朱元璋再也压不住心头怒火，脱下衣服，刚要上擂台，猛然身后过来一人抓住 他的衣襟说：“你不能去。”朱元璋回头一看，正是老英雄压霸金槍梅士祖。忙问： “您可曾找着了范永年？”老人家点了点头：“我在一个卖艺的把式场内找着了他， 把他送回庙去以后，才知道你们还没回去呢。我怕你们出事，又到这来找你们。刚 才你是不是要上擂台？”朱元璋说：“正是。这个擂主欺人太甚了，您看看把咱们 二愣弄成什么样子了？”老人家一看心里固然是很窝火，但又不得不压低声音对朱 元璋说：“算了吧，吃个哑巴亏得了，常言说君子报仇十年不晚嘛。今天这个擂台 说什么也不能上，你没看见吗？”老人用手一指擂台对面的弹压台，只见前排坐着 好多武职官员，各个佩带利刃；当中一人身高八尺，胸宽背厚，端肩膀，面似生羊 肝，两道抹子眉，一双老狼眼，耷拉嘴角塌鼻梁，连鬓络腮的花胡子，扎里扎蓬； 头戴钢盔，身贯铜甲，半披半挂绿罗袍，肋下悬挂宝剑。朱元璋一看不认识，忙问 梅士祖：“那是谁呀？”“他就是神手小太保陈士仓的父亲，三江大帅陈也先。他 身后还挂着朝廷的告示，上有你、常遇春和郭英的画像，上边写得清楚，三个人俱 是国家要犯，有人能拿住其中一个，愿做官封为万户侯，不愿做官赐黄金万两。常 言说重赏之下必有勇夫，况且这个图像画得挺真，你一上擂台倘若被他们认出来， 事情就不好办了。不如叫我先上去杀杀他的威风，出口气就得了。”朱元璋一听有 道理，说：“您老人家上擂台可要多加谨慎。”老头一笑：“料也无妨。”说罢把 衣服交给朱元璋，分开众人，来到擂台下边抖身形纵了上去。梅士祖落在擂台上， 真亚赛一缕青烟一般，如同棉花桃落地相仿，并没有一点声音。神手小太保正在撒 威，猛然见从下边纵上一位老者，身高八尺，细腰扎臂，身子骨挺拔健壮。看年纪 在六旬开外，面似火炭吹灰，红中透亮，亮中透光，寿眉朗目，准头端正，颔下白 胡须，根根露肉，条条透风；头戴古铜色压尾巾，迎门镶美玉，高挑三尖茨姑叶； 身穿古铜色短衣襟，瘦袖口、白钮扣、银护腕，腰系一巴掌宽的黄丝板带，带穗子 掖在左助以下，古铜色兜裆滚裤，肥裤腿紧裤角，底下是软帮软底青大绒的抓地虎 快靴。老人家站在擂台上稳稳当当亚赛泰山，二目灼灼放光。陈士仓一看，暗打了 个冷战，观其外表，知其内情，就知道这个老头不是好慧的。陈士仓赶紧赔笑，一 躬到底：“请问老人家尊姓大名，因何上擂？”老人家说：“我祖居襄陽，姓梅名 士祖。”神手小太保听见“梅士祖”三个字，眼珠一转，噗通一声双膝跪倒：“恩 师在上，弟子给恩师叩头。”这样一来倒把老人家闹愣了：“陈士仓，我和你素不 相识，因何口称我师父呢？”陈士仓说：“老师，您老人家是贵人多忘事呀，您还 记得当年我父子三进双义镖局吗？”老人家一听这句话，恍然大悟。

