张玉在滁州城头望见从西南来了一队人马，以为是芦州来的敌兵。原来左君恒 已经连胜几阵，张玉率众死守城池，左君恒正在讨敌骂阵，常遇春就带兵到了。这 标人马来得好快，为首将官，膀阔三停，肚大腰圆，面似乌金，剑眉虎目，准头端 正，颔下五绺墨髯。头戴乌金盔，身穿乌金甲，胯下一匹乌骓马，背后背十三节竹 节钢鞭，手中一杆丈八点钢槍。五路飞虎队一字排开，四杆皂缎认标旗，一杆大纛 随风飘扬，斗大的“常”字光华夺目。再看那几千儿郎，个个雄赳赳气昂昂，威武 非常。

再说常遇春到了滁州城外，远远望见有人围城，便传令人马停下，派出探子打 听消息。时间不大，探子回禀说“围城的是左君恒的人马。”常遇春就对贾平、王 威说：“你二人压住阵脚，待我去会会那左君恒！”说罢双脚一磕镫，撒马摇槍冲 入左君恒后队，高声喝喊：“芦州兵卒听了，告诉左君恒，让他快快撤兵，如若不 然，可休怪常某手下无情了。”有人将这话回禀左君恒。左君恒气得哇哇怪叫： “哪里来的贼人说此大话，待某前去拿他！”手擎大刀就要出阵。忽然有人说话： “叔叔慢着，打个常遇春哪里用您老人家动手，待侄儿前去擒他！”说话的是粉面 阎罗左宝龙。左君恒见侄儿要出阵，便说：“阵前多加小心。”“侄儿知道了。” 左宝龙一摇掌中开天槊，催马来到了常遇春的面前。他把开天槊一摆：“姓常的， 你胆大包天，竟敢来闯我的营盘，岂能容得！哪里走，看槊！”这开天槊带动风声， 就奔常遇春的头顶来了。常遇春把大槍一横，双手往外一架，槍杆碰到槊上，耳听 当！嗖！这槊就飞了。这小子震得连人带马转了半个弯，胳臂也直了，收不回来了。 常遇春就势一磕马肚子，抖槍就扎，噗的一下正中咽喉，左宝龙应声而倒，死于马 下。火眼金刚左宝虎远远地看见，大叫一声：“好你黑贼，杀我兄长，来来来，吃 你家二爷一棍！”舞动银棍飞马来战常遇春。常遇春哪里容他动手，抡槍就打。左 宝虎一看槍到了，急忙举棍往上架。他哪有那么大的劲哪，耳听当，噗！他倒利索， 连人带马被常遇春砸瘫在地，连个囫囵尸首也没落着。常遇春连伤二命，拼命鬼左 君恒更急了，撒马来到常遇春的切近：“匹夫！还我侄儿来！”抡起大刀朝常遇春 的门面便剁，常遇春将槍杆往上一挺，照定左君恒的刀杆就磕，耳听当啷一声，那 口大刀就飞到了半空中，落在地面。常遇春将槍一提，向左君恒哽嗓咽喉刺去，只 听噗哧一声，左君恒翻身落马，气绝身亡。他们爷儿仨一死，芦州王的兵丁们东奔 西逃，五零四散。郭光卿、张玉以及守城将士齐声欢呼。常遇春带兵来到城下，郭 光卿无限感激，眼望着他们双手抱拳：“多谢诸位救命之恩。”他又对常遇春说道： “但不知此位将军贵姓高名？亏你带兵赶来解了我滁州之围，救了我西吴千万生灵， 本王郭光卿在此致谢了。”常遇春一听城上的老将是滁州王郭光卿，赶紧挂槍施礼： “原来是舅父大人，您老人家受惊了，甥儿常遇春这厢还礼。”郭光卿老爷子一听 来人真是常遇春，高兴得眼泪差点没掉下来：“遇春哪，此次若非你来得及时，杀 遇敌军，我等俱都性命难保。常将军功高如山，待本王给你接风庆功。”说罢忙吩 咐：“两厢人等快将城门打开，跟随老夫迎接常六将军。”郭光卿和张玉出了城门， 与常遇春相见。常遇春见过礼含笑问道：“舅父，我四哥朱元璋可在城中？”郭光 卿说：“两天前陈友谅差人送信，言说兴隆会现已准备就绪。因此，西吴王今早已 进了乱石山。元帅徐达随后带领人马保驾去了。他们二人走后，左君恒就前来攻城 了。”常遇春闻听朱元璋已走，急得哎呀一声，差点摔下马来。他在马上定了定神， 对郭光卿说：“甥儿要赶奔乱石山去救我四哥出虎穴，恕甥儿不能在此久停，您老 人家留步吧。我给您留下一千人马，帮您驻守滁州，我这就上乱石山了。”说完带 着两千五百飞虎队直奔乱石山而去。

