德宗光绪二年，秋九月，收还英人所筑上海达吴淞铁路。初，同治五年，徇英商之请，筑铁路于上海江湾间，线长十里。是年展至吴淞，加长十四英里。路成，居民大震，请求江督沈葆桢，照会英领事阻止，不允。由都署商之驻京英使威妥玛，亦不允。后威使有事于天津，诏直督李鸿章，与磋商再四，乃以二十八万五千两买断，行止听中国自便。寻以不适用，毁其轨，以汽车投之于台湾打狗湖中。

六年，冬十一月，前直隶提督刘铭传奏请试办铁路，不果行。铭传于上年病假回籍，是年七月，因俄人归还《伊犁条约》中变，俄人有派兵封闭辽海之说，诏铭传力疾入觐。铭传至京，条陈开造铁路，言“时局日艰，中国非速开铁路，万不能自强，盖铁路之利于漕务、赈务、商务、矿务，以及釐捐行旅者，不可殚述。而于用兵一道，尤为急不可缓之图。铁路造成，呼吸灵通，声势联络，裁兵节饷，并成劲旅。转运枪炮军火，朝发夕至，十八省合为一气，一兵可抵数兵之用。将来兵权、饷权，尽在朝廷，不为疆臣所牵制。请先由清江至京一带兴办。”疏入，诏北洋大臣李鸿章、南洋大臣刘坤一议奏。寻覆奏，均请如铭传议行，于是京中议论纷纷，若大敌之将至者。一时以主持清议自命者，如侍讲张佩纶、庶子张之洞。虽心知其有益，而未敢昌言赞成。而都察院左副都御史张家骧、通政司参议刘锡鸿，纷起奏阻，其议遂罢。

十年，冬十一月，内阁学士徐致祥奏请罢开铁路，急修河工。诏以其信口诋讦，交部议处。先是三年，开平煤矿局因河道运煤艰阴，筑由唐山至胥各庄铁路。泊六年，复允驻美使臣伍廷芳之请，继续兴造，由煤矿直达大沽，以英人监造之。李鸿章实赞成其议，于是言论复哗，谓以铁路利权授之外人，诋当事诸人为汉奸，致祥疏争语尤激，旨斥其妄，旋部议降三级调用。

十三年，春二月，总理海军事务衙门奏请，兴造大沽至天津铁路，允之。疏中略谓：“由山海关至洋河口一带，沿岸百数十里，水深浪润。大沽口距山海关约五百馀里，夏秋海滨泥淖所阻，炮车日行不过二三十里，且有旱道不通之处。猝然有警，缓不济急。且南北防营太少，究嫌空虚，如有铁路相通，遇警则朝发夕至。又北洋兵船用煤，全恃开平矿产，尤为水师命脉所系，请由大沽至天津百馀里之路，逐渐兴造，于军旅商贾两有裨益。”疏入，得旨允行

十五年，春正月，命各省将军督抚议兴办铁路。先是，总理海军衙门奏请接修天津至通州铁路，御史余联沅、屠守仁、洪良品等，先后奏阻，言铁路之害有三：曰资敌、曰扰民、曰夺民生计，请即停办。均谕令海军衙门会同军机处妥议。醇亲王奕𫍽、礼王世铎等覆奏，逐条辩驳，仍请交沿江沿海各将军督抚，各抒意见，迅速覆奏。允之。　秋八月，定兴办芦沟桥至汉口铁路。先是各省将军督抚覆奏铁路事，多偏执成见，及不达时事之言，惟台湾巡抚刘铭传欲由津沽开至京师，苏抚黄彭年欲先办边防漕路，而鄂督张之洞创议自芦沟桥起，径行河南，达于湖北之汉口镇，尤为详尽。命海军衙门详议，至是议定，先从两头试办，南由汉口至信阳州，北由芦沟桥至正定府，派李鸿章、张之洞会同海军衙门妥筹开办，后是路由法、比两国出资，比国管理，实则皆俄、法资本也。

二十二年，夏四月，允法人筑龙州铁路，许外人自办铁路自此始。自海口至龙州而后，又推广至南宁府及北海。　秋八月，驻俄使臣许景澄与华俄道胜银行订立东三省铁路公司，合同十二条。　九月，设立铁路总公司，以四品京卿盛宣怀为督办。初，光绪二十年以前，国人不知有铁路之利，故有言之者，亦大起反对。自中日战后，群以北省兵败，由于南省之不能迅速援济，政府因军事上之失利，乃始谋次第修筑南北铁路。上年，天津、唐山之路成；是年，唐山、山海关之路成。后议筑京城、天津间，京城、汉口间诸路。宣怀时任津海关道，以事得罪，著解任，交南北洋查办。朝旨严厉，咎且不测，宣怀乞缓颊于北洋大臣王文韶，许之，复乞援于南洋大臣张之洞，之洞任鄂督时办铁厂，縻费六百万，而无成效，部责甚急，宣怀为出资弥缝之。之洞喜，覆疏为宣怀洗刷前案，并保荐宣怀路才。时论谓之六百万金之奏折，至是，遂有盛宣怀以四品京堂侯补，授为督办铁路总公司大臣之命。　冬十二月，派吏部右侍郎许景澄总办黑龙江、吉林交界铁路公司事宜。