原来三江大帅陈也先有四个儿子：大儿子陈士宽，二儿子陈士佩，三儿子陈士 德，四儿子陈士仓。要说他这几个儿子最聪明的还得说陈士仓。陈也先想把他造就 成个轰轰烈烈的人才。在他十二三岁时就请教师爷在家教给他武术。可是哪个教师 爷也没能在他家呆上过一年，不等几个月他就把你的招数全学会了，你没得教了可 不就得走呗。后来根本就请不来教师了，就和父亲学，不久陈也先也教不了啦，只 好在各地访查名师高人。他们访来访去就访到了襄陽，听说双义镖局有二位英雄： 一名金槍教师梅士祖；一名金刀太十马从容。这两位老英雄在江北一带，无人不知， 尤其陈士仓又善使长槍，如果能把梅士祖的槍法学会，就能纵横天下。陈也先满心 欢喜，亲身前来拜访。梅士祖知道陈也先是个奸诈贪官，不愿意和他结交，就推说 不在家。头一次他没见着；第二次又备厚礼前来拜访，老人家知道了他的用意是为 儿求师，就更不能见了，所以还是没见，礼物也没收。陈也先回来跟陈士仓一说， 陈士仓这小子鬼心眼儿多，眼珠一转就明白了：梅士祖这不是没在家，而是他有意 不见，他们这些行快仗义、久闯江湖的人是不愿意和官宦人家来往的。他总不见， 这能耐学不成怎么办呢？最后他想了个主意，对陈也先说：“爹爹，咱必须得来个 先礼而后兵，不但要带重礼，而且还得多带兵，到他双义镖局，跟他见面直说，他 若答应收我这个徒弟，我就磕头拜师；他若不答应咱就想办法叫他吃官司，等他进 了衙门口一打官司，就是咱们爷儿们说了算了。”陈也先一听，就说：“对！这倒 是个好主意，那咱们爷儿俩就一块去，到了那儿好能随机应变，见景生情。”爷儿 俩商量完毕，这才带着四十名军卒、一份厚礼来到双义镖局，吩咐人往里通禀。工 夫不大，伙计马六出来说：“马老东家出门了，梅老东家病了不能起床，我看你们 还是改日再来吧。”陈士仓一笑说：“我们就是来探望他老人家的，他老人家有病， 我们更得进去问候了。”马六说：“既是如此，你们二位就请吧。”把他们爷儿俩 带到房中一看，梅士祖果真病了，二目发浑，没有一点力气。梅士祖瞧见他们来了， 只是微微地点了点头。陈也先说了几句话就要走，陈士仓可不然，他在梅老英雄的 面前非常殷勤，问长问短，一定要跪倒拜师。梅士祖光是摇头摆手地不应。陈士仓 就硬强着给老人家磕了头。回家以后，陈也先还埋怨陈士仓：“不该白给他磕那个 头，他都是要死的人了，还认这么一个空名师父干什么呢？”陈士仓说：“爹爹， 梅士祖在江湖上是有头有脸有名的人物，他的好友满天下，又都是有能耐的人。我 要是打着他的旗号跟谁去学，谁也不能不教。指着他的名望，我就可以学得满身的 好武艺。”从那时起，陈士仓就带足了盘缠钱云游四方，到处以梅士祖的名义这儿 住三个月，那儿住两个月的。一连就是五年的光景。这五年的工夫，他访遍了梅士 祖的朋友，才把十八般兵器学得样样精通，江湖上给他贺了号，叫“神手小太保”。 这些事梅士祖是一概不知。至于陈士仓当年拜师的事，他根本也没往心里去。虽然 陈士仓一直是打着老人家的幌子，可是他们两家并不来往。陈士仓到远方外省见人 就说他是梅士祖的徒弟，可是到了本地他就一字不提了。他明白他们爷儿们和老人 家走的不是一条路，倘若被老英雄知道还不准答应呢。既然如此，为什么今天陈士 仓又跪到老头面前叫师父呢？因为他看见老人家上擂台脸上带着怒气，断定此番是 来者不善，陈士仓想，他不是想夺这个上江元帅，就是我哪儿得罪他了。他上了擂 台，我还不一定是他的对手，不如先说些好话，对他恭敬一些，把他对付走了完事。 假若他非打不可，我就跟他递递招，就是我真的败在他手，也不算丢人。因为台下 的人都已亲眼见我拜师父了，知道了他是我师父，徒弟当然没有师父的本事大了； 如果我要是能胜了他，从今往后不管到哪，我就不承认是他的徒弟了。这小子真是 诡计多端，奸诈之极。为了这个，他才跪倒磕头叫师父。他的嘴像抹了蜜似的那么 甜，一口一个师父长，一口一个师父短，磕罢头说：“只许师父您老人家忘了我， 我一辈子也决不会忘记师父您。不管在哪儿我也承认一个头给您磕到地下了，您是 我师父。今天是弟子我立的擂，不管您老人家要什么，只管开口：要钱弟子我给您 准备去，想做官我去给您讨封，若是弟子惹你生了气，你要骂就开口，要打就伸手， 我决不还口还手；可有一样，我绝不能让您老人家上台打擂。”老人家一听，陈士 仓真是个巧嘴八哥，怨不得人家都说他嘴甜心辣。今天看来，果然不错。老头想： 你今天就是说得天花乱坠，这个擂我也要打。我闯荡江湖一辈子，还不懂得你这套 “拴马桩”。你不用想使唾沫把我沾下擂台去。老人家拿定了主意，说：“陈士仓， 你既能在大家的面前跪倒磕头，不忘当年，就算是个有心的人，我这里还礼了。不 过有句话我要说明：你父子虽然三进双义镖局，可是我并没收你这个徒弟，你管我 叫师父，我也不敢答应。江湖上讲究肩膀头齐论弟兄，你算是我个小兄弟，快起来 吧。今天的擂我还得打。”陈士仓说：“您可不能打擂，不管您怎么不承认，我也 是您徒弟。”老头说：“那不行，我就是为打擂来的。”陈士仓说：“您跟我有仇 吗？”“没有。”“咱爷儿俩有恨吗？”“也没有。”“莫非您想做官，为什么非 要打擂不可呢？”老人家说：“刚才有一个大个，因为扶危济贫，路见不平打了三 阎王陈贵，被你们叫上擂台，踢倒了他还不算，还给他擦了粉，抹了油，穿上女袄， 敲着锣去游街。他说去找他舅舅去，你们说他舅舅是草包，他老爷也是饭桶，有这 个事吗？”“有哇！”“那就对了，你知道那个大个是谁吗？”“不知道。”“他 就是我的外甥孙子，我是他的舅老爷，打了孩子，大人出来。今天咱们俩就得试试， 你把我打了我算是名副其实的饭桶。从今往后，江湖上就算没有我这么一号；你如 果不是我的对手，也莫怪我不留情面。咱们是挤到这儿了，人有脸树有皮么，这口 气我也实在咽不下去。”陈士仓一听可糟了，这真是，是非皆因多开口哇！想不到 我这一句话就惹出这么大的麻烦来。看样子梅士祖他不能善罢甘休，动说的恐怕不 行了，那就得打。又一想，打就打吧，我多少年来只能闻你梅士祖之名，没有见过 你梅士祖的实能，这倒是个好机会，我先不跟你撕破了脸，等着动起手来再看。我 若真的不是你的对手，我再跪下说好的，哈哈一笑算完了。假如你不是我的对手呢， 那可别怪我陈士仓意狠心毒不认人了。今天这里可就是你梅士祖的葬身之地了。这 小子真是个笑面虎、杀人贼，他想到这儿，赶紧站起身来，双手抱拳说道：“老人 家，我万没料到那大个是您的外孙。我若知道，要了命我也不敢那么说他，您就原 谅我这一回吧。真格的，咱们爷儿俩还非过过招不行吗？”老头说：“还是伸伸手 的好，要不传扬出去太不好听。”陈士仓说：“那也好，既然师父您非打不可，弟 子就跟您学两招，您就请吧！”说着话，两个人摆开架式，打了起来。

