话说吉扶云夫妇，辟辞父母下舡。一路即景吟诗，早到虎丘河下。只见易家无数使女。在彼迎接。二人遂上了岸，走进中门，过了穿堂，到后边一所楼上拜见岳母。吴氏见了女儿同女婿回来，好不欢喜，连平日的愁烦病体一时都好了。遂唤丫鬟春兰打扫一间房，收拾得干干净净，铺下一张红漆雕床，壁间挂几幅古画，天然几上放一个古铜香炉，烧着沉速香、龙泉饼，满屋香喷喷的。及至晚膳已完，吴氏遂开口道：“你二人今日舡中劳顿，请去歇息罢。”
二人下楼而寝。到了明日，吉扶云道：“易家两个阿舅，不好不去看他。”
遂写两个眷弟帖子，叫小厮跟了，到易任、易佑家中。那知易任是个谷秀，肚中一字不通，将五百石谷纳了一个秀才，起初还觉是买的，到后来竟认是真的，全不把别人放在眼里。吉扶云去拜他，从早直等至午后，不见出来相会。扶云心中忖道：“我与他不过是姊舅，如何这般大样。”
不待而去。及至易任出来，不见扶云，遂问家人道：“小吉到那里去了？”
家人回道：“在此等大爷不出，去了。”
易任冷笑道：“这个畜生，如何这般无礼。他虽是三婶女婿，今日到我家来，三叔不在，家中还有何人。莫说我一日不出，该等我一日。我就一年不出，也该等我一年。如何就去了。甚是可恶。”
正在那里边喧嚷，只见易佑走将出来道：“哥哥为何这般发怒？”
易任遂将吉扶云之事说知。易佑道：“这个何难，他少年人无不过抄袭几句之乎者也骗人，便这等狂放。他有何实学，我和你可到大叔易发处，他是明经老学，诗词歌赋，件件俱精。明日央他请小吉会面，暗地里要试他诗赋起来。他一时作不出，必然在此站脚不住，岂非当场出丑乎。”
易任道：“此计虽妙，但是诗词歌赋，在做阿哥的也不知是什么东西，如何使得。”
易佑笑道：“哥哥你也忘了，我家素娥妹子自幼工于诗赋，别人不知，你我素闻素见，何不先去求他，央他代作，必然可赛过小吉。”
易任欣然道：“我到忘了，若非老弟高见，怎能出得这口气。”
二人商议已定，遂到素娥房中，幸喜吉扶云拜客未回，易任见了素娥，遂深深拜揖道：“适才妹丈赐顾，我即连连出来相会。他因公冗就去，有失迎接，望贤妹休怪。”
素娥笑道：“哥哥说那里话，都是至亲，缘何拘礼。”
易任道：“既是这等说，恕罪了。阿哥还有一句话欲与贤妹商议，但说不出口，又恐贤妹不允。”
素娥道：“哥哥但说，小妹可以代得劳的再无不允之理。”
易任遂满面堆花，笑嘻嘻低声谓素娥道：“实不相瞒贤妹，愚兄明日要往一处去会考，因这几日身子有些困倦。要不去，恐被人笑。要去，又恐一时不能完篇。若贤妹应允，愚兄遂放心前去。”
素娥暗想道：“这个蠢才，不知又做什么圈套，我不免应允他，待临时再作区处。”
易任见妹子应允，满腹欢喜，遂与易佑到易发处，叫他送帖，明日请吉扶云会面。那是正月里边，一夜彤云密布，朔风四起，降下一天瑞雪。怎见得？古人有《清平乐》词一首，单道这雪的好处：
悠悠扬扬，做尽轻模样。半夜萧萧窗外响，多在梅边竹上。
朱楼向晚帘开，六花片片飞来。无奈薰炉烟雾，腾腾扶上金钗。
