后来人们发现，在另外两位男士中，比较年轻的那一位最喜欢弹钢琴；于是，他们就到楼上去喝一点咖啡，欣赏一些轻松的曲子。那两位男士这就算是被劳德夫人打发了，她跟他们说不要总是坐着。不过，当我们这位特别的男士回到客厅时，他却坐得比刚才更安稳，他已经与凯特达成了共识，他们可以偶尔见见面，只要不惹人家不高兴就好。也许，在这一方面，他的需求比她更强烈；但是，对于她认可的极少数冒险行动，她总是有更好的把握。大豪宅的好处，就在于房间与房间之间距离比较远，而且，在这八月的夜晚，所有窗户都敞开着；因此，在一定的时候，莫德姨妈会站在宽敞的阳台上，一边欣赏不断传来的音乐，一边尽情欣赏那小庭院的美景。在这段时间里，丹什与凯特肩并肩占了一张小沙发，后者认为，这样奢侈的举动，反而证明他们是问心无愧的。“如果你到这里来却装作互不相识，那就太夸张了。”那女孩说。她又魅力十足地决定，他们必须说一些话，来打消莫德姨妈的疑虑。否则，她会怀疑他们到底在干什么。对丹什而言，这样抢来的瞬间所给予他的好处是很有限的，可以说少得可怜；此时，他脑子里挤着太多的东西，他无法一边注视着窗户，一边将它们全部释放出来。可是，她好像知道那些是什么东西，也帮他把那些东西都释放出来，因为她再次提起了米莉，而且是跟吃晚餐时的基调不一样。“你知道，她很不正常，我是说在健康方面。今天晚上，我觉得她的情况似乎很不好。你知道，若非完全不可能，为了你，她是可能来的。”
他很焦急地问：“她怎么啦？”
不过，凯特还是从容不迫地阐述自己的观点，却没有直接回答他的问题：“除非她是害怕见到你。”
“她到底怎么啦？”丹什追问。
“我不是告诉你了吗？她非常喜欢你。”
“那么，她为什么要躲避我呢？”
凯特努力想找理由，但要说清楚，可能需要很长的时间。“也许她身体真的很不好。非常可能。”
“确实很可能，看斯特林厄姆太太的脸色，她显然忧心忡忡。”
“确实如此。不过，”凯特说，“这可能不是唯一的原因。”
“那还有什么原因？”
不过，她对这个问题也没有加以理睬。“果真如此，那么，那可怜的女士为何早不回家去？她一边显得那么焦急，却装得像个有教养的人。”
“我觉得，”丹什说，“她确实很有教养。”
他也觉得，这句话让她的眼睛更使劲地盯着他；不过，她马上好像在帮她做解释：“她之所以忧心忡忡，可能有两个原因，有一个会让她急忙回去，另一个却要让她留下来。她此行的主要目的，是向米莉汇报你的情况。”
“那么，”那位年轻人像是在笑又像是在叹气，“我很高兴，我刚才确实感到我对她很有吸引力。我在她面前是不是很得体？”
“非常好。你的直觉真敏锐，像魔鬼似的。”凯特说，“就应该是这样。”
“也许，”过了一会儿，他有些自嘲地说，“她没有在我身上看到什么优点。这样的话，她会向米莉汇报吗？”当她似乎在琢磨着“这样”可能指哪样的时候，他紧接着说，“就是说，我们现在连装样子都不肯。”
“好吧，装样子的事留给我吧！”她用一贯很高的姿态说，“我会处理好的。”她又说，“莫德姨妈那样纠缠着她，她不会发现我们有什么异常的。”听到这句话，丹什感觉，他的同伴确实具有超强的观察能力，他不可能指望有一天会赶上她。当她接着补充的时候，她显然是另有发现的。“斯特林厄姆太太在应付我们，只是在制造关注我们的印象。”
“哦，”丹什开玩笑说，“生活真有趣！我希望你感受到的乐趣跟你给予他人的一样多。我是按你给予我的乐趣来说。我觉得，你始终能让那些女士兴趣盎然，而且对于不同的人，对莫德姨妈，对苏珊·谢泼德，对米莉，你都有相应的方式。说到米莉，”他最后说，“她到底怎么啦？你是说她好像病得很严重？”
