见龙来到社会团分部门前，他一看这种神气，才知道形势非常紧急，金戈二去的电报快信，果然不假。自己贸然来京，实在有点太大意了，但是事已至此，还能说上不算来吗？只可随机应变，设法减轻他们的疑虑，这才对拉车的说了一套鬼话。然后自己提着皮包，拉车的替他提着软箱，一直走进大门。看门的夫役不认得他，当然要拦住问话。见龙说：“我叫由梦云，是你们金二爷用电报约我来的，快领我去见二爷。”

夫役还有点迟迟疑疑的，恰巧金戈二从里面出来，见龙忙跑过去，拉了他的手，招呼一声金二弟。戈二一听口音，便知道是田见龙，因为变得了面貌，却变不了口音。他这一惊真非同小可，立刻拉了见龙的手向后边走。又吩咐听差的，快把由先生的行李搬到后边，把车钱开付了。他一直将见龙拉进自己卧室，又怕有人进来，将房门倒锁上，然后才正式同见龙谈话，说你的胆量可真不小啊！

按说金戈二本是一个极有胆量的人，为何这一次却这样谨慎小心，一见了见龙的面，就吓得手足无措，这同他平日的性情，岂不太悬殊了吗？做小说的一支笔难说两处事，北京社会团分部，自从最近一个月以来，简直成了警察厅侦缉处的权利目标。他们是全部出发，上至侦探长，下至探兵，都看社会团分部是一块肥肉，将来大家升官发财，全要取偿于此。要说起这件事来，阴错阳差，也有一个缘故在里面。这缘故并非出在旁人身上，完全是由社会团正团长洪化虎身上发生出来的。原来洪化虎在北京多年，他父亲原是一个京官。他从小时便在北京读书。他有一个同学契友，此人姓房名强，字自立。要论学问手笔，全比化虎高得多。他在光绪末叶，最末的乡会两试，连捷中了进士，以主事分在民政部当差。那时候化虎便到外洋留学去了，两个人有四五年不曾见面。后来化虎回国，在清廷考试留学时，他也取了一个甲等，钦赐进士出身，也以主事发交民政部当差。同房自立从前是同学，如今又是同官同部，按说感情当然更好了，哪知两个人竟自成了参商，彼此互相嫉恨，大有不共戴天之势。你说这事怪不怪呢？原来两人反目的原因，就为的是新旧不同炉。房自立看不起化虎，说他是带洋味的鬼子进士，不能算正途出身，不配同自己在一个部里当差。这个风声传到化虎耳中，他说出来的话更刻薄了。他说像房自立这种人，别看他会过进士，只能算陈猫古老鼠，过时代落伍的人。不要说做官，连当茶房摆台，去伺候外国人，还够不上呢！他要自己知道分量，就应当回家去种地，还不失为一个安分守己的老农。如今却然人面，敢在堂堂的民政部中，充司官老爷。新世界上，哪有他这样的老爷，我看他也只能充一架造粪机器吧。化虎这一套话，后来又传到自立耳中，自立便跳起来，大骂说：“好臭的奴才！他们那一群洋进士，当初国家造就他们，就是为给洋人摆台的。我不会摆台，不会伺候洋人，当然比不上他们，不过叫他翻开中国的历史看看，自海通以来，我们中国也出过不少外交人才，如曾纪泽，如郭松焘，如李鸿章，哪一个不是铮铮佼佼的，敢瞪起眼睛来同外人办交涉。如今国家花了许多钱，所造出来的外交人才，全是摆台好手。虽然会说几句洋话，除去耶斯耶斯的，人家说什么，他们答应什么之外，试问有几个能替国家争回权利，替人民争回体面。照化虎这种人才，沾了一点洋气，就敢大言不惭地藐视人，什么叫时代，什么叫落伍，那些当买办，当西崽，甚至头顶红缨帽，身挂白披肩，嘴里咧哗咧哗，给洋人赶马车的，才合乎时代，才不落伍吗？”

房自立这一套词儿，再传人化虎耳中，当然意见是越搞越深。后来因为部里一件公事，由房自立主稿，不合上峰的意思，又改派化虎拟稿，居然得上峰赞许，说他立言得体。从此以后化虎便不时在上官面前，给房自立说了许多坏话。自立的资格，本比化虎深着五六年，可以有补缺的希望了，因为宪眷不隆，反倒把他搁起来，洪化虎倒先补了礼制司实缺主事。这一来，可把房自立真气坏了，但又想不出什么法子来对付他。直到辛亥革命，南京政府成立，化虎野心很大，他在部里请了三个月的假，便私自到南京去，想要运动一个部长，结果却不曾运动到手。他赌气脱离了平民党，想别寻一条路径，无意中却遇着了田见龙。他便使出种种手段来，没费一点力，安然取得社会团领袖地位，他便借此大肆吹嘘，俨然同平民党立于对峙地位。在他个人的声名，固然是越闹越大，然而他的祸根，可也就愈种愈深了。他自离了民政部，已经一年多，总是上呈续假，说他父亲染病在床，自己侍奉汤药，一刻也不能离开，求堂官允准他的假。这一年多虽然换了几个堂官，对于洪化虎的请假，却无人批驳，说真了，这就是沾了中国讲孝悌礼让的光。大家总是这样想，一个当儿子的，守着父亲的病，当然不忍分离。我们做上官的也是有父母的人，推己及人，何必过为已甚，便稀里糊涂地批一个准字就完了。其实化虎对于他父亲久已不通闻问，老头子自经革命之乱，便跑到杭州，在西湖旁边买了一所房子，杜门谢客，过他那隐逸生活。他也不管儿子，儿子也不管他，倒真有一种西洋父子的风味。不过化虎对于家庭，虽实行新文化中无父一条，但是他对于上官，谋所以保持自己功名，却依然将这位老父高高抬出来，好作一道护身的灵符。其实他这种种情形，全瞒不了房自立。不过自立在官场多年，也是很有深沉的人，他心里虽恨化虎，但是面子上却不肯露出来。化虎屡次请假，他在上官面前，从不曾加过一个字的可否，在他想，人家做上司的都不肯挑剔，我又何必多说话呢？假如我要在这时候多嘴，不但无损化虎毫毛，遇巧了，还许招上官的轻视，说我不重孝行，不讲义气，岂不弄巧成拙吗？我只洗净了眼，在旁看着，等什么时候机会到了，我只需下死力地踹他一脚，不但坏了他的官，还叫他永远变成死人，此后再想来北京，都不容易了。

他的主意打定，果然过了不多日子，居然机会到来。什么机会呢？便是民政部改为内务部，大总统特任朱起秦为内务总长。这位朱老先生，乃是北洋有名的干员，做过北京外城巡警总厅厅丞，在吏治人才中，是项大总统第一个赏识的人。特任他为内务总长，又当面嘱咐说：“我国内政窳败，本大总统时切疚心，原意本想把这责任委之赵秉衡，叫他彻底地整顿一番，不料秉衡中道夭折，本大总统费了多日的体察研究，只想到你还可继秉衡之后，实行整顿出一点成绩来。因此费了许多周折，才通过两院。你此后务必要振刷精神，实事求是，庶不负本大总统一番期望之心。”

朱起秦很惶恐地答道：“起秦本是庸碌之才，怎敢同赵先总理比长挈短。所自信的，只有事事认真，不敢敷衍，以勤补拙，以俭养廉，期无负大总统属望之殷。至于成绩如何，连起秦也是不敢自信的。”

自到部以后，确是事事躬亲，丝毫也不敢疏懈。这时候恰有两件事，一齐搅上他的心来，什么事呢？就是洪化虎续假的呈文又递到了。他接着这呈文，当时并未批示可否，却猛然想起，上海报上在两三月前曾登过一条新闻，组织什么团，什么党，那党中的首领，恰恰就是洪化虎。是另一个人呢？还就是这请假的部员呢？他心中很犯犹豫，以为这个问题关系非常之大，万不能轻轻放过，我必须就这部中，寻一位资格最老的司员，同他谈一谈，好探明洪化虎的根柢，然后再定对付之方。他把民政部的同官录取过来，仔细检查，一眼便看中了房强。头一样是科甲出身，第二样有十年以上的资格，第三样同洪化虎在一个司里当差。起秦便决定向他嘴里讨供，这一来洪化虎的运命，也就因之决定了。起秦为人特别谨慎，他对于这些话，不肯在部里说，特特拿自己的片子，叫茶房到礼制司中，对房老爷说，总长特约到宅里，有要事面谈，就在今晚五六点钟，务必请枉驾走一趟。房自立嘴里答应着，心里却着实诧异，总长要谈公事，尽可在部里谈，何必约我到家去呢？再说我同朱总长，从前并无往来，便谈不到私人交际。到底是一种什么意思呢？后来一想，总是有利方面占的成分为多，除非表示亲近，决不肯约我到宅里去，我只有应时前往好了。他想到这里，心中当然格外高兴。四点钟下了班，又到旁处略坐了一刻，便乘马车一直到朱总长的宅里来。

