“我舍不得王贵才……他待我很好……”

小和尚将头低下了。李杰呆瞪着他那圆滚滚的和尚头，如发了痴也似的，半晌说不出话来。可是他的一颗心很自责地跳动起来了。小和尚还记念着王贵才，而他，李杰，王贵才的好朋友，反来忘记了，这岂不是浑蛋吗？……但是他转而想道，这也不能怪他，他的事务很忙呵！……但是他的病状怎样了呢？也许……也许他在床上不能行走，被来剿匪的军队捉去……

就好象有了确实的预感也似的，李杰忽然变了面色。张进德觉察到了这个，急忙地问道：

“你，你是怎么一回事呀？”

“没有什么，”李杰将心神镇定了一下，摇一摇头轻轻的说道：“我想起病在床上的王贵才……”

李杰将话刚说到这里，小和尚忽然很惊诧地指着向他们这儿走来的一条上山的路上叫道：

“你们看！那是谁个这样慌慌张张地跑上山来？好象有点认识……”

李杰和张进德顺着小和尚手指的方向望去，果真有一个人慌张地向着他们走来。等那人走近了一点，小和尚带一点欢欣地首先叫道：

“啊哈！这是王荣发老伯，你们看可不是吗？”

踉跄的老人家走至他们三人面前，已经是面色惨白，满身流汗，没有再说话的力气了。只见他一跤扑倒在地下，喘着似乎要断了的气，半晌没有动弹。他手中握着的是一条木棍，素来不离口的旱烟管，这时也不知道丢到什么地方去了。李杰见着老人家的这般情状，知道了一定地发生了什么巨大的祸事，一颗心更加不安起来。他一时地不知如何措置，等到张进德和小和尚将老人家扶起来了坐着以后，他才惊颤地开口问道：

“是怎么一回事，荣发老伯？”

老人家望着李杰，那泪水如潮一般，从他那干枯了的眼睛流下来了……李杰觉得自己也好象流了泪也似的，用袖子揩一揩眼睛。停了一会，老人家开始哽咽着说道：

“我的儿子……他们……把我的儿子打死了……他们将他从床上拖下来，活活地枪毙了……”

李杰觉得自己也立不住脚来，快要倒在地下了。他的幼年的好朋友，现在的勇敢的同志，居然很残酷地死在敌人的枪下了，居然第一个首先牺牲了……

老人家继续哭诉着当时王贵才被难的情形。他最后说，他的老婆也因为伤心太甚而死去了。他现在只剩了一个人。他爱他的唯一的儿子。他的儿子既然惨死了，他再也没有别的希望。他决定跑上山来加入自卫队，也许因为年老了不中用，可是他能烧锅，他能打柴，或者做一点什么小事……

一种巨大的愤恨将李杰的精神振作起来了。他走上前将老人家扶起，面对面地，好象如发誓一般地，坚决地说道：

“老伯！别要再伤心了！你来加入我们的队很好。事情总是有你做的。我们要替贵才弟报仇！可是报仇的事情并不是一哭就可以了事的。”

“他们快要来了呵！”老人家揩一揩脸上的眼泪，这样报告着说。小和尚卷一卷袖子，如就要对敌也似的，气愤愤地说道：

“妈的，叫他们来就是！打死他们这些兔崽子！”

“老伯！”李杰最后说道，“天不早了，你还没吃饭罢，我们到庙里去吃中饭去。毛姑娘很好。如果她看见你来了，一定很奇怪呢。”

§ 五三

整个的三仙山为夜的黑暗所吞食了。天空中满布着深厚的阴云，间或从某处未合拢的云孔里，露出来一粒两粒的微星。从天的西北角上传来轰了的雷声，也就在那里闪耀着迅速的金光。气候燥热得很。大的暴风雨就快要到来了。

在进三仙山的路口旁边，新造了一个小小的草棚，这就是自卫队守山的岗位。黑夜隐藏了它的形象，如果不是里边有一星星的灯火，令得守岗的五个人还能相互地望着面目，那恐怕会要令守岗的人们自己也觉得是不存在的了。

同伴们在铺着荒草的地下对坐着，寂寞侵袭了他们的心，如果不有谈话来活动一下草棚内的空气，那他们真要会感觉到不可忍耐的压迫，说不定要逃出这个岗位也未可知。他们的年纪都不过三十岁，那一个坐在草棚门口的癞痢头，看去也不过二十岁的光景。坐在他的右首的一个黑黑的面孔生得很结实的汉子，用手向他的肩头拍了一下，笑着说道：

“癞痢头！我真没料到你现在变得这样好了。李先生和张进德都很喜欢你呢。”

癞痢头睁着圆而大的眼睛望着称赞他的人，半晌没有说话。后来他的脸孔转向草棚门口以外，很平静地，如自对自地说道：

“事情哪有一定呢。我从前那样也不是因为我生来就是坏胚子。我家里也没有田也没有地，父亲去吃粮去了，到现在还不见音信。剩下来我和我的妈妈。老太婆瞎了眼睛不能动。我有什么法子想呢？所以我只有……”

癞痢头止住不说了。众人都寂静地期待着他的下文。

“你说下去呀！”有一个催促着他说。他停了一会，忽然转过红了的面孔，向着大家很兴奋的说道：

“你们以为我从前做小偷是乐意的吗？我要养活我的母亲，我要养活我自己，我不得不做这种事呵！可是这种事并不是容易做的。有一次我因为偷一只鸡，几几乎没被两条恶狗撕掉。有一次我被捉住了，打了一个半死。这是容易做的事情吗？我曾经打了几次的主意，妈的，决意不做这种事情了，可是，他妈的，帮人家帮不掉，不做小偷只得饿死。可是我想活着，我不愿意饿死……我为什么饿死呢？……”

众人齐向他射着同情的眼睛。首先称赞他的那个结实的汉子，这时点一点头，如有所悟也似的，慨叹着说道：

“癞痢头！你说得不错。就是因为不愿意饿死的原故，什么事都可以做出来。即如我何三宝在先喜欢赌博，人家称我赌棍，其实我也是因为没有法子才这样。我又不是个猪，谁个不愿意学好呢？如果我有田种，如果我不愁吃不愁穿，那我真愿意做一个赌棍吗？”