凯特的表情让他觉得，首先她对他开玩笑的话不感兴趣，不想回应；然后，似乎她自己另有回应的需要，她想说“好像病得很严重”对于米莉而言不大可能。如果她确实病得很严重，她就基本不会成为他们的问题，因为那样她的日子就不多了。不过，她还是认为自己面临严重的威胁，凯特也这么认为。她们，那两位女士，早就想离开伦敦，但又突然不走了。“米莉在国家艺术馆意外撞上我们，她当时肯定是去看它最后一眼，就在前一天晚上，我们，莫德姨妈和我，去与她们告了别，或者说相当于告了别。当时，她们打算一两天后就走，但她们到现在还没有走，这几天内也不会走。当我看见她们的时候，就是今天早上，她们给了很堂皇的理由。她们的确想走，但她们推迟了。”接着，那女孩说出了心里话。“她是为了你才推迟的。”他做了一个男人所可能做的抗议，但没有说一句废话，因为抗议通常是没有用的，而凯特则一如既往地对自己的见识很有把握。“你让米莉改变了主意。她不希望错过再见你一面的机会，尽管她也不希望显得她很想见你。所以，我刚才说，她今天晚上没有来，是有意识地躲着你。她不知道什么时候能再见到你，不知道以后是否能再见到你。她看不见未来。几个星期以来，她眼前似乎一片黑暗，前景一片混乱。”
丹什感到不解。“可是，你一直跟我灌输她的前景光辉灿烂？”
“是的，不过，现在已经蒙上了阴影。”
“你认为那是因为她的身体关系？”
“不是一般的关系。很严重。她非常害怕。她就要失去那么多，她本来好像可以拥有一切。”
“啊，”丹什突然感到很不舒服，“人们不会跟她说她不可能拥有一切吗？”
“不会，因为人们不愿意。”凯特继续说，“她在这里算是大人物。也许你觉得我心不平。你可去问莫德姨妈。”女孩奇怪地微笑着，“莫德姨妈会告诉你，她什么都知道。这一切都是在你们分手之后发生的，非常遗憾，你错过了，否则你肯定会觉得很有意思。她确实是成功者，我是说，在那么一点时间内，她就能够做到这样，她就像一个天使，而且是一个拥有巨额银行存款的天使，听到这种事情，你会有什么反应？她真有钱！最后一次说悄悄话的时候，斯特林厄姆太太跟莫德姨妈透露了全部的事实，或者说足够多的事实，斯特林厄姆太太肯定是诚实的。我现在也很诚实，你就相信我吧。她就是这个情况。”凯特接着总结了她的要点。“你知道，她这样的人，想找什么样的丈夫都可以。我向你保证，我们这样说她一点也不粗俗。她是有完全选择自由的。”
丹什好像既不是不相信，也没有反对这样的说法。“但是，我究竟能帮她什么呢？”
对此，她有现成的答案：“你可以去安慰她。”
“安慰她什么？”
“如果她真的病入膏肓，她肯定会失去一切。她会失去什么，我不是很关心。”凯特说得很轻松，让他笑了起来，虽然不是很开心。接着，她又说，“但是，她能得到她该得到的，我就不会替她操心。”女孩的语气中流露出很高尚的同情。“迄今为止，她还没有得到。”
“不是有那么多年轻的公爵吗？”
“哦，我们要拭目以待，看这些人会有什么结果。无论如何，她是热爱生活的。她遇上像你这样的人，”凯特继续解释说，“她马上会感觉，你是她生活的一部分，和所有美好的事物一样。我想，她已经帮你安排好位置了。”
“亲爱的，我更感觉是你帮我安排好的。”他的眼光之中既有超然，也有伤感。“请你告诉我，有那些公爵，还有我什么事？”
“那些公爵们都会失望而归的！”
“我不会吗？”
“你的期望值比较低，”凯特居然微笑着说，“当然，你肯定也会失望的，因为到时你的期望值也会提高。”
“这就是你让我掺和进去的原因吗？”
“我希望，”女孩说，“让她感到世界的可爱。为此，我要运用我的一切资源。你就是我最宝贵的资源，因此，我自然要多利用你一些。”
他盯了她很长一阵子。“我但愿能多利用你一些。”因为她继续冲着他微笑，他就接着问，“是肺的问题吗？”
有一阵子，凯特显得她希望是肺的问题。“不是肺，我想。即便是肺结核晚期，现在不也是可以解决了吗？”