返回头来再说元帅徐达，他见李勇兄弟被石磙子压死之后，心中正在为难，忽 然探马来报：“从北边来了一支人马，约有两千余人。”徐达闻听，心中暗暗吃惊， 忙叫胡大海前去探一探那队人马是哪里来的。胡大海领命前去，远远瞧见从正北过 来的这支人马，为首的将官正是六弟常遇春，这下他可高兴了，赶紧催马上前，边 走边喊：“老六啊，你可来了！”常遇春听见有人喊六弟，抬头一看，原来是二哥 胡大海。他心中非常欢喜，在马上横槍低头，高声叫道：“二哥呀，小弟常遇春与 二哥见礼了。”胡大海忙说：“贤弟免礼。快跟哥哥去见徐元帅。”胡大海将马圈 回，兄弟二人并马而行。胡大海问常遇春：“老六啊，你这是从哪里来，到哪里去 呀？”常遇春便把这几年的事，简略地对胡大海讲了一遍，又把刘伯温送信，得知 四哥要到乱石山赴会，他这才赶来保驾的事一说。胡大海越听越高兴，领着常遇春 去见徐达徐元帅。

元帅徐达得到探马来报，说来人是主公的拜弟常遇春，真是喜之不尽，赶紧传 令：“众将官，随同本帅前去迎接常将军。”大家来到后队，瞧见常遇春和他的飞 虎队确实与众不同，个个精神抖擞，人人斗志昂扬，都跟小老虎似的那么威风。这 时徐元帅率众将下马躬身：“六将军一向可好？你一路辛苦，本帅这厢有礼了。” 胡大海也喊上了：“老六哇！这位就是徐达徐国显，咱们的大元帅，你快去见过吧。” 胡大海以为常遇春还像当年那么愣呢，他生怕他得罪了元帅，才先递个活儿。他哪 知道现在的常遇春已经是文武全才了。常遇春听见胡大海喊，又见元帅亲身来迎接， 赶紧甩镫下马，上前施礼：“徐元帅在上，常遇春见过元帅。”徐达忙用双手相搀： “六将军带兵到此，恕本帅迎接来迟，望将军海涵。”“我常遇春何等样人，敢劳 大帅虎驾前来迎接，常某当面谢过。”胡大海一听：“喝，行啊，几年没见，我六 弟长能耐了，说话咬文嚼字的，有两下子啊！哎，我说老六，你这是跟谁学得这么 一口好文词呀？”常遇春脸一红，心说：你问这个干嘛？这叫我怎么回答呢？我能 说是跟你弟妹学的吗？那多不好看哪！可是不说还不行，只好先跟他打个马虎眼。 他微微一笑：“啊，二哥，我是跟我一位同床学友学的。”他这意思是一字双关， 同床是夫妻，同富是学友，这么说谁也不会追根儿创底儿。即便将来你知道了，我 也有说的：当初我就对你说了，跟我同床学友学的，我也没瞒你呀。常遇春虽然这 么想，哪知道人家胡大海还有下文呢。老胡说：“六弟，看起来你这位学友还真有 两下子，咱俩商量商量，赶明儿你给我引见引见，叫二哥我也跟他学些日子。”常 遇春心说：你别挨骂了，世上哪有大伯子跟兄弟媳妇念书的道理。他怕胡大海再纠 缠，就说：“二哥，此事以后再说吧，咱们还是救驾要紧。”胡大海只好退到一旁。

