冯子澄这一声不打紧，早将内里两个人吓得直跑出来，疑惑外间出了什么变故。诸君若问这吓跑出来的是谁呢？一个便是凤琴，一个便是阿祥，不约而同，齐齐都赶来立在素君面前。凤琴早堆着满脸怒意向冯子澄诘问道：“你这厮究竟又同我的父亲嚼些什么舌头，以至引得我父亲气得这个样子？你仔细些，你若是将我的父亲气坏了，我凤琴须不惧怯你这营务处的二等书记。”冯子澄忙赔笑说道：“谁敢同素翁说什么来！你这尊大人过于淡泊明志，屏绝世情，我不过略同他谈谈目前时势。他不听也就罢了，不知为甚么竟装出这怪样子来吓人。（冯子澄不自知其怪，反以素君为怪。可叹。）至于鄙人这二等书记，全是尊大人作成，我就是要卖弄，也不敢在尊大人面前卖弄。”
阿祥在先本不曾开口，此时见凤琴责备他的父亲，他的父亲转不肯屈服，还在那里晓晓分辩，也不由的怒起来，狠狠的望着他父亲瞪了一眼，忙走近一步，向凤琴说道：“妹妹看我薄面，不用和家父争论。此时须索唤醒老伯要紧。”凤琴猛然被阿祥这句话提醒，果然含着满胞眼泪，正待上前叫唤。谁知素君早已睁开双眼，微微的笑了一笑。向凤琴说道：“凤儿痴了，你父亲难道当真被冯老伯这几句话气坏了不成？若是冯老伯这几句话能气坏我，我早已入山必深，入林必密，如何尚能在这混浊世界勉强周旋？要晓得如今世界，谁个不是同冯老伯讲的一般无二！冯老伯还是得了一个皮毛。我虽然不肯混俗和光，我又不能绝人逃世，久已拿定我的宗旨，任他门外千奇万怪，老僧只是一个不闻不见。适才冯老伯讲得十分高兴，我急切又不便拿话去打断他，所以闭目垂头，一言不发，见怪不怪，其怪自败。不料你们小姊妹不能体谅我这意思，转弄得大惊小怪。我本意还想再养一养神，又怕再停一会，甚至你们转预备出些姜枣汤来灌我，我身体素来燥热，若再无故误服姜枣汤，弄成个虚阳上升，真阴耗铄，那才坑死了人呢。”冯子澄这才悟出素君不理他的缘故，不禁狂笑起来，说：“骂得好，骂得好。罢罢，难得你不曾真个被我气煞，万一不幸，当真我这侄女儿竟同我拚起命来，拿我这老骨头偿命原不打紧，我只是可惜这已经到手的一个二等书记白白的糟蹋了，落得一场空欢喜，我死了也不甘心。”这几句话，引得凤姑娘也不禁嫣然一笑。（不知此时凤姑娘脸上泪痕可曾拭了没有？）
素君又笑道：“我还有一句话要问子翁：子翁既就了这书记一席，自然入署居住。至于令郎呢，还是子翁携带随在身边，还是仍留在敝处读书？”冯子澄正待说话，那阿祥兀的走至素君膝前，直挺挺的跪在地下，含泪说道：“孩儿久承慈训，如今才算有些长进，随后叨教老伯地方甚多。父亲因为家计，自然不能常随左右。至于孩儿，断断不愿随父亲他往。老伯若是将孩儿当着凤妹妹一般看待，千万收留在侧，孩儿日后倘有寸进，图报有时，决不忘老伯提携之恩。”素君听见阿祥所说的话，楚楚动人，也就有些恻然动念，几乎不流下泪来。（阿祥柔媚，长技所此。）不禁轻轻将阿祥扶起，慨然望着冯子澄说道：“子翁你可听见令郎所说的话么？我们就照这样办罢。”冯子澄笑道：“自今以往，兄弟以身许国，（不过一个书记，公然吹这样大牛，子澄真是怪物。）再也不能分心到阿祥身上。难得素翁肯收留门下，教养兼施，兄弟感且不朽。至于阿祥随后在府上的一切费用，就请素翁按月开个清帐，向兄弟营务处署中领款，决不短少分毫。”（不知你父子两人此数月中费用，可曾送过分毫？此时转如此说法，丧心病狂，莫此为甚；然亦可见小人得志，口角便自不同。素君皱着眉头说道（听此种说话，不能不令人皱眉。）：“彼此忝在至交，区区费用，何至便同子翁算帐？子翁只管放心。”
