话说胡少瑟听了庄长寿的话，笑道：“橡皮股票我也不知他为甚缘故，忽地飞涨起来，看来股票这东西也是有运道的。运气来了就涨，运气退了就跌，涨涨跌跌是没有什么一定道理的。”庄长寿便不十分相信，转问荣伯。荣伯道：“这种没要紧事情研究他做什么，我们只要买他几十股，等他飞涨了，发一票是了。横竖这种公司创办的都是外国人，外国人总不见会骗我们的。”胡少瑟道：“是啊！合富银行牌子何等的硬挺，现在橡皮股票挂号是合富银行经理的，还怕什么。”诗舲道：“橡皮股票涨得有点子奇怪。橡皮的用场又不大，只有铅笔上、马车轮、汽油车轮、东洋车轮上用一点子，此外并没什么用处了。”胡少瑟道：“皮球、救生圈不都是橡皮做的么？并且现在外国路政是改良了，一切马路上同人家屋里头铺地的都是橡皮呢！用场怎么不大。”诗舲道：“真有其事么？”胡少瑟道：“怎么不真，有人新从英国回来亲眼瞧见的呢！”
庄长寿道：“橡皮公司都开在英国不是。”荣伯道：“那个兄弟倒知道的，橡皮都出在南洋一带。”诗舲道：“不知南洋离英国有多少远？”荣伯道：“大约总不过四、五十里路，再远了怎么会做他的属地。”诗舲道：“这样说来，英国与我们是很近的，我们上海也是南洋呢！南京制台不是叫‘南洋大臣’么！”菊吟道：“这句话恐怕有点子不对，英国是在西洋呢！念书人称到外国总是泰西、泰西。”荣伯道：“西洋另有西洋国，上海不是有大西洋领事么！英国一定不在西洋。”胡少瑟道：“说英国在西洋呢果然错了，说在南洋呢也不很对，大约总在西、南二洋之间。”荣伯道：“英国在西洋也罢、南洋也罢、西、南二洋也罢，我们只要买他的股票能够赚钱就是了，其余都不干我们的事。”
霎时间，菜是点了，请客票是开了，藕花小榭也回来了。莘二公因为心上有事，没工夫同藕花小榭亲热，只略略谈了几句应酬话。外场回报：“请客都说就来。”不到半个钟头，果然陆陆续续来了五位客。一位是西帮票号老大王壬轩，一位姓张、名春帆，一位姓石、名振玉，都是广帮著名阔商；还有两个是上海富户赵锦才、王达人。这几个人与二公都是新交。当下相见，世故了几句客套，二公就叫把台面摆起来，起手巾入座，执壶敬客。
酒过三巡，二公就谈起上海市面渐渐不如从前，各项生意都不很容易做，只有钱庄利钱还厚，账面放得靠的住，每年闭了眼可以多钱。兄弟久有意思打两爿庄，只因一个人力量里究竟有点子来不得，一竟缓了下来。只是这里头亏却受的不少，不要说别的，一年中进洋、空洋的飞头，被他们割去了多少！所以这会子请大家过来商议一下子。兄弟要组织两、三爿钱铺子，活络活络金融机关，众位如果肯赞成，这事就容易办了。
这里众人用过稀饭，也都散去不提。且说莘二公出了林月仙院子，并不回什么公馆，径到自己相好藕花小榭处来。走进院里，恰值藕花小榭出局未回，娘姨大阿姐应酬得十分周到。莘二公道：“快拿笔砚来，我要点菜请几个朋友。”房间里人听得莘二公要请客，知道又有下脚到手，一个个眉花眼笑。大阿姐一面拿笔、砚过来，一面吩咐外场去喊藕花小榭。
这日，莘二公正在“斜亨”庄上同老大高化士谈论橡皮，忽报庄长寿来了。二公慌忙出迎，迎入账房后一小间里。庄长寿道：“二翁这两天为甚不出来？橡皮市面消息晓得么，昨天合富银行索性叫警察来管门弹压，买股票的人依旧人山人海，拥挤异常。”莘二公道：“沈菊吟已经多了四万银子，方诗舲也赚了三万光景，你我的托勒司还没有动手，恐怕只好看人家发财了。”