你别看陈士仓话说得好，动起手来他可是一招也不让，招招奔致命处打。老人 家看得明白，知道这小子心黑手辣，早就留着神呢，不过是要看看陈士仓的武艺怎 么样，瞧他有多大能耐。所以只是闪，展，腾，挪，不拿真功夫。陈士仓一边打着， 一边想：都说压霸金槍梅士祖是个高人，今天看来并不怎么样，也没有什么出奇的 呀！要早知道他这样，我也不会三次登门拜师。这小子心里有点后悔了，胆子也就 更大起来了，抖擞精神，步步逼紧，招招加快，式式凶猛；可是老英雄还是不慌不 忙引逗他的招数，这真是姜是老的辣，醋是陈的酸。两个人大战了二十来个回合， 梅老英雄仍然气不长出，面不改色。再看神手小太保陈士仓鼻洼鬓角已经见了汗了， 出气入气不匀实了，上边的招数乱了，脚底下也拌蒜了。老人家一看，这回行了， 这才拿出自己的真本事。只见他身似蛇形眼似电，拳似流星上下翻，闹得陈士仓手 忙脚乱，只有招架之功，并无还手之力。陈士仓这才看出这位老英雄的盛名确实不 是白给的，那真叫沉、稳、准，脚底下干净，手上利索。陈士仓想：我得赶快收招 说好的，等着栽了跟头就不好办了。他想到这儿，刚要撤步，就在这工夫老英雄忽 然露出了个破绽，脚底下好像一侧棱，大面让给了他。陈士仓一看这可是个好机会， 我一脚就能把他踢倒，又何必往外撤呢？他就势抬起了左腿，照定老人家的软肋踢 去。他哪知道，老人家虽然年纪大了，还是眼观六路，耳听八方，瞧见他的腿到了， 稍一斜身，伸手抓住了他的脚脖子。老人家手攥着他的脚脖子，心中暗想：我要一 使劲就能把他扔到台下摔死，可是他练这一身能耐也不是容易的，我若把他摔下台 去，这辈子他就算完了。我都这么大岁数了，又何必赶尽杀绝呢！不如把他扔到擂 台上，也不伤他的筋，也不动他的骨，教训教训他，让他也知道知道世外有高人就 得了。老人家想这些事只不过是一刹那的时间，拿定主意，手往上一扌周，把陈士 仓扔了个跟头，自己也抖身形跳下了擂台。看热闹的人们都清楚了，老英雄是手下 留着情呢！可是陈士仓并不认输，他从台上爬起来，反倒趾高气扬地眼望着台下的 人们说：“诸位，你们看见了吗？方才登台打擂的那个老头，就是咱们襄陽城有名 的金槍教师梅士祖。其实我本来不想伤他，因为当年我想拜他为师，对他一直很尊 重，总想着和他在一块谈论谈论武艺。后来因为总不得闲，没顾得上去找他，我虽 然一招也没跟他学过，可我还是把他当成我的老前辈那么看待。不管他怎么不行， 我也得让他三分。可是今天他却蛮不讲理，你怎么劝他，他也不听，非试试不可， 挤得我实在无路可走了，才答应跟他过招。我们俩交上手了，我还是一让再让，谁 想他总是不依不饶的，让我实实不能容忍，我一怒之下才把他踢下了擂台。他这叫 敬酒不吃吃罚酒，这不是自找丢人吗？这么大岁数了，这是何苦来的呢？我要不看 当年之情，非把他劈了不可。我说梅士祖！你要不服气还可以上来，你家陈小爷我 接着你的！”这小子真是恬不知耻呀！叫他这么一说，台下的人们也都愣了。有的 内行就咧嘴，暗笑陈士仓无知；外行们就议论：“这个小太保真有能耐。”陈士仓 这些话，差点没把老英雄梅士祖气死。他心想：我明明给你留了情，你反倒得便宜 卖乖，说长道短，今天豁出我这条老命去，也得找找这个脸。老人家刚要再上擂台， 朱元璋赶紧上前拦住：“您不能再去了。”朱元璋为什么不让老人家再上去呢？因 为擂台上有这个规矩：不管你是胜负，只要你一下擂台就不许再上去了，再要上去 就算违规，人家弹压擂台的就要出面拦挡，不听者就得法办。要是许可二次上擂台， 他陈士仓还敢说那派话吗？这分明是激老人家的火哪。朱元璋说：“您若不理他算 捡了便宜，您要一动，那三江帅陈也先必然出面，您就算上了他的当，咱不能瞪着 眼吃这个亏。不过也不能叫他捡了便宜去，这口气一定得出，您闪到一旁，我上去 看看。”梅士祖说：“不行，陈士仓虽然无耻，可并不是无能之辈，我怕你顶不住 哇。”朱元璋说：“您就放心吧，他跟您动手的招数我都记住了，刚才要是我先上 去还真许不行。方才他跟您一动手，我已有了十成的把握，您不必担优。”老头说： “等会儿。倘若你上擂台要被他认出你来怎么办？”朱元璋眉头一皱，把牙一咬说： “那也好，他认不出来，咱们打了陈士仓，就直接奔于桥镇。如果认出来咱们就在 这里造反了，也省得整天价提心吊胆地过日子。我一上擂台，您就要注意陈也先的 动静，他要动兵您可千万不要管我，先带着何二愣回山把家眷保护好就行了。”朱 元璋嘱咐完毕，抖身形抓住栏杆上了擂台，站到了陈士仓的面前。