却说吉扶云，方才起来梳洗。只见易发家小厮来请他，遂藏了片玉，披了黑貂裘，同着小厮走来。见易任易佑已先在那边等侯，并无酒席，惟见铺下两张书桌，案头俱放文房四宝。易发开口道：“久闻吉官人高才，今日幸会，意欲请教。不识尊意若何？”
易任遂接口道：“妹丈素称吴下文人，这些策论表判，未足为奇，必须要请教诗赋为妙。”
扶云微笑道：“悉听尊裁。”
易发道：“今日难得这般瑞雪，就以雪为题何如？”
扶云道：“极好。”
遂坐在西廊下一张净几上，不一时做就了雪诗一律。诗曰：
春风凄恻送余寒，却忆王恭鹤氅宽。霜满衣裳天梦梦，村连鼓角露漫漫。
平沙鸟影依云没，近水花枝和月看。亦拟瑶阶同作赋，惜无鸡犬认刘安。
易发细玩良久，赞道：“好诗，好诗，果然字字珠玑，言言金玉。虽置之唐人集中，亦不可多一得。”
遂叫小厮快暖酒来，替吉官人润笔。此事且搁过不题。再说素娥，正在房中早餐，只见易任家丫鬟荷花走来。
素娥因问道：“你来做甚么？”
荷花笑道：“大爷昨日央小姐之事，难道忘了？”
素娥问道：“大爷今日在何处会考？与那个会文？你实实对我说明，方才好做。”
荷花道：“闻得太爷今日与吉相公同在大房大爷处吃酒，会文与不会文荷花却不知。”
素娥暗想道：“原来就与吉生作对，我不免作诗一首嘲笑他，只看他晓得不晓得。”
遂拂开花笺，写了几句，付与荷花拿去。却说易任，自易佑去后，在那里搔头摸耳，好不难过，屁股上就似针刺一般，再坐不住，踱来踱去，只管在门缝里去探，只不见来。看看好吃午饭，他遂假说绞肠痧痛疼，禀太宗师，生员告出恭。易发晓得他的毛病，叫小厮开了门，放他出去。易任出了门，竟没命的跑。跑过转弯，一人对头一撞，两人齐齐跌在雪中，口中乱嚷道：“那个肏娘的撞我大爷一跤！”
爬起来一看，正是易佑，他遂回嗔作喜道：“原来就是老弟，得罪得罪。那话儿可到手了吗？”
易佑遂于身间拿出诗来付与易任。他得了诗，又恐被人瞧见，遂走到茅厕上去。看了一会，不解其意。急急走回东边席上，磨墨摇头，吟哦得意，着实在那边抄写。方抄写完，只见吉扶云走到面前道：“老舅好得意。”
易任道：“不敢，不敢。”
扶云遂将他诗拿过来一看，只见上写道：
一片一片又一片，飘来飘去无根线。山河今日尽银妆，世界从此翻白面。
轻薄梨花带露飞，颠狂柳絮迎风颤。只愁假质不坚牢，日出扶桑难久恋。
扶云看了一遍，微笑道：“诗意虽佳，恐非出自老舅手笔。”
易任遂变了脸抵赖道：“此诗一字字一句句俱从小弟肺腑中搜索枯肠出来，如何不是我作的，难道我做秀才的人连诗也不会做一首？你恁般轻觑我！”
扶云道：“非是轻觑老舅，但诗中之意，每多讥诮，故知非出老舅之笔。曰‘尽银妆翻白面’，曰‘轻薄颠狂’，又曰‘不坚牢，难又恋’，岂非明明嘲笑老舅乎？”
说得易任满脸通红，顿口无言。连酒也不吃，忿忿而去。易任暗想道：“限小非君子，无毒不丈夫。今日被这个小贱人如此一番诮辱，我若不谋死了他，如何消得我这口恶气。”