二十四年，春二月，允德人筑青济铁路。时因山东曹州教案和约成，德人租胶澳，并得青鸟至济南、青州至沂州之铁路建设权，归其经营。　三月，允俄人筑东青铁路。由西伯里亚经哈尔滨至海参崴，复由哈尔滨至长春。凡铁路所经，许俄国派兵保护。政府既以青济铁路许德，故亦允俄人是请，悉归其经营。　夏六月，命设铁路矿务总局于京师，派户部尚书王文韶、侍郎张荫桓管理。　秋九月，允英人承修苏杭甬铁路，是路由苏州经杭至宁波。　冬十月，派侍郎胡燏棻督办天津至镇江铁路，以四品京堂张翼副之，后是路𪜵英法款营办。　十一月，总理各国事务衙门奏分别铁路缓急次第。芦汉、粤汉要干，及宁沪、苏浙、浦信、广九等近干要枝，均由总公司盛宣怀承办，津镇及山海关内外，责成胡燏棻办理。太原至柳林，由山西商务局承办；广西至龙州，由提督苏元春承办。此外已与各国定有成议：及近干要路，地不过百里，款不出百万，不在停办之例外。凡华、洋各商请办各枝路，此时概不准行允之。

二十五年春二月允英人承修九广铁路由广州省城至英租地九龙边界归英人经营并借英金百五十万镑照虚数九四折纳年息五釐以本路作抵押二十年为期满　冬十月允法人筑赤安铁路法人借口还辽报酬俄德所得较多要求请益铁路敷设权至是命苏元春与之订广州湾租界约章其第七款准法国横截雷州半岛兴筑赤安铁路自赤坎至安铺港以图广州湾与东京湾军事上联络之利便

二十七年秋九月命大学士王文韶外务部尚书瞿鸿禨督办内外京榆铁路仍以张翼副之是路由天津越至山海关营口归英国出资及管理英人以此制俄法也　冬十二月派王文韶充督办路矿大臣瞿鸿禨张翼副之关内外铁路改派署直督袁世凯接收督办

二十八年春正月派张翼总办路矿事宜　秋七月命袁世凯督办津镇铁路先是派许景澄张翼与德国德华银行英国汇丰银行订立借款合同至是因勘路事竣改派世凯与议详细合同　九月盛宣怀与华俄银行订立正太铁路借款合同签押是路自正定至太原归俄国经营实则法国资本也

二十九年夏四月尤法人筑滇越铁路由老开直达云南个旧地方人民起而阻之致揭竿起事　五月外务部奏张之洞盛宣怀等所定沪宁铁路筹借英款订立详细合同请准如所议办理允之是路由上海至苏州南京　秋七月裁撤路矿总局归并商部

三十年夏六月命张之洞督办粤汉铁路由汉口至广东初芦汉铁路既定局始议南干线之地域盛宣怀本欲取道江西以达广东便萍乡煤之转运时陈宝箴抚湘主持湘粤之议以京乡黄遵宪才又粤籍素为南洋及美洲诸富商所敬服以之任路事则资本易集之洞力持不可以属宣怀其始由美公司出资承造俄法两国使比人在钮约买收股票过半湖南官绅大哗谓美公司违反二十七年六月条约中所谓权利不许让与他国之一条乃为废约赎路之议公司提出种种之难问题以相抵抗宣怀复助之以难国人于是人情益大愤留美留日学生致电各当道以争政府知废约棘手奏以之洞办理

三十一年冬十二月饬商部编纂全国路矿产表

三十三年秋九月命外务部派员与英人商订苏杭甬借款铁路章程　冬十二月派外务部尚书吕海寰充督办津浦铁路大臣是路即津镇路改名由天津至浦口

三十四年春三月外务部邮传部奏请与英国公司议订沪杭甬铁路合同二十四条签押允之是路英人延不测勘盛宣怀于沪宁合同签押时责其应作废弃至三十一年苏浙绅商先后请归自办准之三十三年八月浙路之江干至湖墅一段既通轨苏路之上海至松江一段亦将竣工而英使朱尔典忽催订正约勒借百五十万镑政府因询苏浙督抚将指何款作抵士民大骇浙路业务学生邬刚至以喷血死副工程师汤绪亦绝食死人心愈愤大起反对议定自集巨款死不认借至是政府狃于舆论始准改为由江浙两省自办英款由部借部还　秋九月邮传部奏借汇丰银行英金五百万为赎京汉铁路之用命画押　冬十月收还京汉铁路