他们两人正在这里周旋，早气坏了旁边站的那位凤琴姑娘，严声厉色的望着阿祥喝道：“你以后讲话只管讲话，须不许牵扯着我。你自是冯家的子孙，须不是我韩家的犬马。任我父亲怎样看待你，我也不管，（姑娘言外怨父亲深矣。）你为什叫我父亲一定要当着我一样看待？你这小贼，从今日为始，只当我已经短命而死，你也不犯着拿死人做比例。”凤琴愈说愈怒，那一朵一朵的红云，烘得那胭脂腮颊上如醉酒一般，耳朵上两个小翡翠秋叶环儿闪烁不定。（细腻之笑。）吓得阿祥气也不敢出，一步一步的踱向素君背后躲着。转是素君不忍，拦着凤琴说道：“这些微小事，值得气成这个模样！以后我当吩咐他讲话留神就是了。咳！小姊妹们镇日个在一处厮守，一句半句就口角起来，叫我怎生处法？”（此语小姐更不愿闻。）
自是以后，冯子澄毕竟赶着刻了百十来张名片，每张名片上高高的标着“钦命湖广总督部堂营务处二等书记官”十六个小字，又特特的将那个“二等”的“二”字放大几米达，上下用括弧勾着，醒人眉目。（绝倒）又涎皮癞脸向甘海卿借了一乘官轿，没早没晚的抬着四处拜客。（第一处定是苗子六。）偏生芮大烈赏识他人材伶俐，十分投合得来，宾主之间交融水乳。（所谓方以类聚，不出甘海卿所料。）芮大烈因为韩素君不肯就他文案这一席，心里很是不快。恰好留双影先生曾在木廉访席间倾轧素君，固然是借端泄忿，然而他却有他的用意，原来是留着这席，为他自家位置。（留双影不堪。）逐乞木廉访荐举，同冯子澄一齐入了他的幕府。
芮大烈将署里的应办公事，一齐拜托了双影先生，他老实干他的正经，花天酒地，纸醉金迷，势位既高，金钱又巨，一时武汉花丛，有“嫖界大王”之目。他祖籍浙江。当未曾出洋留学之先，在家本娶过一房妻子，芳名褚月仙，是个名医褚士培的女儿，也曾在学校读过书的，只是姿色平平，夫妻间便不甚和睦。如今打听得他有了差使，几次闹着要到武昌。他竭力阻止，说得百般艰窘，叫他妻子在家中耐守一二年，等待自己宦囊稍裕，那时候再行挈眷到省不迟。他在省中，又扬言自己不曾定亲，意思想同那些大老结一门高亲，以为攀附地步。（用心可杀。呜呼！如此用心者，又岂止一芮大烈而已哉！）不到半年光景，他陆陆续续已经置有五房姬妾。只是一层，他那心慕神追的金娉娉，莫说是金屋无缘，便连想一亲芗泽，那娉娉总是高视阔步，从不曾把他放在眼里。因此他每逢提起这件事，都引为终身之憾。
冯子澄耳朵里听见这话已非一次，心口常常商量，暗中喊着自己名字说道：“子澄，子澄，你本是筚门圭窦，一介匹夫，迫于饥寒，来投故旧。叵耐你倚靠的这几个朋友，谁个不是锦上添花，那有个雪中送炭。（似通非通，绝妙冯先生口吻。）姓甘的是简直不肯收留你，姓韩的算是收留你了，然而那冷炙残羹，纸窗竹屋，苟且延得你们父子两口的残喘。今日支吾，明日推诿，要想他们提拔你，好比登天还难，难得我福至心灵，我这恩主大人溶升今职，竟被我打听出来，硬生生的逼着他们推荐。窥探他们的意思，未尝不想我这恩主大人毅然拒而不纳，他们又落得做一个虚假人情，我冯子澄依然做我的冯子澄。（奇绝。）天可怜我困厄得久了，我那恩主大人真是深仁厚泽，一封书到，略不游移，便慨然予我一个二等书记。悲乎，悲乎！生我者父母，救我者恩主，即使粉骨碎身，亦不能图报于万一。（论者谓冯子澄在书中，可谓小人之尤。然而此一篇议论，其感恩图报之心，未始非良心发现，宜不能有所皆议。虽然，彼冯子澄者，岂真能感恩图报之人哉？海卿无论矣，素君待之之诚，人所共见，彼乃退有后言如此，又何有于芮大烈？其所以斤斤于芮大烈者，殆别有用心也。）我平日窥探恩主口吻，别的都没有甚么委屈。只是提起那唱戏的女伶金娉娉，是个有谋未遂的光景。我不趁这个当儿，稍竭我的心力，固然对不住我的恩主；且又不能叫他知道我的好处，将来要想在恩主面前希荣固宠，可就难了。”（一语冰释。左盘右旋，说到归根，只是此两语而已。小人肺肝，不如见哉！）
