话说贾相国自入阁之后，真是兢兢业业，调和鼎鼐，燮理阴阳，无人不感激。这年新正，恰值中宫诞生皇子，万岁爷在阳春殿召见贾中堂，又题起元妃在日何等贤淑，至今想起来还是伤心。这贾中堂便含泪叩头，劝解了一番。又问贾中堂现有几子，有无差使？贾政奏道：“臣长子贾珠少年亡故，长孙贾兰蒙皇上天恩，是翰林院庶吉士，次子贾宝玉”刚说到这句，皇帝就问，说：“我记得他不是中举之后还丢过一回吗？如今有什么差使？”贾政碰头奏道：“皇上天恩，不弃驽骀，也是庶吉士。”又问：“你还有几个儿子？”贾政又奏道：“还有第三子贾环，尚未当差。”又问：“今年多大了？”回奏：“今年十九岁。”又问：“贾赦还在不在？多大年纪？如今在家作些什么？”贾政奏道：“臣胞兄贾赦现年七十岁，自蒙恩赦回，颇知悛改。家居无事，教教子侄们骑射。”皇帝又说了几件官事，便说：“你出去传给枢密院，贾环赏给五品龙禁尉之职。贾赦赏给三品的半俸，以养余年。”贾政当面碰头谢恩，出来传了旨意。
回到家中，对王夫人细细说了一遍，一家人无不欢喜。自己又到贾赦那边告述，只见贾琏捧了旨意进来，将此事回明。
又对贾政道：“叔叔明日带了三兄弟进去谢恩，我父亲还是叔叔代奏哇？还是自己进去呢？”贾政道：“我今日奏的在家教你们射箭，皇上很喜欢，还说身子健壮，自然是亲身谢恩的是。
你就教他们办了折子来我看。”贾琏答应着去了。这里王夫人带着李纨、宝钗、平儿、如玉过来道喜，邢夫人接了进去款待。
又见奶子们抱了芝哥、苓哥进来，给爷爷请安。贾赦接过来一边抱着一个，对贾政说：“这才是人生第一乐事呢。”说着嬷嬷们接了过去。贾赦说：“这怎么好呢？给你们点什么呢？”
就叫小跟班的双寿，“把我前日得的那小羊儿，一个人给一只。”
此时贾兰正站在旁边，笑着说：“爷爷，那羊是三只！”贾赦道：“三只怎么？难道这么大小子还玩羊吗？”贾兰笑道：“赏三个孙子，岂不是三阳开泰？”说的老弟兄两个都笑起来。
贾赦说：“拉了去罢，不许和兄弟们打架。”
正说笑着，见贾珍带着贾蓉进来道喜。贾珍又给贾赦、贾政磕头，说：“早膳后，旨意侄儿放了京营总兵。”贾政道：“昨日问你来说着，说去年你的马箭射的很好，今日却没提起。”
又对贾蓉说：“你三叔有什么不知道的差使，还要你照应些。”
贾蓉笑道：“爷爷怎么这么说呢？”贾政道：“这倒不是我谦逊，皆因你当了这些年了，诸事自然熟悉，总别教他外头得罪人。”贾蓉答应了几个“是”，随着贾珍进内给邢、王二位夫人磕头道喜去了。
这里贾赦对贾政道：“前日琏儿回那园子收拾得了，我就二月里挑个好日子搬了去。你嫂子向来不管事，就不用去了。”
贾政沉吟了一回说：“依我说大太太还是同去的是，不管事也是由来久矣了，然而老夫妻两下里，到底不相宜。”贾赦笑道：“我知道你的意思，皆因他们都年轻，怕照应不到，哥哥当了老王八。”说的众人都忍着笑。贾中堂站起身来说：“明日谢恩得早些进去。”说着带了宝玉、贾环，贾珍父子也就随了出来。贾赦送出二门，回去。贾政对贾珍道：“你看大老爷的话，教人怎么搭茬儿呢！”贾珍笑道：“想来又是醉了！”一路说着到了书房，早有众门客迎了出来。这贾中堂看了折子，次日兄弟、父子、叔侄一同谢恩。回来，贾赦、贾珍、贾环到祠堂磕头，又到贾母遗念前磕了头。彼此两府互相庆贺，又有众亲友家贺喜，不必细叙。
