人们从前说，灵魂具有人的形态，

只是比它的肉身小一些，灵巧一些，

它随时会走出躯体散散心。

现在瞧！在她天使般的脸庞旁边，

一个精灵张开苍白的嘴唇，

对着她的小耳朵发出了怂恿的低语。

消息的传播往往出人意料，十分迅速，正如蜜蜂嗡嗡叫，到处寻找它们的琼浆玉液，无意之间却把花粉带到了各处。这个恰当的比喻可以用在弗莱德·文西身上，那天傍晚，他上洛伊克牧师府，听到几位妇女在热烈讨论一则新闻，那是她们的老用人从坦特莉普那儿听到的。消息说，卡苏朋先生死前不久，干了一件奇怪的事，在遗嘱的附录里提到了拉迪斯拉夫先生。威妮弗莱德小姐还吃了一惊，发现她的兄弟早已知道此事，因此认为卡姆登实在叫人捉摸不透，他知道的消息比他告诉她们的多得多。于是玛丽·高思说，那份附录也许是为了要发挥蜘蛛网的作用，但威妮弗莱德小姐坚决不同意这看法。费厄布拉泽老太太认为，最近拉迪斯拉夫先生只到洛伊克来过一次，这可能跟那个消息有关。诺布尔小姐则一声不吭，只是像猫叫一样发出了几声同情的叹息。

弗莱德跟拉迪斯拉夫和卡苏朋家不熟，听过也就算了，再也没想起那些议论。但是有一天，他母亲要他顺路给罗莎蒙德捎个信，他到她家时，正好看到拉迪斯拉夫出来。罗莎蒙德结婚以后，跟她那些怄气的弟兄已经没有什么好争吵，尤其现在，弗莱德采取了她所谓愚蠢的，甚至不可饶恕的一步，放弃了教会工作，甘心在高思先生手下办事，她更觉得与他没有共同的语言了。因此弗莱德宁可讲一些他认为不相干的事，他“顺便提到了那个小拉迪斯拉夫”，谈了他在洛伊克牧师府听到的消息。

再说，利德盖特也像费厄布拉泽先生一样，知道的比他讲的多得多。有一次他还捉摸过威尔和多萝西娅的关系，他的猜测甚至超过了事实。他想象双方都有了情意，这使他觉得事关重大，不宜随口乱说。他记得，他提到卡苏朋夫人时，威尔怎样神经过敏，因此更加小心翼翼。总之，他的推想，加上他所知道的事实，增进了他对拉迪斯拉夫的友谊和同情，也使他理解了他为什么犹豫不决，口说要离开米德尔马契，却一直不走。但是利德盖特始终不愿把这事告诉罗莎蒙德，这说明他们两人实际已经同床异梦，何况他确实不相信她会对威尔保守秘密。在这一点上，他是对的，只是他还不理解那种心理状态，不明白她为什么欲罢不能，非讲不可。

她把弗莱德带来的新闻搬给利德盖特听以后，他说：“注意，不要向拉迪斯拉夫泄漏一点风声，罗莎。他会跟你大吵大闹，认为你侮辱了他。毫无疑问，这是一件使他痛苦的事。”

罗莎蒙德把头一扭，摸摸她的头发，露出根本不屑管这闲事的神情。但是下一次威尔来时，利德盖特恰巧不在，她便装出一副调皮的样子，说她明白，为什么他吓唬他们要上伦敦，可又始终不走。

“我知道原因，有人给我通风报信呢，”她说，把她正在做的活计，举在灵活的手指中间，一边侧转了头，装出娇滴滴的神气，“这一带有一块强大的磁石把你吸住了。”

“对，真有这么一块磁石。这件事只有你知道得最清楚。”威尔说，带有一些男女调情的意味，但心里已差点要冒火了。

“那真是一件令人陶醉的风流韵事，它引起了卡苏朋先生的妒意，预见到他死了以后，他的夫人一定非这位先生不嫁，这位先生也非她不娶，于是他定下计策，要破坏这桩美满姻缘，规定她如果嫁给这位先生，就要失去她继承的财产……至于后事如何，还得下回分解，不过我相信，这结局一定香艳曲折，引人入胜。”

“我的老天爷！你在胡诌什么？”威尔说，他好像挨了当头一棒，大惊失色，整个脸一直红到了耳朵根上，“不要开玩笑，告诉我这是什么意思。”

“你真的不知道？”罗莎蒙德说，不再嬉皮笑脸，但心里痒痒的，只想把全部事实统统告诉他，好让他大吃一惊。

“不知道！”他回答，已有些不耐烦。

“你不知道卡苏朋先生在遗嘱中规定，如果卡苏朋夫人嫁给你，她就得失去全部财产？”

“你怎么知道这是真的？”威尔焦急地问。

“我的哥哥弗莱德在费厄布拉泽先生家里听到的。”

威尔从椅上一跃而起，去拿帽子。

“我相信，她宁可放弃她的财产。”罗莎蒙德说，从远处望着他。

“请你不要再讲了，”威尔说，声音变得嘶哑低沉，跟他平时那种轻快的口吻完全不同，“那是对她和我的莫大侮辱。”然后他又茫然若失地坐下，望着前面，可什么也没看到。

“现在你在生我 的气了，”罗莎蒙德说，“想不到你会恨我，这太没意思了。我告诉了你这消息，你应该感激我才是。”

“我很感激你。”威尔说，声音粗鲁，显得心不在焉，像一个人在梦中回答问题似的。

“我希望听到你们结婚的消息。”罗莎蒙德调笑地说。

“永远不可能！你永远听不到这消息！”

怒气冲冲地说完这句话，威尔立即站起身，跟罗莎蒙德握了手，依然带着梦游病人的神气，走出了屋子。

他走后，罗莎蒙德也站了起来，走到屋子另一头，靠在那儿的一只柜子上，没精打采地望着窗外。她感到百无聊赖，郁郁不乐，这种情绪在女人心中会逐渐转化为一种无关紧要的嫉妒，它没有具体的目标，也没有深厚的感情基础，只是总觉得不称心，不如意，可又不知道究竟要得到什么，然而它却可以使人做出一些不该做的事，说出一些不该说的话。“真的，任何事都不必看得太了不起。”可怜的罗莎蒙德在心里说，想到夸林汉姆那家人家始终没有写信给她。再说，泰第乌斯回到家中，也许又要拿家庭开支来折磨她了。她暗中已违背他的意愿，向父亲要求过帮助，但他终于断然拒绝了，说道：“我自己更需要别人帮忙呢。”