“是的，人们不管有什么问题，好像都可以解决了。”他还是感到满头雾水。“你是说，她有无法解决的问题？”她还来不及回答，他就接着说，“可是她的样子绝对不像，她虽然很年轻，但她经历过人们能想象到的一切。我应该说，她就像是海难的幸存者，根据机遇的理论，这种人很可能又会出海远航，什么事情都不会再发生。她已经遭遇了海难，出险的概率已经兑现了。”
“好吧，我就把她交给你！”凯特的响应一直很积极。“不过，务必让她继续去冒险。也有很多遭遇不幸的，并非因为他们乐于冒险。”
“哦，要是冒险不引起不幸就好了！”总之，丹什是愿意的，但他又回头解释自己的观点。“我是说，她不像是个病人，在精神或其他方面，都没有那样的迹象。”
凯特表示赞同：“没有，这就是她的魅力。”
“她的魅力……？”
“是的，她很了不起。她不会显露那样的迹象，就算是手表，因为发条松弛而停止运转的时候，也会有一些容易发觉的迹象，会有些与往常不一样的情况，但她一点也没有。她不会苟且偷生，也不会一步步走向坟墓。她不希望身上有药品的气味，也不想品尝药品的味道。她不会让任何人知道。”
“那么，”他追问说，“我们在说什么呢？她到底有什么问题？”坦率地说，他已经完全被雾水笼罩。
凯特接着说下去，不过好像是在给自己解释：“我相信，如果她真的病了，那么，她就是病得很重。如果说她身体不好，就不会是稍微有点儿不好。我跟你说不清为什么，这就是我对她的看法。她可能很好，也可能很不好。她可能拥有一切，也可能失去一切。现在，我觉得她不会拥有一切。”
丹什一边仔细听着，一边盯着她，看着她开了小差，她并没有说明什么，但她说的话让人印象深刻。“你都在说你觉得怎么样或者不怎么样，但她到底有什么问题，你知道吗？”
“也不是不知道，但这种事情我不想知道。而且，她自己也不希望人们知道。对于可能折磨着她的病魔，她很腼腆，也许，我也不知道该怎么说，她有很强烈的自尊心。而且……”她有些犹豫，感觉说不下去。
“而且什么？”
“对于疾病，我一概不知，简直是野蛮人。我恨它。亲爱的，”凯特接着说，“你身体这么棒，这是天大的好事。”
“谢谢！”丹什笑了，“你身体这么强壮，我也很高兴。”
她看了他一小会儿，好像为他们拥有年轻、健康的身体而感到庆幸。健康的身体是他们的全部财产，不过，至少他们都没有一点瑕疵；他们都拥有对方的美貌，对方健康的身体，对方的个人美德，对方的爱与欲望。但是，不久之后，这个意识又促使他们同情那位可怜的女孩，那位女孩拥有他们所缺少的一切，那些都是好东西，哎！可是，她又缺少这个。“你看看，我们居然这么说她！”凯特好像很不好意思，叹了一口气，但事实就是事实。“我不想跟疾病沾上边。”
“不过，不管你说什么，疾病还是在你的周围。”
“哦，我只是在旁观……！”
“却把我推到前面顶替你的位置？谢谢！”
“哦，”凯特说，“这是对你的考验。你要从中领会我对你的期望。总是要有一个过程。”
她似乎感觉到阳台上有动静，所以她把被他抓住的手抽回来，这个动作也让他恢复了一开始的警觉。“你都还不知道是否需要手术？”
“也许是的，该怎么样就怎么样。反正，她已经落到了最高明的医生手里。”
“那么，一直有医生跟在她后面吗？”
“是她跟在医生背后，不过无所谓。我想，现在我可以说了，她去看了卢克·斯特雷特爵士。”
这让他皱了个眉头。“哦，五万把刀！”过了一会儿，他又说，“是这个意思吧？”
是的，但她只是挥了挥手。“别猜了。按我说的去做吧。”
然后，两人又沉默了一会儿，在此期间，他全面领会了她的意思。“那么，你是希望我去讨好病重的女孩？”
“但你自己说你不觉得她有什么病啊。你自己会明白的。”
“对我的理解能力，”他马上说，“你太高估了。”
“亲爱的，如果你一定要我说，”她回答说，“倒是你在考验我啊。说到讨好她，许多人都乐意。”
于是，丹什似乎可以看见他们年轻的朋友靠着一堆垫子，穿着茶会礼服，周围摆着许多鲜花，房里垂放着窗帘，身边簇拥着许多名流。“人们都有各自的品味。而且，他们都有自由。”