这一日打听得芮大烈独自无聊，正坐在签押房里，身边立着一个俊俏小厮替他捶腿，他便悄悄的走到房门外边，故意将脚步放得重些。便听见芮大烈在内喝问道：“是谁？”（官派十足）。冯子澄急忙掀帘而进，含笑说道：“是晚生。想来问一声，此时大人可有甚么公事交结晚生眷写？”芮大烈笑道：“你问什么？没有公事誉写，你又该请假去逛沙家巷。”（遥补前文，固也。然窥其语意，可想宾主亲密。）冯子澄也笑起来，说：“不是，不是。大人若赏晚生，的假，晚生便可赴一个朋友之约，去看金娉娉今晚的戏。”（是好进言之法。）芮大烈听见提起金娉娉三字，遂不由的沉下脸来，顿时露着凄然颜色，说道：“我究竟猜不出你们这些人的用心，偌大一个汉口，便没有第二个女伶可看，都好似得了疯魔似的，你也要看娉娉的戏，他也要看娉娉的戏。象我就不然，我有两个多月不到霓裳茶园走动了。”一面说，一面将腿缓缓放下来，命那小厮走过一旁。冯子澄故意说道：“晚生很知道金姑娘同大人十分要好，不知道金姑娘几时又得罪大人了，大人忽的又同他生疏起来？”芮大烈见他说话很是知趣，不由笑了一笑，随即掉转脸向那小厮说道：“你快去到三姨太太房里，叫轻红丫头将前日通山知县孝敬我的那双龙团凤的茶并取出两合来，交给外面替我烹一壶好茶，我同冯师爷遣此长日。”小厮嗷声答应，便如飞的去了。
芮大烈见房内没有他人，转努一努嘴，让冯子澄坐在下面一张藤睡椅上。冯子澄忙躬身答道：“这个晚生怎敢？晚生长着两条狗腿，难道是好看不成？大人若肯赏晚生的脸，同晚生谈心，晚生便委曲这两条狗腿些正自不妨。”芮大烈笑道：“这个如何使得，你太过分谦恭，转使我心里不舒服。”冯子澄忙答应道：“是是是，晚生便放肆坐了。”说着便用屁股尖儿轻轻搭在睡椅角上，（此等坐法，非老于官场者不知。作者未入政界，何处得此经验？）欠着身子，等芮大烈说话。芮大烈接着说道：“你这人很是知道轻重。我凡有这些情节，从来也不曾瞒过你。就是我在先同金娉娉的故典儿，你也略有所闻。这妮子也真是古怪，我起初不曾得着差使的时候，要算是青衫沦落，他偏生同我亲密异常，花前月下，海誓山盟，甚么事儿没有做过。只是要同他谈到夜度巫山这一件事，他却是守身如玉，都说要等我得意以后，他须公然嫁我，情愿备位小星。”冯子澄笑道：“可又来，了，大人如今虽算不得便是十分得意，然而这堂堂营务处提调，出自大帅青眼，特加拔擢，这是千人中挑不出一个人有这际遇的了。这金姑娘若是知道好歹，还怕不来逼着大人克践盟约，大人如何转将他弃置脑后？不是晚生斗胆，这要怪大人薄幸了。”（偏不说娉娉远他，偏说他远娉娉，绝妙词令。）芮大烈急道：“你这可是冤枉煞我了。我平生自问别的长处没有，但是讲到风月场中，我却从不肯学王昌薄幸。我千不恨，万不恨，我只恨不知那里跑出一个姓俞的狗彘来，不晓得他用甚么手段，鬼鬼祟祟的竟将这妮子芳心买得去了。外面告诉人，都说是甚么表姊妹。然而我却高悬秦镜，简直是情哥情妹罢咧，甚么当真叫做表姊妹呢。我有一次在他妆楼上蓦地闯见，我很同他们闹了一番。那妮子公然袒护着这姓俞的，不把我放在眼里。依我这身分，我难道不能摆布着他们？只是我今日又比不得当初了，一个堂堂国家大员，又不屑为这些私情上和他较量，我这声名也很是要紧。我只是气不过，权且当着这妮子死了，所以发誓再不去看他做戏。”
冯子澄此时只管呆呆的听芮大烈长篇阔论的讲说，听到此处，不禁仰着脖子怔了一会，嘴里沉吟道：“呀！姓俞的，他名字不是叫做俞竹筠？哦！这怕是大人冤枉他了。”芮大烈道：“我如何冤枉他？若不是这妮子勾搭上他，这妮子难道会白白的不理我？”冯子澄道：“这又不然。晚生并不是忽然替这姓俞的分辩，却自另有一件事，所以揣测这姓俞的或者同金姑娘没有甚么暧昧。大人不是知道韩素君有位千金，名字叫做凤琴的么？.（忽然提到此事，我觉冯子澄非人。）他同姓俞的近来打得十分火热，这姓俞的魂魄怕不是掉在凤姑娘身上，他们没有隔着三五天不会面。有一天我从无意中看在眼里，分明那个俞竹筠携着凤姑娘的粉腕，痴痴的立在一株梧桐树底下，足有两个时辰。”（随意造作蜚语，小人之心可诛，小人之口尤可畏。）芮大烈惊道：“当真有这事么？我不相信那素君的小姐年纪轻轻的，倒还是个多情种子。素君是位道学先生，他想是不知道他小姐有这事了，否则如何便容得他们？”冯子澄叹道：“不痴不聋，不做阿家翁。甚么自由结婚呀，秘密言情呀，素君再是古板，难不成这些学说便一句不曾灌输到他耳里？他又溺爱这位小姐不过，也只好推聋装哑，听其自然了。晚生替大人打算，大人如若果真爱这金娉娉，思量勾他到手，依晚生愚见，还须借重这位韩凤琴小姐。”（奸奴划策，极可杀。）