他平日有包月的人力车，并不乘坐马车，今天因为赴总长之约，一者给人家壮壮门面，二者坐马车来，门房中回得快一点，也免得多时等候。哪知朱总长对门房中，早有交派了，房自立才一到门，阍者便将他一直引到内书房，并且沏茶递烟卷，非常的殷勤。少时朱总长出来，一见面便拉了自立的手，称呼他老年兄，说：“今天小弟查看本部同官录，才知道同老兄是乡试同年，我们既有同年之谊，又有同寅之雅，这交情非比寻常，因此冒昧请年兄到寒舍一叙。我们要脱略形迹，着实地恳谈一番，才不负今日盛会。”

起秦尽量地一灌米汤，灌得自立有点晕头晕脑的，连说：“司官不敢当，以后还望总长勤加训诲，俾有遵循，不胜荣幸之至。”

起秦同他攀谈，问他在部里当了多少年差。自立回说已经九年了。起秦道：“老年兄资格很深，按说早应补缺才是，为何浮沉到现在还是散员呢？”

自立道：“总由司官学识浅短，能力薄弱，当然不敢同新进的人才比较。”

起秦大笑，说：“这也不见得，等兄弟慢慢替你想法子，在最近期内，总可补一个实缺。”

自立忙鞠躬致谢，说一切全仰赖总长栽培。起秦又留他吃晚饭，他再三辞谢。起秦说：“我们是兄弟，何必如此拘泥？这也算不了请客，不过多谈一会儿罢了。”

两人喝着酒，起秦问他说：“年兄那一司中，有一位同事叫洪化虎，想来一定很熟的了。”

自立忙回道：“洪化虎倒是认得，却没有什么深交。不知总长问他，可有什么委派吗？”

起秦道：“他连番续假，已有六七次之多，部里纵有委派，他也不在京啊。”

自立点点头，却默然不作一语。起秦已经看出这种神气来，便进一步问道：“化虎为人究竟如何，想来总瞒不了年兄。今天把酒闲谈，我们何妨随便说一说呢？”

自立故意做出一种很郑重的态度，向起秦道：“司官请示总长，对于化虎，如有什么公事关系，为大局起见，司官当就所知的详细禀陈。如没有公事关系，仅止私下闲谈，司官很不愿谈化虎的事，只能说莫赞一词了。”

起秦何等精明，听他这话外余音，心中早已明白八九，索性便揭开了说：“昨天我又接到化虎续假呈文，看见他的名字，我忽然想起了一件事。在前一两月，上海各报纸全登一条新闻，说社会团总部成立，总部的部长，便是洪化虎。我因呈文，便连带想到社会团，也不知部中的洪化虎，是否即为社会团的洪化虎，我心中很犯犹豫。方才见了年兄，忽然想起来此事，与本部多少总算有一点关系。年兄如果不知道呢，小弟也不便强询；要是知道一点底里，总求你详细见告才好。”

起秦说到这里，自立仿佛不自禁地慨叹了一声说：“咳！历任总长，没有这样留心的，在司官也很不愿谈这些话，并且也没有机会可谈。今天总长居然能问到这里，足见是关心司员的人品行止与本部的名誉。假如司官要再意存袒庇，秘而不宣，不但对不起总长，也对不起自己的良心了。”

起秦听他说得这样郑重，倒不觉愕然一惊，忙放下酒杯问道：“听年兄这样说，化虎个人一定有什么不轨的举动，小弟倒要洗耳领教，免得将来部中都受了牵连，我这当长官的面子上也不好看啊！”

自立道：“本来这事说起来关系很大，当年化虎本是一位洋进士，他自到部之后，便在暗中鼓吹革命。也曾三番五次，拉司官入什么铁血团同盟会，彼时尚在满清时代，司官曾再三劝他，这是关系自家性命的事，万万使不得。后来入了民国，他又说现在的革命党，已经同项子城妥协，这是最可恨的。他要另组织一个无政府党，并且仿照俄国虚无党的内幕，专门招致暗杀人才，将来分布京津，实行其暗杀主义。并且屈着指头，历数当代要人，某某在暗杀之列。彼时司官听了，只有掩耳疾走，认为他说的是疯话。不料过了不多日子，他便请假到上海去了。以前倒还不甚注意，后来上海报上，登出那一条新闻来，司官这才明白，果然是有志者事竟成。但是历任总长，对于他的请假，总是慨然批准。司官自己想人微言轻，何必多嘴多舌，徒然招上官的轻视，遇巧了还许说司官排除异己，坑陷同寅，我又何必担这恶名儿呢？”

自立这一席话，说得起秦毛骨悚然。他用筷子敲着桌边，连连摇头，说：“没想到这里面竟含着如此大问题，若非我一时细心，又遇着年兄掬诚见示，恐怕早晚酿出事来，我们部中连影儿还不知道。这个风声，传到大总统耳中，一定要大加申斥，说你们部员，组织暗杀党，你做总长的连影儿都不知道，究竟所司何事？那时小弟岂不是有口难分诉吗？这样看起来，真是天假之缘，才有你我弟兄的巧遇。我们倒得想一个法子，赶紧消祸未然，难道还能任着他们的性儿在北京胡闹吗？年兄有何高见？咱们不妨开诚商酌一番。”

自立道：“眼前京津两地，全有社会团分部。总长可以密令两处警厅，叫他们对于分部特别注意，如果有形迹可疑之人，正是他们正副部长、主要人物，倘然携带什么大宗行李，难免内中藏有危险之物。到了紧急时候，说不得只好施以检查拘捕。这样去做，纵一时不能根本肃清，到底也可以防患未然，总不致酿成什么意外的祸变，不知总长意下如何？”

起秦道：“年兄所说的法子固然是很周密了，你却不知北京警厅对于社会团早已就特别注意。吴总监三番五次受总统的训斥，叫他对于各党部特别注意，千万不可姑息养奸。怎奈党部中全没有破绽可寻，他们所标榜的党纲，全是国利民福，光明正大，应在约法保护之内。大总统虽叫防备他们，却又限制不许轻举妄动，你想这种事有多么难办呢？”

自立道：“难办固然是实情，但最大原因，还因为不摸底←然摸底，自然可以放手去做。既有真赃实据，难道还怕他们狡展不成？”

起秦道：“照你这样说，最好就叫警厅派干警协同侦探，给他一个猛鸡夺嗉，实行检查，还怕他们飞上天去吗？”

自立微微摇首，说：“检查是第二步。第一步还是得底，假如不得底，而遽然检查，打草惊蛇，寻不出一点赃物来，反倒叫他们振振有词。而且以后，更不易措手了。据司官想，最好是多派几名精干的侦探，先投入社会团中，实行卧底。一方面再从旁处，寻一个同该党首领接近的人，愿意做官的许以官，愿意要钱的许以钱，叫他们随时告密，自然可以得着内幕真相。那时候再下手，还怕晚吗？再者司官尚有一得之见，是以后须改变方针，专注意他们的首领，而不必注意他们的普通党员。就以社会团说吧，他那两个团长，一个是洪化虎，一个是田见龙。这一龙一虎，合在一处是再危险不过了。化虎立于发纵指示地位，见龙却是一个专门放手枪掷炸弹的实行家。这两个人犹如狼狈，自要剪除其一，那一个自然也就无能为役了。”

他这几句话，却实实在在地打动起秦，不住点头说：“你的策划很是。明天我便告知吴总监，叫他注意洪田两人的行踪。只要这两人中，有一个敢来北京的，社会团的黑幕就不愁不能破露了。不过化虎请假的呈交，应当怎样批示才好，这个倒要请教年兄。”

自立道：“依司官的意思，最好由总长仍然批准，却加上几句话，说他续假过多，务必提前来京销假，到部任差，勿得自误云云。这样批示，可以安他的心，他早晚也许真来销假，那时总长把他扣住，求一个水落石出。既脱了本部的干系，又可叫总统看总长一秉大公，不袒护本部职员，这岂不是最稳当的一个主意吗？”

起秦拱手称善，两人吃过饭，又谈了几句闲话，自立告辞回家。起秦至再将他送出大门，又再三叮咛，有工夫自管请过来闲谈，我们同年好友，千万不要拘僚属的俗套。自立再三谦逊，请起秦回宅。起秦一定请他上车方肯回去，自立如何肯，高低叫车夫将马车赶出一二十步，起秦方才拱手回宅。自立坐在车上，心中越想越快乐，这一来洪化虎可掉在陷阱中了。

