鳌弟季良他们似乎鬼鬼祟祟的，有什么秘密事。

他们老在谈着什么，一瞧见我就走开了。还听见他们在窃笑。有一次小和出去到城里一趟，带回几个男女学生来。

他们好象有点怕我。他们准在背地里谈过我什么。

那天他们一个个溜了出去，据说学校里有点事情。

晚上我把四妹喊到房里来，问她——她们闹些什么花样。

“什么也没有，”她说。

怎么问她也不肯说。我竟感到窒息，还有点伤心的样子。他们显然对我有种歧视，回避我，小看我。

其实——我对他们还不了解么。

然而四妹什么也不说。

不知道为什么我近来肝火那么旺。我拼命忍住了我的脾气，用很严厉的口气警告四妹：

“好的，你们分明有什么秘密行动，你们怕我看不出？要是你危害到什么安全的话——嗯，我也不客气。”

“什么！”她眼睛张得很大。

我说我要制止他们这些盲目的莽撞举动。我得跟三叔商量一下去。

妻也害怕地瞧着我，仿佛预感到什么大祸事似的。

四妹吃了一大惊，她到底老老实实说了出来。

呵，原来他们是筹备演戏。

“怎么不来问问我呢？”我说。“我从前也演过戏的。”

她笑了笑。这件事当然瞒着老辈干的，不然的话那些老辈简直会把他们关起来。她这里又很直截了当地告诉我：他们怕我去跟三叔他们说，因此对我也守着秘密。

我勉强笑了一声：

“呵，真滑稽！就这样防着我啊？”

这么她就不再开口了。问了两三句她不过“唔”一声，或者摇摇头。末了她走出了房门。

“四妹你来！”我叫。

没答腔。

我追了出去，一把攒住她膀子。

她回过脸冷冷地瞅我一眼，脸子有点发红：

“还要做什么？——你该已经很满意了。”

“这是什么话，这是！”

两双眼睛对着瞪了会儿，我放了她。

回到房里觉得非常无聊。妻死也不开口的，只忙着照顾明儿。英儿对我竟仿佛对陌生人似的，怎么样逗她——她也只有力没气地冲着你傻瞧，象她娘一样麻木。她成天地挨到母亲身边，不玩也不笑。

我于是走到了三叔书房里。

到底三叔关切我：

“怎么，你生了哪个的气吧，呃？”

“没有什么，”我嘘了一口气。“我真越想越奇怪：鳌弟四妹他们对我象仇人一样。”

三叔哼了一声：他更加看不顺眼。他一面劝我想开些，一面告诉我他们那些放浪，没规矩的样子。

他们瞧不起他三叔，也瞧不起许多长辈。今年三叔生日——他们竟约好了似地一齐不给他拜生。他们一天比一天荒谬。三叔本来还喜欢四妹的，可是她也变坏了。

这里他摇摇脑袋叹一口长气：

“唉，痛心，痛心！”

然后他又提高了嗓子：

“他们要是我自己的儿女，那——那——我简直要弄死他们！要不是你五叔你二婶托孤，那我也决不让他们住在这个屋子里！”

这种愤怒谁也得有的，谁也忍受不了他们那种派头。

可是我认为三叔可以说说他们。

“我还能讲他们！”三叔瞪着眼叫。“姑妈疼他们呀！哪个讲他们一句——那就了得！哼，闹翻了天！”

他痛心他说到他们简直是祸根。二婶死后只留了那么一点点产业，五叔是可以说没有。三叔对鳌弟他们其实还接济过的，可是竟有人说三叔欺侮他们年小不懂事——揩了他们许多油。

“真笑话！——他们有油水给我揩？”

那些话是谁说的呢？

他摇摇手：他不愿意说出来惹是非。他告诉我家乡里有许多爱管闲事的人，只要别人有了点儿声望地位就讲短说长——显然是一种嫉妒。

“身望地位是自己挣出来的呀，妒忌得到的么？……你在乡下多住些时就晓得这些鬼把戏了。嗯，尽是些鬼把戏！”

我想要安慰安慰他，我知道一个好人常常吃亏。他叫我做人该厉害些，泼辣些，可是他自己倒那么忠厚。虽然他有五十多的年纪，有些世故他还不大懂得，他不会对付。他还是很天真的。

