话说子玖道：“当时帝释摇身一变，就变了个卢至长，到卢至长家里头，向家人道：‘我从前待你们很是刻薄，这个并不是我自己意思。因为有一个鬼附在我身上，我也不能够作主。这个鬼就叫悭吝鬼。我今天出游，幸得把这个鬼离脱了，现在才恢复了我自己的本性。这会子悉听你们行吧，你们要什么就什么！’说着就把家里头的库藏开了，金银缎正尽让家人拿取。又向家人道：‘悭吝鬼的面貌与我十分相像，停会子必定再要来的；倘使放了进来，我必定仍旧要悭吝。你们候着，瞧见那个鬼，替我竭力赶掉，万万放不得他进来。’家人齐声应允，各自分头去找寻东西，面杖咧、床棍咧、火叉咧，闹闹嚷嚷。
“正在忙个不了，忽听一片人声：‘鬼来了！鬼来了！快打呀！快打呀！’众人赶出去看，只见两个管门人各执了一根木棍，正与那个悭吝鬼相抵。那悭吝鬼真也作怪，生的合卢至长一模一样。”士谔道：“这是真卢至长回来了，被帝释弄的真苦。”子玖道：“卢至长酒醒归家，被守门人执棍驱逐，连忙喊妻子。哪里晓得妻子也不肯相认，也叫自己是鬼。卢至长这时光真是莫名其妙，只得逃到亲戚人家去哭诉。
正说着，忽然一人闯入道：“什么衰败不衰败？”两人抬头，见正是沈一帆。士谔道：“一帆怎么这会子才来？”一帆道：“你要我什么时候来呢？现在时光也还不晚。”子玖道：“一帆从哪里来？”一帆道：“行里头几个同事和我去看戏，我于看戏一道素来不甚欢喜，并且今天演的又是极俗的俗戏，所以我辞掉了。还是到这里来谈谈有趣的多呢！”
子玖道：“那汽油车要多少钱一部？我见现在出风头女子都坐的汽油车。”士谔道：“汽油车三四千银子一部也有，七八千一部也有，近万一部也有。”子玖道：“唷唷！这么算起来可就不得了，我瞧上海总有一百多部汽油车，牵大扯小算他五千银子一部，不就要五十万银子么！那珠兜钻戒更来得多，约略计之，总有五六百只，合并拢来不就是二百五、六十万么！光这两项已是三百多万了。”士谔道：“足有足有！你想这三百多万银子的拆息一年要有多少？白白搁着，可惜不惜？这还光从个人私利一方面计算，倘就社会公益讲起来，现在的市面有了这三百多万现银子，又何止这样衰败呢！”
子玖道：“照你说，一个人书也不必读了？”士谔道：“读书无非要晓得点子前人嘉言懿行，为我们做人的榜样罢了！博闻强记原不必强人人以必能。”子玖道：“行了，你的话世界上人必定个个都是不学无术，弄的日出不知东，月沉不知西，浑浑噩噩，同禽兽一般了！”
子玖道：“是什么戏，你说他俗不可耐？”一帆道：“《洛阳桥》，你道俗气不俗气！”士谔道：“《洛阳桥》是灯彩戏，怎么日里会唱起来？”一帆道：“我也不知道，只觉着此种戏是极无道理的。”士谔道：“有道理没道理且不必讲，你晓得此戏是哪一朝事故？”一帆道：“这都是戏子杜撰出来的，哪里有甚典故？”士谔道：“这倒不然，《万安桥记》是有的，说是赵宋大中年间事故。”子玖道：“这篇记我还记得，试念给你听。”念道：
子玖道：“卢至长于无可奈何之中忽地想出个法子，想这事除非到国王那里才能够判断明白。但是空手怎么能够见国王？遂到一个好友那里借了一匹细绢，赶到王宫。守门的不肯替他通报，卢至长大喊：‘我要进贡！我要进贡！’国王听得了，传旨叫他进来。卢至长叩拜毕，两手托住了那匹绢，擎将起来。忽的两肘好似有人掣住了一般，再也举不起来，等到使尽平生之力拼命举起，瞧那匹绢已变成了一束干草。卢至长愧恨交迸。国王笑道：‘我用不着绢，你有冤枉细细诉来。’卢至长于是把以上事从头至尾细诉一遍。
子玖念毕，向一帆道：“这难道也好说戏子杜撰的么？”一帆笑道：“这种僻典知道了也换不动什么钱，不知道也并没有什么要害，定要知道来做什么？”士谔道：“这倒是正论。一个人心思有限，有了这样上，便不能再用到那样上去。像这种无关紧要的典故都要去记得他，正经事情必定反都忘掉了。你我生在世界上，生计问题是最要紧，除了生计问题便没有学问了。什么考据、词章都是没用的，都可以不必研究。”