芮大烈道：“我也知道凤琴同娉娉很是要好。然而你说必须借重他，究竟是怎生借重法子？你试说与我听。”冯子澄笑道：“若论金姑娘身分，不是晚生斗胆说句放肆的话，他不过一个唱戏的女伶罢咧，并不是甚么冰清玉洁的深闺娇女，无论谁有钱财，谁就可以买得他的身体。然而不过有一件为难的地方，就是大人亲去访他，他会躲着不肯见你；大人遣个差官去唤他，他又不肯奉召。大人纵有极缠绵的言语，不能吹入他耳朵里；大人纵有极柔媚的工夫，不能使在他心坎上。不是晚生敢同大人取笑，任是大人这营务处拥着重兵，这件事终不能用武力解决。（今日有不能用武力解决，而偏欲用武力解决者，其智反在子澄下也。一笑。）为今之计，只有第一件要着，必须将这妮子骗得出来，同大人在一处。那时候任大人施展出自家本领，弄得这妮子服服帖帖的。他既经近了大人的身体，他还有甚么倔强？他若是肯嫁给大人呢，也好；他便不肯嫁给大人，大人这目的总算是达了，大人这心愿总算是完了。至于晚生这运筹帷幄、决胜千里的功劳，论功行赏，悉听大人发落，（目的只在此句。）晚生是断断不敢争竞多寡的。”
芮大烈听到此，不禁眉飞色舞，使劲的用手向大腿上一拍，说：“着呀！冯先生你真是莺花队里的陈平，风月场中的诸葛，我可要倒地百拜了。这件事我就给你全权，怎办怎好。但是这又干凤琴小姐甚事，你又说必须借重他呢？”
冯子澄刚待再说，早见那个小厮捧着茶进来。左右伺候的人，也就排列在房门外。子澄左右望了望，向芮大烈说道：“这事须十分秘密，还请大人吩咐他们避一避，晚生才好讲话。”芮大烈随即喝了一声，命仆役及那个小厮一齐都退出廊下，冯子澄这才向芮大烈耳边低低说了一番话，说到吃紧地方，只见芮大烈一会儿点头，一会儿微笑。（此即俗本小说上所谓“如此如此，这般这般”也，使人闷煞。）
两个人将这秘密谈完了，然后又故意品着茶，说了些闲话，冯子澄这才垂着手，曲着腰，兴辞而出。芮大烈也略略的抬起身子送了送。且缓，在下写到此处，少不得要用那小说上的套话六个大字：“这且按下不提”。（以文为戏，绝妙收束。）
可怜，可怜，这一回书中，我的这一枝笔，替我们这芮大人同冯师爷写照，可算是龌龊极了，我自问很有些对不住我这枝笔。我对不住他，我又有甚么法子向他谢罪呢？我只有掉转我的霜毫，再写一篇香温玉软的文章给诸君看看，方才对得住诸君，方才对得住我这一枝笔。（绝妙自家评语。我知作者自负深矣。）
且说韩凤琴小姐自从叶锦文游学东洋之后，倏的把他一个知心贴意的良友送往茫茫瀛海去了，兀自闷闷不乐。金娉娉那里，在先都是随着锦文去相访，锦文走后，他也就同娉娉疏阔起来。没事的时候，虽然也向姬少太太叶锦云署里议论些诗文，然而锦云的夫婿又是一个不尴不尬的纨袴子弟，他们夫妇之间时常反目，锦云自伤薄命，镇日价也是愁眉泪眼，彼此相见，也就没甚兴趣，所以凤琴也不肯常去走动。家里虽然放着一位慈父，嘘寒问暖，密爱轻怜，但是一个女孩儿家渐渐长成了，很有些琐琐屑屑，不便告诉父亲的，又没有一个母亲在身边，总不免有些感喟。（此层意思，不知从何处相出。愿世间一切好女儿听者。）
其时正是四月下旬，天气骤热。恰好自家窗子外面有一株藤花，遮得小院落里象是一层翠幕。花架上放着几盆杜鹃，深红浅白，正开得好看。用过午膳，恹恹长日，兀的没有一个消遣去处。娘姨瞧出他有些没精打采光景，便替他将那平素喜欢焚的楠香，用金挑子挑了一撮，放在炉里，氤氤氲氲，袅起烟篆。凤琴便欹在一张睡椅上，凝神瞧那一股青烟，缓缓的由室里送出珠帘外面。好一会功夫，不觉疲倦起来，两个小眼珠儿矇矇的要望下合。娘姨因为他才吃过饭，怕他停食，遂在书架上面许多新小说本子里，随手取了一册递给凤琴，说：“姑娘不要睡着了，且拿这小说消遣消遣。”凤琴笑了一笑，便接在手中，随意翻了几页。