“你也有，亲爱的。”
她似乎很着急，突然站起来，让他更觉得她失去了耐心，不过，他还是一动不动，只是抬起头看着她。“你真了不起！”
“我当然了不起！”随后，她给他做了一个手势，但他没有看明白，没有站起来。她说话的时候，走廊上的那扇门突然打开，随后进来了一位男士，他朝她走过来，一边向她问好，紧接着，叫她的同伴的名字的声音也进入了他的耳朵。丹什很快感觉他也进入了他们的关系之中：凯特欢迎那位客人的话，俨然是在催她的朋友赶紧站起来，于是，他慢慢地站起来。“我不知道你是不是认识马克勋爵。”然后，她对另一方说，“这是莫顿·丹什先生，他刚从美国回来。”
“哦！”另一方说。丹什什么也没说，当时，他似乎忙着掂量那个字的分量。过了一会儿，他发现这个字并非无足轻重，事实上，它包含某种很明确的意图。他觉得跟白痴喊一声“哦”绝对不一样，虽然表面上很相似；那是聪明的人、有成就的人的声音，演讲者特有的声音，必须花昂贵的学费去参加培训和实习之后才能发出这样的声音。丹什感觉，这个字的价值在于，它里面必然包含着某种好奇之心。有一会儿，三人很尴尬地面对面站着，他很清楚，自己对当时的尴尬贡献很大。凯特没有请马克勋爵坐下，而是让他知道他去阳台上可以找到劳德夫人，她正与另外几个人一起。
“我猜想她是跟蒂尔小姐在一起，对吗？我在楼下似乎听到有人说话。那肯定是斯特林厄姆太太的声音。”
“是的，但只有斯特林厄姆太太。米莉身体不舒服，”那位女孩解释说，“因此她说她不得不让我们失望了。”
“很失望，确实如此。”他没有马上离开，而是盯着丹什看。“我相信，她不是很不舒服。”
听到这些话，丹什就可以猜到他对米莉很感兴趣，但也可以想象，他对跟凯特在一起的这个不像很聪明的年轻人也很感兴趣。片刻之后，这位年轻人得出结论，认为自己所做的都是自己想做的事，每一件事都让自己感到满意。此时，凯特及时帮他解围，她说：“哦，不是，亲爱的，我也觉得不是。我刚才一直在安慰丹什先生，”她补充说，“他跟我们一样关心她。我一直在劝他不要太担心。”
“哦！”马克勋爵又说了这个字。这次跟刚才一样很有分量。那是对丹什说的，丹什看得出来，或者他认为自己看出了。然后，他对另外两人说：“我确实很担心。我们一定要照顾好她。这边吗？”
她与那个人一起走了几步，而丹什站着不动，只是很坦率地看着他们。于是，她停下脚步，跟那个人说了几句话。至于两人说了些什么，他们的旁观者没有听清楚，不过，她很快又回到了他的身边，马克勋爵则加入了其他人的行列。此时，丹什想好了要跟她说的话：“他就是你姨妈看中的人？”
“没错。”
“我是说替你看中的。”
“我也是这个意思。”凯特微笑着说，“就是他。你觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“他怎么样？”
“他怎么样关我什么事？”丹什反问。
“那么你为什么要问？”
“我关心你，那是另一回事。”
有一阵子，凯特似乎在寻找两回事之间的差别。“你是觉得我有危险？”
他迟疑了一下，然后说：“我觉得蒂尔小姐有危险。你的姨妈怎么协调他对她的兴趣？”
“跟什么协调？他对我的兴趣吗？”
“她自己对你的兴趣。”当她琢磨着这句话有什么意思的时候，丹什接着说，“劳德夫人可能真正在意的人是马克勋爵，那么，他不就可以选择自己感兴趣的人吗？”
凯特似乎对这个问题很感兴趣，不过，她回答说：“对他而言，这是自然的。关键是，她并不信任他。”
“米莉不信任他？”
“是的，米莉也不信任他，不过，我说的是莫德姨妈。真的不信任。”
对此，丹什表现了很大的困惑。“那么在意他，却又担心他在欺骗她？”
“是的，”凯特说，“人们都是这样子。人们都觉得敌人是十足的坏人，但我感触更深的是他们对朋友的态度。不过，米莉的心态，”她继续说，“算是比较好的。那是莫德姨妈最后的依靠，虽然她并没有完全意识到这一点，她只觉得那是米莉自己的优点。”
