且说那妇人听得李公问他儿子定亲没有，不禁感动他的心事，两行眼泪就不知不觉的流了下来。李公道：“老人家为什么这般伤感？”那妇人拭着泪，哽咽的 说道：“一言难尽，就是说给客人听也是没有，不如不说罢。”李公道：“这又何妨？你但细细说给我听，我或者能替你为力，想个方法也未可知。就不然，我能给 你破解破解也是好的。”那妇人听说，又叹了口气，说道：“提起来话长。我公公在的时候，日子很宽，在这近处几个村庄，也算得个数一数二的财主。后来到我们 当家的手里，因他人长得忠厚，凡事没个算计，又遇见连年庄稼不收，把个日子渐渐的完了。我那鹿儿五岁的时候，就定下新庄徐二混的第三个闺女，与鹿儿同岁， 今年也该十六岁了。”李公道：“年岁相当，不论好歹，娶过了门，你老人家也完了心事了。”妇人叹道：“唉！哪里还提到娶的这话。那徐二混与我当家的素常相 好，因把他闺女聘给鹿儿，成了亲家，更近和了。不想他就没安着好心，不是陪着他抹牌，就勾着他押宝，连输带借，就这三四年工夫，连房带地一多半写给姓徐的 家里去了。因此，徐二混倒成了个暴发户的富翁，我们娘儿俩没一天能够吃饱。这也不怪人家，还怨我当家的不认识人。最可恨的，我当家的死的第二年，徐二混来 向我说，说鹿儿爹在的时候，曾托他替借头谷钱二百五十吊，这几年连本带利够五百多吊了，问我怎么个归还。老客人你想，我娘儿俩连饭还吃不上，哪有钱还这没 凭据的账？哪知道，这徐二混真会想法，他说：‘你们既没钱还，我又没钱垫，只好将鹿儿定亲的金银首饰退回，折变了价，归还他罢。’当初还只道他是个好意， 不想他后来就将他闺女另聘。咱求原媒问他，他说聘礼已经退回，还能叫他闺女不嫁人吗？客人，您想这事可恨不可恨？”说罢，又呜呜咽咽的哭个不祝李公道： “他既赖婚，你有媒有证，告到官，怕他不输么？”那妇人道：“客人讲的是理，现在衙门中哪里讲得理？不要说咱孤儿寡妇，就是原媒，眼见得姓徐的有钱有势， 谁不望热锅上爬，还肯为顾念咱去给财主作对头吗？”李公道：“本县父母官为一县之主，难道也专论穷富，不讲理么？”妇人道：“却听说本县新来的李大老爷是 个清官，无奈鹿儿年轻胆小，不敢见官。我又是个女流之辈，怎能进得城去呼冤？”李公道：“你可听说他女儿另聘给谁？”妇人道；“听说聘本村杜大隆的儿子做 填房。杜家也是个财主，听说不多日子就要娶的。”李公道：“你知道那闺女的人品性情可好不好？”妇人道：“阿弥陀佛，若论那孩子的性格儿、人品儿，在我们 庄稼人家真算个头子，可惜我们鹿儿没福。听说因为他爹要把他改聘，他寻死没有死了，把个头发都铰掉了，提起来真叫人怪可怜儿的。”李公道：“据这么说，倒 是个贤慧的女子。凡事不可预定，天佛保佑，能叫你儿夫妇团圆也不可知。你老人家倒不要气苦。”妇人道：“蒙客人的美意，气苦也是无用。论理我今儿不该留客 人在这里住，看早晚已过二更，估量客人也没投宿的地方。我已是过五望六的人，又有鹿儿在此，就留客人在东房委屈一宵，当也无妨。就是穷家子，没好铺垫，望 客人不要见怪。”李公听他这话，心想道：“难得乡下妇人能这样吐属大方，真是难得，实属可敬。”便起身拱手道：“老人家的说话太客气了。本不当打搅，实因 出城太晚，赶不及回去，只好叨扰。你老请便，烦令郎相伴一宵，明日大早便要进城，临时不再惊动了。”那妇人道了安置，就叫鹿儿移了灯，请李公到东屋安歇， 他便进西屋去了。

李公到东屋一看，见靠窗一张大炕，后半间缸、甏、筐、担，并破桌子、烂板凳，推了个历乱。炕上靠东壁却挂着一幅画，因油灯 暗淡，看不甚清楚，仿佛是个工笔的人物。因移灯仔细一看，原来是个合家欢的行乐。一老者白须正坐，身后立着个矮胖的身材，正是午后梦中的人，不禁毛发悚 然，十分诧异。细想方才所说，也正与梦中之语相符。因指着画问鹿儿道：“这中坐的是谁？”鹿儿道：“是我爷爷。”又问：“这背站着的呢？”鹿儿道：“那就 是我爹。”李公听说点头，心下明白，便将灯放下，说道：“天已不早，且歇息罢。”鹿儿又去找了个枕头。李公便和衣而睡，鹿儿躺在脚后。