正在寂无聊赖的时候，耳边忽听得一阵靴声囊囊，象是他父亲的脚步声。接着便听见他父亲笑着说道：“你这人也很是多情。在我看呢，很可以不用多此一举。”（文章从天外飞来。）凤琴此时已知道来的定然不只他父亲一人，却猜不出那个人是谁。（读者猜得出其人否？）便倏的立起身子，从帘缝里瞧了瞧，不禁碎了一声，背转身向娘姨笑。娘姨会意，忙挑起帘子走出来，笑说道：“原来是冯老爷，好久不见到我们这里来了，今日甚风吹得到此？”（虽是寒暄常语，于此可见冯子澄势利。）素君问道：“小姐在屋里做甚么呢？你先进去说一声，冯老爷今日巴巴的特来请客的。”刚说着，凤琴早笑盈盈的走至阶下，叫了一声“父亲”，果然见冯子澄立在他父亲身旁，少不得也从樱口里嘤咛了一声，仿佛是个招呼的意思。（千金之躯，岂屑同危奴行礼！嘤咛一声，又聪明，又狡猾。）冯子澄早满脸堆着笑容，向风琴望了望，说道：“几日不曾见着姑娘，格外出落得标致了。”一面说，一面早跨上台阶。凤琴很不愿意，又因为父亲陪着他来的，不好过于倔强，只得怏怏的随着他父亲一齐进入屋里。素君便让着子澄上坐，自家在侧首相陪，凤琴依然坐在他的睡椅上。娘姨忙着倒了几杯茶，垂手侍立。
素君笑向凤琴说道：“适才冯老伯向我说，明天是五月初一，汉阳月亮湖有一班人闹着比赛龙舟，很是热闹，他要约你们小姊妹去随喜随喜。我又不敢做你的主，不曾替你答应，冯老伯他便要当面来请你。你还是去不去？你可告诉冯老伯罢。”凤琴听了这几句话，拨梭价将个粉颈摇得不住，说：“我不去，我不去。”（斩钉截铁，可知冯子澄用计之难。）素君含笑掉转头，望着冯子澄说道：“何如？”（只两字耳，当时神情毕现。）冯子澄此时早立起身来，走至凤琴面前，涎皮癞脸的笑道：“姑娘当真不赏你老伯一个光宠，你这老伯还有这一副老面皮活在世上？我适才同令尊讲的，不过因为我承令尊以及甘老伯的厚情，同心合力，将我荐到芮大人那里，如今算有了栖身之所了。饮水思源，粉骨碎身，也难报答他两位老人家的大德。（其言甘者，其心必苦。）难得昨天去会你那甘老伯，甘老伯又留着我在他那里便饭。他跟前那几位小姐，一点儿不拿着他小姐身分，（说人家不拿身分，正见凤琴拿身分之甚也。词令妙品。）赶着我喊老伯。（说人家赶着喊老伯，正见凤琴叮咛一声儿之不肯喊老伯也。愈说愈妙。）便讲到月儿湖比赛龙舟，意思间想他请他们姊妹去瞧瞧热闹。我登时便应允了。今天一早，我亲自渡河到汉阳城外，雇定一只五官舱大红船。我想着既然请了甘老伯那边几位小姐，倒反将我家亲嫡嫡的侄女儿放着不请，砖儿何厚，瓦儿何薄？我又知道侄女儿的脾气，是轻易不肯赏脸儿给我的。（足见有自知之明。）我打从昨天起，早已斋戒沐浴，连荤腥都不肯吃，恭恭敬敬办着一片至诚心。又在人家面前说了大话，说我这侄女儿若是不赏我一个老脸，我就用刀将脖子抹了，再也见不得人。我的好菩萨侄女儿，你开一开恩保全你这老伯一条狗命罢。”
说着，便屈下一膝，象个要跪下去的模样。引得那个娘姨笑得拢不起嘴来，又怕素君责备他不懂规矩，尽管将个脸掉转去，望着板壁忍而又忍。（刻画入微。）便连素君也被他引得笑起来，一把将他搀住，说：“你这又做甚么呢？怕不折杀了女孩子。”嘴里说着，又拿眼瞟着凤琴。凤琴毕竟是个孩子脾气，见冯子澄装着这怪模怪样，也就不禁嫣然一笑。冯子澄趁势便立起身子，说道：“阿弥陀佛！难得我这小姐竟应允了。”（因凤琴一笑，趁便下此一语，使凤琴不能再辞，真好辩才。）凤琴又正色道：“明天游湖，可有阿祥在座没有？”（忽然想到此处，真从天外飞来，笔笔跳午极矣！凤琴姑娘但疑老奴或者顺阿祥之意而为骗局，陡然给他一个迅雷不及掩耳，玲珑心肝，令人叫绝。然又讵料老奴之心，固在彼不在此，而卒出姑娘意计外哉。）冯子澄急忙分辩道：“没有，没有。我请的都是些青年小姐们，他是一个男孩子，我有这一颗大胆，敢做这样冒昧的事！姑娘尽管放心。我佩服姑娘竟会想到这一层。”