子玖听了便觉爽然。一帆向士谔道：“有个童芍卿，你会过的，还记得么？”士谔道：“是不是法租界崇圣学赏教员？记得是镇江人，洋装打扮的，可就是那人不是？”一帆道：“正是此人。”士谔道：“你为甚忽地提起他来？”一帆道：“童芍卿家里头此番闹一桩笑话，弄的报上几乎都出来，你听见过么？”士谔道：“倒没有，是什么事？”一帆道：“他家里头捉住了一个狐狸精。”士谔、子玖都觉奇怪，齐问：“是真的么？”一帆道：“是他的邻舍说出来的，真不真我可不仔细。听说芍卿家里房子已经古老不过，并且十分的广大。家里人除了他的父母、他的夫人外，只有一位令弟，住不了这许多房子，要租掉点子，一时间又没有人来租，所以一大半是空关着。关闭久了，便渐渐生起怪异来。到了夜间，空屋里时有脚步声、椅桌搬动声，执着火进去瞧，又是一点子没有什么。等到芍卿结婚之后，怪异更来得利害，空屋里不但椅桌搬动，连门窗都会得自开自闭。芍卿到了上海，家里头吵闹得愈加利害。
士谔道：“这种事情哪个亲眼瞧见，晓得到这般详细？”一帆道：“那都是芍卿夫人讲出来的。芍卿夫人有晚子一个人在房里，忽然见一个小伙子从床背后转出来，也不知他几时进来的。那小伙子笑嘻嘻向芍卿夫人道：‘你不要怕我，我不是人，我是九华山长春洞狐仙，与你前缘未尽，特来再行完聚。’芍卿夫人要叫喊时，无奈嘴里的舌头再也怀能够自己作主。狐仙说罢，就坐到床上来轻薄了。芍卿夫人想要挣执，怎奈两手、两脚都像缚住了一般，只得任其所为而已。”
士谔道：“怎样弄光的？”一帆道：“是做诗做光的。”子玖惊问：“做诗做得穷人家，奇极了！”一帆道：“怎么做不穷？慎言吃饱了饭，尽管做他的诗，家务、店务一切都不管。向他说说，他就皱眉道：‘这种俗不可耐的俗事，同我缠什么！你们要怎样就怎样行是了。’他每日只晓得同着几个不三不四的人，东也诗会、西也诗会，忙一个不了。家里头的妻子、店里头的伙计从不能同他讲一句话。因为他一见妻子、伙计就说：‘你们这班人俗的紧，满身无一根雅骨，快不要同我讲话。我和你们讲话，也要被你们熏俗了。’家里、店里的人都叫他痴子，他倒也并不在意。他向朋友道：‘我不怕俗人称我是痴子，独怕雅人称我是俗子。’
士谔道：“可见一个人生计问题外的事情都干不得。像吟诗作赋是很清高的事情，那位先生却就为几首诗，闹的倾家荡产。”子玖道：“家私虽然铲掉，诗总做的好了。”一帆道：“我倒也没有见过他的大著。”
士谔道：“一是寓言，一是实事。寓言足以讽世，实事足以警人，有益于社会是一样的。”子玖道：“讲了大半天俭与吝的界限，依旧没有弄清楚，请问俭与吝怎样的分别？”士谔道：“俭是美德，吝是恶德。偷不过是不浪费，应用的地方原旧要用的；吝是不管应用不应用，死捏住了钱，舍命不肯放手。即如现在上海几个富商阔绅的眷属，每天打扮了出来出风头，那就可以省得的。你去想，一身的服饰就要四五千银子。”子玖道：“一身服饰要这许多银子么？”士谔道：“怎么不要，光是一只珠兜上的新光珠，总要值到三千多银子；手上的钻石戒子，每一粒钻石总要值到一二千银子，并拢来不是四五千银子么！”
士谔道：‘日月出没原与我们事业毫不相干的，就使太阳西出，月亮东沉，难道我们就不好做事情了不成！何必定要晓得他。”一帆道：“云翔的话真是透辟不过。我最恨那几个酸丁，穷的饭都没得吃，还要咬文嚼字，哼哼唧唧做诗咧、作赋咧、写字咧，把有用的精神、宝贵的光阴白白消磨掉。他若肯把那点子心思用在家里头，用在国里头，家与国恐怕都兴起来了呢！”士谔道：“可不是么！现在上海市面紧的了不得。子玖是会得做诗的，请你做几首诗出来，把市面平一平能够不能够？讲到写字，你的字写的好，我的字写的坏。但是你我两个子各提笔写一个‘天’字，叫人家来瞧，总不见会你的字识为‘天’字，我的字不识为‘天’字的，一样识‘天’字，又何必定要写的好呢！总之这种都是美术事情，性情相近，工夫又闲，学学也不要紧。倘要费掉了正事，专心去研究，那是大可以不必。”
一帆道：“大东门里有个王慎言，老子死下来有两爿铺子，总也有五六万银子家计。慎言是极做人家的人，不喜嫖、不喜赌、不喜吃、不喜穿，凡社会恶德没一件子犯着，总算极好一个好子弟了。哪里晓得老子去世不到十年，五六万银子家计早光打精、精打光，弄的分文不剩、片瓦无存。”
