张占川想用飞镖暗害朱元璋，这一镖出手，没有伤了朱元璋，倒把朱元璋的战 马惊了。那匹玉面紫骅骝咴咴一阵吼叫，向西跑了下去。大约跑出了五六十里地， 马慢下来了，一个劲地打着响鼻。又走出四、五里地，面前有两股道，一股由西往 东，一股由西拐南。朱元璋略一思索，往东去是大道，往南去就进了山，他决定走 大道，便拨马往东去了。走了没多远，见前面影影绰绰有个庄于。这时天已过午， 人困马乏，朱元璋心想不如进庄去歇息片刻，人用茶饭，马上草料，吃喝完毕，再 回大营找张元帅他们去。主意打定，便向庄子走去。来至近前一看，这座庄子还挺 阔，周围有一丈多高的庄墙是土坯垒的，上边离不远一个垛口。庄前是一条两丈宽 的护庄河，河上有吊桥，庄头上有团练把守。朱元璋一看就知道这个庄小不了，而 且堡垒森严，不知是什么人居住里边。他刚刚来到护庄河畔，就见从庄里边走出几 个人来。头前是一位年迈的老者，看年纪也就在六旬左右。老人家神清气朗，面似 三秋朗月，浓眉大眼，鼻直口方，准头端正，大耳垂轮，颔下飘洒一部银髯，头戴 紫缎员外巾，迎门镶美玉，脑后双飘带，身穿紫缎员外氅，上绣团花朵朵，白护领， 白甩袖，脚下是白袜青鞋。他身后跟着四个家人，个个头戴甩头疙瘩青皂帽，身穿 青箭衣，腰系黄绦，脚底下白袜青鞋。跟着老头溜溜达达就出来了。朱元璋一瞧老 头这个势派兴许是本庄的庄主，就在马上双手抱拳说：“老人家”借光了。”老头 听见有人说话，抬头一瞧，哟，敢情前边有一匹战马，马上端坐一人。老人家一看 朱元璋的相貌和穿着打扮，猛然就是一愣：嗯？看他这相貌好像是我听说过的那位 西吴王朱元璋，他怎么会单人匹马跑到这里来呢？待我试着问问他。老人含笑抱拳： “啊，说话的这位您可是姓朱吗？”朱元璋闻听一愣，心说我脑袋上也没刻着字呀， 他怎么知道我姓朱呢？老人又问上了：“您可是西吴贤王朱千岁吗？”朱元璋想， 这回再想瞒也瞒不住了，人家把老底都揭了，不但知道我姓朱，而且知道我是西吴 王。赶紧带笑说道：“正是小王。”“哎呀，原来是贵客临门哪！”老人说罢对身 旁的一位家人说：“张保，快传我的话，放下吊桥，请朱贤王进庄。”工夫不大， 一阵吱扭吱扭的辘轳声响，吊桥徐徐而降。老人抢步上桥，说：“朱贤王在上，小 老儿在这厢给贤王叩头了。”说着话就要撩衣襟跪倒。朱元璋赶紧甩镫离鞍下了马， 双手相搀：“老人家快快请起，小王担待不起。老人家，您贵姓啊？前面这个庄是 什么地方啊？”老头一笑：“贤王您不知道，这个地方叫小张庄，我就是本庄的庄 主，不才姓张名文义。我久闻贤王大名，如雷贯耳，今日能得见贤王，真乃是三生 有幸啊！”朱元璋一听说张文义这三个字，心中十分高兴。为什么呢？张文义是个 有名的文人，他善书能画，是元末的名人哪。朱元璋说：“哎呀，老人家，我虽然 没有跟您见过面，却看过您的书法、丹青。今天能在此与您相逢，也是小王之福哇。” 老员外带笑说：“您过于夸奖了，您能光临小庄，这确实难得。若不嫌弃的话，就 请到小庄一叙吧。”朱元璋此时已经饿得上气不接下气，嗓子眼直冒烟，累得不知 如何是好。甭说是进庄去休息，就是有一棵大树能在下面歇会儿也是好的。有心进 去，又一想，不能，张占川还在后边追着，若进去，岂不给人家找麻烦。他一犹豫， 老员外就明白了：“朱贤王，难道您有什么顾虑不成吗？”