“那么，你觉得不用在意他，你就算甩掉包袱了？”
她摇了摇头，非常漂亮而又严肃地表示否认。“你不应该逼我说那么多。还好，我没有。”
“你没有说太多？”
“我没有太在意马克勋爵。”
“哦，”丹什说这个字的语气跟那位勋爵差不多。然后，他紧接着说，“你认定那个可怜的女孩也不在意？”
“你知道我觉得那个可怜的女孩会怎么样！”她显然又失去了耐心。
然而，他不想放弃这个话题。“我猜想你没有将他当成公爵中的一员。”
“上帝啊！不，差远了。他不属于这个范畴。不过，”她说得很具体准确，“对于社会价值，米莉没有感觉，她根本不懂我们的差别，她不知道谁是谁，什么是什么。”
“我明白。”丹什笑着说，“所以她才会喜欢我。”
“确实如此。她与我不一样，”凯特说，“我至少知道我会失去什么。”
于是，丹什的兴趣比刚才更强烈得多。“莫德姨妈呢？她不知道吗？我是说，她不知道你那边的那个朋友没有价值吗？难道她会认为他有公爵的价值吗？”
“不会，她知道他只是一位公爵的叔叔。这倒有一定的价值。无论如何，他是我们最好的对象。”
“哦，哦。”丹什说。他有些怀疑，但没有很强的讽刺意味。
“马克勋爵自己不重要。”凯特没有理会他，还是接着说，“他背后的关系才是她的目标，因为他没有钱。她没有低级趣味；她只在乎别人的低级趣味。而且，他的层次是够高的，他的家族中有一位公爵，是他的一个远亲。这就是他的先天优势。”
“你相信这种东西？”
“相信马克勋爵的先天优势？”接着，凯特似乎想要发表一个关键的意见，因此想了好大一会儿。事实上，她表面非常平静，因此，人们几乎不知道该期望她会说什么；但是，她最后语气坚决地说了两个字：“是的。”
“政治方面的？”
“在所有方面。”她说，“像他这样的人，不费任何力气，不用任何暴力，不需要任何工具，就可制造这么强烈的感觉，我不知道该怎么形容。他自然而然会受到关注。”
“哦，但是，如果那个感觉，”丹什也意识到这句话很肤浅，“让人不舒服的话……？”
“哦，不会，很舒服！”
“不一定每个人都舒服吧。”
“如果你是说你不舒服，”凯特回答说，“那可能另有原因。男人不算数。到底舒服还是不舒服，女人是不懂的。”
“这就对了！”
“是的，一点也没错。这就是他的先天优势。”
丹什站在她面前，如果要分析的话，他不知道她这么迅速、这么开心地给了他的一个万能的回答，是否会被采纳。他突然深深受到感动，心潮澎湃；他觉得自己运气真好，跟她在一起，他的前景是那么光明，她给他创造了那么多可能性。“除你之外，所有女人都很愚蠢。我怎么会看上别人呢？你不一样，绝对与众不同。难怪莫德姨妈把希望寄托在你的身上，不过，用你来实现她的愿望，实在大材小用。整个社会都不懂得你的好处，你是超乎想象的。如果说社会是山，你可能已经坐在最高的山顶，一览众山小。那些平时里见到的女人，可以说是人们读的书，相比而言，你就是一座图书馆，装满人们都没听说过的、还没有裁边的书。”他简直是在呻吟，他的内心在颤抖。“天啊，我居然有幸见识到这样的书！”
她一边听着，一边在脸上露出她所有的回答；此时，他们再次拥有了生活赋予他们的幸福，再次拥抱在一起。“是你让我脱颖而出的。我的价值就在你的心里，跟别人都没关系。”
然而，可能由于过于兴奋，过于幸福，所以他感到心里涌出一股恐惧。“好吧，你懂的，你不要……”
“我不要什么？”
“不要让我失望。那会杀死我的。”
她看了他一会儿；她没有任何反应，只是看着他。“为了防止这种事情发生，你是不是会先杀死我？”她微笑着说，不过，他随后就看见她微笑的脸上淌着泪水；丹什的表态让她非常激动。然后，她表达了自己的态度，她的表态很完整，相比之下，丹什的表态显得无足轻重。不过，她还有一段很长的路要走。“那么，你看清以后的路了吗？”这是她在其他人出现以前说的话，时间确实差不多了。她然后跟他解释，她所说的“路”，指的是他要跟米莉一起走的路。
