1
乔尼他们到达那个大坟墓的时候，发现门半开着，地上躺着那棍铁棒。许多年以前，当乔尼还是个孩子的时候，他就是用的这根铁棒打开了这个大坟墓的门。乔尼现在戴着空气面具，所以闻不到孩童时候到这儿来时所闻到的那股刺鼻的气味。
在乔尼身后的大峡谷处，一些苏格兰人正忙着从飞机上卸下一些设备和工具。飞机不能在这儿久待。它必须在特尔的遥控侦探机到来之前离开这里。另外，雪地上留下的痕迹也得处理一下。
罗伯特有条不紊地指挥着大家：“都拿好矿灯了吗？检查一下备用的呼吸气瓶。丹那迪恩在哪儿？小心放好那些炸药……”
乔尼用肩膀顶在门口上使劲一推，门开了，外面的光线照亮了门里面的台阶。安格斯在尸体中间小心地走着。他走过的地方冒起一阵阵尘土。那是死人骨头化成粉未后与地上的土混杂而成的。
大家站在门口看着石阶上的尸体，人人心里都充满了恐惧。
在这个星球上，他们的同类已经剩下不多。今天，在这儿遇见这么多自己的同类，而这些同类全都在一千多年以前就死了。只剩下尸体躺在这里。这使活着的人心里有一种说不出的难过。
石阶上躺着成百的尸体。由于这个坟墓一直是密封的，直到几年以前乔尼用铁棒把门撬开一道缝才透进空气，所以死人的衣物，武器和其他设备都受到了某种程度的保护。只是死人的骨头全都化为粉末了。
“他们死的姿势全是向前倒的。一定是有什么敌人追杀到这里来。看！台阶顶上的那两个当时一定是正在关门。”罗伯特分析说。
“毒气，”乔尼说，“他们打开门让自己的人进来，看上去像是这样，可是却被从大峡谷那边过来的毒气熏倒了。”乔尼也发表自己的见解。
“现在大家都听好了：每个人在进去之前，都必须自己的面罩系紧！”罗伯特发出命令。
“我们应该把他们全都埋葬。他们每个人身上都有个小牌子，牌子上有他们的名字。”牧师说着，拾起一个小牌子念道：彼得，二等兵，编号35473524。血型：b型。
“这儿是一个军事基地，这是毫无疑问的。”历史学家麦克德谟特博士说。
牧师问乔尼，“你认为你的村子有没有可能曾经是一个海军基地？它看上去跟其他的村庄不同。”
“我们的村子被重修过十多次。”乔尼回答说。
一会儿，乔尼转向罗伯特说：“罗伯特，咱们进去吧。”
罗伯特嘱咐大家说：“每个人都记住自己的任务。我们这次来主要是先察一下。不明究竟的东西，不要随便乱动。这里面很大，大家注意不要迷路或走丢。”
“我们应该把这些尸体埋葬。”牧师又重复了一遍。
“我们会的，我们会的，只是得等到我们有了时间。”罗伯特回答完牧师的话，又接着指挥大家的行动：“枪手在前面开路，看看有没有野兽或其他动物，有的话，干掉！”
五个苏格兰人手提机关枪冲下台阶。他们随时留意有没有冬眠的熊、蛇或迷路的狼。
“通风组，准备好！”罗伯特透过自己的肩膀看到三个负责通风揣气的年轻人扛着学生的采矿用的通风扇站在一边。
从坟墓的深处传来几声枪响，接着，罗伯特的小型近距离无线电对讲机响了：“响尾蛇，四只，全部死亡，报告完毕。”
“知道了。”罗伯特回答。
又一声枪响，接着又传来里面人的报告：“一只棕色熊。冬眠。死亡。完毕。”
“知道了。”罗伯特回答。
“第二道门。紧闭。”又传来报告。
“爆破队，上！”罗伯特发出命令。
“不！不！我们或许还用得着那些门哪！”安格斯插嘴说。
“爆破队暂停！别解散，在一旁待命。机工组，上！”罗伯特指挥完现场的人员，又通过麦克风对里面的人报告说：“机工组已出发。”
过了一会儿，里面传出报告：“门已打开。”暂停了一会儿，又接着报告：“里面像是密封不透气。不会有野兽或其他动物。报告完毕。”
“通风组，上！”罗伯特又发出了命令。
通风组的最后一个成员提了一笼子老鼠冲进去。
不一会儿，从里面开始传来一股气流。
里面又传出报告：“老鼠仍然活着。报告完毕。”
“你在前面带路，乔尼。”罗伯特说。
乔尼重新检查了一下自己的面具，然后顺着台阶走进去。他听到罗伯特命令他身后的人把外边的区域打扫一下。另外，飞机离开后，把地上的雪迹处理一下，以免被遥控侦探机拍下照片，引起特尔怀疑。
2
乔尼把矿灯挂到墙壁上。
这里的空间很大，有许多办公室、兵营和储存室，乔尼他们在里面走着的时候，他们的脚步声传出重重的回音。这声音肯定扰乱了死者的长梦。
他们的第一个发现是一堆复印的基地路线图。是一个苏格兰人从一张接待桌的抽屉里发现的。路线图不是很详细，显然是为来访的军官指路用的。那个苏格兰人在征得了罗伯特的同意之后，把这些线路图分给里面的每个人。乔尼也得到一份。
越往里走，迷津越多。
乔尼四处寻找总指挥室。他想，那儿是发出命令的地方，肯定有许多有价值的信息资料。可是，总指挥室在哪儿呢？
乔尼听在他身后走廊的另一头，安格斯与罗伯特正为什么事而发生争执。只听到安格斯高高的嗓门喊道：“我真的知道这是用升降机操作的。”罗伯特声音低，听不清他说了些什么。“我知道这全是电控的，电的！电的！电的！当然了，还需要有发电机。现在，发电机早变成了一堆凝固的锈！即使它能运转，我们也没有燃料。原来的燃料全变成油块了。再加入液体也没用的。”