朱元璋见问，心想我不 如将实情对他说明，倒看看他是什么意思，便说：“老人家，您有所不知，今天西 吴军跟张占川在滁州城外对阵，我手下大将于金彪连伤他四将。张占川老羞成怒， 定要与我交战。我与他连战四合不分胜负。张占川下了毒手，用暗镖伤我，这一镖 虽没伤了人，可把我的马惊了，这才来到宝庄之外。倘若那张占川追到此处，岂不 给您找了麻烦？我还是不进去的好。”员外听完一笑说：“贤王您就请放宽心，我 既然敢留您就不怕张占川，您就跟我进庄。只要到了我的小张庄，我保您高枕无忧。 家丁们，头前带路。”老头说完这句话，就有家丁上前拉过西吴王的马。张文义一 拱手：“贤王请！”朱元璋跟着他奔庄门里走。刚过了吊桥，员外吩咐一声：“来 呀，吊桥高悬，庄门紧闭，没有我的话，任何人不准进庄。”大伙说：“听见了。” 吱呀呀吊桥提了起来，恍当当庄门关上了。这回朱元璋心里有点踏实了。他跟着张 员外走到街心，看了看，这小庄子倒很整齐。东西大街很宽敞，两旁树木茂盛，买 卖商号不少。路北是黑漆广梁大门，走马的门楼安着吻兽，门口有两棵棋盘松、两 棵龙爪槐，还有拴马的桩子，上马石、下马石。往里一瞧，楼堂瓦舍倒也华丽。西 吴王想，庄里有这么一所房子，那就算讲究的了，也不知他手下有多少庄丁。朱元 璋还是担心张占川追来，庄丁们能不能抵挡得住。这时就听员外说：“贤王请吧！” 朱元璋抬起腿来往前迈出一步，刚登上台阶，就觉得那棵大槐树帽上，哧哧，有个 什么东西，从树上蹦到门楼子上去了，亚赛四两棉花瓜落到水盆之中，并没有一点 声音，又好似青烟一般，恍恍惚惚，好像是个人影。朱元璋一惊，吓出一身冷汗， 心里话：我可是一个人来到庄中的，对哪儿也不摸底呀？虽然我耳闻这个张员外是 个正直宽厚的人，我们可没相处过。常言说，画龙画虎难画骨，知人知面不知心， 真是人心隔肚皮，做事两不知，虽然刚见面张文义对我不错，这只是表面上的，谁 知他背后怎样啊？我可是到了人家这一亩三分地了，他要一瞪眼，我就是肋生双翅 也难以腾空，进去容易出来难呀。西吴王想到这儿没敢往台阶上登，不由自主地又 把这条腿撤回来了。这一来，张员外看出西吴王的意思来了。他一笑：“贤王不必 担心，方才那是个矬子。”员外的这句话还没落呢，就听见有人说话：“说我矬， 我就矬，矬人心里最明白。我的一身文武艺，神仙都伸大拇哥。往上一纵两支六， 往下一落似陀螺。矬人要得凌云志，能在疆场破强贼。”“嗯？”西吴王一听这几 句顺口溜说得好哇！可是闻其声，未见其人。这是怎么回事哪？偷眼瞧瞧员外，也 看不出员外有什么恶意。西吴王一想；得了，在这儿站着干什么呢？不进去，人家 要想暗算你也容易的很，反正是福不是祸，是祸躲不过，干脆跟着进去看看再说吧。 想罢硬着头皮，登台阶，迈门槛，迳直来到了大厅。

进了大厅，分宾主落座，家人擦抹桌案，摆上了各种点心，沏好了茶水。员外 吩咐一声准备酒宴。他对朱元璋说：“贤王啊！下人们备酒去了，我知道您已经是 很乏累了，您就先吃点点心垫补垫补，稍候一会酒就上来了。”俗话说，饿了吃糠 甜如蜜，饱了吃蜜都不甜。西吴王此时早已饿得难以忍受了，一见点心，更勾起饿 来了，说了声：“谢过员外。”伸手拿起一块点心，刚要往嘴里送，就觉着桌子底 下一动，由下边伸出一只小手来。这只小手张着，向西吴王要点心。