这夜庄长寿就住在胡镜花院里，次日九点钟就起身回店。伙计告说股票掮客胡三昨晚连来了三四回。长寿道：“我当面去碰外国人头，用不着他。他再来，回头他就是了。”再问了几句别的话，就坐着汽油车飞一般向合富银行来。到银行门前，见买股票的人盈千累万、挨挨挤挤、闹闹嚷嚷，像海潮般涌上涌落，竟其无路可入。
莘二公钱庄事情部署停当，庄长寿橡皮股票托勒司也恰好组织成就。这时候橡皮市面活泼非常，一天里头差不多有五六个行情。朝晨五六两一股的，一吃过饭就变成十多两了，到傍晚已经变成几十两了。合上海的人，不论是做生意的、不做生意的、有钱的、没钱的，人人心里头只有橡皮股票四个字。逢着人讲起来，总是橡皮橡皮，好像一买着橡皮股票就能够发财一般。只要是橡皮股票，就拼命拿出钱来抢买，也不管股票上外国字怎样一个写法，公司开在什么地方。这时候倘有人拿出一张有外国字样的废纸来，告诉人是橡皮股票，我晓得也会有人上当，拿出钱来买的。
莘二公道：“闲话且慢讲，你现在宗旨定了没有？”庄长寿道：“宗旨不定怎么可以做事情。现在总管看事情、做事情，近期好做做近期，近期不好做就做远期。兄弟在胡镜花那里备个晚饭，停会子邀了少瑟，大家从长计较好不好？”莘二公道：“很好，兄弟准到是了。”
莘二公道：“要动手，动手得了，再缓下去市情要变呢。”庄长寿道：“变总不至于，就是现在动手，也只好做远期，近期是没处买了。”莘二公道：“最好做近期，快速一点子。”庄长寿道：“我岂不晓得做近期财发的快，无奈买不到手。你不信到黄浦滩去一趟，要买五百股‘司卖脱’、五百股‘雪纳王’，买的到手买不到手？再者一时间要端正几百万现银子也不是容易事情。”莘二公道：“怕什么，我们都开着钱铺子，只要出几张本票到银行去贴换是了。”庄长寿道：“本票虽然可以贴换，到了期不是一般要预备银子的么。”莘二公道：“你这人怎么这样的饭桶！本票到期不是还有好多天么，这些天里头，股票早有人买去了，收下来的银子解给银行也没甚来不及，岂不稳稳赚下一注钱么！不瞒你说，近期股票我买下已不下近万股了，赚下的钱除掉本钱、利息外，尽多了三万多银子呢！”庄长寿道：“瞧不出老莘竟有这样的手段，佩服佩服！”
莘二公大喜，就在藕花小榭院子里索了纸笔，拟出几条议单草稿来。大家斟酌一会子，言定明晚仍在原处签字成交。
胡少瑟道：“荣翁，今天达昌又涨起了十七两，昨日二十六两，今日四十三两了。”荣伯道：“竟涨起了十七两么？哎哟！我真错掉了。我有三十股达昌，昨天才卖掉，放到今朝岂不甚好！五百十两银子白白造化了人家，可惜！可惜！”胡少瑟道：“你又不等钱用，为甚要紧卖掉？”荣伯道：“我见涨了五两，恐怕日子久了要跌下去，所以早早的出脱了。”莘二公道：“达昌股票涨的竟这样快速么？”少瑟道：“岂止是达昌，现在橡皮公司哪一家不涨一倍、两倍，今日行情同昨日行情比起来，总是不对的。人家抢着买都买不到手，你想怎么不要涨，怎么不要飞涨！着下去将来还要飞飞涨呢。”
胡少瑟因别处有应酬，起身告辞而去。莘二公道：“我们几个人真背时极了，这样惊天动地的大事业，竟一点子都没有知道。”庄长寿道：“我想明天到黄浦滩去瞧一瞧，如果有点子想头，索性大大的做他一做。”诗舲道：“怎样一个办法？”庄长寿道：“我想大家拼出几个钱来，把所有橡皮股票一齐收买下来，做一个橡皮股票托勒司。人家要买橡皮股票，不能不到我们手里来讨生活，那岂不稳稳的赚一票钱么。”莘二公道：“庄长翁究竟做过大市面的人，想出来法子总与别人不同，好极好极！我第一个赞成。”诗舲道：“好虽是好，只是哪里来这许多现银子。橡皮股票既是这样飞涨，通通收买下来，怕不要好几百万现银子么。”莘二公道：“只要能够赚钱，我们几个人几百万银子交易难道不好想法么。”诗舲道：“这事我们再谈吧。”莘二公听毕，肚里转了个念头，忽地起身告辞。众人问他何事。莘二公道：“有朋友约在舍间讲一句要紧话，现在是时候了。”又向庄长寿道：“橡皮事情定局后关照兄弟一声儿，兄弟总没有不赞成。”说着与众人点头作别，忽忽下楼去了。