不提他个人得意，单说朱起秦第二天便将吴必翔请至宅中，将自立口中所述社会团的底里，全对必翔说了，叫他注意洪田两人的行踪。必翔也觉着这事关系重大，将来倘或出了意外，自己是头一个得负责任的人。他回至警厅中，便恳恳切切给区广写了一封信，说社会团的声气近来越闹越大，当日由吾兄慨允，有令亲肯为帮忙，何以迟之又久，渺无音息，不知令亲现在何方，有何报告，请吾兄早期示知，以便有所准备云云。区广接了这信，心中十分害怕，恐怕社会团真有动作，自己如何担当得起？幸亏他岳母昨天来了一封密电，报告田见龙身带利器，克日进京。自己本不愿多事向警察厅报告，恐怕给自己添许多麻烦，如今吴必翔下了这一道催命符，他如何还能沉得住气，立刻携了这一纸密电，便到警察厅去告密。这一来，可把刀把子递给吴必翔了。必翔是一个老官僚，又阴又辣，他听见区广来拜，仿佛平地拾着核桃大的珍珠，这一份欢喜真难以笔墨形容。立刻请到自己养静的密室，拉着手儿，表示十二分的亲密，说：“小弟的前程，完全系于老兄掌中，老兄肯帮兄弟的忙，真不啻生死人而肉白骨。因为这个案子近来越闹越大了，总统是三番两次，责备小弟办事不力。朱总长也说，此事关系重大，你在最近期中，如不能破获此案，不但你那总监的前程保持不住，连我这内务总长也要担不是了∠兄你听，这个话的口风有多么紧！兄弟受两层压制，真是一筹莫展。幸亏朱总长将我提醒，说此事你要倚仗侦探破获，那是绝对做不到的，因为他们不得底，净指着撞天钟，如何能撞得响呢？最好得有一位切己的朋友，同该党接近，能将该党的底里随时报告与你，这个案子，自然就不难破获了。我听了总长的话，便想到老兄身上，当日承老兄格外帮忙，转求令亲监视报告，如今事隔两月，尚无切实消息，兄弟终日如坐针毡，但不知老兄宅中近日可接到令亲什么信息吗？”

区广忙将密电取出，双手奉与必翔。必翔如接着纶音圣旨一般，恭恭敬敬地捧读。因为已经翻好，一过眼便了然一切。他看完了，也不将电被还，却揣在自己怀中，向区广拱手致谢，说：“令亲这一封电报，真可抵赵氏连城。既有这一条线索，我们事不宜迟，从今天起便要进行一切。兄弟手下有两个侦探头目，一个叫侯喜，一个叫马瑞，我将他两人叫来，完全听老兄的指挥调遣，这件事自然就容易办了。”

区广才要推辞，他已传下话去将两人叫来。必翔很郑重地对两人说：“这位区大人已得到社会团的底细，早晚他令亲随该团副团长田见龙乘车来京，你两人可带领得力警探，只随在区大人后边，他叫你们注意谁，你们便注意谁，他叫你们拘捕谁，你们便拘捕谁。事事要听区大人的命令，不许违误。你们要仔细了，将来案子破获，是你们的功劳。倘然徇私卖放，区大人向我报告了，我一定重重地办你们，你们小心一点好啦！”

他这一套交派，明着是警戒侦探，暗着却是说给区广听，把千斤的担子，完全放在他一个人肩上。区广虽是一个青年学生，初入仕途，手腕软弱得很，但是他心里并不糊涂，知道这个干系太重，将来案破获了，自己不过是白效劳，丝毫好处也得不着；但是倘有一个意外失闪，这个罪过却完全归到自己身上，老吴的手段太辣了。他推说公府中的差事，一日不能间断，自己请不下假来，如何能帮这个忙呢？必翔明白他这话中的意思，说：“这一层你老哥只管放心，兄弟今天面见总统，先替你请一个星期的假。如果一星期内不能破获，所有续假的责任，也完全由兄弟担负。”

这一来，区广又转忧为喜，因为这样办，仿佛在公府中立了一个案，将来如果破获，不用必翔保荐，总统自然就知道是我的力量，还愁不能得一个很重的褒奖吗？他当时便欣然承诺。侯马两人随他一同下来，马瑞先向他请示进行办法。区广说得也好：“我对于访案捕人的事完全是外行，实对你二位说，案中要犯，是随舍亲一同进京，就在这三五天内，一准来到。我只认得舍亲，却不认得要犯，这件事应当怎样办，还得你二位想法子。”

侯喜点点头，说：“区大人，自能带我们同到车站，临时就求您将令亲指认我们明白，自然有法子逮捕要犯。”

马瑞说：“这事必须格外机密，不动声色。咱们到车站上，区大人自带家人仆妇，作为欢迎令亲老太太。卑弁同侯喜两人分作两班，一班随在区大人身旁，一班却远远地哨着。临时区大人只招呼令亲一同上车，我等在旁边看着，便能断定哪个人是随令亲来的，是否为此案要犯，我们自有对待方法，也就不用区大人费心了。”

马瑞自愿这样一吹牛，临时便闹了一个阴错阳差。他们是一方面派了几个很时髦而又有口才的侦探，投到社会团分部报名入党，而且非常热心，每天必要到党中研究党纲，联络同志，好探明田见龙何时准到。一方面照着马瑞的计划，天天从早晨直到夜半，在东车站上，专候区广的令亲到来。

这一天叶树芬倒是真来了，区广上去一招呼，她微微摇首示意，便随着一同出了车站。这一来可把马瑞给窘住了，许多人如潮水一般从车上向下走，却看不出哪一个是随那位女客有什么关系，而且那个女客又摇首示意，更断不定田见龙到底来了没来。要论田见龙本来的面目，他们倒是全认得，不过这一次见龙来京，他们料定必是化妆而来，决不肯现本来面目。到底他化一种什么式样，侯马两人也没有把握，他们专等着区广的亲戚在暗中指示他们，自然可以心领神会，手到擒来。哪知叶树芬这个妇人，却非寻常可比，她焉肯当着大众把田见龙指出来，一任侦探逮捕，她既不愿担这种不义的名儿，而且也怕将来自己有什么危险。因此特特地放松一步，叫侦探赚一个空欢喜，却无处去拿人。当她略一摇首之际，马瑞便以为是不曾同来，然而自己又不便上去打听，只好眼巴巴地看着区广将叶树芬陪走，自己只好会同侯喜与一班侦探实行检查。见龙假充老书呆子，居然将他们蒙混过去。紧接着一个青年姓田的学生，也是广东人，预备到北京考大学的，却被侯马两人注上了意。盘问之后，又彻底检查，虽然没查出手枪炸弹来，却搜出一柄很锋利的短剑。这一来，他们又有了把柄啦，硬说这个姓田的学生便是田见龙，连人带东西，一齐拉到他们的侦缉处。就在这阴错阳差的工夫，田见龙早已到了社会团分部。这也是侯马两人一时疏忽，假如他们要有一个坐上快车，飞奔到社会团分部，在那里守候着，见龙当时就得被他们捕去。只因忘了这一着儿，便给见龙留了趋避的工夫，在他们又不免多费了一番周折。原来见龙自见了金戈二之后，两人秘密谈了几句，戈二便将他的手提包藏好了一个地方，自己陪着见龙从分部的后门出来，抓了两辆极快的胶皮车，如飞也似的，奔东交民巷六国饭店而来。到了饭店门前，恰恰遇着文熊渭从饭店出来，戈二一见着，他便大声招呼：“文四哥，不要走！请仍随我们到饭店来，有要事同你商量。”

熊渭一抬头，啊呀了一声，说：“你可来啦。”

原来见龙的化形能瞒别人，却不能瞒文熊渭，因为在上海时候，见龙曾三番两次化形到街上闲游，熊渭是看惯了的。如今又同戈二走到一处，他心中更为了然了。立刻拉了见龙的手，一直拉进饭店。戈二吩咐茶房开了一间头等房子，是九十七号，三个人一同进来。熊渭先笑着说：“你来得巧极了，我同李芳园早晚在湖广会馆结亲，就短一个证婚人，你这一来，我们可不发愁了。”

见龙笑道：“你总算有志者事竟成，居然达到目的。不过我们分部里，却少了一位女健将，我实在不乐意给你们证婚。”

熊渭大笑道：“岂有此理，她虽然嫁了我，实际上还是你的秘书。如今的女子，撞服务社会，经济独立，难道嫁了人，就不许做事吗？”

他两人说得很高兴，金戈二在一旁听着，只是紧皱双眉，仿佛有一种说不出的痛苦。熊渭道：“金二弟同他到六国饭店来，莫非想在这里常住吗？”

戈二点点头。熊渭道：“要这样太不经济了，这里住一天一夜，就得一二十块。分部里有的是房子，为什么不住呢？”

戈二道：“这几天你没到分部去，不晓得眼前的形势，紧得很呢！一个分部中，已经侦探四布，所注意的就是他一个人。幸亏今天我才一见他，便一直拉入六国饭店，要不然，被他们看见了，再想逃走，可难得很呢！”

熊渭还有点不信，说何至如此。见龙也说：“既来之则安之，是福不是祸，是祸躲不过。我是一个好动不好静的人，要长久在六国饭店闷着，不许出大门一步，哪如何做得到呢？”

