饮酒之间，金娉娉笑对着芮大烈道：“先生在美国陆军学校勾留了几年？”接连问了两遍，却不见芮大烈答应。只见他手里握着一柄银叉，叉子上挑着一块牛排，也不知道望嘴里送，倒反将两个眼珠儿圆溜溜的只管向着自己。（秀色可餐，牛排何足道哉！）金娉娉不觉的笑起来，一口酒正含在嘴里，未及咽下去，赶忙用帕子捂着，喷了一帕子的酒。（姣态可掬。）娄铁夫好生惶恐，用手推推芮大烈，说：“你怎么了？娉娉问你在美国几年。”芮大烈方才如梦初醒。忙答应道：“三年三年。”娉娉又笑道：“美国先前都是守着不肯越国鄙远的主义，如今却渐渐惊醒了。外面风传有中美同盟的话，那不知时势的无不以手加额，以为从此可恃美为奥援。其实我们中国若是不自振作，不与美国同盟呢，固然不好，就是与美国同盟呢，也不见得甚好。天下之事，但求倚靠他人，不知自振，是总没有好结果的。”（侃侃而谈，何物裙钗，有此巨识。）芮大烈听着金娉娉一派莺声燕语、玉润珠圆的说话，早已魂飞天外，几乎不顺口叫起好来，（趣语。）发誓再也记不得他刚才所说的是些甚么。只得含糊答应道：“你的话一点不错，将来能得国的不是美国是谁？”金娉娉却也不曾理会他说错了，便接着叹口气道：“咳！我们中国将来全靠着要出一番掀天揭地人材。象妾这般的人，是已堕落了，没有甚么作为。先生们万万不可自弃呀！”（吾愿普天下学生洗耳听者。）芮大烈道：“我北京、上海戏也瞧得多了，总没有象你这般人材。”（言为心声，芮大烈只知有是而已。）金娉娉正色道：“不是说容貌上的人材，我崇拜的是真能办事的人材。”芮大烈忙应道：“是是。也好也好、”
金娉娉看着芮大烈一派的色鬼形状，说的话全然驴头不对马嘴，便不再和他谈了。歇了一歇，转向着娄铁夫道（别有怀抱，故非燕雀所知。吾敬其人。）：“我请问你一件事：我听见说此地有个甚么十一岁的女郎，他居然通澈时局。前日《大江报》上刻着他一篇《国会评议》，（是好题目。）说甚么这国会若是由上而下，便是满天的瑞雪，非不好看，却不免遇日而消；这国会若是由下而上，便是平地高山，非不吃力，却还根深蒂固。你想他这几句话，真正迎刃而解，再没有比他爽快的了。万不料我们国里还有这种的奇女，怕这闪闪国旗，将来定还有飞舞大陆之日。（吉祥文学。）只是我连日访问这女子踪迹总不曾有个头绪，这也算得缘法悭吝了。”（何等心胸。）娄铁夫凝了一会神，说道：“据你说来，这女郎便象我们一个朋友的千金。（读者宛然猜着其人。）但是这篇论说，我却从未寓目。我们官场没有别的团体，却是大家联合过的，不许买一张报纸来看，如今却行得许久了。”金娉娉笑道：“这话又奇了，官场与报纸有甚么不共戴天的仇恨，这样拒绝着他？”娄铁夫笑道：“这也没有甚么奇异，不过老实给他一个耳不听心不烦罢了。你须知道那些报馆主笔，时时在我们身上寻瑕索瘢，绳愆纠谬。你想想：我们要依着他们的话改了罢，大家都不要吃这碗饭了；（世上无如吃饭难，官场实有此种苦情，不可一味菲薄。）若是和他们一般见识，又该说我们野蛮，连国里几家报馆都不能容了。倒不如他说他的，我持着我的老主意，两个大字不看。我为何猜你说的这个女郎是我们朋友的千金呢？这个女子我却见过的，生得伶俐非常，惯喜欢捧着些黄皮纸蓝皮纸新书阅看，偶然也弄着笔墨，今年刚是十一岁。你想不是他是谁？”（隐隐绰绰。）金娉娉听了大喜，兀的立起身来，用一隻纤手扶着椅背问道：“这女子姓甚？”（求贤若渴，真有贤相气度。世有如金娉娉其人者乎？为之执鞭所欣慕焉。）娄铁夫道：“姓韩。”芮大烈接着道：“是韩素君的小姐么？”娄铁夫点点头。芮大烈急问道：“模样儿如何？身段儿如何？”娄铁夫笑道：“你又来了，你算是他父辈交，你问着这些话是安的甚么心呢？”金娉娉道：“你们不用多谈，请你将他姓名居址告诉了我，我须要去访他。”娄铁夫便真个一一的告诉了。金娉娉便向怀里掏出一个描金日记簿子，用铅笔记清了。又随便谈了几句闲话，芮、娄两人也就别去。