胡少瑟回头道：“莘二翁，我合庄老的话错了没有？”莘二公听得心里正热剌剌地，忙答：“哪里会错，我也巴望着托二位的福，马上就发财呢！”庄长寿道：“这种客套话讲他怎的，合伙儿做事，好了大家好。你我回去各把本庄上银子算一算，不够再做点子押款，先把近期悉数买了下来，同外国人搏上一搏，看哪个是输、哪个是赢。”莘二公道：“好极！外国人一竟瞧不起中国人，说中国人不会做生意，没有见识、没有胆量。我们这回的举动可也压倒他们了，也与中国人争一口气。”庄长寿狂笑道：“兄弟发了财，第一破掉几万银子捐一个道，再请一个二品封典替父母荣耀荣耀，也不枉生了我一场；第二把谢絮才娶了家来，看佐卿还能够同我吃醋。”
此时林月仙在荣伯背后听了少瑟的话，问荣伯道：“刘老，胡大少的话可真？”荣伯道：“那是一定的。”林月仙道：“橡皮股票不知要几多钱一股？”荣伯道：“那也不等，一二十两一股也有，四五十两、六七十两一股也有。你问他怎的？”林月仙道：“我想拿副钏臂去杨庆和兑掉了，也买他几股发发小财。”胡少瑟道：“月仙先生也想发财么？”月仙道：“胡大少，财哪个不愿发。我想赚了钱兑一只钻戒来戴戴。”回问荣伯道：“刘老，我的算计通么？”荣伯道：“钻戒我不是已经兑给过一只你么？”月仙道：“我想再兑一只，配成功对儿，最好总要像你手指上那只才逞心。”荣伯道：“这也不值什么，你既然爱我这一只，我就给了你是了。”月仙喜道：“谢谢你！送了我许多东西，又要送戒子与我，只是叫我怎地过意得去。”胡少瑟道：“不必客气，倘然真的过意不去，停会子睡到床上去，竭力报效是了。”月仙斜溜了少瑟一眼道：“狗嘴里总不会吐出象牙来。”荣伯已把钻戒退下来套在月仙手指上，月仙趁势倒在荣伯怀里，两手抱住了荣伯的又粗又黑头颈，问道：“你橡皮股票可肯替我买么？”荣伯道：“你拿钱来，我就替你去买。”月仙道：“钱我现在不凑手，你就替我填一填吧。”荣伯道：“你又要买股票，又不肯拿出钱来，我可没这许多钱来替人家填补用。”月仙撤娇道：“我可不依，你答应我不答应？”荣伯被她缠不过，只得答应道：“是了，我替你买上十股吧。”月仙道：“你几时拿得来？”荣伯答应了“明朝好吧”。
开张这天，同业都来庆贺。上海各商铺晓得“斜亨”等三庄的大股东就是暴发七千几百万洋财的莘二公，哪个敢不相信，都与他做点子往来。那有钱的人也拼命把钱存放进来，所以“斜亨”等虽是新开，信用已经十分彰著。就是胡少瑟、庄长寿等一班老钱猢狲，见了莘二公这样的手面，也都低头拜服。
庄长寿道：“算了算了！我们谈正事吧。橡皮事情可要立一个议单。”胡少瑟道：“莘二公心里怎样，我看这事又不是开铺子，议单一层大可以不必。我们几个人还信不过么！说话就是凭据。”胡少瑟说毕，目顾二公。莘二公道：“少翁的话真与兄弟一般意思。”庄长寿道：“既是二位同意，我的话只好取消了。”莘二公道：“我们入席吧！”于是大家依次入席，飞条叫局，猜举行令，尽欢而散。