罗伯特低声说了几句作为回答。
只听见安格斯又高声嚷道：“电线当然还可以用，即使你把它接通了，充其量也只不过是个内部通话设备。可那玩意儿我们已经有了。对不起，罗伯特先生。这东西就跟一堆骨头一样，只能成为化石，而永远不会再活过来。”
乔尼听到罗伯特哈哈大笑。他自己本身也不太同意安格斯的观点。他认为，有些设施现在或许还可以用，有些燃料或许被封在某种容器里现在也还可以用。这些都是有可能的。虽然可能性不大，但不能完全排除。
他们正准备使用缆绳爬到另一层屋子里去的时候，一个苏格兰人发现了舷梯。
在这一层，他们发现一个信息控制台。控制台旁边有一个操作员的尸体。在他的手下，有一张纸条：紧急通知，不要射击，不是俄国飞机。
“俄国？俄国？俄国在哪儿呢？”一个苏格兰人问。
索尔也在这里。他本来应该上工的，没请假就跑到这儿来。他打算来这儿看看，一会儿再回去，索尔有一半瑞典血统。他解释说：“俄国在瑞典的东边，有一段时间，俄国人受瑞典统治。”
乔尼一心想找到总指挥室。
他们来到一个很大的房间。房间中央的桌子上有张巨大的世界地图。地图上面还摆有模型，四周的墙壁上也挂着地图。另外，屋子里还有许多钟，不过很久以前就停止走动了。
在屋中央桌上的地图上，落基山脉的旁边放了粗糙的临时制作的圆柱模型。圆柱模型跟桌子边上死去的人手里拿的小杆相接触，看来死者在临死前的最后一刻正拿着小杆指着这个模型。另一面墙上的地图也有明显的标志。在这个基地位置的上方有一个x。一时半会儿的，他们也搞不明白这些都是什么意思。
他们又来到隔壁房间。这个房间的门上标有“绝密”字样。里面有许多控制台。一个控制台上标着“当地防御基地”。上面附有地图和线路图，乔尼凑上前去仔细辨认了一下，上面写着“tnw矿场”。他突然发现这上面标着tnw15的地方正是他村庄的牧场处。操作盘上肯定有发射摁钮。但这么多摁钮，不知那一个是用来控制铀爆炸的？再者，tnw是什么意思呢？
乔尼身后抟来历史学家的声音：“tnw代表战术核武器，那些就是矿场！”
安格斯也凑过来。他说：“噢，电控发射摁钮。你摁一下操作盘上摁钮。‘砰’地一下铀就会爆炸。
“怪不得塞库洛们认为这些山区里有辐射能。”乔尼谨慎地说。
“silo是什么东西？这儿有silo1样问。
“silo是用来盛麦子的，在瑞典，人们就曾经用silo来储存麦子。”索尔说。
“我不明白这跟麦子有什么关系。看，这些摁钮上标着‘待命’‘准备’和‘发射’的字样。”
历史学家快速地拿出字典来。这是他的老习惯了。他找到字典里对silo一词的释义：1。用来储存麦子或其他农作物种子的圆柱形容器。2。发射井，即用来发射导弹的地下设施。
乔尼上前抓信牧师的手腕说：“别碰那个操作盘！也许有什么我们还不了解的机关。”接着，他转过身兴奋地对罗伯特说：“罗伯特，把这一切都用摄影机摄下来，我们要搞清楚每个发射井的确切位置，那些导弹里很可能含有铀。”
3
他们又来到一间贮藏室。安格斯找到一大串钥匙，他兴奋地跑在最前面，用钥匙开门。罗伯特紧跟在后面。罗伯特把身上的旧斗篷又重新系紧，因为这里面太冷了。这儿的温度很少上升，即使在夏天，气温也很低。罗伯特的无线电对讲机里偶尔传来其他苏格兰人的报告。他们采矿时联络用的无线电在这里使用起来效果极佳。
乔尼仍然还没找到他想找到的东西。他想如果对敌人的战术一无所知，那制定作战计划是一件很难把握的事情。当初，塞库洛们不知是制定了怎样的战斗计划而征服地球的。他只留心听着罗伯特的对讲机里有没有新发现的报告，而没有注意安格斯的行动。
安格斯拿着钥匙来到一堵厚厚的大门前。门上写着“军火库”的字样。安格斯找到钥匙把门打开。“啊，快看，这么多的盒子和箱子！”
乔尼手提矿灯，随声赶去。他的心里立刻升起一丝希望：这里面可能藏有核武器。他仔细辩认模板上的字样，上面尽是数字和字母，他弄不明白这些数字和字母都分别代表着什么意思。
安格斯不知从哪儿搞到一本书，他快速地查看着书里的内容。“啊，这儿，军用器材，型号及式样。”只听安格斯说，“所有字母和数字所代表的意思全在这里面。”
罗伯特对身边一个负责记录的苏格兰人说，“把这些军火全部详细地分类记录下来。”
“火箭筒！”安格斯叫道，“那边！那些长盒子！瞧，这儿写着‘反坦克刺盔甲战用飞弹’！”
“是核武器吗？”乔尼问。
“这里说是‘非核武器’。”
“我认为，这个军火库的武器只归本基地使用。整个部队的武器枪弹不可能全都藏在这里。”
“但这里有好多好多。”安格斯说。
“我知道，足够几千人使用。”罗伯特说。
“打开盒子看看行吗？”安格斯问罗伯特。
“好吧，打开一两个盒子看看里面的武器状况怎么样。”罗伯特边说边用手示意身边的几个年轻人上去帮安格斯的忙。