过了几日，娉娉果然悄悄的坐了马车，向韩素君寓中而来。那韩素君用的一名老仆，是日正在门房里闲坐，忽见这么一位玉天仙似的美人走至门首，觉得蓬门春草，都似含着笑容一般，忙迎上前，立在马车旁边。只见那美人提着莺声问道：“你们小姐可在寓中么？我是特来访他的。”说着便从手帕里取出一张洋纸名片。老仆接了名片，忙答道：“可是不巧，我们小姐因为接着苏州家信，说我们太太产后病了，老爷今早便和小姐上轮船回苏州去了。”（偏生有此一折，遂令下文相见，真出意外。）金娉娉听了这话，不觉一怔叹了一口气，也不同老仆再谈，便招呼马车依旧回去。自此，过些时，那金娉娉必去访韩凤琴一次，偏生凤琴在苏州耽搁了，终未一晤。
金娉娉在霓裳茶园盘桓了好几个月，觉得这汉口的人物，未免有些昏头昏脑。有钱的只知道花天酒地，纸醉金迷：没钱的只知道谄笑胁肩，刁钻古怪。想在风尘中物色些人才，是再没有的事。便浩然仍有浮海之志。（嗟乎！时不可为、伶伦均有去志，则国之为国，盖可知矣！）
是时正是秋气萧然，清霜做冷的时节。娉娉斜倚着画楼，仰着粉脖，看那青天雁宇，一行一行的都向西南角上飞去。正在凝思无语，忽见阿魔匆匆的上楼，手里持着一封红帖儿，笑道：“姑娘明日又要忙着了。适才班主命人来请姑娘，说姬提督府上女太太们拣在重阳做菊花大会，请全班在他花园里演戏，又是姑娘的《侠情记》。”娉娉皱着眉道：“他们懂得甚么？”又嫣然笑道：“我听见人说，姬家花园结构非常幽秀。往常不能游览，这番去瞻仰瞻仰也好，只是菊花被那江鄂合操搜罗去的着实不少，说是预备陈设中外观操各员居室所用，这也可算是渊明遭劫，他们又那里来的菊花山呢？”（姑娘真正留心时事，怎么秋操的菊花，也被姑娥打听着了。）阿魔也是掩口一笑。
到了第二天，娉娉挨到日斜时候，才带着阿魔坐了马车，向姬家花园行去。下了车，娉娉分花拂柳的前行。那阿魔窄袖短襟，双手捧着娉娉上台佩的百花钻柄镂金宝鞘。刚走讲一座青藤花的篱门，一排立着的侍从，全是黑帕抹头，纠纠健儿，那耳边早闻得内里鼓板声音，撒豆般的打得价响。便有人如飞的喊着：“金姑娘来了！”娉娉走了一带卵石砌成的道路，只见秋英烂锦，枫叶烧丹，还有那些残败的桂花，随着一阵一阵的西风，都飘落在鱼池水面，枯荷败叶，击刺有声。正面一排五间的大厅，珠帘高卷，里里外外，上上下下，全是菊花堆砌，衬着些脂红粉白，袖翠裙朱，玉钏丁东，瑶琚绛缭，真是十分华丽。
阿魔引着娉娉从后面回廊上绕入戏房，装扮好了。第三出上便是娉娉登台。这时候笑语都寂，大家凝神瞧娉娉做戏。娉娉却也是溜着眼波，一闪一闪的向厅上送得过来。但见锦绣丛中，都围裹着些薰脂渴粉，只有身上穿的几件衣服在那里争妍斗胜。（数语贬尽天下女子。）娉娉唱得也就没甚劲儿。这个时候，忽的从人丛里飞出一团光彩，直射入娉娉眼中。娉娉忙凝神看去，只见一个艳装美男，身材比自己小不了许多，眉目之间，便象会说话的一样，丰神奕奕，坐在一张大理石席上。那席上另有两人：一个是少妇妆束，肌肤腴润，却楚楚有林下风致；又有一个年纪轻的女郎，约莫也只得十七、八岁，眉横英黛，眼晕风标，使人肃然起敬。这三人却非凡品，在群花之中，要算是鸡群鹤立；更那美男尤为平生所不曾见过，把一个生龙活虎的金娉娉，到此也就要软化在红氍毹上了。一面唱，一面只管向那美男用眼波达意。（此是芮大烈求而不得者。）引得那美男也不禁笑起来。便见那少妇与女郎微微点首，似乎同那美男说笑，是个议论自己的模样。娉娉不觉脸上一红，恰好唱到尾声，将要下场的时候，情不自禁，忽的将自家钮扣上一枝碗大的菊花取下来，装作失手，有意无意的向那美男额角上遥遥掷去。便听见厅上厅下一声喝采。（亦要喝采。）娉娉也就如飞的含着笑躲入戏房去了。