素君此时已知道他女儿是允着去了，也再不提别的，只拿话搭讪道：“我记得海翁大女孩子今年已有十七、八岁了。”冯子澄笑道：“不错，海翁的大小姐，芳龄正是十八。我还问他的学名，他亲口告诉我，叫做镜蓉。二妹妹叫做丽蓉。三妹妹叫做美蓉。”（甘海卿的女郎名字，便从此处轻轻点出。或疑前回书中，并不曾听见甘海卿有女，此处忽然提及，未免嫌突者。吾知其于第六回中，甘海卿说的他几个女孩子，随着他哥哥在外面跑的说话，并不曾留心也。）
素君又接着问道：“明天孩子们在那里取齐呢？还是着凤儿便道拢甘老伯那里走一趟？”（语意未毕可知。）冯子澄急便拦着说道：“这倒很可以不必，侄女简直坐一乘轿子到汉阳码头，只须问一声督署里定的红船，我自然老早在那里伺候。”素君就点了点头，便说：“冯老伯还是到我书房里去坐罢。”冯子澄连连答应，又回头向凤琴叮咛了一遍。瞥眼看见娘姨还站在帘侧，又笑道：“你若是没有闲工夫伺候小姐，尽管在家里照料门户，我们那里伺候小姐的人很多着呢。”（公然不许凤姑娘携着女仆，辣手可畏。素君竟瞧不出破绽，险极，险极！）娘姨听他这话，也只笑了一笑。
冯子澄同素君走出凤琴室外，便不再入素君书室，就辞了素君，去看他儿子阿样。此时心中十分得意，便将约凤琴去游湖的话，滔滔说个畅快。阿祥是很有心机的孩子，见他父亲高兴到这步田地，猜着定有甚么缘故。又知道前番他父亲曾有要娶凤琴续弦的话，（也只猜了一半。）不禁由疑生妒。又不好拿话去拦他父亲，只是低头沉吟，一声儿也不言语，是个筹划甚么计策的光景。（预为下文张本，写得煞是好看。）冯子澄更不留心，又说了几句没要紧的闲话，依然回他督署去了。（放下这边，再从凤琴那边叙起。）
且说凤琴他素来瞧不起冯子澄，虽是子澄寓居在他们公馆里倒有大半年光阴，轻易也不肯同他接洽。为何这一次冯子澄请他游湖，转不毅然拒绝呢？原来这其中却也有个道理。（倒要请教。）第一层，凤琴虽是厌恶冯子澄，也不过因为他为人卑鄙龌龊，其实他同自家也没有甚么深仇大隙。第二层，凤琴虽说性情高傲，终究年纪还轻，平素又极天真烂漫，知道汉阳月儿湖比赛龙舟，年年是热闹不过；难得冯子澄又替他介绍了甘家一班姊妹，从此以后，便可多了些闺中良友。第三层，那冯子澄一派甘言媚语，令色足恭，任是你铁石心肠，也要被他熔化得柔软起来。所以自古至今，那些专制君主，方面大员，近璧幸而远忠良，畏说言而甘佞口。一定责备他是个昏愤糊涂，我还要替他叫屈。因为小人伎俩，岂有个看不破瞧不透的道理？无奈君子说话，处处叫人着恼，小人说话，句句叫人快活。任是你这个人再不近人情，总没有个不喜欢快活的。及至弄到身败名裂，国破家亡，那个小人他早已一溜烟跑了，将你孤零零的丢下。到那时候，你纵是戟指痛骂，或扼腕长吁，还有什么益处呢？（殷鉴不远，便在目前。我为废书一叹。）并非我著书的喜欢白嚼这些舌头，实在因为这爱人恭维的脾气，士大夫且不能免，何况我这书中玲珑娇小的一个凤琴。（一笔收转，何等魄力。）