到了二月初四，是个移徙的日子。贾赦信了兄弟的良言，同了邢夫人并五位姨娘搬到万柳庄去。一路上香车宝马，惹的那乡间人携男抱女站在路旁观看。有知道的，就说：“这是贾中堂的哥哥，买了何老公的园子，今日搬家。”又有些人说：“怎么去年冬里就搬了好几天，俩三月还没搬完？”这些观看之人纷纷议论。早到了万柳庄的村口，这村中无非五六十户人家，也有两个小铺子。出了西村口，远远望见无边无沿的淡黄新柳，那树林里露着一带粉墙。临近了，见两岸柳树中间是一道小溪。到了石桥边，贾赦吩咐换马。家人伺候老爷下车上马，众人围随。过了桥，是一条虎皮石砌的车道，通着向东的一座大门，门上嵌着汉白玉的横匾，上边刻着是东平郡王八分书写的“隐园”两个大蓝字，顶上是鲜红的一方东平郡王之宝。进了门，两边都是土山，上面许多树林，此时新芽未吐，也认不出是何果木。从山豁里望见西南上一片大水。此时早有家人飞马报信，所以刚过山口，就有贾珍、贾琏、宝玉、贾环带领贾蓉、贾兰迎过板桥，在贾赦马前请安，又到邢夫人车边请了安，便张罗大老爷去了。贾琏向邢夫人道：“给太太预备下小轿，请换上轿，还有好多的路呢。”就有跟车上的仆妇、丫环搀扶下车上轿。四个小厮抬起，贾兰随在后边缓缓而行。那宝玉飞也似的跑着嚷道：“这边不好走，姨娘们的车顺着车道绕到北边，过了草桥在后角门下车罢！”众下人都笑他多事，岂知是他天生的性情，这也不要管他。
且说贾赦骑马过了这三折的红板桥，便是朝东的一座抱厦，门上面横楣是：“紫气东来”四个字，两边一副对联是：对面青山瓜豆篱边寻活计，绕门流水芰荷香里寄生涯。
进了门，是一条石子甬路，南面一带画廊，西边是个月洞门，便是通花园的路，北边是垂花门，到了门前住了轿马。里面五间大过厅，装修陈设不必细说。贾赦扶了贾兰往西院去了。这里贾琏、宝玉搀着邢夫人下轿，进了门，见平儿领着巧姐迎着请安。邢夫人见迎面高高的五间大正房，两边东西厢房，四周都是走廓，从钻山门望去，两边都有耳房。邢夫人向宝玉道：“这倒像你那院子的样儿。”宝玉答应：“是！”贾琏指着西厢房说：“这几天他们娘儿们就在这屋里住。”说着进入上房，中间是八扇玻璃落地明的隔扇，西两间是敞的，东次间是坐落，东里间便是大太太的寝室，设摆的朱围翠绕。邢夫人便问平儿：“我的东西呢？”平儿回道：“太太的箱子都在后西间，后东间是跟太太的姑娘们住，为的是叫着近便些。”邢夫人道：“这是两卷吗？怪不的那嵌扇里头焌黑的。”平儿说道：“为搁箱子，都安了闸板。”此时邢夫人归了坐，平儿捧过茶来。邢夫人问：“他们呢？”平儿说：“老爷吩咐姨奶奶们都在楼上住，自己住在楼下。”邢夫人点点头，便向贾琏、宝玉说道：“你们歇歇去罢！”贾琏说：“太太用了点心，过西院逛逛。”