陈士仓一看又上来了一个，这个人身高八尺开外，细腰扎臂，双肩抱拢，头戴 蓝色扎巾，身穿蓝色紧袄紧裤，脚下一双薄底快靴，外罩一件蓝色英雄氅。看年纪 在二十八九岁，宽天庭，重地阁，剑眉朗目，鼻直口方，大耳有轮，下巴微微向上 翘起，不怒自成，光彩照人。陈士仓一瞧这个主儿更不好惹，不由得心中暗暗一惊： 今儿个这是怎么了？我真得加点小心，不然的话我这百十来天的工夫就算白费了。 他想到这儿，双手抱拳：“不知这位英雄尊姓大名？”朱元璋哼了一声：“我乃草 包是也。”陈士仓一听这话带刺儿，赶紧追问：“世界哪有叫草包的名字呢？”朱 元璋说：“我这是跟着人家沾光，此话是由你口而出，你们给擦粉抹油要游街的那 个大汉是我外甥，我是他舅舅。你不是说他舅舅是草包，他老爷是饭桶吗？方才他 老爷在擂台上我看得清楚，你心里也明白，谁胜谁负，咱们就不说了。这回我上擂 台，是重新打鼓另开张。你若是我的对手，我就什么话也不说了，带着我外甥扭头 就走；假如你不是我这个草包的对手，那你可别怪我不对，我可就要不客气了。姓 陈的，请吧！”陈士仓一听，这个人说话挺干脆，口气也挺大，闹了半天也是为那 个大个来的，有心跟他打，自己总觉得有点胆怯，心里突突直跳；不打吧，当着这 么多人，怎么说呢。自己暗恨自己：陈士仓哪陈士仓，你真是聪明一世，糊涂一时 呀！万不该替陈贵“拔闯”，说了走板的话，若出了这么大的麻烦，事到现在悔恨 莫及。没办法，只有打吧。想到这里，他问道：“这位英雄，不管怎么样你也得留 个名啊？”“我姓朱名四，陈士仓，请！”朱元璋将脚并齐，将腰一伏，两手向左 右一分，向前走了三步，将过门拉开，斜行绕步，来到当中。这时陈士仓也到了当 中，二人将拳一插，打了起来。陈士仓人称神手小太保，拳术上有两下子，可是他 不是朱元璋的对手。朱元璋在拳术上集各家之长，创造了自己独有的一套小红拳。 但见他在这擂台之上：

