圣诞节后的那个礼拜，来了一股融雪的暖流，到新年的时候，我们周围的世界成了一锅灰色的泥汤，从风车到牲口棚那布满小沟的斜坡上流着黑水。路边上露出一块一块柔软的黑土。我又重新开始做起我全部的家务劳动来，把煤块、柴禾和水提进屋，在牲口棚里度过下午，看着杰克用一把剥玉米的钻子剥玉米。
在这段暂时的好天气里，一天上午，安东妮亚和她的母亲骑着她们家一匹浑身粗毛的老马来看望我们。这是雪默尔达太太第一次到我们家来，她到处仔细察看我们的地毯和窗帘、家具，不停地用一种妒忌和抱怨的口气对她的女儿议论这些东西。在厨房里，她抓起放在炉灶背后的一只铁锅，说：“你们有很多，雪默尔达家没有。”祖母把锅子给了她，我觉得祖母太迁就她了。
吃过午饭，她一面帮我们洗碗碟，一面仰起头来说：“你们有很多东西搞饭菜，我要是有你们这些东西，搞起来比你们好得多。”
她是一个自高自大、爱说大话的老东西，连不幸的遭遇都不能使她谦卑一点。我感到厌烦极了，甚至对安东妮亚也态度冷淡起来，她对我说她父亲不太舒服时，我听着无动于衷。
“我阿爸想老家心里难受。他脸色不好看。他再也不弄音乐了。在老家的时候，他总是拉小提琴；人家结婚也拉，跳舞也拉。在这里从来不。我求他拉，他摇摇头不。有的日子他从盒子里拿出小提琴，用手指像这样在弦上拨弄拨弄，可他从来不拉曲子。他不喜欢这个国家。”
“不喜欢这个国家的人应当待在自己的国家里，”我正颜厉色地说。“我们又没有请他们来。”
“他没有要来，从来没有！”她大声喊起来。“我阿妈要他来的。她总是说：‘美国大大的国家，很多的钱、很多的土地给我的儿子，很多的丈夫给我的女孩儿。’我阿爸因为离开他一起弄音乐的老朋友而哭。他很爱那个像这样吹长喇叭的人，”——她做出吹可以拉动的长号的样子。“他们一起上学，从小就是好朋友。可我阿妈，她要安布罗希发洋财，有很多很多牛。”“你那阿妈，”我气鼓鼓地说，“要别人的东西。”“你阿公有钱呀，”她猛烈地反驳道，“他为什么不帮帮我阿爸？过一阵子安布罗希也会有钱的，他还钱。他是很能干的小伙子。为了安布罗希，我阿妈才到这边来。”
安布罗希被看作家庭中的重要人物。雪默尔达太太和安东妮亚对他总是百依百顺，虽然他常常对她们粗暴无礼，对他爹也瞧不起。安布罗希和他的母亲做什么事都有他们自己的一套。
虽然安东妮亚爱她的父亲甚于家中其他的人，但敬畏她的哥哥。看着安东妮亚和她母亲骑着她们那匹可怜巴巴的马，带着我们家的铁锅过了小山，我转过身去对着已经拿起织补活来的祖母，说我希望这个喜欢揩油的老太婆不要再来看我们了。
祖母抿着嘴笑笑，把她雪亮的针插进奥托短袜上的一个破洞里。“她还不老哩，吉姆，虽然我想在你看来她已经老了。是呀，她要是不再来，我也不会感到伤心的。可是，你看，一个人永远不会知道贫穷会使他变成怎样一个人。一个女人看到她的孩子们缺这少那，就会变得贪婪。还是把《大卫王朝的王子》念一段给我听听，让我们把这些波希米亚人忘掉吧。”
这样温暖无冰冻的天气持续了三个礼拜。畜栏里的牛群吃玉米的速度几乎同帮工们给它们剥的一样快，我们希望它们快长膘，早点赶到市场上去卖。一天早晨，两头大公牛——格莱斯顿和小布里恩·扬以为春天已经来了，越过隔开它们的铁丝网互相逗弄和顶撞，一会儿它们发起火来了。它们转动眼睛，仰起头来，大声怒吼并用蹄子把软绵绵的泥土刨起来。各自退到自己栏里最远的一只角落里，然后朝对方直冲过去。嘭咚，嘭咚，我们可以听到它们大脑袋相撞的声音，它们的吼声把厨房里碗架上的锅子都震动了。要是没有把它们的角去掉，它们早就互相撞得血肉横飞了。那些肥壮的菜牛很快就学它们的样，开始顶撞并用角抵触起来。显然这事得加以阻止。富克斯拿着一把干草耙骑着马进了畜栏，对着这两条公牛戳了又戳，直到把它们拆散。我们全都站在一旁望着他，赞不绝口。
这年冬天的大暴风雪是在我十一岁生日，即正月二十开始的。那天早晨，我下楼去吃早饭时，杰克和奥托浑身白得像个雪人似的走进来，拍手顿脚的。他们看见我，就兴高采烈地哈哈大笑起来，嚷道：“这下子你得了个好生日礼物啦，吉姆，一点不差。一场大暴风雪，特别为你定制的。”
暴风雪继续了一整天。这一次，雪不是飘落下来，简直是从天上倾倒下来，好像在出空千百床鸭绒被子。那天下午，厨房成了木工场；帮工们把工具拿进屋来，做了两把大长柄铲子。祖母和我都不能出门到暴风雪中去，所以杰克去喂鸡，带回了少得可怜的几个鸡蛋。
第二天帮工们铲雪，一直铲到中午才铲开一条路到达牲口棚——雪还在不停地落着！祖父住在内布拉斯加的这十年当中还没见过这样大的暴风雪。吃午饭时他说，我们不要再想方设法到牛群那里去了——它们肥壮得一两天不吃玉米也不要紧；不过明天必须喂喂它们，把水龙头化开让它们喝点水。我们虽然不能看到牛栏，但我们知道菜牛都在那里，在北边坡下挤做一团。我们那些烈性的公牛，这时候也够驯顺的，大概正背挨背取暖。“这场大雪把它们的火气也消了！”富克斯乐呵呵地说。那天中午，没听到母鸡叫。午饭后，杰克和奧托的一身湿衣服已经在他们身上焐干，他们伸伸冻僵的臂膀，重新没入雪里。
他们在积雪中开了一条坑道直通鸡棚，坑道两边的雪墙很坚固，祖母和我可以在里面走来走去。我们发现鸡都睡着了；也许它们以为黑夜一直要持续下去。一只老公鸡在到处走动，啄着饮水的洋铁罐里结着的硬邦邦的冰块。我们用灯光照它们的眼睛，母鸡大声咯咯地叫着，笨拙地到处飞窜，落下一丝绒毛来。那些笨头笨脑的花斑珍珠鸡，不愿让人捉住，惊叫着逃到坑道里，拼命想把它们难看的大花脸拱进雪墙里去。一直到清晨五点钟，家里的杂事才做得完——正是再从头做起的时候！这是很古怪很反常的一天。