邢夫人道：“索性等消停了，请了二太太和姑娘、奶奶们来，大家逛着热闹。”贾琏、宝玉答应着退出。只听后院一片笑语，原来是嫣红、紫云、金铃儿、玉铃儿、延寿五位姨娘进来。嫣红笑道：“太太不上楼上瞧瞧去，花园子比大观园还好呢。看那西山不知有多远呢！”邢夫人说：“自然好，这是真山真水。”
平儿道：“又搭着昨日那几点雨，更看的真。”玉铃儿说：“什么好看，站在上头怪晕的。”紫云说：“什么是眼晕？这么说着好在楼底下跟着老爷住。”说的邢夫人也笑了，说：“真个我瞧瞧这后院子。”扶了延寿的肩头，转过隔扇，后厦两边都是板壁。邢夫人站在后门口一看，五间朱楼高插云汉，两边接连着都是游廊，靠西边一颗合抱不交的老树。便问平儿：“这是什么树，这么大？”巧姐说：“榆树，所以太太这屋子就是榆荫堂。”邢夫人说：“你们都逛够了罢？”巧姐说：“我跟着我父亲都逛到了，我妈妈替太太收拾屋子，没工夫。”
邢夫人问平儿：“你们多咱进城？”平儿说：“二爷说，过了老爷的好日子再回去。”邢夫人道：“我也是这么说呢。”
正说着，见贾珍、宝玉、贾环、贾蓉、贾兰进来见邢夫人，都要进城。邢夫人说：“天晚了，看赶不进城去。”贾珍瞧了瞧表，申正二刻十分，说：“不晚，侄儿是不敢在外头住。”
只见贾赦进来说：“叫他们走罢，都是有差使的。”于是贾珍等告辞出去。走到院里，邢夫人说：“宝玉告诉你们太太，来的时候千万请二位亲家太太、姑奶奶们，都是至亲，我就不下帖子了。”贾赦说：“你们去罢，天不早了。”众人答应出去。
贾琏看着他们上了马，十几里路，一辔头就进了城门。同到荣府，见了贾政夫妇，说了些隐园的景致。贾珍父子在西府吃了晚饭，自回宁府不提。
却说贾赦虽是隐居，真应了古人说的那一句：“富在深山有远亲”，每日送礼的络绎不绝。温居的未完，接着又是祝寿的。就是那些宗亲王位也都送了礼来，还要亲身来祝寿，都回了不敢当。贾赦这日在上房向邢夫人母子说道：“我想，生日那两天，只怕客多。倒不如三月初三，请二太太和亲家太太们出城来逛逛。”又对贾琏道：“如有送戏的，一概辞谢。就说园子里没地方。”邢夫人说：“请他们索性住几天。”贾赦道：“很使得，我挪到那葫芦屋子住去，你就和媳妇商量罢。”平儿巴不得众姊妹来热闹，等贾赦出去，他就和邢夫人商量铺排屋子。谁在那屋里，谁和谁同祝那些小姨娘听了，无不欢喜。
邢夫人道：“二太太和亲家太太们就在这我屋里很可以，倒是初三不好请他。”平儿说：“想是老爷忘了。”邢夫人道：“初九是二爷的生日，莫若请初八来，大家热闹热闹。”便叫贾琏将此事回了老爷。贾赦笑道：“我老糊涂了，我连你的生日都忘了。也不用下帖子，二太太生日你们两个自然是进城自处，都口请罢。”
这隐园主人忙了几天，已到三月初一。贾琏夫妻带着巧姐回家，与王夫人拜寿。阖家欢乐了几天，各处都请准。似此春光明媚的时节，谁不愿到郊外去游春散闷。