霎时间，便有人来传少夫人的话，命娉娉卸妆上厅。娉娉倒也正中下怀，便随着那人走至厅上，引到那少妇面前。那少妇笑道：“金姑娘今日辛苦了。你适才那枝菊花，打得真巧，打到我们这位小少爷身上。现在我已替他安好在钮扣上了。”又招手望那美男笑道：“快来，快来。你们两个见个面儿。”果见那美男笑着走近来，望着娉娉作了一个揖。娉娉虽是含羞不语，却暗中饱看了那美男一回，真个冰肌玉骨，莲脸柳眉。不知娉娉此时想到甚么地方，那腮颊上一朵一朵的红云直泛起来。于是大家又一哄堂。娉娉便趁着大家一笑之中，转低低问着那美男道：“少爷贵姓？”美男笑道：“你呢？”娉娉道：“我姓金。”美男笑道：“你姓金，我自然姓玉。”（针锋相对，敏妙无匹。）此时少妇已命人捧出个金漆盘子，内里放着两卷外国花缎，一对錾花金戒指，赏给娉娉。娉娉谢了赏，不得已，便恹恹下去了，还溜着秋波，回头望了那美男几眼。
说也奇怪，那娉娉足迹走遍天涯，甚么人不曾见过，偏生今日见了这美男，会颠倒起来，岂非异事？后来他打听那少妇，原是姬提督的儿媳，母家姓叶，芳名锦云。座中女郎，便是他妹子叶锦文，是新近从日本游学归来的。至于那个美男却是当日所请的客，别人也记不清楚是谁家的少爷。（恍兮惚兮，直使读者堕入五里雾中。）娉娉没精打采，转不肯舍这汉口他去。深秋一病，瘦骨支床，戏也不能唱了。有时梦呓之间，只闻他香口中呼着“玉郎”、“玉郎”二字。这且按下不表。
且说韩素君因他夫人病了，便携着凤琴回苏，耽搁了两个月，仍然同凤琴转回汉口。其时正是天下殷殷仰望郅治的时候，有几个文明的人，便朝上一篇国会请愿书，暮上一篇国会请愿书，闹得烟雾瘴气。政府被他闹不过，便从八月初一发下一道诏谕，限了一个九年的期限，准那各地方的人讲求自治，研究宪法。谁知那些半瓶醋的文明家，他在先原是随声附和，闹着顽的，也本不知道甚么东西叫个国会，国会成立了有甚么好处，不过他人这样说法，我也不得不这样的说法。及至果然认真了，他们转一缩头，各干各的老生涯，甚么吃喝嫖赌，狗苟蝇营，依然是无所不至。若说是自治，岂不是自己反绝了自己道路？（语甚刻毒。）所以那些咨议局呀，自治所呀，还是一古拢儿交给官家去办。看官试想：既说自治，又交给官办，请问：顾名思义，这“自”字又当作何解释？
韩素君感慨时局，憋着一肚皮闷气，眼前也没有可以谈得的人，倒还是将他小姐唤出来议论议论。谁知唤了一声，不见凤琴答应，知道他又向园子里玩耍去了。素君便也跨进园中，果然见凤琴窄袖短襟，正在那座浪桥上如飞的奔走。素君叹道：“丫头，你怎么这般淘气？如今天气新凉，看你穿这薄薄夹罗紧身子，万一受了风，可又是累赘。”又回头望着服侍凤琴的一个娘姨说道：“你也不管着小姐。”那娘姨正席地坐在一株蔷薇花下，那瘦株上还搭着凤琴一件长衫同手帕儿，见素君责备，赶紧扑扑衣裳站起来，笑道：“小姐自从在姬少太太那里瞧了甚么金姑娘的戏，也就连日学着躐上落下，几次拦着他，他也不理。”正说着，那凤琴早从一杆极长柱子上直溜下来，把素君吃了一吓，忙将他搂在怀里。凤琴只是笑个不住。素君道：“你还不快将衣服穿起来，看冻着。”
