，白狗当灾。当在津时要约六款，已难允许，现在又添了什么香港一岛，给他们兵商做居留地，这个哪里好照准呢！”鲍鹏是个天生奴隶性的东西，听了此话，明知他心虚，却又恐吓琦善道：“书中限期，只有三天，若然过限不复，他们一定不依。倘若再把兵船开来轰击，海防尽撤，如何与他们抵敌呢！”琦善听了，急得两眼发直，向鲍鹏说道：“有烦你快去向英领事说知，叫他静心等待，待我拜折人家请旨定夺，一俟接奉上谕，再行答复。不过三日限期，断然来不及的。”鲍鹏应命退出，琦善即令幕宾缮折拜发。不料鲍鹏回辕报告，说是义律坚持非四日答复不可。如三日没有答复，先行开仗，再谈和议。琦善听了这一番话，直急得面容失色，半响说不出话来。正在惊慌之间，忽然递进沙角炮台守将陈连升请派援兵的文书。哪知琦善还只是抱定主和不主战的主意，不发援兵，仍命鲍鹏赴义律处磋商和议。鲍鹏早知无可挽回，在琦善前唯唯应命而退，阳奉阴违，不愿到英船上去讨怠慢，却到他的宠妾处耽搁了几天。琦善还只是巴巴的望他回信，忽然紧急探马来报，副将陈连升与英兵开战，已经中炮身亡。他儿子举鹏及千总张清鹤亦皆战死沙场，沙角炮台已被英军所得。琦善听了，惊魂未定，第二次警讯又来，报称大角炮台失陷，守将黎志安受伤逃遁。琦善正在自言自语道：“鲍鹏前去议和，还没有回来，怎么英兵只管进攻呢？”话语未绝，旗牌来报，镇台李廷钰有紧急公事请见。琦善道声有请，旗牌退出传话。廷钰入见面禀道：“沙角、大角两炮台已经失陷，英兵将进攻虎门，请中堂速发重兵，给卑职带去把守。”琦善此时已惊得呆了，听了廷钰的话，摇了半晌头，才皱眉说道：“我是钦差派来议和，并不是来视师的，怎好发兵迎敌，授英国以口实呢？况且已派鲍鹏前去议和，总有商量余地，老兄且不必过虑！以静制动，古有明训，此刻任他们去胡为，只待鲍鹏回来，自有办法。”廷钰闻语，气得发昏，向他说道：“现在要隘已失，还容与他讲理！他若诚意议和，也不来占据两座炮台了！况且鲍鹏是个无赖小人，前因私贩鸦片犯过罪案，他若通同英夷舞弊，如之奈何！”琦善只是摇头道：“此人办事颇有肝胆，决不如此，兄弟已和英领有约在先，如其发兵，英领事岂不要责我失信？就是他们不责备，上国的威信，也必因此损失。老兄还是静待为佳。”廷钰流泪道：“虎门为粤东第一重要门户，虎门一失，省城断不能保，廷钰以身许国，战死不足惜！不过中堂坐误戎机，恐怕骂名后世。”说罢，匆匆辞出，带本部兵卒，赶往虎门镇守威远炮台去了。那琦善如同发了疯一般，在这种情形之下，还只是望和议有成。再说鲍鹏避居在爱妾家中，听得英兵已经攻陷沙角、大角两炮台，行将进攻虎门、海口，晓得时机紧迫，只好硬着头皮又见义律，磋商和议，只求他停战，提出的条约，条条可以商量的。义律说道：“既已开战，不达目的不能罢兵，且等琦中堂完全允许了七条要求，非但沙角、大角可以归还，并且定海也可退让。”的鹏听说，连答了几个是字，马上作别回转督署。琦善望见鲍鹏入室，好似得了宝贝一般，劈口就问道：“你一去数日，怎么此刻才回来呢？和议有无眉目？”鲍鹏答道：“前天奉命前往，义律不在兵舰上，兵士回答到定海去了，我只好等候了几天，方得见面。和他谈到和议，说得我舌敝唇焦，义律只是丝毫不肯让步，倘然中堂完全允许他的要约，非但肯把沙角、大角两炮台归还，连带定海也肯让还。”琦善沉吟了一回，说道：“你再去和他商议，前提六条和约，烟价要赔偿多少？广州可以开放，香港也可商让，以外各条，保留缓商。”鲍鹏奉命而去，隔了半日，回来说义律已经允许，请中堂前去先订一草约，等待奏准后再行正式签字。琦善问道：“可是要我到英舰上去么？倘若他一翻脸把我软禁起来，这不是耍的呵！”鲍鹏拍着胸脯说道：“我可担保中堂的安全，决无危险发生。”琦善素来深信鲍鹏，故即借查阅炮台，同鲍鹏出辕径到莲花城，与义律商量和约，议定偿还烟价七百万两，并许开放广州，割让香港。义律也许交还定海及沙角、大角两炮台。于是双方签定草约。琦善回署，翘着大拇指奖励鲍鹏道：“林则徐闯出了这场大祸，亏得有你这位张仪转世的翻译，才能和议告成，收回失地，真是第一大功。”鲍鹏含笑答道：“全仗中堂提拔。”琦善即命幕友根据义律来文，奏达清廷。一面咨照浙抚接收定海。不料奏折到京，道光阅罢，勃然大怒！一面批谕申斥琦善怯懦无能，着即革去职衔，交部严加议处；一面命御前大臣弈山为靖逆将军，提督杨芳、尚书隆文为参赞大臣，赴粤剿办。且说琦善见和议告成，正自洋洋得意，以为首功，及至接读批谕，气得身子发抖，只好再和鲍鹏商议。鲍鹏道：“大人不必担忧，只要使英领事与大人和乐，后来的难问题，自有后任去承当，大人即可置身事外了。”琦善深以为然，于是搜集女乐，时常派鲍鹏去邀请义律、伯麦等到署中畅叙，博得他们的欢心。哪知义律等只管大喝大嚼，搂着歌女取乐，偶然和他们提及和议，依旧丝毫不肯让步。正在花天酒地的当儿，忽又接到紧急上谕，琦善接读之下，心中一急，竟然昏厥过去，亏得人手众多，连忙将他救醒。要知上谕如何说法，且待下回分解。