安格斯又翻了翻手里的目录，说：“啊，这儿！‘汤普森机关枪’……”他抬头看了看眼前的盒子又把目光收回到书本上，然后摇了摇头，说：“怪不得！”
“怪不得什么？”罗伯特有点儿不耐烦地问。特尔的遥控侦探机此时一定在他们所处的基地上空飞过了。他们都没有吃午饭。而且为他们的面具供应空气的瓶子也该重新充气了。
“里面的军火保存良好。密封保存着。可是汤普森机关枪已过时了。也许只供士兵训练使用。”乔尼对机关枪不大感举，因为他们不可能用机关枪去对付塞库洛。他继续搜寻着。
乔尼身后的盒子不断地被打开。安格斯跑上前，他手里的矿灯别在一支全金属的轻量级手提来福枪上。这支枪的外表有一层油脂，现在已变成一层硬硬的保护层。
“马克50型突击枪！这是他们制造的最新的武器。”安格斯说。
乔尼赞同地点了点头。
他们前面的门上写着“弹药”的字样。这道门比前面的那道门封得更严实。看样子里面全是弹药。安格斯把钥匙给其他人，让他们把门打开，他自己则继续在那儿翻腾着刚才打开的箱子。
眼前的一个盒子上写着“弹药，马克50型突击枪。”乔尼拿出一把随身带着铁撬把箱子撬开，里面的弹药没有密封。盒子每个面的交界处都已经腐乱。里面的枪弹表面很光滑，没长锈，但箱子底部的火帽却已经报废无用了。
他们继续寻找核武器，他们发现里面有很多很多储存室。
在其中的一间屋里，乔尼发现了许多服装用具。这些服装用具很完整，而且有不同的型号，上至面具，下至鞋子，全都有了。这些东西全都按顺序放在一个大架子上，架子外面有一层类似塑料的透明保护层，上面写着“防辐射军服。”
乔尼兴奋地打开一件军服。他发现军服上有铅保护层。更令他兴奋的是，军服上有不同的掩护色：灰色，土色和绿色。这样，作战的时候，士兵穿上这些衣服，就会像变色龙一样与周围的环境浑然一体，不容易被敌人发现。
这可是宝贝呀！这样他们就可以不怕铀辐射了。
乔尼把他的发现向罗伯特作了汇报。罗伯特通过无线电对讲机把这个好消息报告给其他地方的人。然后，他又发出命令，让他们继续搜索。
正当他们想到外面吃点饭充充气的时候，对讲机里传来了丹那迪恩的报告声。显然，他已经替换了索尔，而索尔此时已到矿上上班去了。丹那迪恩报告说：“我们发现几个大保险柜。但不知道暗码，无法打开。其中一个保险柜上写着‘绝密核’，我们需要爆破组的协助，报告完毕。”
罗伯特看了看身旁的安格斯，似乎询问他有什么好办法。安格斯摇了摇头。罗伯特指挥爆破组赶到现场。人们躲到隔壁的走廊里捂住了耳朵，只听“轰”的一声，人们顿感震耳欲聋。不一会儿，他们听到保险柜门被打开的声音。消防队员拿灭火器冲上去。
大家从保险柜里弄到了各种操作说明手册，保养说明手册，维修说明手册等等。对每种核武器的方方面面，这里均有详细的说明。怎样安装，怎样发射，怎样接通知和切断保险，怎样储存，等等。
“现在，我们什么都有了，就是没有核武器。”罗伯特说。
“是啊，我们不能拿着这些手册去跟敌人作战。”乔尼说。
4
现在外边一定是黑夜时分。基地里面黑得令人感到一股沉重的压力。矿灯的亮光像萤火虫的亮一样微弱。
他们顺着一个滑行道滑下，又穿过一道封闭的大门。这时，他们眼前出现一个巨大的洞。旁边标有“直升飞机站”的字样。他们走进去。沿墙四周摆有许多顶上带有风扇的大型金属架子。时间久了，架子的有些部分已氧化塌落。这就是当年的飞机了。乔尼在书里见到过这些东西的图片，人们称它们为“直升飞机”。乔尼对着竖在地板中央的那架飞机仔细研究起来。
其他的人则对周围的门非常感兴趣。这些大门全是用金属做成的。它们不像普通门那样需要开关，整个门可以往上移动，一直上到不见踪影，也可以整体地往左或往右移动。如果把洞口的门完全打开，他们的飞机可以飞进来，这个洞口是整个基地的又一个出口。
安格斯试图找到控制门的装置把门拉向一边。“这是由电控制的，一千多年前的这些人们肯定不会想到我们今天不得不用手工来操作了。”安格斯说。接着，他又对罗伯特说：“给我派两个提灯的人来。”立即有两个苏格兰人用他们找到的小轱辘车推着灯、电池、电线和保险丝之类的东西赶来。随后，他们便一起叮叮当当地修理起控制门开关的发动机。
罗伯特走到乔尼身边说：“如果他们能把门修好，能随时控制门的开关，那我们的飞机就可以从这儿进出。从外面看起来，这儿只是一个自然形成的洞口，侦探机也拍不到什么情况。
乔尼点点头表示同意他的看法，但他仍然把注意力放在地板中央的这架直升飞机身上。他觉得这架飞机与其他的不同，他走近前，终于发现在飞机的侧面有一只鹰，它的两只爪子拿着箭。这是个权威的象征。他看清了上面的一行字：“美国总统”。这的确是一架与众不同的飞机。
历史学家走上前来说：“一国之主，军队的总指挥。”