凤琴第二天清晨，果然高高兴兴的绝早起身，如意装饰，逼着娘姨在自家箱笼里挑出几件时代衫裤。便因为研究颜色，足足耽搁了几个时辰，好容易收拾齐整。苍头在外面，已将轿子预备好了，又进来催过几次。凤琴蓦然向娘姨拍了一拍手说：“该死，该死？昨天又忘记命苍头向花院子里头一个花球，这衣扣上光净净的，成个什么样儿！”娘姨刚待答话，忽的向帘子外面一望，便笑起来说：“这不是花球送得来了。苍头你几时买得来的？亏你倒还猜得着小姐的用心。”凤琴随着娘姨指处，探头瞧视，果见那个老苍头颤巍巍的拎着一个香橼花蕊穿成的花球。凤琴直乐得痴痴的憨笑，一迭连声命娘姨快接过来。苍头一面将花球递在娘姨手里，一面口里叽咕说道：“我是个笨货，哪里会猜到小姐要买花球？这是冯少爷一点诚心儿。好笑他跑得满头是汗，又不敢公然送给小姐，巴巴的逼着我拿进来。难得小姐正想着他，真是巧极了。”（一语双关，若使阿祥听见，又该大乐。）说毕，他依旧走出去。娘姨知道凤琴的古怪性儿，听苍头这一番话，又恐凤琴着恼。谁知凤琴一声儿也不言语，拿过来便向衣扣上系着。娘姨心中很是纳罕，自家也将鬓发拢得齐整，换了两件衣服，便随着凤琴一齐出来。凤琴喜滋滋的走到素君房门外面，说了一声儿，随着娘姨去了。素君也略略吩咐几句，不过命他早去早回。凤琴一一答应，坐入轿子里面。娘姨也跨上一架人力车。如飞的径奔汉阳码头而来。
那沿河的船只，密麻也似的排列着。人声喧杂，几乎听，不见讲话。轿子歇下，娘姨也向河边眺望那只红船。他们打从城市里出来，山色湖光，自然撩乱得眼花头眩。（眼前妙谛，未经人道。）娘姨大踏步又走了几步远近，耳边隐隐听得有人喊着：“在这里！”便绝似冯师爷声音。娘姨兀自觅不出冯师爷究竟在哪只船上。又仔细四面瞧看，才认出冯子澄果然在那一只五官舱红船上，手里还用一方白手帕儿随风招展。娘姨大喜，重新走近轿子面前，将凤琴搀得出来。那舱上的驾娘早已跳上岸来搀扶着，又有人用一根竹篙子打着扶手。凤琴盈盈的行入舱中，四面望了望，只不见甘家姊妹在那里，转是冯子澄殷勤招待，（事便不妙。）心里还疑惑自家来得太早了。更忍耐不住，向冯子澄问了声，说：“甘老伯那里的几位姐姐，怎么此刻还不见来？”子澄笑道：“小姐耐心等一等，包管停一会他们就来，想也该是时候了。”说着，便让凤琴向炕沿上坐。凤琴留心瞧看，只见舱里铺设极其齐整。几上放着一座胆瓶，约莫插了有三五枝榴花。其余便是四个水晶碟儿，一碟枇杷，一碟荸荠，一碟绿豆糕，一碟兔耳眼瓜子。又隐约见船头上有几个差官打扮的人，押着酒席担子向后艄上走。
又等了有半个多时辰，仍不见甘家小姐们到来，便连冯子澄也看不见了。凤琴只孤零零的坐在舱内，兀自不甚耐烦。猛的又听见船头上喧哗起来，是个有客上船的模样。又听见冯子澄在外面喊着：“撤跳板，扯风篷，快快开船，向月儿湖进发。”一霎时间，便觉得船身微微有些动摇起来。凤琴大喜，知道定然是甘家小姐们已经上船来了。不由得笑逐颜开，跳下炕，直望前面一进门舱里走。果不其然，门舱里早盈盈的走进一位美人儿来，身后并随着一个侍婢。（伊何人欤！非惟凤姑娘猜不着，恐读书诸君亦猜不着。）凤琴尚未开口，早听见那美人笑哈哈的向着自家说道：“凤妹妹今天怎生如此豪兴，居然肯出来游湖？我若是不赴你这召呢，妹妹又该编派我是个不谙风雅。其实我那里有这样闲工夫呢，可是累着妹妹在此久等了。”原来这说话的不是别人，正是金姑娘娉娉。凤琴心中觉得万分骇异，一时却又不好拿话去驳回他，说我并不曾请你，（都在冯子澄算中。）只得含糊答应，命娘姨同那个侍婢扶着娉娉入舱。那个侍婢便是阿魔，也向前替凤琴请了安。凤琴一面让娉娉上坐，自家侧首相陪。
此时那船已开得好远了，眨眨眼已荡入湖心。绿水不波，微风荡漾，远山翠黛，扑人眉宇，照得船里两位美人格外娇艳。（定然有人在旁边醉心。）凤琴更耐不得，便向娉娉问道：“姐姐何知道我在这里，巴巴的寻觅得来？（转说他寻觅得来，真是妙绝。）好在我也是许久不见姐姐了，心里很是记挂着，今日倒可以同姐姐乐一天。”（转不寻究适才情事，便居然想同姐姐乐一天，活画出凤琴又糊涂，又妩媚。）娉娉是个有心计的人，忽然听这凤琴的说话，简直有些驴头不对马嘴，不由心下狐疑起来。虽然这月儿湖地方去城不远，并不是甚么荒凉所在，道不得被人暗算。（不敢，只是暗算一次。）然而照今日情形细想起来，觉得十分尴尬。转放下脸色问凤琴道：“我倒要请问妹妹一声；难不成今日之约，不是妹妹发起的？如何又着人几次三番迫着我出来赴你之约？我要疑惑是别人舞弄，眼面前又没有第二个人，只是妹妹独身在此。妹妹倒是将这其中缘故告诉我听听。”