戈二听他两人这样说，心里很不痛快地说：“我对于朋友，向来不肯藏私，今天倾心吐胆对你二位说，社会团的风声确实不好，当道已经决定了，龙虎两人无论是谁，只一跨进北京的城门，便施以逮捕。目前就如天罗网，已经布置得非常周密，我做朋友的不能不竭廉所能替你谋安全，最好是在六国饭店暂忍几天，只要足不出户，他们就是知道，也无可奈何。俟等有机会，随外国人一同出京，总不至有什么生命危险。要是不听我的话，稍一大意，倘然落在他们的网中，那时再想出来，直比登天还难。你们不要把事情看得太大意了！这一座北京城中，所有官私两面，差不多全是我的朋友，假如寻常一点的事，他们关系我的面子，无论如何不忍下手。纵然必须要办，事前也必然给我送一个信儿，好叫我有防备，不至吃亏。唯独这一次，种种情形，全都不对。最近入党的十几个人，我睁眼一看，就认得他们全是侦探，然而面子上，又不能揭开。他们的头儿马瑞同我是多年的老街坊，而且平日感情也不坏，前天在元兴堂饭庄，我看见他，他把我叫到一间密室中，很恳切地对我说：二哥，您同社会团分部有什么密切关系吗？我当然说是没有，不过因为该党政纲，注重下层民生，与我平素宗旨相合，因此很愿帮他们的忙。至于关系，确是一点也没有。马瑞点点头，说既然这样，我劝二哥，从今以后远着该党一点，省得将来担了嫌疑，咱们是自己弟兄，无话不说，二哥可千万不要多心。我当时再再地称谢，转过脸来，便给天津去了一封电报阻止田见龙，不要到北京来。哪知结果他高低还是来了，所以我连一刻也没敢停，便把他送至六国饭店。最好暂时先不要出头，俟等风声平静一点，赶紧离京。天津上海有租界可住，总比北京平安得多。”

田文两人听戈二这样说，不便再商量证婚的事，熊渭首先要走，说：“明天参议院开会，还有应议的事，得我先回去整理整理。”

熊渭走了以后，戈二又再再嘱咐见龙：“无论如何，千万别出六国饭店的门。我也不能常到这里来，免得那些侦探注意。”

见龙倒是一一答应了，哪知戈二同他分手之后，两个人从此再也不能见面。原来叶树芬自回到区宅以后，马瑞便随着赶了去，向她请示田见龙究竟来了没有？叶树芬对他说：“见龙倒是来了，只是在车站上万万逮捕不得，因为他身上带有特制的炸弹，你们一伸手，他当时掏出炸弹来向地上一扔，最少也要炸死百八十人，这如何是闹着玩的。所以我摇首示意，是叫你们智取，不可淋。现在最要紧的你们先探一探他究竟落在什么地方，是在社会团分部，还是迁到其他寓所。先把这一层探确实了，然后再进行逮捕，方才不至落空。要不然，岂不是徒劳无补吗？”

马瑞点头称是，离了区宅，他便照着树芬的话进行一切。并且先回警察厅，将经过情形向吴必翔详细报告。必翔听见特制炸弹四个字，早已吓得头昏脑晕，向马瑞再三吩咐：“你们必须在三日以内，将田见龙获住，可不要容他得手，将炸弹施展出来。那时候总统怪罪，咱们一厅的人全担不起啊！”

马瑞连声答应，说：“总监自请万安，卑弁已经派人先探好他的行踪，然后再用调虎离山计，将他诓来警察厅中，总不怕他飞上天去。”

马瑞这话确不是吹牛，他实在有这种本事。当日晚间他就知道见龙落在六国饭店了，这是最叫他为难的一件事。因为六国饭店，不同旁的栈房旅馆，可以自由进去拿人。它是坐落在使馆界内，而且门前有傻大黑粗的印度巡捕，两句话不投机，脸上吃锅贴，底下吃火腿，无论是谁也不愿去寻这种晦气。马瑞先派了八名侦探在六国饭店左近昼夜逡巡，防备见龙逃跑。他又运动好了饭店的茶房，在暗中监视见龙，随时报告消息。一切都布置好了，他在茶房口中，便得到一种秘密消息。马瑞自得了这个消息，真是喜出望外，因为他已算计好了。只有这个题目，田见龙已经入了他的掌握之中，要想逃出是万万不能了。但是他这种计划，必须借重叶树芬的力量才可以做到。因此他刻不容缓，立刻去见树芬，磋商进行的步骤。其实树芬的本心并不愿害见龙，不过她眼前已经成了一种骑虎的形势，内有爱女娇婿再三催促，外有侯喜马瑞终日絮聒，她想要不办，其势已有所不能了。但是她心里总觉着，如果将见龙送入了死地，自己对良心实在有点太下不去。她当着马瑞区广的面，索性揭开了说：“你们如果能担保田见龙没有生命危险，我就可以帮忙。假如捕了去，今天下狱，明天便拉到刑场，我叶树芬宁可自己替他去打这场官司，也决不能帮着你们将他逮捕。我这是发于良心的话，你们必须有一个切实答复，然后才有商量余地，要不然只好作为罢论。”

马瑞笑道：“老太太，您就是不虑到这一层，我也要详细地对您说，此次项大总统对我们吴总监当面交派，说田见龙实在是一个人才，青年英俊，谋勇兼优，将来驾驭得宜，真可为国家栋梁之选，只可惜受了平民党的引诱，鼓吹革命，破坏选举，若不暂时把他拘禁起来，倒许发生危险。最好等他进京时，用诳骗手段，将他骗到警厅中，给他预备两间优待室，一切饮食供给俱要从丰，俟等总统选出之后，再把他放出来，完全恢复自由。他如果悔过自新，可以酌量派他一种优差，也省得他再去胡闹∠太太您想，总统若有意要他的命，又何必交派这一套话呢？您如果帮着我们，将田先生暂时拘禁起来，这正是成全他。以后他做了官，还得感激您的好处呢，您就不必犹豫了。”

马瑞这一套话，说得有多么好听，他这完全是愚弄妇人。叶树芬无论怎样精明，究竟妇女容易蒙混，何况遇着这八面玲珑的老侦探，随机应变，便将树芬说活了心。她的女婿区广又在旁边怂恿着。她便问马瑞：“这件事究竟应当如何处理？”

马瑞低言悄语，说有一刻钟工夫。树芬点头说：“这条计策果然稳当，不用费一点力，也不必冒多大险，不知不觉地可以将他骗入警厅，真是再妙不过了。你就预备好了，听我的信吧。”

马瑞去了，树芬连一刻也不停，立时叫了一部马车，拉到南横街社会团分部。她下了车，一直走进去，看门的夫役都认得她，说叶先生回来了。树芬问他们李秘书可在家吗，夫役说：“李先生才回来，提着一大包袱衣裳，到她自己屋里去了，您快看看去吧。”

树芬一直来到李芳园门前，用手指轻轻弹一弹，低声叫道：“芳园芳园。”

李芳园揭开窗帘，向屋外观看，便高声喊道：“大姑，您进来吧！”

树芬推门进来，只见芳园身穿一件妃色软缎绣花旗袍，正对着穿衣镜在那里照呢，不觉大笑：“我的李小姐，你今天怎么打扮得这样漂亮啊！”

芳园脸上有点怪不好意思的，说：“大姑别拿我开心啦，我是新做了几件衣裳，恐怕穿着不可体，因此试一试，偏巧就赶上您来啦。”

树芬道：“我在上海时候，就知道你要大喜啦！这是终身大事，难得你自己寻着如意郎君，我们做亲戚的听见了，当然也格外欢喜。我心里是很惦着你，因为你离家在外，父母兄弟都不在眼前，无论如何我总是你的长亲，咱俩又是同事一场，我不帮你的忙，更有何人来帮忙。因此至再至三地，催田见龙北上，明着是为党里的事，其实是怕误了你的喜期。”

叶树芬这样一灌米汤，李芳园的心里当然十分高兴。她将旗袍脱下来，仍然折叠好了，放在包袱里，张罗给树芬沏茶，又把自己抽的大炮台香烟取出来让树芬吸。树芬说：“我们自己人，哪里用得着这样客气呢？”

芳园说：“您坐下，我还有事同您商量呢。”

两人都坐在床沿上，脸对着脸，芳园说：“此次我同熊渭结婚，原定的请两位证婚人，男的是田见龙，女的便是大姑您，我们认为再适当没有了。不料昨天熊渭对我说，见龙虽然来了，却住在六国饭店中，不能出大门一步，证婚的事，恐怕不能指望他了。我问熊渭究竟有什么缘故，他又吞吞吐吐的，不肯对我实话实说。大姑您请想，假如临时男的方面，要缺一个证婚人，这岂不是美中不足吗？因此我心里很不痛快。比如再换一个，也未为不可，不过总没有见龙适宜。”

树芬大笑道：“岂有此理，见龙既然来到了，有什么不能证婚的。要叫我说，他住六国饭店都是多余，政府又不曾出告示缉捕他，他这样见神见鬼的，倒是因为什么呢？”