乔尼感到纳闷：也许一千多年以前，当那场灾难发生的时候，总统也来到这儿。但他在哪儿呢？他们寻找过的办公室里不像有总统的样子。他沿着飞机库的四周又走了一圈，终于他发现一个电梯口。他又继续寻找，发现有一个通向上部的的小门。他从电梯口处挤过身向上爬去。身后的叮当声渐渐消失，只听到他的双脚踏在楼梯上的声音。又进了一道门后，乔尼来到一套楼房里。这套房子与基地的其他建筑明显不同。躺在地上和趴在桌子上尸体没有腐烂，骨头也没有变成粉末，像木乃伊。不知是因为空气干燥和房间封闭的原因，还是其他什么原因。尸体的数量也不多。
接着，他发现另一道门。门上写着“联络及档案室”。他走进去里面有几张椅子，一张桌子，桌上有酒杯和瓶子，屋子装饰得很豪华，地上铺有地毯。他又走过一道门。他发现屋子里有一张高级豪华的桌子，墙上有一块儿象征着权威的银鹰旗。旗的质地很好，他刚才推门的时候，旗还动了动。
桌子上趴着一个人，也像木乃伊似的。他的服装看上去仍很整齐，乔尼从他的手下抽出一叠羊皮纸质地的文件。文件上的日期比在其他屋里发现的文件上的日期晚两天。也就是说，这儿的人比其他屋里的人多活了两天。乔尼想，这儿的人肯定是因为通气不够窒息而死的。当塞库洛的毒气袭击此基地时，他们关闭了通风设施，没敢再打开，结果，总统和他的部下都窒息而亡。
乔尼从桌子上拿取文件时，心里自然地升起一丝敬意。这是总统手里最后的文件，其中还夹着一些卫星图片。他迅速地浏览了一下文件的内容：
伦敦上空出现奇怪的飞行物，而且来势很突然，无从考查来自何处。
乔尼知道这是塞库洛的远距传物。也就是说，塞库洛往地球上发射轰炸机时，把轰炸机变成能量，轰炸机到达地球后又自然地转化为物质。
飞行物在高达3英尺的高空。
乔尼想，这个信息很重要。
它向地面扔下一个弹筒样的东西。几分钟后，英格兰南部地区的人全部死亡。
乔尼知道这是塞库洛毒气。
它以每小时302．6英里的速度向东移动。
重要信息，乔尼想。
在挪威，它遭到战用飞机的袭击。它没有还击。无论受到怎样的攻击，它丝毫没有受到损害。
这是有盔甲保护的缘故，乔尼想。
乔尼想起在另一间屋里发现的文件上写有“不要射击，不是俄国飞机”的字样。他想，这个轰炸机的出现倒阻止了美国与俄国之间的一场战争。因为他们还没有机会互相攻击便全被塞库洛的毒气杀死了。乔尼接着往下看：
在德国上空，它遭到核武器的攻击，但没受到丝毫损害。
乔尼想，这是因为没有驾驶员的缘故。没有驾驶员，也就没有呼吸气。所以核武器也没起到什么作用。
此飞行物在地球上所有人口稠密的地区扔下弹筒样的东西，地球上的人类迅速被杀。
乔尼想，它在毒杀其他地区人类的同时，无意中把这个基地里的人也全毒死了。
它继续在美国的东部地区大施淫威。此报告来自北极和加拿大的观测站。飞行物又转入南半球毒杀生灵。但是卫星侦测报告说在地球上的不同地区，又出现了一些设计奇特的坦克式车。这些战车与那个奇怪的飞行物一样来得非常突然，无法考察来自何方。它们残杀着残存的逃亡的人群。
乔尼想，这也是远距传物。
下面还有许多军事情况报道。如飞机场的设施，不管有没有被毒气摧毁，全被奇怪的飞行速度极快的飞行物炸毁。
乔尼想，这是与坦克式战车同时发射到地球上来的战用飞机。
又有报告说有些坦克式战车爆炸。有些战用飞机爆炸，原因不明。
乔尼想，这些爆炸的战车和飞机里肯定有塞库洛驾驶员。当遭到核武器的攻击时，飞机里的呼吸气由于遇到铀辐射而爆炸。
卫星观测报告说，这些飞行物在科罗拉多市附近的地区降落。当地的许多建筑物被震塌。
乔尼想，这是预先定好的遥控路线。
卫星观测报告还说，空军学院的校园遭到坦克式战车袭击。文件的信息到此结束。
乔尼充满敬意地把手里的文件放到一个包里。
他怀着沉重的心情走出这套屋子。这时，他从对讲机里听到了丹那迪恩兴奋的声音：“乔尼！你再也不用费心从地下挖铀了！这儿有个该军火库，里面各种变速器，保存良好。核军火库在基地的北方仅三十英里处。我们从地图上查到这个军火库后立即派出飞机进行侦探。现在我们只须动动脑筋想想怎样使用这些武器打败塞库洛。”
乔尼的心情好一些了，他想：这次的收获可真不小！
5
在新一年的第32天，一场地震袭击了乔尼他们所在的地区。
乔尼睡到半夜，听到屋里器皿的碰撞声。他坐起来，屋子里仍然在振动着。稍停一会儿，又出现了一次振动，程度要比前一次轻。接着，一切又和原来一样了。
在落基山脉地区，发生地震也不是什么大惊小怪的事。再说，这次震级也不大，他们住的楼房没有发生任何损伤。
但乔尼仍有一点儿不安，他穿上鹿皮制的衣服，披上美洲狮皮做成的围巾走出门。
门口值班的哨兵点亮了灯。他正在力地敲着蜂鸣式操作盘，试图与矿上的人联系，但没有回音。他抬起头看着乔尼说：“他们没有回答。”说完，他又把刚才的程序操作了一遍，仍然没有回音。“也许矿上的接收器被地震震倒了。”他说。
几分钟后，乔尼集合了一帮换班人员带着备用的绳子、绞车、毯子等东西上了飞机。飞机里的人个个都神色紧张地望着金矿的方向，虽然他们根本无法看到矿上的情况，他们替在矿上值班挖矿的人但心。矿上共有17人，其中有索尔。
