升平校有高秀才者，镇西藩士某氏次男，以乡党有神童之称，父特宠爱焉。妙龄，从父来江都，入黉[1]就学，涉猎百氏，务作诗文。适遭母患，归乡居半岁，再入都，寄寓族某家。尝闻上下野州之胜，将游于日光、赤城、妙义诸山，遍跋涉丘壑，以为作文之资。

时属秋杪，溪水澄清，茑萝染红，洵讨幽[2]之好时节也。乃自携锦囊，白袜青鞋，意任行，至神庙佛阁、城趾营迹，或记焉、或赋焉，雕章镂句，好用险韵，自以为虽李杜韩柳，无以间然矣。汗漫[3]半月，归途将过足利，诣孔庙，且一览小野篁[4]修学之地。误入歧路，行出田塍，退入树林，愈往愈迷，遂入山中。彷徨多时，日既暮矣，忽有一老人，身缠蓝缕、首戴破笠，草鞋藜杖，伛偻徐徐而来。生近，问前路，语稍不逊，老人不顾而去。生以为聋也，疾行，大声问之。老人瞳目曰：“子误入邪径，今欲求正路，盍厚辞修礼而问？反倨傲鲜腆，奴仆视行人，此所以余不对也。”生服其有理，乍谢过，恳请教。

老人和面曰：“子所志甚不近，又路狭隘，高低荦确[5]，暗夜安得到焉？不如待明而去。不厌卑湿[6]，来余庐，足以遮雨露。”生喜，相随行，屈曲[7]数十町，暗云掩星，咫尺叵辨。

夜半，渐抵其庐，土阶藁席，裁足容膝；地炉土鼎，焚榾柮[8]取明尔。老人谓生曰：“子游于名山胜地，有所得诗文，请示之。”生窃以为田野卑夫，虽少有口才，安得解余作？乃解囊，出平素所作数篇示之。老人眼光炯炯，通读甚疾，卷而抛地曰：“吁！秽我眼矣。”以巾拭面曰：“轻佻纤靡之诗，摸拟[9]剽窃之文，见闻不博、考据不精，乖误庞杂，使人厌恶。子以是等之作，欲售名求誉，以夸于世耶？本邦幸不以诗文取人，设如汉土，入场遇试，若子者不第必矣。”乃一一举其误谬，且正引据不精者。生惊骇，满面来红、两腋流汗，如醉如醒，思穿地而入。老人又嗤曰：“子以有些学才，妄轻侮俗辈，动辄骂古人，若此病不除，终身不能进道达志，犹今宵迷途，入于草莽荆棘之中尔。自今已后，断骄慢之心、去邪思之念，谦逊屈抑，以勤修身之学。如空诗浮文，徒费贵重光阴已。雕虫篆刻，丈夫所不为。子盍思之，但学成业遂，有余力则为之，亦无害耳。凡卒学问之业，以盖棺之时为期。世间无限之书，以有限之寿，焉得卒业哉！闻西洋教人，有课课卒业之制，是寻常之学，固非炉冶博识，多通之材也。以不卒其业通其学，不能与常人齿列也。今子未通一课之学，未得为恒人[10]，反欲以微艺夸于人，误之甚者。夫旅人误途，误之尤小者；如子误修学之道，误之殊大者也。退而不省其私，其或陷无底之壑，子请熟思焉。”生唯俯伏，如以巨石压一身，不能仰视面。少焉，鸦声遥过，天将明，抬首见之，老人既去矣，而屋舍与前夜异，顾见身在一佛寺后庑。生益惊，出而观之，则为金刚山中足利氏香华院也，距孔庙才数十武。

于是熟思老人警语，尽针砭心肠，惭羞赧颜，悔心始生。乃诣孔庙，拜先圣及左右十哲像，复无一肖老人者。生以为畴昔[11]之夜警我者，得非小野公神灵，假化老人教戒我欤！自是，生益研精。又积数年，遂为其藩教官云。

* * *

【注释】

[1] 黉：古代称学校。

[2] 讨幽：寻访幽雅胜境。

[3] 汗漫：形容漫游之远。

[4] 小野篁（802-853）：日本平安时代杰出的汉诗文作家、歌人，曾任遣唐副使。

[5] 荦确：怪石嶙峋。

[6] 卑湿：地势低下潮湿。

[7] 屈曲：曲折。

[8] 榾柮：截成一段一段的木柴块。

[9] 摸拟：仿效。

[10] 恒人：常人，一般的人。

[11] 畴昔：往昔，日前。