芳园把嘴一撇，说：“这仅是金戈二起讧捣乱，他硬说老项有密令，叫逮捕田见龙。警察厅同执法处全都派有侦探专办此案，并且形势还十分紧急。仿佛见龙这个人，有什么特大价值，当道一刻也不能容留他，您想可笑不可笑呢？”

树芬道：“这也难怪，你们看不出来，戈二是别有居心。他在北京城，总算人杰地灵，同官面上全有拉拢，故意做出这种形势来，将来好在本党居功。见龙的性命，都是他给保全住的，以后在本党中，自然要占一份很大的势力。这正是他假借机会，好求遂个人野心，你们为什么要上他的当呢？要叫我看，临时只管请见龙出席，决不会有一点错儿。”

芳园道：“大姑的话诚然有理，但是见龙受了戈二的蛊惑，他未必肯冒这种险。就是熊渭，也未必肯十分勉强他，恐怕将来担了嫌疑。”

树芬道：“这倒没有什么，你们结婚的日期，究竟在哪一天，我因为没见着帖，所以如今还不知道。”

芳园道：“您的帖早预备出来了，因为不知道准住址，所以迟至现在还不曾出去。今天，明天，后天就到了，临时务必请您早一点去。湖广会馆离这里很近，正午十二点钟，还预备有几十桌席。特约谭鑫培、杨小楼、梅兰芳、郭宝臣等串戏娱宾，临时热闹得很呢！大姑务必设帆见龙约去，这个场面才显着圆满。要不然，可就是一个大大的缺点了。”

树芬点头，说：“你自管放心，这件事全交给我啦。明天晚上，你听我的信吧。”

芳园再三致谢。树芬临走又再再嘱咐，不必叫熊渭再到六国饭店，更不可叫戈二知道一点消息，防备他设法破坏。芳园都一一答应了，然后分手。树芬回到女婿家里，马瑞早在这里候着她，她将喜期的时刻，同自己的密计完全告知马瑞。马瑞心领神会，自去预备一切。

第二天晚饭后，树芬一个人到六国饭店，叫茶房直引她到九十七号田先生屋中。茶房小魏耿三一直把树芬引到见龙屋中，说有一位叶太太特来看望您。见龙已经两三天在店里闷着，没有一个朋友来看他，他自己觉着寂寞得很，正在难于排遣之际，忽听见叶太太来访，知道是叶树芬到了，心里这份高兴，真难以笔墨形容。立刻迎出来，说：“叶太太，你怎么这时候才来看我，真要把我闷坏了。”

树芬随他进来，说：“我这两天净为李芳园的婚事忙个不停，好容易帮着她把一切都布置就绪了，忙里偷闲，得这一点工夫，特特地来看你。”

见龙道：“提起他们的婚事来，我还有一桩心愿，人家约我去证婚，我也去不了，这实在有点太对不起人了。”

树芬故意问道：“怎么去不了呢？”

见龙咳了一声，说：“一言难尽，好好的竟变成死人了，这也不知从哪儿说起，硬把我拘留在六国饭店，一步也不许动，你看这有多么怪啊！”

树芬笑道：“谁能拘留你？要叫我说，还是你自己拘留自己吧。”

见龙也笑了，说：“本来这话一点不假，总怨我太胆小了。”

树芬道：“胆小不胆小我们也先不说，明天到湖广会馆证婚，你倒是去不去呢？”

见龙道：“我当然是要去的，不过戈二看见了，一定又要抱怨我。我简直成了进退两难啦。”

树芬道：“我因为这件事，也为难了两三天啦。芳园听说你不去，她心里很不痛快，在默地里直说闲话。她说我在社会团中，很出了不少力，如今只用他撑撑场面，他们便推三阻四地不肯帮忙，幸亏是你来了，总算有一个片面的女证婚人，要不然，连这一个都没处去寻了。”

见龙的脾气，哪里禁得这样激他，立刻跳起来说：“明天我一定去证婚，就是有刀山剑树，也拦不住我的两只脚。”

树芬道：“还是仔细一点好，你也不可过于任性。”

见龙冷笑道：“别人说这话犹可，您是看我长大，深知道我脾气的，怎么也说这样话呢？”

树芬道：“去也没有什么，不过据我想，总是候着他们派车来接你，万不可自己溜出店门，随便前往。最好是在一早人不注意的时候，叫他们派马车到饭店门前，并且马车要有一点标志，表明它是迎接大宾的礼舆。然后你坐上去，自然没有一点舛错。等证过婚之后，你也不必在外面应酬，寻一间密室，闲坐半天，俟等人客散了，天到黄昏时候，你再坐马车仍回六国饭店。这样办理，既不误给他们证婚，又可避免外间注意，是再稳妥不过的法子，你以为如何呢？”

见龙鼓掌称善，说：“就是这样，咱们明天在会馆见吧。”

树芬把他这一面安置好了，自己又折回社会团分部，秘密地告知李芳园，说：“见龙已经约好了，明天十点以后，你派马车到六国饭店去接。马车外边插两朵大红石榴花为记，切记切记，咱们明天一准在湖广会馆见面好了。”

她将这一面也安置好了，然后回至女婿家里，将经过情形完全告知马瑞。马瑞心中有根，这件事自然更容易办了。

却说第二天早晨，天光才亮，也就在六点钟左右，六国饭店门前，停着一辆马车。驾车的是一匹大青马，车的颜色是深绿色新油漆的，车门上插着两朵红石榴花。赶车的穿着一件深缸靠大衫，头戴英式的毡帽，年纪就在三十上下。另外还有一个跟车的夫役，穿着青市布大褂子，也戴着一顶英式毡帽，年纪有三十开外。他们把车赶到饭店门前，慢慢停住。跟车的跳下来，手里拿着一张名片，点名寻茶房小魏回话。小魏出来，问他是哪里来的。跟车夫说：“我们是参议院文宅派来的，这里有我们议员老爷的片子，请九十七号田老爷到湖广会馆去⊥你的驾，替给回一声吧。”

小魏将片子接过来，说：“田老爷起床没起床，这时候还没有一定，我替你看看，如果没起，你只好慢慢地候着吧。”

小魏扭头进去，一直上楼，轻轻推见龙屋门，已经开了。他侧着身子进去，见屋中的主人已经起床，正对着镜子用保险刀给自己刮脸呢。一见小魏进来，便笑着问道：“有人来接我吗？”

小魏将片子递上，说：“现有参议院的文老爷特派马车接老爷，即刻到湖广会馆去。我对他说，田老爷此时不定起床没有，老爷如果不去，我就告诉他，没有起床好了。”

见龙接过片子来看，果然是文熊渭平素用的名柬，便连说：“我去我去，你赶快把净面水漱口水备好了吧。”

小魏应一声是，不大工夫俱都备齐。见龙匆匆地净面漱口，换了一身很考究的西服，登上又黑又亮的皮鞋，戴上一顶美国式的纯毛毡帽，又对镜子照了一照，忽然想起未戴假面具。幸而茶房小魏知底，要不然，冒冒失失的，另换了一个人，还要把人家吓坏了呢。有意再戴假面具，心想这也没什么要紧，既然为人证婚，又何必以假面目向人呢。他想到这里，便高视阔步地走出去，一直跳上马车。赶车的一摇鞭子，便开下去了。见龙在北京住的日子不多，对于城里城外的路径，本来不大熟悉，不过社会团分部一带，他还认得。尤其是湖广会馆，上次社会团开成立大会，他也曾来过多次，当然更认得清楚了。不料这辆马车所走的道路，他都不大认识，并且他心里想，如果到骡马市虎坊桥，当然得出前门，这是无论如何也飞不过去的，怎么走了许久，还不曾看见前门呢？这一来，他心里未免有些忐忑不定。走着走着，忽然见前面排列两行警察，全都直条条地立着，拄枪于地，并且枪上都安着光亮亮的刺刀。这一来，他心中已经醒悟了一半，马车从警察的当中穿过去，前面很大的黑漆门，却不是湖广会馆，门旁悬着一个牌子，大标五个大字，是京师警察厅。这一来，见龙心里确是十分明白了，他很纳闷，我昨天同叶树芬定的约会，警察厅为何却先知道了？这事真有点奇怪。莫非树芬是汉奸卖底吗？不能够啊！我们两人，是二十多年的关系，并且我在襁褓时，曾受过她的乳哺，她难道还能卖我不成？也许是从旁的方面走漏了消息，警察厅便借这机会做成了骗局？他正在思索着，车已经赶到里面去了，转弯那，走了足有半里路，来至一所院落门前，方才将车停住。随着一拥而上，四个手执盒子炮的警察将车巍，一个穿制服的，像是高等警官，站在车前，向见龙拱一拱手，笑道：“田先生，太对不起，请你下车吧。”

车夫将车门开开，见龙很从容地从车上跳下来。那个警官向他说道：“在下姓常号是明轩，为本厅总务科长，今天是奉总监的命令，特来招待田先生。不过有一样对不起，据公府的交派，说田先生身携利器，我们只好先搜一搜，搜过之后，再请你到优待室去。田先生只管放心，我们决不能难为了你。”