“到底是哪些人，是哪些人？”我钉着问。

为了报答三叔的缘故，我竟想给那些说他闲话的家伙——一点厉害！

可是他不说，这一点就是他的老实。他显然很愤激，连手都发起抖来，嘴唇用着力——微微露出几颗牙齿。并且我还看出他实在是在拼命忍住那股怒气，眼睛盯着前面挂的一副屏条，眨呀眨的。

于是他故意又回到原来的题目：诚恳地瞧着我，很着急的口气：

“鳌弟他们——你说说他们罢。他们想必还听你的话的，唔，听你的话。他们同你怕还合得来。……”

同我合得来？

忽然我起了一种叫不出名字的感情——不知道是得意还是失意。全身象有异样温度的东西通过似的。

三叔还以为我跟他们是一窝子的人——至少很接近。然而他绝对不是讥笑我，不是讽刺我。他以为我懂的新知识多些，我是他们的前辈，而我同时又能涵养，能没有一点火气，能不盲目地瞎撞：我可以给他们一点教训什么的。

他完全是一种善意，他眼睛里似乎有点潮湿，有点发亮。

陡地我觉得要痛哭一会才舒服：要抱着三叔痛哭。我非常感动，连鼻尖子都发起痛来。

可是他忘记了我先前说的——“他们”简直当我仇人看待。

可是为酬答三叔的好意，我决计单独跟鳌弟谈一谈。

这实在是一种冒险。我跟鳌弟说话的时候——心怔忡着，嘴唇吃力得打着颤。

那小伙子不屑似的脸色，仿佛他有天大的大事等着要办，只能跟我谈一两分钟。

我从他们的排戏说起：问他们这剧本是谁做的。

“我做的，”他那张阔嘴上闪了一下微笑。

“写的是什么？——不能给我看看么？”

他右手食指跟大拇指在捻着个什么小东西，他视线盯在那上面。嘴上又掠过一道影子似的微笑，然后满不在乎地把眼睛盯到了我脸上。

何必问呢：当然算不了艺术品。

“你不要尽顶我，鳌弟，”我努力镇定着自己。“我同你讲正经话，写的是什么，告诉我？”

接着我声辩似地说明了我的用意：我也写过文章，我在大学里专攻文学的，并且我也演过戏——有过一点经验，这是一，二呢我比他们懂的世故人情多些，要是这剧本里面写了些莽撞的东西，那——那——那不大妥当。

我这是一片好意。

他还瞧着他手里捻着的东西，眉毛一扬：

“七哥想要审查一下，是不是？”

我刚要开口——他又说：

“七哥你放心，并没有对你们有大害处的地方。”

他说这是一个喜剧，写他们的教员的。他蹲到了地下，摔掉了那捻着的东西，食指在地上画着些不规则的线。脑袋仰起了点儿，似笑非笑地动着嘴。他说话倒还有点本领：简单明白，而有条理。可是没一点感情，只象是在说明一问几何命题似的。

他说他们的教员从前是所谓要打倒孔家老店的战士，现在可叫他们的后辈到《大学》《中庸》里面去找真理。那出喜剧写的就是这个，同时——那些主人公的私生活可一团糟。

末了他装作很正经地样子问我：

“你觉得这个题材怎样？”

他又在戏弄我！

我手抓着拳，连指甲都陷进了肉里。我要跟他敞开了说。

“你们想挖苦我，对不对？……无论如何我是你们前辈，我不过好意告诉你们怎样做人。……你以为你的剧本很高明，是吧？讲了几句老实话——你们就老羞成怒，是吧？……老实奉告你一句：你的讽刺是浅薄的。我讲过要你们到《大学》《中庸》里去找真理么，我讲过么？——我讲过没有？”

鳌弟站了起来，鼻孔里笑了一声：

“你不要瞎操心：我不过写了几个常看见的人物就是了。……看《阿q正传》的人以为作者是骂他，那他自己就是阿q。”

说了就走，并且走得那么大方，那么满不在乎的样子：不由你不动火。

于是我抢上一步拦住了他，脸跟脸靠得很近：

“什么，你说我是阿q？你再讲一句看看！你莫以为你是大人——我却有资格捶你！”

“打架呀？”

这么着我跟他骂了开来，我恨不得勒死他，再把他那瞎了眼的同伙揍死。要不是妻赶出来拖我进房去，我真会来这一手的——不客气，唵！

一肚子气没处发泄，跟妻又吵了一家伙。