西吴王瞧了瞧 小手，看来桌子下面有个不满十岁的孩子。他心里挺别扭，心想：张文义呀张文义， 你是两榜进士、一庄之主，怎么一点家教都没有呢？来了客人，你的孩子藏在桌子 下边向人要吃的，这成何体统？西吴王只好将拿起来的点心，放在那只小手上，又 从桌子上拿了一块芙蓉糕。还没等吃呢，那只小手又伸上来了，西吴王又递给了他。 他就这样拿一块，要一块，给一块，工夫不大，一盘点心去了一半。张员外就在对 面坐着，这宗事他怎么就没有看见？因为朱元璋吃饭、喝酒，习惯用袍袖遮着脸， 故尔没有注意，他还以为朱元璋是饿极了，也就没往心里去。时间不大，家人把点 心盘子撤了下去，摆上了筷子、酒杯，把一桌热气腾腾的酒席就端上来了。员外说： “贤王，山野村庄只有几杯水酒，算是给您接风，我先敬您一杯。”说着话，他满 满地给贤王斟上了一杯酒。朱元璋客气了几句，把酒杯端起来，袍袖一遮脸面刚要 喝，嗯？那只小手又伸出来了。西吴王一瞧，你这孩子可真有两下子，要说小孩子 嘴馋，要块点心吃，这还有情可原。这酒辣辣乎乎的，可有啥喝头呢？有心不给， 又怕孩子闹起来，使张员外脸上过不去，给他一杯算了。用袍袖一遮脸顺势将这杯 酒递给了小手，人家把酒拿到桌子底下，咬一声干了，把空酒杯又送了上来。西吴 王心想，你倒利索。他拿过空杯还得假装说：“啊，干！”员外又给满上了一杯。 一连三杯，全让那只小手给要去了。西吴王暗想：别喝了，让小孩子喝多了酒，可 不是好耍的。想到这儿，放下酒杯，拿起筷子夹菜。谁知菜还没到嘴里，那小手直 揪他的战袍。朱元璋心说这菜我也干脆不吃了，把酒杯往里一推，筷子往桌上一撂， 往椅子背上一靠。张员外见西吴王菜也不吃，酒也不喝了，心里直纳闷：菜还没上 完，他怎么就放下筷子了，一琢磨明白了，大概是刚才吃多了点心，现在吃不下去 了。心想，点心点心，吃一点就行了，哪能当饭吃呀。就听外边有人说话：“报！” “进来。”家人挑帘往里走，“报告员外，庄外来了张占川，口口声声叫庄主把西 吴王献出去。他说得挺横，说您要把西吴王献出去，赏您黄金万两；如果不献，他 要杀进庄来，鸡犬不留，望员外定夺。”原来张占川见朱元璋马惊跑，他立即放马 追了下去。他的马没朱元璋的马快，追了一程就不见人影了。一打听才知道朱元璋 进了小张庄，于是就往小张庄追下来了。这时西吴王一听张占川跟来了，心里一激 灵，忙说：“老员外，那张占川力大无穷，勇猛异常，倘若杀进庄来，唯恐您小庄 难保。”员外闻听一笑：“贤王，我既然敢把您请进庄来，就没把张占川搁到心里， 放在眼上，您就放心吧。”朱元璋哪能放心呢，又说：“老人家，让我出去对付那 张占川吧！”员外说：“虽然我张文义手无缚鸡之力，不能上疆场冲杀，但也不能 让您出去。我有个外甥，外号人称铁叉将，姓姚叫姚猛。他为人正直，武艺高强， 十八般兵器样样精通，擅长祖传的五股烈焰托天叉。只因元朝昏君无道，残暴不仁， 万人唾骂，他不愿在朝为官，也曾奔走各方，一心想择一贤主，报效国家。怎奈他 心高志远，各国反王都不合他心意，一抱胳膊就在这儿隐居了，情愿务农为业，志 守田园。我把操练庄丁的事交付于他。半年的工夫，练出八九百庄丁，个个英勇善 战。前几个月听说您火焚真武顶，反下武当山，兵变于桥镇，智取襄陽城，一路之 上，上顺天意，下得民心，他心里很钦佩您，正想到滁州去投您。