到了初七这日，都来荣国府会齐，更有各房的丫头如同告奋勇的一般，都要跟去。那知王夫人不许多带人，自己就带玉钏和小丫头增福儿，其余每位只许带一个人。薛姨妈带同喜，李婶娘的是秋香，众姊妹们各带丫头一个。惜春因拜斗的工课未完，托故不去。李绮有服，贾蓉妻胡氏患病，余者尽都愿去。
早将衣包、行李打点出来，又有送贾琏的寿礼。初八黑早就起来梳妆，都到王夫人上房吃点心。薛姨妈对李婶娘道：“听见说路远的很，倒不如我们同车，一路上也好说说话儿。”李婶娘笑道：“敢是好，我自进了京，从没出过城。”正说着，婆子回道：“都预备齐了。”于是大家动身。王夫人是一乘四人绿轿，薛、李二位同坐一辆蓝呢轿车。众姊妹们都是朱轮翠盖八宝香车，后面便是十数辆跟车。又有几辆拉行李的三套大车，竟把这条荣府大街塞满。一路上香尘滚滚，出了城门，竟奔万柳庄而来。
不一时，到了隐园。下了轿车进内，就有邢夫人婆媳带着巧姐并五位姨娘迎接，彼此请安问好，不必细说。到了上房，又请贾赦相见，贾赦道：“早些吃了饭，二妹妹让着二位亲家太太和姑娘们到各处逛逛。”王夫人答应着说：“请大老爷歇着罢，不用张罗，都不是外人。”薛、李二位齐说：“既到名园，自然都要瞻仰的。”又说了几句话，贾赦自到外边去了。
这里吃过饭，大家换了衣裳。平儿回道：“给四位老太太预备下小轿了。”薛姨妈道：“不用累人，我们走着逛罢。”
平儿说：“太太们可走不来，连我们走着还使的荒呢。这程子大老爷很高兴，前几天就催着二爷拾掇屋子，摆陈设，说亲家太太们都是见过世面的，别叫人笑话。”李婶娘笑道：“还怕笑话呢！我今日出了城，连东南西北都辨不出来，惹的这老姐姐可笑我。”说着四位太太扶着丫头出了垂花门。贾琏、贾蓉、贾兰伺候上了小轿，贾琏说：“蓉哥跟太太们去，叫兰哥伺候姑奶奶们。”蓉、兰二人答应了“是”。贾蓉前面引路，后边跟着几个丫环、仆妇往西园去了。
这里众人花枝招展，袖带飘扬，出了垂花门，上了对面的画廊。进入里面，是临水的一溜十二间连房，前边是朱红栏干，里边尽是曲折。装修一色文竹的桌椅床凳，摆着些小巧陈设。
走到尽西头，是座小小的抱厦，青山石砌的台阶，阶下一株空心老柳，那细丝直垂到水面，随波飘荡。树根上系着两只画舫。
回头看这门上挂着块匾，是“爱莲精舍”四个字，两边一副对联，写着：翠扇轻翻朝露净，红衣笑舞晚风斜。
顺着抱厦绕到后廊，是一片竹林。穿过竹林，迎面是峻赠崛岉的高山，隐着个洞门，门上刻着：“云根”二字。众人随着贾兰进了洞门，是一条弯弯转转的山道，盘到上头，一片平坦。周围是玉石栏干，中间石子甬路，东边一棵虬枝老怪松树，下开着两棵红白的辛夷，西边尽是五色含苞牡丹。湘云说：“可惜早了几天。”探春道：“没什么可惜，左右你是个没事人，住到牡丹卸了再回去。”香菱猛一回头说：“你们往西南看罢！”
于是众人一齐观看，见正西上一望无极，云端里隐着层峦叠山献的西山，正南上看不见别的景，倒尽是密密濛濛的烟柳。走上台阶，是四面出廊的五间敞厅。明柱上的对联是粉地绿字，写着：万物静观皆自得，四时佳兴与人同。