一觉初醒，听更鼓已是五下，便起坐不复再睡。稍合眼，养一养神，已听乌声呀呀的打屋顶飞过。即唤醒鹿儿说：“天已亮了，我忙着进城。你起来关了门再睡，也不必惊动你娘。”

鹿儿道：“是时候了，我也要上街掇烧饼果子，客人也吃个点心再走。”李公说：“不用了，我进城还有要事。你好好儿做买卖养你母亲，不要偷懒。我下次出城定来看你。”一面说，一面将衣服一整，就开了门出来。鹿儿要叫他娘，李公再四止住，便一径出了外门。

天 已大亮，到村口一看，见铺户尚未开门，独街心十字路口有个酒饭店，已挑上幌子。李公便走近前去，那酒保正在那里生火，一个小二在那里揩抹桌凳。李公进门， 小二道：“客人怎早，敢是吃喜酒来的？”李公道：“我来吃酒，什么喜酒？”那小二一笑，也不再言。酒保道：“客人吃酒，先请坐，稍等一等。”李公道：“不 忙，不忙。”便在靠窗的一个座上坐下。方见街上各铺一家家陆续的下排门，挂幌子，又看见许多人一个个的肩着旗锣伞扇，像是个办喜事的执事。少顷，又见两乘 彩轿，又有十几对灯彩，相随望北去了。心想：“此乡下地方，倒有这阔绰的排场，必是个有余之家，怪不得方才小二说我是吃喜酒来的。”正在思想，酒保已将杯 箸放在桌上，就问要多少酒。李公道：“给我来四两酒，一斤饼，再给我做一碗汤。”酒保答应着，回身要走。李公道：“且慢，我打听你件事。”酒保道：“什么 事””李公道：“今天这街上是谁家的喜事？”酒保道：“想您老是客边人，不怪你不知道。那是我街上的财主杜二掌柜的儿子续弦，今儿是正日子。你不见那执事 灯彩都打天津卫赁来的，除了他家，谁有这么大财力？”李公道：“女家是谁？”酒保道：“新庄子徐二混家，也是个有钱儿的。”李公道：“我听说徐二混的闺女 聘给黄家了，怎的又姓杜呢？”酒保把舌头一伸，笑道：“怎么这个事连你客边人都知道？真了不得。”说完，拿着带手转身安排酒食去了。

李公听 了这话，又惊又喜。惊的是，想不到他这样个快，几乎木已成舟，岂不辜负这一趟辛苦。喜的是，想不到他这样不巧，恰好碰见，省得再来回头费事。但是这事如何 个发作？既不及回衙门签传究办，又不便闯喜宴捉差拿错。俯首寻思，免不得扒耳搔腮，遑急无计。踌躇了半晌，忽然想出了个主意，说：“有了，有了。”将手望 桌一拍。刚刚酒保送过一壶酒，满斟一杯，这一拍，把个西瓜蒂酒杯拍得仰面翻身，泼了一桌的酒。那酒保倒吓了一跳，说道：“客人没喝酒，已经醉了，大早起的 生什么气？”李公听说，方觉自己猛撞，倒觉得好笑，便道：“不是，不是。我要与你商量件事。”酒保道：“又是什么事？”李公道：“这街上的地保，我烦你找 他来，有句话说。”酒保道：“这客人还不是醉了？好端端，又不打架，又不拌嘴，找地保干吗？”李公道：“我有一封信烦地保送到县里。”酒保道：“地保呀， 他打前几天就在杜家帮忙，今儿是个正日，他哪有工夫替你跑腿？您老送信，找他的伙计可使得？”李公道：“也好。他伙计在哪里？烦你替我找来，我多给酒 钱。”酒保用手一指道：“那靠墙站的不是他伙计吗？”便喊道：“老吴，有人找你说话。”那人掩着棉袄，便走进店来，说道：“谁找说话？”李公便起身相让， 又叫添副杯筷。一面向酒保要一张纸，借副笔砚，随便写了几，画了花押，叠成方胜，向老吴说道：“我有个盟弟在县里当师爷，你赶快把这封信送去，务必赶快， 限你巳刻送到。倘不耽误，就给你酒钱三吊。”老吴见有三吊钱的事，欢喜得了不得，说道：“现下老阳儿刚出来，到城里也就十几里地，巳刻包你到了。您老酒钱 可批明白了。”李公道：“决不冤你。”重又提笔在方胜上写了八个字道：“巳刻送到，赏钱三吊。”写罢，递与老吴。老吴看了一看，掏出块手巾将信包了，塞在 怀里，拔起脚飞跑的去了。这就叫：有钱使得鬼推磨，作事难叫人不知。

不知李公到底是个怎么作用，这个信写的些什么，且听下回分解。