夜黑得伸手不见五指。在如此黑的山区里飞行可不是一件容易的事。飞机上的地形显示屏幕上只出现一片模糊的轮廓。乔尼小心翼翼地驾驶着飞机，他身边的副驾驶员在做着一些辅助性操作工作。
乔尼凭着自己以往的经验飞过了一个又一个山头。有时飞机离山头的距离只有十几英尺，非常危险。但他不得不这样做，因为矿上的灯很可能已被地震震灭。如果飞行高度过高的话，那他们会在默认里迷路的，根本找不到采矿工地。飞机里的其他人个个都紧张不语，但他知道他们在想什么。
乔尼把飞机又降低一些，他认出了山脊上的一棵小矮树，他们终于找到了原有的飞行路线！乔尼把速度放慢，心想：一定要稳住！千万不能在这个时候再出现意外。前面的事情进行得太顺利了，顺利得让人不敢相信。他们找到了他们找到的突击枪没什么用处，后来经过改进，它们变成了最有用的东西。枪弹具有穿透盔甲层的能力。他们作过实验，隔着二百英尺对一个盛满塞库洛呼吸气的小瓶射击，结果呼吸气爆炸，而爆炸所产生的巨大的震动力，连远隔二百英尺的他们都能感觉到。
他们的准备工作确实出现了奇迹般的进展，但他们还有许多其他的工作要做。乔尼已经安排人对枪弹做进一步的改进。突击枪虽然对塞库洛的坦克式战车和遥控轰炸机没有多大的威胁，但它对单个的塞库洛却是致命的。只要他们呼吸着塞库洛呼吸气，那突击枪准是一射一个准，不会让任何一个单个的塞库洛跑掉。
乔尼驾驶着飞机飞到了大峡谷的上空，他们找到了挖矿的工地，但工地上一点儿灯光也没有。
乔尼让飞机在一块平坦的地方着了陆。飞机里的人“呼啦”一下子全涌出来，他们手提矿灯四处寻找着，但一个人影也不见。其中一个走到峡谷边缘的苏格兰人转过身喊道：“乔尼，崖壁被震落了！”
6
乔尼提着矿灯走近前一看，果然如此，本来距离悬崖边缘三十英尺的地方就有一条裂缝，这次地震一发生，崖壁顺着裂缝一下子倒塌。崖壁连同里面含有的金子全都塌进了谷底。
在灯光下，他们看到此时的崖壁表面呈一片银白色，全是石英，一点儿金子也没有了。金子都随着崖壁塌进了谷底！
但此时不是想金子的时候，他们必须先找到人。很显然他们还没有挖到裂缝处。因为断落后的崖壁上不见有隧道样的洞穴。他们不可能跌下深谷，如果他们还活着的话，他们一定是被围困在土下的平行洞穴里。
乔尼提着矿灯四处找了一遍，然后问道：“升降机哪去了？”
升降机是用来运出挖出的金矿石和来回运送上下的矿工的。但现在，却不见它的踪影。
乔尼走近他们挖的平行洞穴处，然后他看到了升降机里用来支撑重物的木头的一端。升降机肯定被压在通风井里的土下面！
“现在，大家都别出声。”乔尼弯下腰，两只手护在嘴边对着下面大声喊：“喂！下面有人吗？”
大家都聚精会神地听着。
“我想我听到动静了。”牧师说。
乔尼又喊了一遍，大家又仔细听。像是声音，但他们拿不准。乔尼打开随身带着的无线电麦克风，对着下面又喊了一遍，但没有声音。他看到救援队里有安格斯，便说：“安格斯，把对讲机的一端用缆绳顺到下面的洞口处。“安格斯和其他两个人忙活着布置对讲机，乔尼则准备好了摄影机。
安格斯把对讲机放好以后，牧师对着手中的麦克风大声喊道：“喂，下面有人吗？”
如果下面有声音的话，对讲机这一端一麦克风会传出来的，但什么声音也没有。
“再试试。”乔尼说着，用一根缆绳把摄影机顺了下去。罗伯特走上前，两眼紧盯着显示屏幕。
刚开始的时候，屏幕上只显示出通风井的墙壁。接着出现一根木头，然后是一卷缆绳，再然后出现了升降机！
乔尼调整了一下手里的遥控器，以便使下面的摄影机能摄到更大范围的场景。屏幕上显示出升降机里是空的。大家松了口气，因为这说明没有人被压死在升降机里。乔尼继续操作着遥控器，心想：虽然不敢肯定地说没有人员伤亡，但至少看起来没有人被压死在升降机下。
摄影机屏幕继续显示着下面的情况。“看不到我们挖的平行洞穴。”乔尼说，“一定是升降机坠下的时候，把洞口堵住了！”
他们准备好一个升降平台，三个人乘着升降平台降到洞口处。罗伯特没让乔尼下去。
其中一个人走下平台，把提升钩挂到了升降机的缆绳上，根据历史学家的准确计时，三十三分钟以后，他们把升降机从通风井里拉出来，放在一边。
乔尼又把摄影机顺下去。结果屏幕显示的情况与他的猜测完全吻合。升降机塌落时，把洞口完全堵住。现在，洞口被矿石堵塞得仍是密不通风，必须把土移开。
他们找来盛土的大桶用缆绳系好顺到洞口处，接着四个人乘着升降平台下到洞口处。这次乔尼不顾罗伯特的阻拦，也下到了洞口处。
刚开始的时候，他们没有别的工具，只能用手把矿石捧到桶里。后来，上面的人帮他们找到了一些工具。
两个小时过去了，他们开始换班，其他的三人都被替换，可乔尼说什么也不上去。
他们快速地工作着。堵在洞口的矿石和土比他们想象的要厚得多。两英尺、三英尺、四英尺、五英尺，仍不见人影。也许整个平行洞穴已经陷塌？
他们整整挖了三个小时零十六分钟，这时乔尼听到远处有低微的说话声。他让大家都停下保持安静。然后他对里面大声喊：“喂！有人吗？”