凤琴到此时，方才有些省悟，不觉失声叫道：“哎呀！这是从那里说起！我何尝几次三番着人去请姐姐。定然没有别人弄这玄虚，我倒要问一问这姓冯的。”（已是迟了。）说着，便将娘姨喊到面前，说：“你出去赶紧替我请冯老爷进来，我有话问他。”娘姨便接口答道：“我适才听见金姑娘的话，我便在船上替小姐寻觅冯老爷，谁知冯老爷的影儿都不见了。”凤琴吃这一吓不小，几乎要哭起来。还是娉娉镇静说：“妹妹你不用害怕。你口口声声说冯老爷、冯老爷，究竟这姓冯的是谁？”凤琴急道：“我在先不是告诉过姐姐的，说我父亲有个朋友，他们父子二人是借住在我们公馆里的。如今我父亲将他荐给那个芮大烈面前做书记……”凤琴的话尚未说完，娉娉耳朵里猛然听见“芮大烈”三字，不由芳心生警，暗暗叫声不好。又恐凤琴害怕，勉强忍着，又问道：“怪不得我上船时，有个汉子手里拿着一柄湘妃竹扇子，瘦瓜骨脸儿，嘴上新蓄的两撇八字鼠须，（冯子澄形容，在此一点。）赶着人在那里指挥，想是他了。这件事与他究竟有甚么关系？”凤琴拍手道：“他昨日苦苦的约我到月儿湖看龙舟。”娉娉冷笑道：“呸！谁告诉你月儿湖有龙舟的？你通不知，今年各大吏因为春间熊承基在安庆革命，事虽未成，这武汉却是个九省通衢，人烟淆杂，早已出示谕禁，不许闹这把戏。咳！妹妹你是个不出闺门的娇女，无怪乎你与世情隔阂。怎么我们那位老伯，也这般糊里糊涂，外间消息也一些会不知道呢？”凤琴接着说道：“他原说约着甘海卿甘老伯的几位小姐。谁知甘家几位小姐通共也不曾来，不知为甚么却变成姐姐了。”（甘家小姐会变做娉娉，稚语可笑。）娉娉也笑了一笑，说：“既然这姓冯的不在船上，我们快吩咐弄船的仍然将船撑回汉阳码头便了。”说着便命阿魔去到船艄上，招呼他们转舵。
阿魔刚自出去，外面早又走进一个差官，向他们姊妹二人请了一个安，说：“冯师爷已将酒筵安置在后舱里，请小姐们进去饮酒。”凤琴惊道：“原来你们冯师爷还在这里呢，好好，我正要同他讲话。”一手便搀着娉娉，直望后舱，里走。两人刚跨入后舱，谁知这后舱之中格外宽敞。一例挂着雕镂嵌牙的彩画。锦茵绣褥，华丽非常。水陆盛筵，设备齐整。高高一张睡炕上坐着一人，见他们盈盈进来，陡然起身，含笑相迎。娉娉和凤琴将那人看了一看，不由粉面失色，掉转身子便想望外躲避。（读者试猜此人是谁？）正是：
为吊屈原沉汨水，转随曹女溺湘江。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
天下本无事，庸人自扰之。冯子澄一经得意，便又酿出许多惨剧。其实子澄究何仇于凤琴，又何思于大烈，不过一念患得患失，遂不畏国法，不畏天道，处心积虑，必欲达其希荣固宠之目的。卒至迢迢汉水，既结愁云；渺渺湘波，忽飞惨雨。其亦不可以已乎！君子读书至此，不禁掩卷三叹焉。
凤琴素疑冯氏父子、乃子澄请其观赛龙舟，忽又不肯坚拒，几殒厥身。虽曰人事，岂非天命哉！
仓猝变故之中，而凤琴卒不掩其憨媚神态。至于娉娉则较为持重。然而既入虎穴，慈媚者固无如何，持重者亦何济于事。固知世人一步一趋，不可不慎。
独鹤评
凤琴之怒阿祥也，曰：你只当我已经短命而死；芮大烈之怨娉娉也，曰：我权且当着这妮子死了。口气虽不同，然皆以死为譬，足见男女间之恋爱，身不死则心亦不死。作者于此，不啻又为前一回中所云海枯石烂等语下一铁板注脚。
芮大烈不过艳娉娉之色，尚未有心为恶，徒因冯子澄一言，遂演出许多惨剧，而己身亦卒陷于罪戾。是子澄之害凤琴、娉娉者犹小，而贻于芮大烈者转巨。此小人之所以不可近也。
凤琴寂处闺中，静极思动，恰遇冯子澄来遨游湖，遂不甚坚拒，贸然而往，亦会逢其适耳。吉凶悔吝生乎动，信然，信然。