宝钗道：“虽是两句旧诗，在这个地方实在的恰当。”抬头看那匾时，是“览胜轩”三个狂草。当地放张文石镶嵌的大罗汉床，围着十二扇大理石天然山水的屏风，两边八张花梨嵌石太师椅，四张茶几。尤氏道：“咱们歇歇罢！”大家坐下，又看东山墙上挂着蓝瑛画的“海屋添筹”大横披，条案上设摆着几件夏鼎、商彝，西面可墙的一块大玻璃，一张水晶镶的方桌，四张几凳。正看着，婆子们掇了茶来。宝钗擎杯叹道：“可惜这样胜境，两个人没看见！”说着眼圈儿一红。湘云道：“你说的自然是林姐姐和凤姐姐了。”地下婆子接言道：“昨日晚上我们奶奶想起头里奶奶，还伤了会子心呢。”众人听了，都觉伤感。尤氏说：“走罢，看太太们等急了。”说着就转过屏风。
后檐下开着几株海棠、梨、杏，往北一看，尽是稻田，篱笆围着几间草房。西北犄角上，一片雪白。贾兰指着说：“那就是葫芦屋子。”这里慢慢转下盘道，原来山后是片桃林，枝上开满了通红的桃花。底下都娇黄的菜花。顺这羊肠细路出去，北边一座草亭，几块太湖石倚着几竿修竹。过了小桥，只听水响，迎面小小院落，绿竹花幛，门上镶着“小香雪林”四个楷书。院中别无杂树，种着二三十棵白丁香。三间小小的书斋，门窗之上尽是一色的蓝玻璃。房中是一明两暗，西间挂着香色软帘，门上贴着“寄盦”二字，便知是贾赦的卧室，不便进去。
贾兰过来开了迎面穿衣镜的消息，玉钏笑嘻嘻的迎了出来，说：“太太等急了，这会子才来。”尤氏道：“我们还打了个茶尖呢。”进了境门，窄窄的一间穿堂，望里一看，十分深杳。
见太太们都在东窗下坐着，当地放着个二尺多高、径过有三尺多大的石盆。李婶娘笑道：“快看宝贝罢！”邢夫人说：“真是宝贝，盛上水冬暖夏凉。”众人绕着细细的观玩，宝琴道：“这样好东西，必该还有字。”湘云说：“我们找找！”看了半天，探春说：“这莲花瓣上刻着泰和三年七月制。”宝钗道：“怪道这么好，原来是金章宗时的东西。”尤氏笑道：“别说洗头，就是洗澡也够了。”说的众人都笑起来。又见西窗外黑压压的竹林，东窗外老树上缠着些朱藤，乱堆着几块假山，从石缝里泻下一股激湍。岫烟道：“我说那里水声呢！”香菱问宝钗：“不是有两个古字吗？怎么没看见！”宝钗道：“我也没见。”平儿指着门上说：“那不是！”果然有块小方石，刻着“自在”二字，并无款识。于是众人歇了一会，邢夫人说：“只怕都饿了，咱们回去罢！”王夫人说：“我们逛了这多半天，大老爷躲到那儿去了？”平儿说：“东山后头添盖了四十多间，所有外书房、厨房、马圈、下人房都在那边。”王夫人说：“我说怎么没奴才们的屋子呢。”说着出了小香雪林。
早有贾琏派人撑过船来，众人上船，望着那览胜轩，真似瑶台仙境。一路行来，从爱莲精舍下船回去不提。
到了次日，贾琏进城，各处行了礼，赶回园子。
到了十五，贾赦的生日。有许多亲友，又有本家子弟们都来拜寿。吃了面，约着在柳林中间那条坦平黄土道上去试马。
为首的是贾珍，领着一班年轻公子，你赌我赛，十分高兴。偏偏的乐极生悲，把个贾芹掉下马来，跌了个半死，不敢着老爷们知道，悄悄抬了进去。众人甚觉扫兴，此时日已衔山，都告辞进城。不知贾芹性命如何，且听下回分解。