自此怀恨不题。再说吉扶云，吃完了酒，别过易发。方走出门，只见两个穿青衣的，手中拿着一张牌票，走近面前，叫声“吉相公你在此快活，如今学院老爷按临江阴，行文到县，限本月取齐苏州府。奉学里老爷的票，请相公星夜赴考。”
吉扶云闻了这个信，慌忙走到家中，对岳母和妻子说知，连夜雇下舡只赶到江阴不题。话说江南的文宗，姓石名鼎臣，原系词林，钦差督学，甚有才名，做人古怪，那些秀才人人胆颤，个个心惊。到了考期，照册点名，依号定座，甚是严紧。石宗师点完了名，遂将公案移在龙门下坐定。一边讨许多花红鼓乐，一边取许多毛板大枷，要当面发落。文字好的，遂披花红，鼓乐迎出，不通的，遂责毛板，枷号示众。来几，只见天字号生员交卷，地字号生员告出恭。石宗师道：“交卷生员站在东边，出恭生员跪在西边。”
宗师遂将天字号卷子细玩一番，赞道：“清新俊逸，毫无陈腐之气。可嘉，可嘉。你是那一县生员？叫甚名字？”
对道：“生员苏州府吴县，姓吉名梦龙。”
宗师见他声音响亮，人物风流，遂问道：“你可工于诗赋否？”
吉梦龙应道：“生员颇知一二。”
宗师笑道：“今日是梅浅柳嫩时候，可就以落梅新柳为题，三江四支限韵。”
吉梦龙领了题，就于文案旁作成落梅诗一首（限三江韵）：
新英岂久恋枯桩，片片西飞去晓窗。
少顷迟延莺出谷，为留模样鹤横江。
雪痕依树看无两，月影分花画欲双。
此夜不须吹玉笛，凄然宵饯酒盈缸。
新柳诗一首（限四支韵）：
隋堤荡绿曳晴丝，汉苑千条照水湄。
眉淡不劳京兆画，腰姿应动楚王思。
未来蝉鬓栖玄影，先许莺簧啭翠枝。
最是阳光临古道，离人多少赋悲诗。
石宗师见他口不绝吟，手不停书，挥毫落纸，真有笔扫千军气概。暗想道：“我自幼登黄甲，忝入词林。文章诗赋，天下也数一数二的。不意此生才情飘逸，更有甚焉。异日经济苍生，自是皇家梁栋。可喜，可喜。”
遂开口道：“吉生文章必本经术，诗赋复多才情， 自当为姑苏首领。”
叫披红迎出。
只见西边的生员急叫道：“生员易任屎急不过，要洒出来了！”
宗师遂叫拿他的卷子上来。从头一看，并无一字。遂问道：“你为何到这时侯一字也无？”
易任道：“大宗师听禀，生员若作一字就不通了。”
宗师道：“你如何文字不作就要出恭？”
易任答道：“此生员旧病，一见题目肚中便痛，出了书房，屁也不放。”
宗师笑道：“你原来是外有余而内不足，堂堂乎也。”
易任应道：“我原是邦有道与邦无道，郁郁乎文哉。”
石宗师道：“原来是个谷秀。”
叫皂隶取头号毛板，重责三十，黑墨涂面，赶将出去。易任叫道：“还要看生员妹丈份上。”
宗师道：“你妹丈是那一科那一榜？姓甚名谁？敢在我跟前讨饶？”
易任道：“我妹丈是这一科这一榜簇簇新新、未来状元吉梦龙。”
宗师喝道：“休得胡说，快赶出去！”
易任出了察院门，撞见吉扶云，道：“恭喜，贺喜，我与你真真姊舅，一些不差。从头看起来，你是第一名，从末看上去，我是第一名。你身上披红，我屁股上挂红；你吹打送出，我毛板打出。岂非一样乎？”
吉扶云道：“休得取笑，快收拾行李，同回去罢。”
只因这一回，管教枉死城中添个多才美女，虎头牢里陷个有学文人。要知后事如何？且听下回分解。