徐达见常遇春仪表非凡，谈吐文雅，心中十分欢喜，又听说他解了滁州之围， 便说：“若非将军赶到，滁州城池难保，将军为西吴立下大功了。”“这是我常遇 春份内之事，何劳元帅挂齿。我今日赶到阵前，无非是想略分大帅之忧，以尽我们 兄弟之谊，大帅不必客气。”徐达见常遇春毫无傲慢之气，心中更加钦佩。常遇春 问道：“不知这乱石山动静如何，元帅做什么打算？”元帅说：“这乱石山只有南 面山口可以进出，陈友谅在南山口设了几百石磙子，每个百十多斤，如同碌碡一般， 人马难以进山。”跟着就把李勇兄弟如何死在石滚子之下，几次强攻，死伤严重的 情况说了一遍。常遇春听了元帅所言，心中明白，现在已经到了危急关头。稍一迟 慢，四哥就有性命之忧，便说道：“时间紧迫，我同元帅到山前去吧。”元帅应允， 二人催马来到乱石山的南山口。

常遇春在马上举目观看，不由得倒吸了一口凉气，只见西吴兵丁死伤无数，惨 不忍睹。原来是于金彪带领兵丁三次攻山，每次都被石磙子砸回，兵丁死伤惨重。 常遇春直气得虎目圆睁，向元帅请战：“元帅，常某不才，愿领本部人马前去攻山， 请元帅传令。”元帅说：“常将军长途跋涉，鞍马劳顿，理应稍事休息再去攻山， 怎奈救驾重任刻不容缓，就命你带两千五百飞虎队攻打乱石山去吧！”“遵令！” 常遇春拨马来到自己的队前传令：“贾平、王威听令，命你二人带领五百飞虎队， 分左右两队从两侧攻击！”二人领命前去。工夫不大，只见这五百健儿不走山道， 避开石磙子，从左右攀壁而上，一个个攀岩藤，踩陡壁，爬崖越险，曲折而上。山 上的守兵发现有人攻山，将滚木、檑石、灰瓶、炮子一齐放下，五百飞虎队藏形隐 迹迂回前进。敌军居高临下，这五百兵卒虽然骁勇，但是地势不利，所以一连数次 未能攻上山去。贾平、王威二人看在眼里，急在心上。贾平心想：这么多人上山目 标太大，莫若我一人偷偷上去，把那个指挥放石磙子的将领干掉。他把身子贴在峭 壁之上，手拽树枝葛藤，脚踩石窝山缝，慢慢往上爬。在山道右边的王威看见了贾 平的行迹，猜到了他的心意，自己也来了个同样的行动。两个人神不知、鬼不觉爬 上了南山头，隐藏在灌木丛中观察动静。只见山头摆着无数石磙子都用链绳连着， 四个兵丁手拿快刀，两眼紧紧盯着刁斗上的指挥官，只要刁斗上的人一甩旗，他们 就砍断链绳放石磙子。贾平对王威低声说“二哥，我去对付刁斗上的那个人，你去 把那四个宰喽。”王威点点头，悄悄爬到那两个兵丁跟前，往上一长身，手起刀落， 一连宰了两个。另两个人吓得瘫在那里，他们怎么也想不到能从峭壁爬上人来，还 以来是从天上降下来的呢，吓得把刀一扔，跪在地下苦苦哀求：“爷爷饶命！爷爷 饶命！”王威没工夫去理他们，抬头望望，只见贾平已上了刁斗。原来在王威收拾 那两个兵卒时，贾平对准刁斗上的人嗖嗖嗖连射三箭，那人还没明白过来就应声而 倒。贾平来到高杆下，像猴儿爬杆一般，噌噌噌爬上刁斗，一看山道上没有西吴人 马。他向王威一甩旗，王威举刀割断链子，轰隆隆第一个石磙子下去子，第二个紧 跟着也下去了，一个接一个，一个砸一个，工夫不大，南山口就堆了一座小石山， 形成了上山石阶。常遇春与元帅在山下看得明白，传令擂战鼓，助军威，咚咚咚！ 战鼓轰呜，常遇春一马当先冲进了山口。他催马前进，忽见对面来了个小孩，别看 长得瘦小枯干，手中却拿着一对紫金链子锤，胯下红砂马，向山口冲来。常遇春正 在纳闷，那小孩也不言语，将飞锤打来。常遇春用槍杆往铁链上一碰，哗啷一声响， 铁链子缠到了槍杆上，小孩一看急了：“嗳，黑大个儿，你还我的锤来！”