里面传出极其微弱的声音：“我们需要通气！”
“再说一遍！”乔尼恐怕听得不真切。为了确定一下他所听到的声音，他让里面的人再说一遍。
“快挖－－。”里面又传出微弱的声音。
乔尼找到一根钻头，把它对准他认为矿石最薄的地方。然后他命令打开控制钻头运转的发动机，“让它转起来！”
钻头在他们的控制和操作下迅速地向里钻去，随着一声刺耳的声响，钻头钻透了堵在洞口的矿石层。他们把钻头抽出来。
“快拿通风管来！”乔尼大声喊道。他们顺着钻头钻出的空隙把通风管插入，然后打开了空气压缩机。空气顺着通风管“呼呼”地向里吹去。
二十一分钟以后，他们挖通了洞口，救出了第一个人。最后一个被救出来的是丹那迪恩，他的踝骨和肋骨受伤。因此他们不得不把洞口进一步挖大才把他救出来。
十七人全部营救出来，丹那迪恩一人受了重伤。
他们用升降桶把被救出来的人全都运到地面上。老太太们做了一些热汤送来，被救人员喝着热汤暖着身子。牧师把丹那迪恩脱了臼的踝骨接好，又在罗伯特的帮助下给丹那迪恩包扎着受伤的肋骨。
最后，索尔说：“我们的金矿没了！”
大家谁也没作声。
7
黎明到来了。伴着黎明带来的第一线曙光，乔尼久久地望着谷底。金矿石全都塌落谷底。崖壁上现在一片白色，没有一点儿金子的痕迹，这情况一目了然。特尔的遥控侦探机到来之时，肯定会拍下这儿的全部情况。从谷底堆积的新塌落的岩石上便能看出这里发生了什么事情。
乔尼试着猜测特尔会作出什么样的反应。这很难猜测，因为特尔已临近疯狂的边缘，他的思维不合逻辑。
再过几个小时，特尔的侦探机就会到来，怎么办呢？
乔尼跑上一个能够自由飞行的升降平台上，并示意一名驾驶员跟他一块儿上去。他们驾驶着升降台一下子冲向谷底。乔尼仔细地查看了一下塌陷到谷底的岩石。有一些岩石已穿过河面的冰层落入河底，另外一些在河的两岸堆积着。他拿灯照了照，想从里面找到一点金矿的痕迹，但丝毫也没有！现在全被压在最底下了。
一吨多重的金子啊！现在全被压到了谷底。
谷底的碎石尖削不平，升降台根本无法在上面着陆。乔尼想在上面弄出一块平地，但这需要好几小时的时间。而几小时后，等天一亮，这儿又会出现来势凶猛的旋风。
他们不得不面对眼前的现实：金子全没了！
晨风开始吹起来。如果再有几小时无风的平静时光，他也许能想出点什么办法，但现在他们没有时间了。
他们俩驾驶着升降平台一直上升到崖顶。此时，旋风已开始刮起来，他们在平地上着了陆。
乔尼对罗伯特说：“让大家都回到住所去吧。”说完，他自己在晨风中来回地踱着步，牧师心痛地对乔尼说：“别难过，小伙子，天无绝人之路。”其他的人看上去也都是几近绝望的样子。
罗伯特望着乔尼。其他人正忙着把被人员抬上飞机。两个驾驶员正准备启动飞机，丹那迪恩感觉比原先好些了。
乔尼突然开口说道：“对！就这么干！”
罗伯特和牧师走上前去。乔尼解释说：“特尔并不知道我们挖的平行洞穴离含有金子的矿洞到底有多远。他也不知道我们还没挖到金矿处。如果现在让他看到这白花花的石英矿上一个洞穴也没有，他就会知道我们根本没挖到金矿带，索尔！”他大喊一声，“你们当时离断落处的崖壁有多远？”
索尔他们作了一些计算，然后回答说：“大约五英尺！”
“我要把它炸通！我要制造一种假象，让特尔误以为我们已经把隧道挖通到金矿带了。你们赶快乘飞机回去给我带一些炸药和钻孔枪来。”
飞机正准备起飞，乔尼又补充了一句：“把下一组上班人员也带来！侦探机很快就要来了，飞快!”现在天已大亮，飞机完全可以飞得很快。
乔尼没有等到飞机再返回来，便开始工作起来。他下到通风井里，拿上一些工具钻进了他们挖的平行洞穴里。洞穴里的矿灯依然亮着，矿工们的工具放得满地都是，他拿起工具便干起来。
他没想到飞机会来得如此之快。他通过无线电与地面进行着联系，随时告诉他们他需要的东西。
很快他们给他送来了炸药，他把洞穴里每个用钻孔枪钻出来的洞里全塞满了炸药。然后，他又调整了一下其他的设施使得炸药能够沿着悬崖壁的方向向外爆炸。
乔尼回到地面上。他不顾罗伯特的再三阻拦，身上缠好安全带，让顶上的人沿着崖壁把他顺下去。当他到达里面的洞口所对着的地方时，他让顶上的人停止继续往下放绳子，原来，刚才在洞里面时，他用一根细长的钻头从洞里一直钻透岩层伸到外面的崖壁处。因此此时他很容易地便找到了洞口所对着的壁面。他用钻孔枪钻好孔，然后把炸药和导火线全都布置妥当。最后，他让崖顶上的人把他拉了上去。为了防止壁面的再次塌落以至于造成人员伤亡，乔尼命令大家全都回到飞机里，他自己也钻进了飞机。
然后，他摁动了点燃导火索的遥控按钮。只见浓浓的黑烟从峡谷处升起来。他们感到整个地面都在震动，平行洞穴里残存的岩层全部被炸入谷底。在白花花的石英矿的壁面上，出现了一个隧道式的黑洞，看上去像是他们挖通了整个平行隧道。
乔尼把飞机驾驶到一个侦探机以能够看得到的高度和位置上着陆。他让大家都做出忙于工作的样子。