父女正在说话，只见用的那个老仆，持了一封信柬走进来，递在素君手里，说了声：“留府的家人候着回示呢。”素君忙拆开一看，说：“你去告诉留府的管家，说我即刻就来。拿张名片给他销差，我不写回信了。”又对着凤琴道：“我刚才为这件事呕气，不料他们倒还这般鼓舞，到底名下固无虚士。”凤琴将字柬儿也看了一遍，问道：“这个姓留的是个甚么人？”（我亦要问。）素君伸了伸舌头道：“哎呀！这个人名气大呢。近比呢，就是本朝的龚定盒；远比呢，就是东晋的谢安石。论他的文章学问，比你父亲还高得几倍。许多的名公巨卿要想仰望他的颜色，他还是个豹隐南山，见雾而不见豹。便是老子犹龙，他还嫌他无尾而有首呢。这等人出来提倡一个地方自治，可算是苍生有福了。我却和他没有甚么深交，只是文字上有些感情。他今日公然来请着我，我怎的好不去？”凤琴笑道：（一“笑”字便不似阿父老实。）“照父亲说来，这人要算得热心民族了。但是当这旋涡时代，议论着这件大事，他们该如何郑重？怎么他字柬上还写着甚么‘小鬓劝酒，翠袖调筝’的话？敢是江左风流，必须东山挟妓么？”（口吻绝妙。吾爱凤琴。）韩素君也被他问得笑起来，说：“妮子懂得甚么！我不和你讲了。”
于是素君换了两件衣服，便一径访到姓留的那里来。只见他一座轩敞门宇，屏门上贴着一副龙蛇飞舞的大字：上联是“更无物与伍，”下联是“只有影可双。”素君点点头道：“怪道外人唤他做‘留双影’呢，这口气真是阔大，可想他目中再没有第二个人。”心中就不免肃然起敬。自己便在门房里问了一声。走上一名家人，引着素君进入一座花厅。天井里叠着假山，疏疏翠竹，绿荫满地。早听见屋里许多人谈笑。素君是初次到此，便望着主人一揖。那留双影约。莫有四十多岁，生得一表不俗，果然是人中鸾凤。双影更替素君介绍了诸人。诸人多是闻得素君大名，彼此各道倾慕。臭味相投，大家也就不拘形迹，相与高谈阔论起来，一会儿骂着官场龌龊，一会儿笑道百姓糊涂，真是舌上翻莲，形容尽致。
素君这时候冷眼瞧他厅壁上所悬的书画，却都是一例螺甸嵌的镜屏，内里安着全是尚书侍郎的手书，监司大员的笔札.上边或称“双影先生”，或称“双影有道”。那正中间却有一片宽不及一尺、长不及八寸画帧，郑郑重重的安着一座楠木框儿，旁边用槟榔碎锦镶着，画的一枝桃花，鲜艳非常，只那一张原纸，却非绫非绢，象是一张粗纸儿。素君却甚是奇讶，转走近前细细赏鉴。双影见素君留心他那轴画儿，也就走近前笑道：“素君你是丹青的法家呀！你看这桃花画得何如？”素君笑道：“妙是妙极了，只是这桃花颜色，不是胭脂染就的，敢是仿着李香君的故事，把美人额上的血迹，拿来点染的罢？”双影正色道：“素君这话错了。桃花扇底，虽然千古风流，终是儿女情长，英雄气短。我这桃花，固然是一个人的血迹，却不是美人的。素君素君，你可知道，我们中国政界伟人，有个木廉访么？他的官虽是个小小监司，然而风骨峭厉，气节自高，天下凡有血气者，莫不传诵他的大名。他于兄弟颇有知遇之恩。说也奇怪，他这一天正患痔疮，可巧拭血的一张粗纸，落在兄弟手里。兄弟爱着这血色鲜艳，回来便轻研花露，调弄铅黄，兴到笔随，就画成了这一幅折枝桃花图。兄弟细想起来，也要算是艺林佳话。可惜如今没有善南北曲的名手，若是把来编入传奇，敢情要压到孔云亭，推翻侯方域，甚么桃花一曲，许他占着千秋呢！”（你且莫忙，有人已替你写入《侠凤奇缘》小说内了。）这一席话，说得韩素君目瞪口呆。正是：处士虚声原可盗，名流皮相总无凭。
欲知后事如何且听下回分解。
原评
芮大烈听金娉娉之说话，直疑是唱戏，迷惘之中，几乎叫起好来，令人绝倒。
写娉娉爱才，有宰相气度。吾不知今日之执政者，其爱才能如金娉娉否也？为之一叹！
素君极赞留双影，已为下文反照，却从凤琴口里轻轻一点，出痔血画桃花，便不嫌突。
世间岂复有如留双影其人者？作者亦不过揣想及之耳，未有所指也。读者苟引以为怒，其人必是自命为留双影。
独鹤评
魂消菊扣，何等香艳；寿血桃花，何等龌龊。写入一回中，固知画仙画鬼，各有化工之笔。
芮大烈之爱慕金娉娉，做出许多丑态；金娉娉之爱慕风琴，纯是一片痴情；此好色与钟情，所以有霄壤之判也。
