一个晴天霹雳，我简直不敢相信自己的耳朵！

姑妈的话大概是真的，可是——可是——怎么，三叔是那么一个人？

在姑妈那里听到的那些话，真是个了不起的刺激！

她说三叔对我要好是有用心的。他以为我这回回家来一定带了许多钱，他想挤出我几个来。他跟老艾本来打在一伙的，我不在家的时候——我那份收入就全上了他的腰包。可是他俩最近有什么事闹翻了，就叫我对老艾别放松。

他给我经手放债，那全是为了他在中间可以扣下点好处来。

“你去打听：他放印子钱的利息是多少。他呀——嗯，少说说怕也扣了你两分息。”

总而言之他无处不想捞点油水。就说我那次补行婚礼罢，他总也有七八十块上了腰。姑妈甚至于认为三叔要劝我举行一次仪式——也只是因为这个。

并且三叔背地里还说了我许多不堪的话。如果是真的，那三叔真是个十足的小人。他逢人就叹气，说我的妻是个放荡的家伙，娘家很龌龊。

“我们那位七少爷还瞎吹一气，说他那丈人老子当过次长哩。嗯，次长！要真的是个次长，怎么不替他女婿设设法——倒让他回家吃老米饭！……他想在我面前吹！……”

三叔的做人是——占不到便宜就得捣你的鬼。他很厉害：连大舅都怕他。同族的人也都不敢动他：他一个人竟管了五年祀田，怎么也不肯交出来。

末了姑妈还对我声明：她老实忍无可忍才说出来的，好在我不是外人。

“你住在家里要想有一口饭吃——就要提神对付他！”

从姑妈家出来之后，我完全发了晕。

“姑妈是个爽直的人，姑妈是个爽直人……”我喃喃地说。

可是我一脚走到老公荡。在老艾家里憩了一夜，跟他谈到很晚。

我假说要放债，于是他很热心似地想了些门路，想了些方法。最后我套出了他跟三叔的关系：一点不错，他以前是替三叔张罗一切的。并且我还知道了三放债的利钱是三分五，有时候是四分！

我不知要怎样才好。脑袋里象有个东西在膨胀着，在膨胀着，一个不留神就得爆开来。两只脚似乎凌了空，不知道踹着的路是硬的还是软的。

早晨一到家，我劈头第一句就跟三叔谈到祀田。

他用手指在剔着牙齿，嘴张着很大。唾涎流了下来，他连忙吸了一口。

“管祀田是——敬祖宗拈阅派定哪个管就哪个管。唔，敬祖宗拈阄。”

“那怎么你老人家一直管了五年呢？”

他赶紧把手打嘴里抽了出来，可怕地笑着：

“哈呀，这是赔钱的交易呀，管祀田。人家不肯管，只好我来硬着头皮吃亏，有什么法子呢。”

我讽刺地向他提议：今年还是再来拈一拈罢，免得老叫三叔赔钱。我还坚持着非这么办不可，于是我没等他的回答，没瞧一瞧他的脸色就走出他那边。我仿佛听见他用鼻孔哼了一声。

“他是什么东西！”——我走到自己院子里的时候听见三叔在嚷。“他是什么东西！……荒谬绝伦！……我还当他是败子回头哩——哪晓得……哪晓得……”

我一进房就倒到了床上，手摸摸额头——滚烫的。全身瘫了似的没一点劲。我对妻说：

“泡点姜汤给我喝罢。”