见龙哈哈一阵狂笑，说：“常科长就请搜吧！公事公办，我田见龙决不畏怯。”

常明轩指挥四个警察，在见龙身上详细搜了一番，只搜出一个皮夹，一个日记本，一管铅笔。皮夹里有中交钞票二百五十元，此外任什么也没有。警察搜过之后，常科长说：“请田先生随我到优待室来！”

那个赶马车的车夫同跟车的一齐举手向常科长行礼，说：“卑弁两人已将重犯带至厅中，当面交与科长。我们的责任算是尽了，先在科长台前销差，俟等总监来到，我们再正式销差。”

常明轩点头微笑，说：“你二位很辛苦，等回头见了总监我必替你们说话，各记大功一次。”

两人深深请安谢了，然后赶着马车出去。你道这两人是谁？原来那个赶马车的是马瑞，跟车的是侯喜。两个侦探头儿生怕此事交与旁人不妥，他们亲自出马，一个扮作车夫，一个扮作跟役。至于文熊渭的片子，他们当侦探的，对于两院的议员老爷，每人的片子都有一两份，专预备不时之需，这原没有什么奇异。最可怜是田见龙，糊里糊涂，就落入人的陷阱中。金戈二苦心孤诣，想保住他的生命，结果依然是徒劳无功。一个年轻英俊，生生把性命送在两个人的手中：一个是洪化虎，一个是叶树芬。洪化虎因为得罪同寅，造成一个虚无党的名儿，他本人远在泸滨，便将罪过完全移到田见龙一人身上。假如见龙身旁要没有一个叶树芬，他既有假面具可以遮人眼目，又有金戈二在一旁护持，虽然有许多侦探，也未见得一半时就陷身罗网。偏偏这一男一女在他眼中，全认为知己可靠的朋友，结果却被他们断送了，自己还在睡里梦中，并不十分觉悟。看起来交朋友一道，也真是不容易啊！

闲言少叙，却说常明轩指挥警察，将田见龙引入优待室中。这优待室，是三间西房两明一暗，明间陈列着有书有报，桌椅也都是新式的；暗间只有一架铁床，一份铺盖，什么净面盆、漱口碗，也都齐备。常科长将见龙陪进屋中，彼此坐下谈话，说：“田先生，你既来到我们厅中，一切却不必客气。兄弟虽在官场，对于民党的朋友，却很表同情，历来民党中人，因为公私案件，惠临本厅的，兄弟必竭诚尽敬地欢迎招待。田先生从早晨起来直到现在，大概连点心还不曾吃过，你们传我的话，叫厨房预备四样点心，两甜两咸，赶紧送到这屋里来，请田先生随意吃一点。至于茶水烟卷，都要预备上好的，一时也不许缺。你们谁要慢待了，叫我知道，我是一定不答应的。”

警察高声答应，见龙倒是再三谦逊，说：“见龙是被罪之人，承科长优待，不把我下在狱中，已经是感激莫名，怎敢再享受肥甘？要这样，不是来打官司，简直是来享福了！”

说罢又哈哈大笑。常科长说：“不必过谦，咱们既会在一处，便是朋友，以后还许多亲近呢。区区口腹酬应，算得什么？”

两人正在谈着，警察已将点心送上来，是一碟山腰桃，一碟夹砂饼，一碟烫面饺，一碟酥盒子，另外一碗橙子羹，一碗高汤卧果儿，样样做得干净可口。见龙倒也想开了，足吃一气，吃完了，向明轩拱一拱手，说：“多谢多谢。”

明轩说：“总监因为你老兄这案子，很是为难。平素很仰慕你老兄的为人，因为你抱的是民生主义，与总监的宗旨恰合，所以平素对于你们社会团分部，总是加意保护。却不知是什么人，在项大总统面前，说了许多望风捕影的话，硬说你们社会团的性质，同俄国虚无党是一般无二，专门以暗杀为目的。又有人报告，说田先生此次从上捍，携有不可思议的危险物。总统得了这个消息，立刻将朱总长叫至府中当面申斥，说你那内务部，统率警察厅，所司何事？田某身携利器，要扰乱北京治安，你们连一点影响全不知道，将来倘然发生意外，试问你同吴必翔，能否肩此重任？我限你们十天工夫，如不能将此案破获，一律撤惩。田先生你想，这样严厉交派，朱吴两公如何担当得起，因此迫不得已，才将你骗至厅中。总监的意思很想保全你，但是你得要吐露实情，好叫他到总统面前有一个交代，然后再设法替你开脱。项总统向来恢宏大度，尤其对于青年有为之士，无不加意保全。你只管放心，决然不至有什么意外。不过据我想，你也是为人所愚，上海是平民党的秘密窟穴，他们那几个首领，专门能利用青年好胜之人，替他们放手枪扔炸弹，牺牲别人的性命，造成本党的利益。你田先生一定也是上了这个当，你莫如实话实说，何人打发你来的，杀人利器现在存放何处，你完全告诉我，我必同总监商议，将造谋的罪过放在别人身上，与你无干。你不过是受人愚弄，只要悔过输诚，不但担不着一点罪名，遇巧了，总统还许要派你优差，以策后效。你想我这话，全是推心置腹之谈，常言说，识时务者为俊杰，你可不要错过这个好机会啊！”

常明轩真是官僚中的好手，他娓娓而谈，发了这一大篇议论，所为是叫田见龙将此中秘密，全对他说了，他在吴必翔面前，可以大大地擎功。要放在胆小气弱意志不坚定的人，被他这软硬话一愚弄，早就把明轩看成好人，不打自招了。怎奈见龙是久经大敌、意志坚定的人，他哪里肯听这一套。当时哈哈一阵狂笑，说：“常科长，你的这番厚谊我田见龙实在感激不尽，不过我自问，尚不是甘心受人利用的人，假如我真要学俄国的虚无党，真要实行暗杀主义，我便明白了当地向你说知，人各有志，这也不是什么大不了的事。不过这种行为，是属于破坏一面的，破坏两字，为我党所不许。我们社会团，是撞提倡实业，救济民生，在下层上做工夫。政府好坏，于我们毫无关系，我们又何必与当道为难呢？要说我身挟利器，方才贵警察已经遍体搜遍，并未搜出一件可疑之物，我如果有手枪炸弹，难道不在自己身边带着，还送给旁人吗？项大总统深居简出，当然容易受人蒙蔽。朱吴二公，全是熟悉民情物理、很有阅历的人，怎么也信这一套呢？请科长对总监说，如果能替我分辩，免得冤及无辜，那是最好不过了。倘然不能分辩，只好总统派什么罪，我田见龙便领什么罪，其余也就无可说了。”

常明轩被见龙婉言顶回，自己简直无话可答，心说这个小伙子，口风真硬，要想从他嘴里讨供，实在有点不易。只好先从旁处，起出他的真赃，到那时看他还有什么话分辩。想到这里，便站起来拱一拱手，说：“田先生既不肯说，咱们改日再谈。”

匆匆地出门去了。

此时吴必翔已然来厅，知道见龙已经就捕，他心里仿佛轻松了许多。特在自己密室中，将常明轩、侯喜、马瑞等一班爪牙心腹全都叫了来，商量田见龙这一案，究竟应当如何处理。常明轩将方才见龙所说的话，对必翔申述了一遍。必翔摇头，说：“这件事看起来，还实在有一点棘手呢。头一样不能得着他的真赃，他当然不肯招认。既没有供词，怎能回总统。如果将他移交法院，法院不主刑讯，当然更问不出口供来了。既没有口供，就不能判罪。我们空费了很大力，将来一点劳绩也得不着，未免太不值了。你们还有什么法子？可以使他吐露真情，无法掩饰。”

明轩说：“目前第一要件，得寻出他的真赃实据，然后此案才容易着手。到底真赃实据在哪里，我们还不得底，却向何处去寻呢？”

侯喜说：“他才一到京，先去社会团分部，可见那个危险物，一定是存在分部里边毫无可疑。”

必翔说：“既然这样，你同马瑞两人可急速到该分部彻底地搜一搜，自然可以水落石出。要再晚一点，恐怕他们又给移开了。”

常明轩也附和着说：“总监所见甚远，这事倒得要急起直追，不可再迟延了。”

侯喜自告奋勇，说：“卑弁情愿讨这份差事，即刻前往搜查。”

马瑞一听，心说好啊，你竟要一个人专利，这事说得下去吗？继而又一想：也好，叫他先去碰钉子，等不可开交的时候，我去做好人。也叫他尝尝金戈二的滋味。他想到这里，便对吴必翔说：“侯喜前去，是再妥当不过了，卑弁情愿做他的接应，叫他头里去，卑弁随后赶到。”

必翔点头，说：“你两人商量着办吧，无论如何，总要搜出来才好。要不然这案子，可就圆不上了。”