这时，远处传来了特尔的遥控侦探机飞行时所发生的特有的嗡嗡的声响。
8
特尔前一天晚上喝得酩酊大醉。第二天一早醒来，头脑昏昏沉沉，他此时木然地坐在办公室里查看着侦探机拍下的照片。
特尔昨天晚上和今天早上一直睡得很死，根本没有觉察到地震的发生。在特尔他们居住的营地，地震的震级要比山里峡谷地段的地震级小得多，因此也没有人来特别告知他昨天夜里发生了地震。
这些天他过得没滋没味。自从杰德来到地球上的那天起，他就一直在琢磨他来这儿的目的。到现在他也没解开这个谜。他对这个星球的仇恨一天一天地增加，他恨这个星球上的蓝天，也恨白雪覆盖着的高山。每天，只有当他关好所有的门窗，坐在桌前欣赏有关金矿的照片时，他的心里才充满一线希望。
特尔把照片拿到灯下，他一下子呆住了，一两分钟以后，他才意识到矿上的情况与以往不同了。悬崖壁面已经塌落！金子全没了！他又气又急，不由得浑身哆嗦起来。
昨天的照片他已经全部销毁。每一次看完照片，他都及时销毁，以防后患，他试图估算一下断落的壁面大约有多宽。
他看到照片上的悬崖壁面上有一个洞，这一定是他们挖通的。他正想放下照片，好好琢磨琢磨，这时他看到了侦探机上的矿物踪迹显示。遥控侦探机最基本的作用并不是用来监视，而是用来探矿并显示它们的踪迹。这一次，屏幕上的矿物踪迹显示与往常有所不同。他知道原来的金矿踪迹，他迅速地把屏幕上出现的矿物踪迹输入到矿物分析机里。
难道是硫？碳？或是氟？到底是什么东西呢？不，不可能是这三样东西，这儿生产的金子不是合成金。管它是什么东西呢！
这些可恨的动物！他们把他的金子全给炸没了！这不是成心气他吗？这些该死的动物！他从椅子里跳出来，三下五除二地把照片全部撕毁，然后又狠狠地踩了两脚。这还不足以发泄他的愤怒，他又用头使劲地捶打着墙壁。最后，他一下子瘫坐在椅子里。
这时，传来轻轻的敲门声，接着是车克充满担心的声音：“出什么事了，特尔？”
特尔突然意识到他应该控制住自己的情绪。他应该冷静。于是，他撤了个谎说：“机器出毛病了。”
聪明的解释。车克立即转身离去。
他对自己的回答很满意。他觉得自己已冷静，聪明，又有权威。他知道该做什么，每一步该怎么做。他要杀人灭口。
首先，他要干掉杰德。他已经想好了怎样干掉他。然后，他再启用那架轰炸机把那些可恨的动物全部处死。
他的双爪依然哆嗦不止。他心里清楚，如果现在去把那两头母兽弄死的话，他会感觉好一点。他本来是定于新年的第94天处死她们的，他早就想好了处死她们的方法。他把两袋炸药捆在两匹马脖子上，然后，当着她们俩的面，点燃导火索，把马头炸掉。他想象得出她们会吓得魂不附体。那时候，他将是多么的快乐呀！他假装放她们俩走，然后趁她们不备，先把那个小兽的脑袋炸掉！……他越想越兴奋，恨不得马上就去做。这时他想起了乔尼说的“心灵感应”。不行！他现在还不能太放纵自己，他应该冷静。如果他现在就把两头母兽杀死的话，只图了一时的快乐。而乔尼他们会通过“心灵感应”知道他所做的一切，他们会想法逃走的。不行！现在还不能杀死她们！
他还是先干掉杰德吧！他站起身，镇静地走了出去。
9
为了成功地实施他的计划，特尔决定认命科尔为这个星球上的副主管。他计划在干掉杰德时，把纳木夫也一块干掉。这样，在纳木夫死后，科尔就可以做个傀儡领导。他拿出一张从纳木夫那儿要来的盖好了章的公笺，刷刷地写上几笔。几小时之内，科尔便成了塞库洛在这个星球上的副主管。他自认为做得合情合理。公司的章程允许有副主管，而当时副主管的位子正空缺。这时候认命一个副主管岂不是很合逻辑的事情吗？
晚上，特尔把纳木夫叫到一边，让他安排一次与新雇工斯内特的约会。他嘱咐他，此事绝对保密，不能让任何人知道。然后，他向纳木夫暗示，事成之后，他必有重谢。
他没有告诉纳木夫斯内特是帝国调查局特务杰德的化名。
分手时，特尔再一次嘱咐纳木夫，此事一定不能让任何其他人知道。他选好地点，就在行政大楼办公室，时间定在深夜十二点。因为那时候，办公楼里不会有任何其他人。
特尔骗纳木夫说，他这样做都是为了纳木夫的人身安全。到时候，他站在窗帘后面暗中保护纳木夫。
特尔暗中准备了一支无声暗杀手枪。他给它上好油，装好子弹。他甚至还准备了两个遥控爆炸火帽。
约会的时间快到了，特尔嘱咐纳木夫一定把枪装上子弹，随身带好。纳木夫有点儿害怕。特尔说：“怕什么，有我呢！我在帘子后面暗中保护你。”
纳木夫顺从地拿着枪坐在桌旁。特尔藏在帘子后边。约会的时间到了，特尔一直努力使自己保持冷静。但他无法控制自己的两个眼骨，它们总是不断地抽搐。万一杰德不来呢？
一分钟过去了，又一分钟过去了。杰德迟到了，但他毕竟来了。特尔宽慰地松了一口气，他想，杰德一定是傻乎乎地用探针一边探路一边走，生怕有什么监测仪，真是傻极了。
门慢慢地打开了，杰德走了进来。他身上穿着工作服，像平时一样低着头。
“您找我有事，主管大人。”杰德毕恭毕敬地说。
纳木夫按照特尔教给他的话回答说：“你敢肯定没有其他人知道你到这儿来吗？”