正在这 时，西吴王与吴祯到了。西吴王在马上仔细观看，见来人是多年不见的六弟常遇春， 心中大喜，便高声叫道：“沐英不要打了，那是你常六叔到了！”六爷闻声抬头观 看，原来是四哥朱元璋到了，刚要下马施礼，被朱元璋拦住。朱元璋说：“六弟不 必多礼，快随本王追赶陈友谅。”话音刚落，徐达带领胡大海、于金彪等十几员大 将杀进山来，漫山遍野，杀声震天。徐达滚鞍下马，来到西吴王切近，躬身施礼： “主公受惊了，为臣救驾来迟，望主公恕罪。”朱元璋说：“徐元帅何罪之有，快 快免礼。元帅立即派将去追赶陈友谅，其余诸反王，只要他们不和西吴为敌到底， 就不要伤害他们，放他们出山好了。”“主公宽宏大量，臣等一定照办。”徐达让 常遇春带领本部人马速去追赶陈友谅；胡大海、于金彪、吴祯、徐方率领两千人马 保护西吴王回滁州；徐达在乱石山设立下大帐，指挥各路人马。

且说陈友谅见南山口被徐达攻下，自知大势已去，不再追朱元璋，便向北山湾 逃去。这北山湾有一条暗道，暗道的进口就在北山环里的一棵大槐树的旁边，平时 被杂草灌木覆盖得严严实实。当初暗道修好之后，山大王李德才借口摆筵庆功，把 参加修道的二百民工全部毒死，从此，这条路除李德才本人知道外，没有其他人知 道。这次乱石山摆宴，李德才为讨好陈友谅，把这条暗道悄悄告诉了他。陈友谅来 到村旁，用大槍拨开杂草灌木，露出了一个洞口，这个洞口只能容得一人一骑通过。 他催马进了山洞，拐弯抹角到了出口，外边便是双龙峪。陈友谅出了洞口正往前走， 忽听对面有人呐喊：“呔！你往哪里逃走？某家守候多时了！”他掌中大刀一横， 拦住了陈友谅的去路。陈友谅抬头一瞧，原来是洪县王傅友德带兵堵住了山口，不 觉大惊失色，忙问：“傅玉兄，这是何意？”傅友德哈哈大笑：“某奉西吴元帅徐 达之命前来擒你！”“傅友德你背信弃义，真真小人也！”傅友德一举大刀：“休 要多言，看刀！”陈友谅不敢恋战，拨马就跑。傅友德大喊一声：“众将官，追！” 正在此时，常遇春从洞口出来。傅友德听见身后有人，掉转马头，只见一匹踏雪乌 骓马从洞中出来，马上端坐一员虎将，身穿乌金盔甲，大红中衣，虎头战靴，手中 擎丈八点钢槍。往脸上观看，面似乌金，剑眉虎目，颔下五络墨髯。傅友德看着面 熟，一时想不起在哪里见过，双手抱拳：“请问将军贵姓高名？”“在下常遇春是 也。对面莫非是傅将军？”常遇春听徐达说过，洪县王傅友德已归顺西吴，兵扎双 龙峪，阻截陈友谅，所以一见对面战将就猜着个八九不离十。傅友德见问忙说： “正是某家。”常遇春说：“常某奉元帅之命追赶陈友谅，请傅将军守住洞口，勿 使陈友谅手下之人从此逃走。”傅友德说：“就依常将军。”常遇春说了声“后会 有期”，催马往南追了下去。

就在方才常遇春和傅友德这一打停的工夫，陈友谅催马一口气跑出去了二、三 十里地。天光将亮，陈友谅来到了长江岸上。他勒住坐骑一瞧，可急了，只见江面 上波澜滚滚，连一只打鱼的小船都没有。他急得不知何是好，跳下马来，手拉着马 的丝缰在岸边来回直转。就在这个时候，忽听江边苇塘之中水声哗哗作响，就见从 苇丛里边荡桨摇橹划出来一只小船。掌船的年纪不过三十岁，身长九尺，虎背熊腰， 面似熟蟹盖，红中透紫，两道粗眉，一双环眼，秤砣鼻子，火盆口，暴长钢髯。