今天您既然来了， 把他叫出来，您见见，先让他出去试试，会会张占川。如果把张占川打跑喽，您看 着他不错，可以把他留到您的帐前听用。姚猛这人很重义气，能够在您的营前效劳 一生，您看如何？”西吴王一想，不用说这姚猛有万夫不当之勇，就是身有一技之 长我都求之不得，千军易得，一将难求啊。“好！多谢员外帮忙，您就把姚猛请到 厅堂一见吧。”员外吩咐：“来呀，快请你家表少爷！”家人答应一声，往后边通 禀。工夫不大，叭哒帘笼一挑，打外边走进了一个人来。这个人面似紫茄皮，紫中 透润，润中透光，浓眉阔目，鼻直口方，准头端正，颔下无髯；头上是紫缎色扎巾， 三支软翅朝天，顶门茨姑叶，青色缎条缠头，左鬓边一朵白绒球，上撒红点；身上 是紫缎箭衣，上绣白团花，双搭十字拌，腰煞丝鸾带，外罩紫缎英雄氅，大红中衣， 薄底快靴，肋下悬剑，威武雄壮，看来不是寻常之辈，颇有虎将之威。

西吴王一看就爱上了。此人进门来，拱手抱拳：“舅父在上，甥儿叩拜舅父。” 员外笑道：“姚猛啊，今天可是喜事到了，你今日想、明日盼、望眼欲穿的人，已 经来到了咱们的庄中。赶快上前见过，这位就是西吴王。”“啊！”姚猛听说西吴 王这三个字高兴得心花怒放，赶紧抢上一步：“姚猛叩拜贤王。”说罢塌金梁，倒 玉柱，跪倒在尘埃。西吴王赶忙用手相搀：“哎呀，姚壮士快快请起！今日孤王能 够得见姚壮士，真是三生有幸。何必客套，赶快落座。”“有贤王在此，焉有草民 的座位呀！”“哎，姚壮士不必如此多礼。来，搭座。”家人预备了座位，姚猛谢 过坐下，抱拳说：“贤王，您老人家乃一国之君，因何来到这山野小庄？”朱元璋 就把刚才的事情一五一十地说了一遍。张员外说：“孩子，眼下张占川在庄外骂阵， 正是你立功的好机会。常言道，功高者莫若救驾，计毒者莫如绝粮。你虽然是个老 百姓，寸功没有，可是你要打败了张占川，就算是为西吴王立了一功。”姚猛一笑： “舅父大人，既然是贤王愿意让我出马，我姚猛万死不辞！”朱元璋说：“姚壮士 武艺甚好，不知是否上过阵？”姚猛说：“不瞒您说，一次仗也没打过。不过我这 五股烈焰托天叉是沾着死碰着亡。有一次我做梦，梦见元朝发来大兵包围了小张庄， 我的五股叉一连挑了几员大将，我一高兴就醒啦！”朱元璋说：“姚壮士你可要小 心啊！”姚猛说：“主公，舅舅，你们放心好了。”

姚猛带了几百名庄丁，出了东门，吩咐一声：“放下吊桥！”这吊桥两旁有两 个一丈深的大坑，每个坑里有一架辘轱、八个庄丁。姚猛叫放吊桥，庄丁一齐用劲， 吱扭吱扭，桥放下了。庄丁们都是二十来岁的壮小伙子，血气方刚，每人一身灰色 布的裤褂，头戴罗帽，青缎号坎，走着白边，前后心白月光，月光中两个大红字： “庄兵”，下面打着花绷腿，脚下搬尖大叶帮(革及)鞋，手中拿着长槍、短刀各种 军刃。过了吊桥左右一分，中间闪出姚猛，手托五股烈焰托天又，胯下一匹菊花青。 这匹马头至尾、蹄至背完全是黑的，上有白花。张占川一瞧，出来这人凶似瘟神， 猛如太岁，心中暗自吃惊，没想到这小小的村庄竟有这样的大将。他正准备上前搭 话，忽听后面有人高喊：“大王，我等前来助阵！”张占川回头一看，原来是自己 帐下的李虎、张豹两员大将，他们带着二十名亲兵跟下来了。张占川问道：“你们 到此何干？”李虎说：“您走了之后，军师不放心，让我们保驾来了。”