侯马两人答应下来，侯喜心想：这一次，我可占上风了。我去了，用不到两个钟点的工夫，避人赃俱获。你随后赶到，只有给社会团看房子吧。他带领自己最得力的几个侦探，又协同一个警官，四名警察，一齐到社会团分部来。

到了分部门前，侯喜先派两名警察，两个侦探，将前后门俱都把住。然后自己带着一名警官，四五个侦探，两个警察，大踏步一直走进来，也不叫门役去回话。门役一看这种神气，才要跑进去告知金戈二，却被侯喜拦住了，说：“你们都不许动，谁要一出屋门，便把他捆起来。”

门役吓得诺诺连声，将屋门关上，连大气儿也不敢出。侯喜直向后面走，见上房东间门外悬着牌子，是分部长办公室。他知道金戈二必然在这屋里，一面高声吆喝金二爷，一面已走进屋门，同戈二正打了一个照面。戈二正在屋中背着手儿来回地闲走，一抬头看见侯喜，很从容地笑道：“侯老爷怎么这样闲在？光临到我们这个穷地方来。”

侯喜道：“二爷别开玩笑，我们无事也不敢轻来惊动，因为吴总监当面交派，有一桩公事，便是您这贵团部副团长田见龙先生，有人在总统府告发他，说他携带炸弹，潜来北京，谋为不轨，如今已经就捕了。据他亲口招认，说炸弹存放分部中，在金二爷手里，因此总监特派我来，请二爷将炸弹取出来，交在我的手中，我回去销差，也决然不能将二爷举出。咱们全是老朋友，彼此心照。”

侯喜这一套是连蒙带拍，又兼着外场，软硬具备，自以为对待戈二，是再适当不过了。哪知戈二是游侠一流，非寻常混混可比，他焉肯听这一套。用一种轻藐的眼光看着侯喜，微然一笑，说：“侯老爷，你可将田见龙带了来吗？”

侯喜道：“这个倒不曾，况且带他有什么用处呢？”

戈二将脸一沉，说：“岂有此理！这是何等重大的事，你不将他带来，同我当面质对，完全证明，你就硬敢诬赖炸弹存在我的手中。假如我要反过嘴来，说炸弹存在你的家里，也能算实话吗？”

这几句话，把侯喜问得张口结舌，半晌答不出一句来。后来他恼羞成怒，冷笑了两声，说：“你也不必强词夺理，我此次来是奉总监面谕，无论如何得从你们分部中起出炸弹。我因为同你金二爷是老朋友，所以先礼而后兵。你如果一再推诿，我们只有公事公办。”

戈二笑道：“话不是这样说法，公是公，私是私，咱们虽是朋友，但今天你来是代表警察厅。你为办案人，我为嫌疑犯，该当怎样办，自管怎样办。只要你有公事，便抖出线来（按：线即锁链子，官话呼之为线），套在金戈二的脖子上，我也不能归罪朋友。你只管看着办吧。”

这一套话，完全叫作光棍调。侯喜也是久走外场的人，当然要针锋相对，他说：“二爷千万不要过意，我这也是上命在身，概不由己。今天的事，只有一条解疑的方法，便是搜。纵然搜不出来，我们回去也好交代。”

戈二道：“搜诚然是最好的一条法子，但是民国约法上，可有这么两句，是人民有集会结社之自由，非依法律，不得搜索逮捕。你们总监今天派你来搜，但不知是根据哪一条法律？”

这一问，又把侯喜问了一个张口结舌，他只得拿出蛮不讲理的态度来，说：“这是大总统交派总监，叫总监这样办的。你如果不服，只好去问总监，我们办案人不负这一份责任。”

戈二嘻地笑了一声，说：“这样你简直是代天巡狩，如朕亲临，要实行大总统的职权了。”

侯喜说：“这话我如何敢当，我不过是警察厅中一个侦探头儿，上边叫我怎样办，我就怎样办。我要有大总统的身份，就不到这里来了，你何必拿我开心呢？”

戈二笑道：“失敬失敬，转了半天弯子，你敢情还是侦探头儿。因为你是侦探头儿，我倒不好意思不叫你搜了。假如我一定不叫你搜，你这公事便无法回去交代。不过搜只管搜，咱们得立好了条件，然后才能下手呢。”

侯喜听戈二允许叫他搜，真是喜出望外。因为他深知戈二的为人，不是好缠的，倘然他坚执不叫搜，这件事还真有一点棘手。后来又听他提出条件，不免有点挠头，说：“什么条件，请您说吧。”

戈二道：“如果搜出来，我金戈二当然脱不了干系，自然得随你到厅，打这一场官司。但是要搜不出来呢，你想抖手一走，那可做不到，得赔偿我的名誉损失。我金戈二在北京，也不是无名无姓的人，凭空说我窝藏炸弹，我成了杀人放火的乱党，以后还能在北京混吗？你们为自己擎功受赏打算，难道就不替人家打算吗？请你酌量着，名誉便是我的第二生命，应当怎样赔偿，咱们预先得立好了条件。”

侯喜知道这个条件是立不得的，如果真立了，将来搜不出来，不赔他是不成，赔他如何能赔得起，我岂不是自寻苦恼吗？看起来，只有抹稀泥之一法，别无他道。他用极和气的口吻，说：“二爷，您既可怜我们，怕我们回去不好销差，您就得可怜到底。凭我的身份，不配同您立条件，更不敢同您立条件。您高高手儿，我们就过去了。”

戈二道：“你倒说得这样轻松，搜不出来，高高手儿叫你们过去，等到真搜出来，你们可就不肯高高手儿叫我过去了。”

侯喜道：“您的心眼儿太多了！方才我不是说过吗，就让搜出来，也是田见龙一身当，决不能牵涉到您的身上。”

戈二大笑道：“照你这样说，我成了趋利避害、嫁祸朋友的小人了。”

两人纠缠了足有一个多钟点，天已到掌灯时分，忽听外面警察高声喊道：“马老爷来了。”

紧跟着马瑞穿着制服，走进屋中。见侯喜同戈二还在对坐谈话，心里就明白，是尚未做搜查一步，我总算来得是时候，并未落一个马后炮。戈二一看见他，连忙起身让座，说：“今天我们分部真是吉星高照，马老爷也光临。两员大将先后莅至，足使蓬荜生辉。”

马瑞笑道：“二哥，这是何苦？拿我们开胃，谁叫我们当这种下贱差使呢？”

侯喜见他来到，知道他同戈二的交情比自己近得多，他来了这事便有几分好办，也不再存争功的心了，笑着对马瑞说：“二弟来得凑巧，再不来，可真要把我难死了。”

马瑞故作诧异道：“大哥目中向来没有难事，怎么这一次又把您难住了呢？”

侯喜明白他这是故意打趣自己，却假装糊涂，只向他诉说方才谈话的情形，又说：“无论如何，你求金二爷赏一个全脸，叫咱们把公事交代了吧。”

马瑞转过脸去，向戈二说：“二哥，我们两个人并不是脂油糊心，我们准知道这社会团分部里边，绝不会有炸弹。但是总监的交派，凭我们一个小小侦探，谁敢驳他？只有奉命而来，实行搜检一番，然后回去销差，他当然无话可讲了。假如连搜都不搜，我们回去怎样说，说自己不乐意搜吧，那不像公事话。说二哥您不叫搜，便是给您招了麻烦，他的疑心当然更大，当然更不能善罢甘休√然二哥不怕这个，但是社会团不是您的家，您犯得上吗？所以据小弟看，这件事二哥不止成全我们，自己也少跟着怄许多气，两方全都有益，您又何必这样固执呢？”

到底是马瑞这一套话，面面俱圆，真能打动金戈二的心思。他一想这话很对，自己纵然瞪起眼来，将侯马两人拦住，不许搜查，在他们当时固然无可奈何，但是回至警察厅中实话实说，那吴必翔怎能善罢甘休？他要硬诬赖我是乱党，用一种紧急处分，我又有什么法子能抵抗呢？倒莫如把这人情完全送给马瑞，我也好借此下台。他想到这里，便慨然允许，说：“我这完全是看二位的面子，要不然，便是项总统吴总监亲身到这里来，也休想随便搜检。”

侯马一齐笑道：“我们承情，谢谢二爷了！”

立刻下令，叫随来的警察同侦探开始检查。又再再嘱咐，要手轻一点，如果损坏了人家的东西，可得照样赔偿。他两人在一旁指挥着，各屋俱都搜遍，甚至连炕面的方砖都起开看了，果然没有什么。不要说炸弹，连一颗泥弹也不曾发现。此时天已有二更多了，马瑞先抱拳拱手，向戈二连说：“对不住，我们要回厅去了。”

戈二笑道：“你们还是仔细地再搜一搜吧，省得明天又折回来，再搜一个二回。”

马瑞笑道：“二哥别取笑了，我们早就知道是白搜一回。这叫摘眼套儿，您多包涵吧。”

