介绍外国的民间故事，本来用不着什么说明。民间故事正如人们所说，是人类最早的小说，小说没有人不喜欢听的，而且它的结构单纯，听了容易了解。也有些经过民间长时间的流传，特别精炼，或是因了“说话人”的加工，显得更是流丽而细致。这些都是因了各该民间故事的展开而自然发露出来，无烦预先指出的。
我这里单就日本的民间故事，来说几句话。第一，它在世界的民间故事中间不能算最好，自然也不算最坏的。好的如希腊，因为是属于古代的了，已经不称民间故事而叫神话故事了，虽然严格地讲来，神话与民间故事也很有差别。又如苏联的，俄罗斯与乌克兰的民间故事，也都十分精彩，胜于日耳曼系的故事。此外，阿拉伯系的如《一千零一夜》，由于加工之故，非常精巧。这些特色在日本都没有，它是近时才从老百姓口头收集起来的质朴的故事，以故事论，或者比不上前面所说的几国，但还自有它的特色，因为它说明了它本国的情形。
第二，我的翻译是向来主张直译式的，便是多保留它原有的特殊的色彩。我不主张把一句话译成四平八稳的，个个字说得十分明白，我把留下来一二分不明白的东西，来加注解说明它，这样便可将本来的色彩多保住一点。我们介绍外国的东西，原是想把本来不知道的多知道一点，若是从头不预备，或是懒得去了解，那么我们讲知道的本地事情好了。鲁迅平常反对把俄国人名缩短，如托尔斯泰为陶斯道，克鲁泡金为柯伯坚之类。他说，“你们如觉得名字还讨厌难记，那么别管他，且去谈自己熟知的张三李四好了。”
还有一层，民间故事固然是原始的小说，但一面也是社会的写实，有许多民俗保存在里边，这些东西，一不小心，便像唯他命丙样易于消失。因此，我也顺便说一声，这故事的原本乃是根据柳田国男所编的一本书，日本几十年中自从岩谷小波起，编写童话的人真是不可胜计，都各自有立场，未可一笔抹杀，但是从民俗学的立场看，只有柳田氏的算是最好。我原来不想多说明，但实在已是说了不少，应该赶紧打住了吧。
老屋的漏[77]
古时候，在一天下雨的晚上，有一家的老头儿和老婆子不能睡觉，便两个人在说着话。说道：
“老屋的漏，比虎狼还可怕哩！”
这时候从外边走过来“虎狼”这种野兽，站住了听见这话，心里便想，在这世界里，还有比我更可怕的什么叫“漏”的东西呢！这不可疏忽。正在这时候，有一个偷马的人偷偷的进来，看见以为是马，便骑在虎狼的背上。
虎狼心里一惊，这了不得，可是被“漏”抓着了，于是一直奔去，路上将偷儿摔落，掉在路旁的空井里。这时一只猴子走了来，问虎狼做什么，虎狼答道：
“现在在那个窟窿里，躲着‘老屋的漏’这种怪物。”猴说道：
“没有这种怪物吧。等我去检查一番看。”那个多事的猴便将尾巴插到空井里，试探一下。在井里的偷马的看见了，用力把它抓住。猴儿也出惊了，要把尾巴强拉出来，可是尾巴从根上断掉了。猴的尾巴也从这时候起，就是那么短了。
道士治狸[78]
古时候，石城国的神木高野的村子里，一个老百姓家里的各种器具，每天都会不见。这大概是狸子捣乱吧，各地方去请了修道的人，来祈祷作法，可是一点都没有效用，还是连碗呀、筷子呀这一类的东西，也不晓得什么时候就不见了。这使得道士们很窘。
这样的闹着，末后请来的这个道士，听了说道：
“若由我来，这样东西并无什么麻烦。一定治伏了给你看。”但是又说：
“可是祈祷用的有些物品，非赶紧去买了来不可。”说着便往那地方的平街买东西去了。但是后来家里的人发见，有一个小布包忘记在那里，可见得这道士是很慌张的。没有这个，说不定很是困难吧，早点告诉他一声才好，于是走到那边大声的叫，又叫人跑去找他，终于也追他不着。及至回来家里一看，那个布包已经不知到什么地方去了。
这之后稍为等了一会儿，那道士忽然回来了。家里的人告诉他丢了布包的事，非常的抱歉，他一点都不着急，只笑着说道：
