治人事天，莫若嗇。
魏稼孫曰：「治人事天」，御注「人」作「民」。
武內義雄曰：敦、遂二本「嗇」作「式」，「式」為「嗇」之借字。
謙之案：邢玄「人」亦作「民」。「若」字，嚴、顧、彭、趙作「如」，釋文出「如」字。「嗇」，敦、遂二本及趙志堅本作「式」，作「式」是也。顧本成疏：「『天』，自然也。『式』，法也。『莫若』，猶無過也。言上合天道，下化黎元者，無過用無為之法也。」是成所見本作「式」。又強本榮注：「莫過以道用為法式。」是李榮所見本亦作「式」。「式」即法式，猶今語規律。說文：「式，法也。」周書謚法：「式，法也。」廣雅釋詁一：「式，〈氵{廌去}〉也。」詩下武「下士之式」，傳：「法也。」經文二十二章「聖人抱一為天下式」，易順鼎曰：「『式』即『栻』字。廣雅：『栻，梮也。』梮有天地，所以推陰陽，占吉凶，以楓子棗心木為之。漢書王莽傳『天文郎案栻於前』即此，字亦作『式』。周禮『太史抱天時，與太師同車』，鄭司農云：『大出師，則太史主抱式以知天時，主吉凶。』……老子『式』字即此義。』謙之案：易說甚辨。老子為周柱下史，曾子問引鄭玄云：「老聃，周之太史。」則其曾抱式以知天時，或亦分內之事。惟此云「治人事天莫若式」，乃就法式而言。二十八章「為天下式」，六十五章「兩者亦楷式，常知楷式」，「式」字均作法式解，而法式之觀念則固從觀察天文之現象來也。
夫唯嗇，是謂早服。
謙之案：「嗇」，敦、遂二本作「式」。「謂」，敦、遂本及嚴、彭、顧、傅、范作「以」。「早」，嚴本作「蚤」。「以」「蚤」二字並與韓非子解老同。「早服」，敦、遂二本「服」作「伏」，彭、趙作「復」，傅、范同此石。范曰：「王弼、孫登及世本作『早服』。」
俞樾曰：按困學紀聞卷十引此文，兩「服」字皆作「復」，且引司馬公、朱文公說並云「不遠而復」。又曰：「王弼本作『早服』，而注云『早服常也』，亦當為『復』。」今案韓非子解老篇曰：「夫能嗇也，是從於道而服於理者也。眾人離於患，陷於禍，猶未知退而不服從道理。聖人雖未見禍患之形，虛無服從於道理，以稱蚤服。」然則古本自是「服」字。王說非。
又案韓非解老引「夫謂嗇，嗇是以蚤服」，盧文弨曰：「張本『謂』作『惟』，『以』作『謂』，凌本『服』作『復』，上下句皆同。王弼本作『復』，釋文：『復音服。』」顧廣圻曰：「傅本及今德經『謂』皆作『惟』。今德經『以』作『謂』，傅本與此合。」
王先慎曰：凌本作「復」者，用老子誤本改也。上文「從於道而服於理」，又言「不服從道理」，又云「虛無服從道理」，即解老子「蚤服」之義。「服從」之服當作「服」，更無疑義。知韓子所見德經本作「服」，不作「復」也。困學紀聞十引老子「服」作「復」，並引司馬光、朱文公說云「不遠而復」，謂「王弼本作『早服』，而注云『早服常也』，亦當作『復』」。據此則王弼本仍作「服」，與本書合。宋儒據釋文為訓，未檢韓子也。凌氏依誤本老子改本書，非是。
謙之案：作「蚤服」是也。范本引王本作「早復」，道藏宋張太守彙刻四家注引王注「早復常也」，「早復謂之重積德者也」，是范、張皆見王本亦有作「復」者。司馬光謂：「不遠而復，不離於德，可以修身。」
朱熹謂：「能嗇則不遠而復，重積德者，先己有所積，後養以嗇，是又加積之也。」蓋皆以儒家之說解老，擅改「早服」為「早復」，王先慎所云「誤本」者，殆即此耳。
高亨曰：竊疑「服」下當有「道」字，「早服道」與「重積德」句法相同，辭意相因，「服道」即二十三章所云「從事於道」之意也。韓非子引已無「道」字，蓋其挩也久矣。本章嗇、道、德、克、極、母、久、道為韻。下句「早服」下亦挩「道」字。