面对这个解释，他有些迷惑，或者说，她给了他一些启示。在一定意义上，他看懂了她的心思，不过他的眼前还是有些雾水，自从他回来至今，这团雾水还没有散开。“有些事情你要明确告诉我。如果我们的朋友始终知道……？”
这次，她没有绕弯子，直接化解了他的焦虑。“你是不是说，在这里，她和我的感情不断升温，但我们始终没有提到你和我的关系？如果她知道了我们的关系，是的，那么，她就会猜到，你肯定给我写过信。”
“那么，她想不到你会给我回信吗？”
“她想得到。”
“那么，她肯定知道你会跟我提起她的名字。”
“她知道。她已经知道我跟你提起过她。我已经把一切都告诉她了。她得到了肯定足以解释一切的理由。”
他还是不完全明白。“她跟我一样相信你？”
“和你完全一样。”
“那么，她就是另一个牺牲者。”
“没错。你们刚好是一对。”
“那么，要是发生了什么事，”丹什说，“我们可以相互安慰？”
“啊，如果你一直朝前走的话，倒真有可能发生什么事。”她说。
他透过窗户看了看那些人。“什么叫一直朝前走？”
“不用担心。随心所欲。我说过，你尽管去，到时你就会明白。我会一直帮你。”
“哦，但愿如此！不过，如果她要离开呢？”
她稍微犹豫了一下。“我会把她带回来。知道了吧？到时，你就不能说我没为你铺平道路。”
他都知道了，当然是很奇怪的。不过，一分钟之后，他最清晰的感觉不是奇怪。他感到他被裹在一张柔软精致的丝网之中，这是非常有趣的感觉。“你对我太好了！”
此时，劳德夫人出现在他们的面前，他不知道她是否听到他刚才说的这几个字；他想也许没有，因为她的注意力还在斯特林厄姆太太身上，她们是一起走进来的，斯特林厄姆太太正与她作迟到的告别。她们后面跟着马克勋爵及其他人，但在这一群人分散之前，又发生了两三件事。其一是凯特神秘兮兮地对他说：“你现在得走了！”其二是她随后大大方方地将注意力投到马克勋爵身上，并向他走去，用责备的口气说：“来和我说话吧！”这句话很快让丹什觉得，他们似乎要去找一个偏僻的角落，虽然不是刚才他与她占据的那个角落。还有一件事是：斯特林厄姆太太在热情洋溢的告别之中，似乎一直看着他，表情有些严肃。他事后回想起来，在晚餐之后，他好像得到过一个印象，如果他碰巧希望跟她交流几句，他可能会发现她正等着他。这个印象很浅，他没有注意到，没有领会到。她从他身边走过的时候，她彬彬有礼地对他说：“晚安，先生！”从这一声告别中，他更清晰地领会到了她的意思，但是，他已经错过那个机会了，因为那个他觉得比他还天真无邪的年轻人身手敏捷，已经帮她开了门，显然想陪她走到她的马车前，丹什也许可以判断，他也对米莉有所图谋。最后一件事是莫德姨妈送走了她之后，马上跟他说了一句话，那是一个命令：“等我一分钟。”通过这句话，她既挽留了他，又打发了他，说等一分钟，她是很精确的，不过，他没有向她显露要走的迹象。
“回到我们那位小朋友的身边去吧。你会发现她真的很有趣。”
“蒂尔小姐吗？”他说，“我肯定不会忘记她。但是，您要记住，刚才吃饭的时候，大家都说，是我发现了她。”
“是吗？好像你还没有得到专利吧？我只是说，不要因为其他事情太多而忽略了她。”
他觉得很奇怪，她居然提出了和凯特不谋而合的要求，于是，他马上琢磨：这对他跟她的关系有没有帮助？无论如何，他都要去试试。“你们都很在意我的情怀。你知道，克罗依小姐刚才也让我去关心她。她跟我说了很多，都是关于她的事情。”
他很高兴能够向他的女主人汇报他跟凯特之间的谈话内容，他的汇报很诚实，也应该可以让她放心。但是，莫德姨妈直直地看着他，似乎觉得他还有别的动机。后来，她好像领会了他的意图，可是，她只是眨眨眼，既不表示怀疑，也不表示接受；她冷冷地说：“是的，她对待她的朋友都情深义重，她跟你说的，都是她自己做到的。”
