约翰-哥特力教授凝视着坐在他对面的年轻女人，习惯地像猴子一样搔搔耳后，他那样子原来就与猴子有几分相像，瘦削的脸上有个尖锐的下巴，前额高挺而毛发茂密，配上略为凸出的五官。

“并不是每一天，”哥特力教授慢慢地说，“都有一位美丽的小姐，带着美国总统的推荐信来看我，因为——”然后突然高兴地说，“总统对自已的所作所为经常也都是一知半解的。你说说看，到底是什么重大的事情要最高当局的推荐。”

“我是来向你请教有关b计划的事。”

“你真的是丽兰塔-柴纳夫斯基女伯爵吗？”

“名称是没有错，可是我比较喜欢玛丽安这个名字。”

“是呀，他们另一封信上写的也是这个名字。而你想知道b计划，是吗？嗯，的确有过这个计划，可是已经胎死腹中而且被埋葬了，我看当初执行这个计划的人大概也差不多了。”

“你是指修翰教授？”

“就是他，洛伯特-修翰。我们那个时代最伟大的几个天才之一，另外还有爱因斯坦，丹麦物理学家奈里-包尔，还有其他几个。但是天公不作美，这是科学界的大损失——莎士比亚怎么形容马克白夫人的？－－她是生不如死。”

“他也还没死呀！”玛丽安说。

“真的吗？很久没有他的消息了。”

“他只是半身麻痹，现在住在苏格兰北部，不太能说话和走路，大部分时间都在听音乐。”

“嗯，我想象得到，我还为他庆幸呢，即使他能说能走，看到现在的局势，恐怕也不会太快乐的。”

“我们还是谈谈b计划吧？”

“好吧，他当时对这个计划非常热衷。”

“他向你提起过？”

“在研究的早期，他和我们几个谈起过，我想，你本身不会是一个科学家吧？”

“不是的，我是－－”

“你可是一个情报员？但愿你投靠的那一边是好人。我们现在每天都在期待奇迹的产生，但是，我不认为b计划会生出什么好蛋来。”

“为什么不能？你不是说他当时也很热衷，可能这会是一8龊芪按蟮姆19鳎或发现？”?

“也许会是我们这个时代最伟大的，我不晓得他的毛病出在哪里。这种事情常发生的，原来进行得好好的，可是到了最后突然不灵光了。于是你就只好放弃，或像修翰一样把它结束掉。”

“他怎样结束？”

“完全销毁，每一个小节都完全灭迹。他亲自这样告诉我的，把每一个公式，每一张有关的纸头，所有的文件通通烧掉。三个星期后，他就中风了。对不起，玛丽安小姐，我知道的只有这么多，许多细节原来我就不知道，除了一件事，我记得b是仁慈友善那个字的字首。”