跃步飞身行似蟒，沉肩垂肘立如桩。

上打一拳难封挡，下踢一腿铁扫堂。

霸王挥鞭砸臂膀，苏秦背剑刺胸膛。

退步童子合双掌，进身哪吒闹海洋。

跨虎登山往前闯，英雄擂台逞豪强。

那真是拳似流星眼似电，没战几合，陈士仓就热汗直流了。此时，弹压台上的 陈也先看得明白：今天自己的儿子准得吃亏，想个什么办法接应他一阵呢？老贼急 得不知如何是好。他猛一回头，看见了墙上挂着的图像，哎，怎么这图上的朱元璋 和台上的朱四一模一样啊？莫非他就是朝廷要犯朱元璋吗？老贼把牙一咬，我管他 是不是呢，先把他当朱元璋拿住，给我儿子救救急再说。他想到这儿，急忙吩咐三 军：“快把擂台给我团团围住！”命令传下，众将全下了弹压台，陈也先上马横刀， 大喝一声：“胆大反叛朱元璋，你往哪里走，本帅擒你来了！”朱元璋闻听一愣， 心里的话：坏了，人家认出来了。就在这一愣的工夫，猛然陈士仓的左腿飞来。朱 元璋一闪身，又把陈士仓的脚脖子抓住了。这个时候，擂台下边可就乱了，三军们 喊道：“杀呀！拿呀！别叫打擂的反叛朱元璋跑了哇！”朱元璋一想：现在不反也 不行了，陈士仓啊，今天我就拿你先开张吧！只见他右手攥住脚腕，腾出左手用力 一按他的心窝。陈士仓再也站不住了，噗通一声摔在擂台之上。朱元璋飞起右脚， 照定他的心窝猛踢了一脚，神手小太保陈士仓口喷鲜血。