謙之案：高說是也。河上公注「早服」句：「早，先也；服，得也。夫獨愛民財，愛精氣，則能先得天道也。」又注「重積德」句云：「先得天道，是謂重積德於己也。」知河上公二句皆有「道」字，今脫。
早服謂之重積德。
王先慎曰：河上「謂之」作「是謂」，與韓非解老文合。
謙之案：嚴遵本無此句。「早服」二字可從韓子注，「服」訓服從道理。虞書「五刑有服」，傳：「從也。」爾雅釋詁：「服，事也。」禮記孔子閒居「君子之服之也」，注：「猶習也。」服有從習之義，謂從於道而習於理也。又「德」借為「悳」。廣雅釋詁三：「德，得也。」左襄廿四傳：「德，國家之基也。」家語入官：「德，政之始也。」呂覽精通：「德也者，萬民之宰也。」皆借「德」為「悳」。言早服從道理，則積得深厚也。
重積德則無不剋，無不剋則莫知其極。
嚴可均曰：「則無不剋」，御注、王弼作「不克」，下句亦然。
謙之案：景福、嚴遵、河上、室町、柰卷均作「剋」，敦煌、傅、范作「克」，遂州誤作「充」。嚴無下「無不剋則」二句。案「克」「剋」可通用。字林、爾雅釋言均訓「克」為能。河上注：「克，勝也。」案字林「剋，能也」，是音義同。又「莫知其極」，爾雅釋詁：「極，至也。」呂覽制樂「樂人焉知其極」，注：「猶終也。」禮記大學「君子無所不用其極」，注：「盡也。」離騷「觀民之計極」，注：「窮也。」此「莫知其極」，即莫知其所窮盡之義。
莫知其極，可以有國。有國之母，可以長久。
謙之案：敦、遂二本「莫」作「能」，嚴本「有」作「為」，遂州本「長久」作「久長」。范本「極」下有「則」字。范曰：「『則』字，河上公、韓非同古本。」
是謂深根、固蔕、長生、久視之道。
嚴可均曰：「固蔕」，御注作「故蔕」，王弼作「固柢」。
畢沅曰：「柢」，河上公作「蔕」，韓非作「深其根，固其柢」，無「是謂」二字。蘇靈芝書亦為「蔕」。
羅振玉曰：「柢」，釋文：「亦作『蔕』。」敦煌、御注、景福三本作「蔕」。
謙之案：遂州、邢玄、磻溪、樓正，室町、柰卷、嚴、顧、趙、高並作「蔕」，意林、御覽六百五十九引同。傅、范本作「柢」。范曰：「『柢』字，傅奕引古本云：『柢，木根也。』又引郭璞云：『柢謂根柢也。』河上公作『蔕』，非經義。夫『柢』亦是根。」謙之案：字林云：「蔕、柢音同。」夏竦古文四聲韻卷四引古老子亦作「蔕」，范說非。又「長生久視」為當時通行語。荀子榮辱篇云：「是庶人之所以取煖衣飽食、長生久視以免於刑戮也。」呂氏春秋重己篇云「世之人主貴人，無賢不肖莫不欲長生久視」，高誘注：「視，活也。」老子義同此。
【音韻】此章江氏韻讀：嗇、嗇、復、德、德、克、克、極、國、母、久、道韻（之、幽通韻，嗇，史入聲，服協房逼反，克，枯力反，國，古逼反，道協徒以反）。謙之案：嗇、復、德、克、極、國、母，之部，久、道，之、幽並收，此之、幽通韻。姚文田分嗇、嗇、服、德、克、極、極、國為一韻（一戠入聲），母、久為一韻（四之上聲）。鄧廷楨同。鄧曰：「久字上與母韻，與詩韻同；下與道韻，與易象傳韻同。」奚侗分嗇、嗇、復、復、德、德、克、克、極、極、國為一韻，復讀若服。母、久、道為一韻。蓋皆未審「之」「幽」諸字其初皆全相協也。又「嗇」，敦、遂本作「式」，「式」亦之部入聲。
陳第屈宋古音義曰：「服音逼，詩、易及秦、漢古辭無有不讀逼者。」顧炎武唐韻正入聲一屋：「服」，古音蒲北反，引老子此章。旁證：楚辭離騷：「瞻前而顧後兮，相觀民之計極，夫孰非善而可服！」
右景龍碑本六十四字，敦煌本六十三字，河上、王、傅本六十四字，范本六十五字。河上本題「守道第五十九」，王本題「五十九章」，范本題「治人事天章第五十九」。