上 身穿土黄布对襟坎肩，下身穿青布短裤，光着脚没穿鞋，腰系半幅宽的蓝布褡包， 双手摇橹，船上放着鱼筐、鱼网、鱼叉、扁担，看样子他是个打鱼的。陈友谅心中 暗暗高兴：这真是天无绝人之路，我何不让船家将我连人带马渡过江去，甩掉身后 追赶之人！他想罢赶紧冲着小船招手：“哎，船家，请过来搭话。”那摆船的人一 听岸上有人叫他，急忙掉转船头，像箭一般直奔陈友谅而来。船到江边，船家站在 船头之上面带笑容问道：“啊，这位将军唤我何事？”陈友谅也强装镇静抱拳答道： “这位船哥，我有急事在身，想求你将我渡过江去，到了对岸我一定多付船资。” 那船家闻听点了点头，答应了一声：“那好说。”抛下了铁锚，搭好了跳板：“来 来来，这位将军，您请上船吧。”陈友谅急忙拉马上了船。船家起锚撤跳板，摇动 双桨，直奔江心。这时，陈友谅的心里稍稍松快了一些。船到了江心，船家将铁锚 往水里一抛，掉过船头不走了。陈友谅一见船家的这番举动，不由得心下狐疑，正 待要问，就看船家把腰一叉，伸出手来说道：“拿来吧。”陈友谅说：“要什么？” 船家说：“店家不打隔夜钱，船家不赊过河钱，方才您不是说要多给船资吗？这回 您就给钱吧！”陈友谅一听这话可傻眼了，本来他是从两军阵前败阵下来的，腰里 分文没有，上哪儿拿钱去呀？只好带着笑脸说：“船家，我腰里没钱哪，不过你别 看我现在腰里没钱，我要过了江就有钱了，只要你把我渡到对面江岸上去，我一定 给你百两黄金。”船家说：“那可不行，你嘴上说得好，说什么过了江给；我把你 送过去，你要不给呢？我找谁去呀？你呀，少说别的，要给现在你就得给。”陈友 谅苦笑着说：“现在给钱我也掏不出来呀。”船家哼了一声说：“你既然现在拿不 出钱来，那可就别怪我了，我还得把你送回去。”说着起锚就要往回行船，这下可 把陈友谅给吓坏了。他心里边又气又急，气的是：这个掌船的非要现钱不可，自己 还是分文没带；急的是：这要是把我再给送回去，非得让西吴的人把我拿住不可。 他又不敢跟人家动怒，只是说好的：“哎呀这位船哥，你别看我没带现钱，我身上 可带着不少值钱的好东西呀，你可以随便折钱，拿我这匹宝马来说吧，要折给你也 能值百八十两金子，你看我这顶王帽上边还有不少的珍珠，你愿意留什么你就留什 么还不行吗？”船家一听这话倒乐了：“哎，这还差不多，既然你说了，你带的东 西让我随便挑，愿意留什么就留什么，那就好办了，咱们就可以不回去了。”说话 间，常遇春带着贾平、王威追到江边。常遇春见陈友谅已经上了船，就高声喊道： “船家慢走，不要把他送过江去，你快把船只拨回，我一定多赏银两！”船家听见 岸上有人喊他，回头一望，是一位威风凛凛的将军，他已明白了一半，暗想船上之 人一定是败下阵来的大将，这正是我多向他要钱的好时机。便问道：“我说这位客 人，岸上那个大汉为什么要追你？”陈友谅说：“船家，我并不是平常的百姓，我 乃南汉王陈友谅是也，今日不幸遇险，后面有人追赶，你若能把我渡过江去，我感 恩不尽。你愿意做官我把你带回江州，封你为一品大将军；你不愿意做官，我赐给 你黄金彩缎。你就快快开船吧。”谁知船家一听船上之人是陈友谅，就要掉转船头 往回划。陈友谅见势不妙，仓啷啷亮出宝剑，照定船家的后心，猛力刺去，可怜船 家应声而倒，落入江中。常遇春在岸上看见船家被刺，便对贾平说：“放箭！”箭 似流星，唆嗖嗖，向小船射来。