张占川把 追朱元璋的事一说，又指着姚猛说：“我要朱元璋出来会我，不知对面这个使叉的 出来是什么意思？”李虎说：“待我去问问他。”说罢催马上前。姚猛这么一瞧， 对面这位金盔金甲，陰陽脸，凶眉立目，胯下马，掌中一口狼牙刀。二人碰面，各 自扣镫。李虎问道：“你是庄里干什么的？通上名来！”姚猛说：“我是宰人的！” 李虎又问：“我大王追的是朱元璋，你算朱元璋的什么人？”姚猛说：“我是保护 朱元璋的！”李虎哈哈一笑：“原来你是保镖的。听我相劝，快快回去换那朱元璋 出来！”姚猛人往上撞，一摇手中五股托天叉：“你少说废话！要让我主公出来， 除非你先把我置于死地！”李虎说了声：“看刀！”大刀就下来了。姚猛用全身气 力一别他的刀，说声“撤手！”李虎还真听话，一撤手刀飞了。姚猛手疾眼快，五 股叉平着奔了李虎的下巴额底下。李虎见势不妙，哎呀的呀字还没出口，噗哧一声 脑袋就下来了。庄丁们一阵呐喊：“表少爷真勇啊！……使劲打呀！……把那两个 也收拾了吧！”张占川火往上撞，他正要催马，一看张豹抢先出阵了，急得他哎呀 一声：“张将军，别出去！”可张豹的马已然出去了。这时姚猛心里痛快，心说我 这第一仗开张了，以后的买卖就好做了。他把马圈回来，往对面观看，只见上来这 位将官全身披挂，黑脸膛，胯下马，掌中槍，马到近前，也不报名，说声：“休走！ 看槍！”摔杆一槍，奔自己胸前刺来。姚猛拿叉一砸，张豹的槍往下一沉。不容他 把槍抽回，姚猛的叉就把槍杆给别住了，然后用足了膂力往外一掰。“撒手！”槍 飞了。五股叉奔向张豹的下巴额，张豹赶紧低头，叉扎空了。二马冲锋过镫，姚猛 回身一抢叉，呜！叉头直奔张豹的后脑海。当啷！张豹盔碎了，噗哧！脑袋开了花， 马驮着死尸落荒了。庄兵齐声喝彩：“碰面见输赢，太好了！……”张占川一瞧， 心里话，李虎、张豹，你们这哪是保驾来了，简直就是送死来了。他撒马近前，高 声喊道：“使叉的小子，报上名来！”姚猛说：“你爷爷姓姚名猛，你是何人？” 张占川说：“姚猛你快回去，唤朱元璋出来，我有话对他讲！”姚猛把眼一瞪： “唤我主公出来倒也容易，你先问问这五股叉答应不答应？”张占川闻听，气得哇 呀呀怪叫：“好你个姓姚的，竟敢用大话压我！我让你死在我的棍下！”姚猛说： “咱俩还不定谁把谁打死呢！”说着，使足了劲将叉举起，呜！带着风声就砸下来 了。张占川手擎盘龙棍，龙头朝上，双手一举，就在叉盘后头把叉杆顶住了。姚猛 想用叉头的两个犄角别棍，心想只要别上，你就得撒手，你的命就算完了。谁知刚 一别，张占川把棍撤回来了。姚猛右手攥把，反腕一叉奔张占川左脸打来，张占川 立棍一磕，把叉磕出去了。二马过镫，姚猛回身一叉奔张占川脖项而去。张占川回 身悬裆换腰，横棍一挂，把叉挂出去了。庄丁们一瞧，这使棍的可跟前两个人不一 样，他还真有点能耐，都替姚猛提心吊胆。两个人打到四个回合，二马冲锋八个照 面，马打盘旋，来回乱转。张占川想一棍把姚猛砸个人死马塌架，姚猛心里也恨不 得一叉把张占川的命要了。打着打着，姚猛鬓角见汗了。张占川是练过硬功夫的人， 越战越强。时间一长姚猛就有点支持不住了。张占川步步紧逼，姚猛节节后退。眼 看着姚猛只有招架之功、没有还手之力了，就在这时，张占川抡起盘龙大棍，照定 姚猛头顶，呜的一声狠砸了下来。姚猛一见，叫了声：“哎呀，不好！”