庄长寿道：“我已算过了，光是你我两人，这件事不好做。方诗舲、沈菊翁又都是滑头，肩膀上不肯掮重担，同他说过两回，都推托得干干净。胡少瑟倒很起劲，不知你意思里怎样？”莘二公道：“我总无有不赞成。”庄长寿道：“你赞成就好了。”
庄长寿正在指手划脚的自鸣得意，不提防胡镜花从后房出来，一把抓住了衣襟道：“你个人倒有良心，我几曾待错过你，不发财就在我们这蹩脚地方来走走，一发财就要去娶谢絮才了。”长寿发急道：“我没有说过不娶你呢！你是我自己人，早晚就要接你家去，还发什么老极。”胡镜花批嘴道：“唷唷！多谢你，我可没这么福气，你还是去娶谢絮才吧，我哪里比得上谢絮才。”胡少瑟道：“阿长是不好，怪不的镜花要发怒，我听了也气不过，还不跪下去叩一个头，赔一个不是！”莘二公道：“庄长翁是只肯跪他夫人，不肯跪相好的。”胡少瑟道：“他跪夫人，你怎么又会知道？”莘二公道：“他前天亲自告诉我的，你不信只要问镜花，当时镜花也听见的呢。”胡少瑟果然问镜花。胡镜花才松了手，把前晚事情告诉了少瑟。少瑟听罢大笑。莘二公道：“镜花请放心，庄长翁发了财，我叫他先娶你回去是了。”
庄长寿又谈了几句没要紧的话，就起身告别，忽忽的坐着汽油车去了。庄长寿这几天的忙直同军机大臣差不多，赶东到西，拜这个，望那个。呜呜呜，那部汽油车像穿梭般在马路上不住的横冲直撞。倘不是工部局路政处修的快，恐怕马路也被他行坏了呢！
只见少瑟道：“我们这公司发起的已经晚了。我今朝碰着个洋人麦斯脱，他一个人独做，三天里头已经赚了二百多万银子呢！”长寿道：“我们急起直追也还不晚。今朝定了议，明天一早就去挂号。休说二百万，到了下个月今朝，恐怕二千万、二万万都不止呢！我们几个人不都成了中国富户中的首领么！休说湖广的刘庞、张顾，就是外国的什么铁路大王、火油大王，恐也没有我们这样的海外。”长寿道：“我们橡皮里头发了财，我晓得几个报馆主笔合做小说的，又要称我们做‘橡皮大王’了。”说毕狂笑不已。
到了次日，莘二公把议单叫人誊写了个清楚，送与众人签过字。于是上海顷刻发现出三爿很大的钱铺子来，商标叫什么“斜亨”、“预大”、“海宏”。
到了晚上七点钟，莘二公接着长寿请客票，忙忙穿上件马褂，坐着马车飞一般赶到胡镜花院中。见庄长寿正同胡少瑟站在中间大谈阔论，讲论点子什么；还有三四个客坐在旁边，都侧着耳朵听。莘二公与长寿、少瑟点头儿见礼，随便坐下。
众人道：“做钱铺子很好，我们也有此心，怎奈没有人发起。现在上海钱帮里人实是靠不住，纠合股子时先说得花好稻好，开销怎样的节省、账面怎样的谨慎，等到一开手，却就泼得了不得，七十万、八十万，甚至一百万随心滥放。问问他，他就把告退两个字来要挟你。倘是任他告退，放出的账面又都是他经的手，别人怎的接得下，只好眼开眼闭任他弄下去。到那时做又不好，不做又不能，真是干手捏了湿滋胶——弄得没奈何呢！所以我们虽是想做却又不敢做。现在你二公先生肯发起，那是好极了。你二公先生的名望哪个不知道，哪个不仰慕！资产、才干没一样可批评，我们有甚不放心。只要你吩咐出来，总没有不遵命的。”
亏得长寿与银行买办是向来知己的，找到买办那里，说明来意，托其设法。买办道：“橡皮股票不过外洋公司托行里挂一个号，并不是行里事情，我本不便管的。既是你老哥请过来，可就说不得了。我们平日怎样的交情，难道这点子差好不替你当么！我就替你去转问一声吧。”庄长寿连忙拱手道：“仰仗仰仗！费神费神！”不知买办见了外国人后答应与否，且听下回分解。