“是的，主管大人。”杰德回答。
特尔看看杰德的举止，脸上露出不屑的表情。他从帘子后面走出来，说：“你好，杰德！”
杰德后退一步，抬头一看，露出满脸的惊讶，“特尔？是特尔吗？”特尔知道杰德与他有好多年没见面了。当他还是个矿业学院的学生时，杰德曾到学校办过案。仅此见过一面。但杰德的表演逃不过特尔的眼睛，他知道，杰德在来到这个星球以前，一定是一遍又一遍地研究了各个部门领导的材料，特别是他－－保安主任的材料。他冲着杰德鄙视地一笑。
杰德看到了特尔手里的无声暗杀手枪，他向后退了一步，举起双爪，说：“等一下，特尔！你不明白－－”他的爪子伸到胸前似乎想拿什么东西。
不等他说完，特尔走到纳木夫身边，从纳木夫的肩头把子弹射进了杰德的胸膛。这一枪很准，正中他的心脏，杰德还想说什么，但已无气力。不一会儿，他便直挺挺地躺在了地毯上。
特尔感到一阵莫名的兴奋。哈！他杰德在我面前也显出害怕的样子来了。可见我特尔的厉害。但他立即告戒自己，现在还不是放纵自己的时候，他还有其他的事情要做。
“别紧张，纳木夫，这小子是帝国调查局的特务。专门来调查你的情况的。这下，我把他干掉了，你就安全了。是我救了你的命。”
纳木夫仍然没有完全摆脱刚才的枪杀给他带来的恐怖，他哆哆嗦嗦地把枪放到了桌子上，深深地吸了一口气。
特尔迅速走到纳木夫身边，以迅雷不及掩耳之势举起手枪对准了他。纳木夫嘴巴张得老大，他简直不相信自己的眼睛。
特尔把手枪对准他的头扣动了扳机。
纳木夫倒向一边，绿色的血液顺着枪口流出来。
特尔冷静地把纳木夫的尸体扶向桌边，让他倒在桌子上。桌子上放着手枪。他又小心翼翼地把一个遥控爆炸火帽装进了纳木夫的枪里。
他从靴子里拿出一只枪塞到杰德的爪子里，然后，他把另一个遥控爆炸火帽装进了杰德爪子里的枪里。
他环视了一下四周，一切都布置妥当。
然后，他装作若无其事的样子信步来到附近的娱乐厅，好像刚从野外回来一样，他向服务员要了一杯酒。
几分钟后，服务员打着哈欠，似乎在暗示他要打烊了。这时，特尔很随便地把手伸进兜里，摁动了遥控器。只听见远处有一声枪响。服务员抬起头来，听了听。特尔又摁了一下遥控器。远处传来第二声枪响。
“听起来像是枪声。”服务员说。
有人开门的声音，一定是也听到了枪响。
“是有点像。”特尔回答。接着，他站起身，说：“听声音，像是在行政楼里。走，咱们看看去。”
在服务员的陪伴下，特尔装作很着急的样子向行政楼方向跑去。路上，他不断地推开塞库洛卧室的门，煞有介事地问：“刚才这儿有枪响吗？”里面的塞库洛莫名其妙睡眼惺忪地望着他。当然，其中一些睡觉惊醒的也听到了枪响。
“听声音是从哪儿发出来的呢？”特尔对着大厅里的人们发问。
有人指着行政大楼。特尔谢过了他们，然后朝着行政大楼的方向跑去。他的身后跟着一群塞库洛。
他认真地搜查着每一间办公室，一一把屋子里的灯打开。其他的人也帮忙查找着。
突然有人喊道：“在这儿！在这儿！”
特尔故意让一大群人跑在他的前边，他最后拨拉着人群，一边问：“哪儿？哪儿？”
他们指向一扇开的门，从外边的走廊上便可以清楚地看到屋里的两具尸体。
查尔站在开门口，正欲向里走的样子。特尔上前阻止他说：“不要破坏现场，我是保安部总长，这里由我负责。你们都往后退。”
他俯下身装模作样地检查了一下两具尸体，然后抬头问道：“谁认识他？”他问话的时候，用手指着杰德的尸体。
人事部官员低低的声音说道：“我想他的名字叫斯内特，但我拿不准。”
“他们俩全都已经死了，”特尔说：“快叫担架来。”像平常一样，纳木夫的桌子上放着一架摄影机。特尔转身向所有在场的塞库洛说：“我要你们大家全都写一份目击证词。”
有人叫来了医护人员。他们也听到了枪声，因此很快便赶来了。两具尸体被抬到担架上。
“把他们直接抬到陈尸所。除非你们还想作最后的检查。”特尔对医护人员说。
“他们全都已经死了。”医护人员回答。
特尔又转向大家，说：“回去吧，没事了。”
特尔计划天亮后，他就开始写他的报告：帝国调查局特务杰德一来到地球上，便被目光犀利的特尔认出身份。杰德没有征得保安部总长特尔的同意，私自采取行动，准备在夜间逮捕纳木夫。结果，纳木夫用暗藏的手枪将杰德击毙，随后自己开枪自杀。经调查，纳木夫确实犯有诈骗罪和其他罪。目前，矿上的一切都很正常。纳木夫死前刚提拔一个能干的有经验的副主管，此时正负责矿上的工作。纳木夫和杰德的尸体将在新年的第92天被发射回塞库洛星球。
到下午的时候，他将派出遥控轰炸机把那些动物全炸死，以此来结束“纳木夫所从事的愚蠢的实验。”
特尔想，现在好了，他终于可以安心了。杰德他杀死了，而且没有留下任何珠丝马迹。管他杰德这次来地球的任务是什么，让他跟他的任务一块儿见鬼去吧！
特尔自认为很冷静，很有头脑，而且做事干净利索。他对自己的表现非常满意。他想，自己的眼中钉被拔掉了，他今晚一定要美美地睡上一觉。