“福建洛阳江地形濒海，旧设海渡渡人，每遇风波，溺死无算。宋大中年间，有舟将覆，忽闻空中曰：‘勿伤蔡学士。’已而风浪顿息，一舟无恙。询之舟中，无姓蔡者，只有一妇，厥夫姓蔡，时妇方娠已数月矣。心窥自异，即发愿云：若所生之子果为学士，必造舆梁以济渡者。后生子即忠定公襄，以状元及第，出守泉州。时母夫人犹在，促公创建此桥。公念水深莫测，且潮汐频至，何以兴工。于是因循者年余。母夫人促之益力，公乃移文海神，遣一卒赍去。其卒痛饮大醉，投书海中，酣卧海上。醒后视之，书已易封。公启视之，只一醋字，翰墨如新。公恍然曰：‘神其命我廿一日酉时兴工乎！’至期，潮果退舍，泥沙拥积丈余，潮之不至者连以八日，遂创建此桥。其长三百六十丈，广一十有五尺，共费金钱一千四百万，因名之曰‘万安桥’。”
“店里伙计见他这样糊涂，落得大家混扰，你也揩油，我也揩油。不到几年，东家是穷了，伙计是富了。伙计个个回去开铺子、做老板，他却就此蹩了脚。最好笑是关店这一天，他还赶着法华去赴诗会。他妻子向他道：‘你今天还到哪里去？昨日胡先生不是说我们的铺子做不下了，今日须要收场。进出的账你也应得查一查。’慎言道：‘这种俗事，多谈他则甚，我现在要做诗去，我们诗会是人间最大不过的事情。碧梧山人、闹红居士、石轩旧主、红豆相思客恐怕都在那边了。’说着头也不回的去了。他妻子只好指着他叹气。你想这种行为要蹩脚不要蹩脚？”
“国王道：‘有这等事？’传旨叫把两个卢至长及卢的妻子传来讯问。一时传到，见两卢声音、笑貌、言语、举动，没一样不同。又叫他脱开衣服来，叫卢妻辨认身上记号。哪知这个有一粒痣，那个也有一粒痣；这个有一个疤，那个也有一个疤。简直是一般无二。国王问时，卢妻道：‘我也不晓得哪个是真丈夫，哪个是假丈夫，只求吾王钦命吧！’国王道：‘钦命丈夫是从来不会有过的，我还有个法子可以试验真假。’令两个卢至长各居了一室，各给一副文房四宝，叫把生平隐秘事情一写将出来。两卢俱各欣然领命。等到写毕缴卷，国王摊在御案上瞧时，不觉连声称怪。原来两个人的句语、字迹一式一样，竟没点子破绽。
“国王叹道：‘凡夫肉眼哪里判断得清楚，这事除非去问释迦如来。’于是把两卢载到‘祗洹’见佛。佛眼早已明白，唤假卢近前。假卢摇身一变，依旧恢复了帝释形象。国王见是帝释，慌忙投身下拜，因叫真卢至长归去。卢至长道：‘我就回到家里，财物也已散尽，有何趣味？’帝释笑道：‘不必忧，你能够慷慨一点子，不吝布施，库藏依旧可以无恙。’卢至长怒道：‘我只信奉佛，不信奉帝释。’世尊道：‘你尽管回去，帝释的话不会错误的。’卢至长回到家里，果然见库藏财物毫无损失，不觉大喜过望，从此悭吝恶习渐渐改去许多了。这段典故不是与汪剥皮事情差不多么！”
“原来这怪异并不是别的东西，乃是个九世修炼的狐狸精。这狐狸精与芍卿夫人原本是夫妇。芍卿夫人前世也是狐狸精，不知为了甚事受了劫，夫妇就此分离，然而缘分却没有尽。那狐狸精就在阎王那里告状，告到这会子才得批准，许它前来完续旧缘，所以狐狸精重行来了。”
“亲戚送他回家，他妻子向亲戚道：‘这个是悭吝鬼，你们为什么相信他。他们的真卢至长现好好的在家里坐地。’亲戚不信，妻子便喊出帝释变的卢至长来。亲戚见卢至长活灵活现在着家里，也道卢至长真是悭吝鬼，骂道：“你是悭吝鬼，还要来骗我们。’卢至长这时光真是有口难分，苦的不堪名状，眼看田庐、屋宅、妻妾、子女都被他人占据，斗又斗不过，辩又辩不明，彷徨四顾、呼助无人。”士谔道：“妙极妙极！悭吝鬼也有这么的一日。”
士谔道：“这样芍卿一顶绿头巾套上头儿了。”子玖道：“据狐仙说，芍卿夫人原是它的夫人，反是芍卿占它的。”士谔道：“这桩案子只有佛子可以断的明白。”一帆道：“为甚缘故？”士谔道：“佛眼能够瞧的清前因后果、究是哪个占哪个的。”一帆道：“何消佛子，我也能够断的明白。”欲知为甚缘故，且听下回分解。