丹什真的很想知道，莫德姨妈是否知道凯特的真情是给谁的。而且，他也对这里的和谐感到有些困惑；于是，他又马上问自己，劳德夫人是否认为可以利用那位美国女孩转移他的注意力。凯特是否一直在她的姨妈面前演戏。如果第二种情况属实，那位美国女孩最终会怎么样，那还是一个很关键的问题。当然，那个问题是要等着瞧的，按他的理解，要应付劳德夫人是比较容易的。“您知道，我不会拒绝这样的事情。我发现蒂尔小姐很有魅力。”
很好，这就是她所想要听的。“那么，你不要错过机会。”
“只是，”他接着说，“她们好像要离开伦敦，我觉得，她很可能要到外国去。”
有一阵子，莫德姨妈显得她在考虑如何应对这个难题。“没有看到你，她是不会走的，”她笑着说，“而且，如果她真的要走……”她顿了一下，他不知道下面她要说什么。可是，她随后说的话却让他觉得更困惑：“我们也走。”
他也冲着她微笑，不过，他自己也感觉笑得有些奇怪。“那么，这对我有什么好处呢？”
“我们会待在她们的周围，你可以来找我们。”
“哦？”他的声音有些别扭。
“我会让你找到我们。我是说，我会给你写信。”
“谢谢！谢谢！”莫顿·丹什笑着说。她是在逼他答应，但他不知道他答应对她有什么用处，所以，他挺犹豫。“我有那么多事情，”他不着边际地说，“需要考虑。”
“这是自然。不过，这是最重要的事情。”
“为什么呢？”
“这可能决定你的未来幸福。我都是为你好，我是在帮你，可以说是为你铺平道路。她很有魅力，很聪明，也很善良。而且，她的财富让人叹为观止。”
这就是她，莫德姨妈！他终于把所有碎片拼成了一幅完整的画面，感觉她是要收买他，要用米莉的钱财收买他。这件事情如果不是非常严肃，那就是非常滑稽。于是，他斗胆用开玩笑的口气跟她说这个太夸张了。“我非常感谢您对我这么大方……”
“把别人的东西给你也算大方，对吧？”她一点也不脸红，“我没有说那是我的，但没有理由不属于你。你要知道，”她顿了一下接着说，“我不是信口雌黄的人。况且，你还欠着我一个人情，也许你想知道为什么。”
他非常清晰地感受到了她的压力；他也感受到了她的执著，他甚至感受到了她身上的真理。所谓“真理”，就是她相信他是可以贿赂收买的，他们站在那里，感觉这个真理让他醍醐灌顶。那么，凯特相信他吗？那不是他想要的。“当然，我知道你对我非常好，我应该好好谢你。比如说，今天晚上你邀请我来……！”
“是的，我今天晚上邀请你来，算是其中的一部分。但你不知道，”她补充说，“为了你，我走到了哪一步。”
他感觉自己脸红了，那是他的自尊心被刺伤了；不过，他还是努力堆着笑脸说：“我知道。”
“我是世界上最诚实的女人，但我还是为你做了必要的事。”她阴沉的面孔让他瞪大眼睛，没有说话，于是，她又说，“你的起步非常必要。我帮你抬高你的起点。”他还是盯着她，而此时，她对他的茫然感到很惊讶。“难道你不能理解吗？为了你，我说了适当的谎话。”他依然只是红着脸，皮肉紧绷着对她笑；然后，她语气坚定有力地说：“我希望你对得起我！”然后，她就让他去琢磨其中的含义，自己转身走了。
他从那房子出来之后，就有更多的自由去琢磨那些话的意思。他沿着贝斯沃特路向北走着，不过，在连星星也很暗淡的夜空之下，在一座现代化的教堂面前，他突然停下了脚步。他站在一个广场的中心，左边有一条大道向东而去。他刚才真愚蠢，不过现在他想明白了。她已经通过斯特林厄姆太太向米莉保证凯特并不喜欢他。她还通过同样的渠道证实所谓的感情只是他的一厢情愿。他明白了，他明白了。他也可以理解她刚才说“起步”是什么意思。她说凯特只是博爱，当然，米莉也是博爱的人。她说这个谎话确实是适当的，那是世界上最适当、最深沉、最有丰富外交意义的谎话。这么说来，米莉肯定信以为真了。