“这样好的，这样好的。”
于是他同了大家，一起遍搜家中各处，据说在板廊底下最深的地方，有一匹老狸死在那里。狸子的手里还捏着一个大的饭团，吃了一半就死了。道士笑着说明，那是将叫做“木鳖子”的毒狸子的，放在饭团里边，用布包了，故意的忘记在那里的。
急出家
古时候，在某村里有恶性的狐，出来作怪，大家正在很窘的时节，一个人很自夸的说道：
“我决不上狐狸的当。”
这个人有一天从别处回来，看见路边的河旁有一匹狐狸，拿朴树的叶顶在头上，就变成女人，捞取河里的水藻搓圆了，当作小孩抱在胸前。那人说道：“畜生，预备去骗人吧！好的，等着瞧吧。”便捡起路边的石头，扔了过去，这石子恰巧打中了孩子，一下子就打死了。女人生了气啼哭着，要叫他把小孩弄成原来的样子还她。他说：“什么？你不是狐狸么？”女人更是生气，不肯干休。
这样等着，女人总没有变成狐狸，看来的确是人间的母子了。那人心想，那么是自己看错了，做出了不得了的事情，用尽心思，设法措辞谢罪。女人终于不答应。那人没有办法，就说，“让我做了和尚来谢罪吧”[79]，于是，一同到近地的一个寺里，向方丈说明缘由，请方丈剃光了头。剃头剃得非常的痛。因为太痛了，那人才清醒了过来，向周围一看，前头所见的母亲和小孩都不见了，和尚同寺也不见了。而且刚才当作给剃去的头发，却都是被狐狸所咬断了的。
卖闲话
古时候，上野国有一个乡下人，到江户（现今的东京）去游玩，到要回去的时候，心想买点什么少见的土产，这样那样的挑选，可是没有找到合式的东西。
现在是没有了，那时候有所谓“闲话店”，出卖闲话的，便走进去看。这东西乡下没有，是少有的东西，便问道：
“闲话卖几钱？”答说：
“那有三种，一铢，两铢和一分银子。”[80]
“那么我买一个一铢的吧。”一边说一边坐下在店头，付了一铢，听店主人讲出什么闲话来，高兴的等着，只见店主人说道：
“猫叫似的媚语要留心！”
“就是这一点么？”
“是的。”
“这个太简单了。再买一个两铢的吧。”又拿出两铢来，于是主人说道：
“若买两铢的，请上这里来。”便招呼他到房间里，说道：
“没有柱子的地方，不可进去！”
乡下人觉得这闲话也很平常，有点茫然，便发奋出了一分。主人领了他走进了里边一间很考究的房里，说道：
“性急则损，事急则败！”就只是这两句话。
乡下人道：“遇见了傻事了，这样的闲话，买得太不值得了。”心里很不平的，从江户动身回去。这天晚上，在一处小客店住下，客店女主人的招呼不知怎的过于柔和，说道：
“大爷，床已经铺好了，请休息吧！”
她的声口仿佛是猫叫似的媚语，乡下人睡下了，想起闲话店的事情来，便说：
“猫叫似的媚语要留心，或者是说这事也未可知，有什么灾难都难预知，危险极了，危险极了！”便把床偷偷的移在别间房里去睡。在这天晚上，这间房有刀兵之难[81]，几乎丧了性命，幸而得保全了。
第二天早上，从这里出发，中途遇见了大风雨，一步也不能前进，四周一看，有一个石室，便想进去躲过风雨。忽然想起闲话店的“没有柱子的地方，不可进去”的话，想道：
“这里没有柱子，有什么危险也难预知道。”
赶紧走出石室，刚才出来，为雨所湿的石头崩了下来，石室都堵塞了，几乎丧了命。
那天已经黑了，这才到了家，忽然一看，门口丢着一双草鞋，觉得很是奇怪，再去窥探家里，见妻子和小孩的旁边，睡着一个和尚。一见之下愤然生气，说道：
“可恨的东西，在我出门的时候做不正经的事情，一刀斩了吧！”
从腰间拔出刀来，差不多就要跳进去斩杀了时候，忽然记起闲话店的话，“性急则损，事急则败”，也有道理，便又仔细的看一下，原来在他出门的时期，母亲剃光了头发了[82]。
这样屡次受了闲话的好处，以后遇见人总说：“以为价钱太贵的闲话，也有这样的用处，想来实在是便宜的了。”