说罢同着侯喜及一干警察侦探匆匆地去了。

他们这一走，金戈二的心中反倒有点害起怕来。他心中打算，这一次真是侥幸，炸弹现在屋中放着，他们搜不出来，固然是我藏得严密，到底警察厅决不能甘心。我自湖广会馆回来，就知道这件事坏了，可恨文熊渭李芳园，他们一定要叫见龙证婚，却凭空把这一个好青年送入虎口。看起来，叶树芬实在是一个汉奸，他们还要拿她当好人。可笑她听见这个消息，还当着大家抹眼泪，也许是天良发现吧。继而又一想，有她这个人在里面播弄，此事真有点难办。田见龙怀藏炸弹，当然是她在暗中告密。如今既未搜出，当道仍然还要追问她。她心中既有根，自然也不肯从此罢手，一定还要千方百计，在分部中穷搜。好在又不用她自己出面，有的是一班恶侦探，想哪时来便哪时来。我若不早早想法子，将这危险物移出，将来一定讨不出公道。但是我这法子怎样办呢？低头想了一刻，计上心来，他吩咐部中的职员同书记连夜收拾，将公家之物放在一起，将团部的公文等等也都检点出来，最要紧是人名册子，当着大家用火焚化了。然后再收拾个人的东西，铺盖衣服，茶壶茶碗之类，个人是个人的，俱都收拾好了。第二天天光一亮，他便亲自到左近的警察分所，面见分所所长，声明社会团分部从今日取消。所有分部的公家之物，一律封存起来，请分所查封避。至于个人之物，请所长详细检验，如不违禁，准其大家携走。所长是一个旗人，名叫希尼布，当初本是穷汉出身，曾受过戈二的好处，后来招募巡警，他从赵秉衡时代便在警界当差，由三等警一直熬到二等巡官。后来又派到南横街一带充当所长。他平日因为关系戈二的面子，特特派了两名警察，在社会团分部门前轮流值岗。今天见戈二自己来了，连忙让座让茶让烟卷，不知怎样恭维才好。又问二爷今天为何起得这般早？戈二将上项话全对他说了，希尼布笑道：“二爷太笑话了，这是什么大不了的事，也值得来知会我。您将个人的衣物，随便运走好了。党部的东西，可以交给门岗，叫他们暂且避几天。等哪时您再开办，仍由他们交还好了。”

戈二道：“这是官事，你不可这样大意，还是随我一同去，无论公私，你都过一过眼睛，将来上边询问，你也好有一个交代。”

希尼布见戈二执意叫他去，只得穿好了制服，随着他一同到分部来。戈二一样一样地指给他看，所有党部的东西，全看完了，一律放在三间下房中。又叫他看个人的，希尼布说：“私人物件，可以不必看了。”

戈二道：“私人物件，更应当看。因为本党的要人，现在担了一点嫌疑，所有私人之物，若不检查明白了，将来谁有闲工夫，同他打挂误官司。”

希尼布听他说得这样郑重，自己也不敢再大意，倒是郑重其事地，打开仔细看了看。最后戈二又取出一个黑提包来，亲手打开给希尼布看，见里面乱哄哄的，俱是些手使日用的东西。戈二一样一样地拿出来请他检查，希尼布看了看，说：“您关上吧，我都看明白了，并无一件违禁之物。”

戈二点点头，先叫其他职员，运着自己的东西，一拨一拨地走了。最后才轮到他自己，只留了两个夫役看门，他雇了两辆胶皮车，一辆拉东西，一辆拉自己…东西的是戈二的包车，一直拉回家去了。戈二本人却不肯回家，他是到第一楼一家理发馆去。原来这理发馆的主人，姓张字金屏，是戈二一个最要好的朋友，戈二的打算，是想把这一颗危险物，送至一个朋友家中。偏偏他这朋友，又在警察厅当着很重要的差使，为避人眼目起见，白天是不能去的，必须等至晚夜。所以他想将这物件先存放在理发馆中，俟等掌灯以后再运了去，这样再妥当不过了。哪知他才出了分部的门，便有两名侦探在后面跟定了他，车随着车，总是嘴尾相连。戈二一看这神气，心里早明白了，暗暗打算，我如不想法子破除他俩的疑团，此事仍有后患。他们注意的就是我手中的黑提包，以为这提包中，一定藏着有什么危险物，但是我又不能打开给他们看，这事可怎么好呢？走着走着，忽然心生一计，坐在车上，假装困极了，闭着两只眼睛打瞌睡，提包在膝盖上放着，一只手轻轻地拢着。忽然车一颠手一颤，那只提包顺着膝盖直溜下去，戈二哎呀了一声，大喊车夫快停住停住。原来那提包仰面朝天摔在地上，提包的盖儿也摔开了，东西也有露在外边的。戈二忙跳下车来，将提包翻过，清理里面的东西。索性将提包敞开，一样一样地拿出来，又故意向地上寻觅，恐怕遗失了东西。此时车前车后的两个侦探，见手提包落在地上，当时吓了一跳。他们怕的是提包中有危险物，倘然落在地上，见硬而炸，岂不要连累了自己。哪知戈二变的是一种戏法儿，他是练过功夫的人，手指上的弹力很大。当提包向下坠的时候，他只用手指轻轻一弹，便从斜刺里弹落地上。那提包受他指力一弹，便翻了一个筋斗，底朝上盖朝下落在地上。内中的炸弹当然不会碰到硬质的东西上砰然作响。何况这里面的炸弹不同寻常，若非有大力的人，预先将消息拧开，便是使力摔也不会响的。当它坠落地上之时，两个侦探陡然吃了一惊，当时全把车停住，他们一齐跳下来围拢着看，面子上还假充好人，连说可惜可惜，这一摔，里边的东西怕不全摔碎了。戈二蹲在地上，故意将提包敞开，把里面的东西一件一件全取出来，甚至把胰子盒儿也揭开细看，所为延迟工夫，好叫侦探看一个仔细。他们看了半天，并没看出一样可疑的东西来，彼此一对眼光，全笑了。说：“咱们办正事要紧，看人家做什么？”

两人借此下台，仍旧坐上车，各奔一方地走了。戈二将提包关上，也乘车出前门，一直奔他的目的地去了。

这一早晨工夫，他用金蝉脱壳之计，脱了一个干干净净。可把侯马两个侦探头儿给害苦了，他们从昨天夜里回至警察厅，把搜查的情形向吴必翔回了一遍。必翔紧皱双眉，说：“区广的令亲曾有密电报告，说危险物运来北京。今天他本人又来说，千真万确，此物落在社会团分部。你两人平日很是精干，为何此次对这样重要之物，竟会搜不出来？既无赃证，我们怎能向公府销差？何况执法处现在换了路成章，他知道此案要犯是我们破获的，心中已经老大不快，今天还有公事来，叫把田见龙送到他们处里讯问。是我婉言谢却，说赃证未全，俟等全备了，再为咨送。你们既未能起出危险物来，明天他再来提，我简直无话可说了。倘然被他硬提了去，咱们是前功尽弃，好比煮熟了鸭子，咱们连一口汤都没喝着，被人连锅一齐端，这多么委屈啊！”

侯马见总监急得这样，便一齐说：“我们回去再搜。”

必翔摇头道：“你们当时既未搜出，这时回去，依然还是搜不出来。要叫我看，你们得变一变方法，净指着搜是不成功的。最好明天你们设法把该分部的夫役调出一个来，许之以厚利，再威之以严刑，不患他不说实话。这样不动声色，就把事办了。”

侯马两人听总监替他们想出法子来，当然是顺竿爬，说：“到底是总监考虑周详，卑弁等自当遵命办理。”

说罢便退下来。侯喜挠着头发，对马瑞说：“二弟，这件事只好由你一个人想主意吧，愚兄实在要敬谢不敏了。那个金戈二，我实在缠不了他。打不成皮猴，反倒撩一身臊，这是何苦呢？总监净会说现成的话，他也不替人家想想，金戈二用的人，我们如何敢加以严刑？再说纵有严刑，也问不出口供来啊！何况说帮里的辈数，我比戈二小着两辈呢。倘然他要翻了脸，拿出老辈的身份来，要管教我，我岂不自讨没趣吗？”

马瑞道：“既然这样，您昨天为什么又告奋勇呢？”

侯喜道：“你哪里知道，我昨天原想一冲一撞，明天还能再去二趟吗？无论如何，这件事只有你一个人负责了。”

马瑞紧皱双眉，说：“我一人也负不起这种责任来啊？此事咱们只有从长计议，谁也不能推卸责任。”

两人一同回侦缉处，忙了一天，还不曾吃饭呢。从清真馆中叫来几样菜，两个人端起酒杯来，只有发愁，却想不出一条完善的法子。后来还是马瑞说：“此事是咱两人不宜出面，一出面倒不好办了。莫如另寻两个面生的人，到紧急之时，可以拉下脸来对付他，你看如何？”

侯喜赞成此议。他们从探兵中，寻了两个很有气力，而到差日子不多的，叫至面前。嘱咐他们，明天早晨到社会团分部门前，如此这般。二人领命去了，若问能否破获，且看下回分解。