这年一夏，日日大晴天，方便了行路的，种田人却吃了大亏。低田多的，离河近的，不靠天靠人，犀得水就结得稻，还有几分收成。南徐州地方，高田占着七分，低田只得三分。两岸高高的河边，望去逶迤上下，仿佛断续连接的山坡，有水也不好厚，一年只靠天雨。多的时节，虽没大熟年成，却五分六分论不定。偿然这年一缺雨，顿时全白。从来县里钱漕的收数，没有一年办过十分。偏偏遇着清赋，做州县的明晓得百姓的苦况，顾着自己考成，起初接了报灾呈子，总是一个不准。后来请查勘的、请蠲免的呈子越投越多，心上踌躇道：“看今年的样，钱粮有些难办了。”来和老夫子商量，老夫子便出主意道：“本县高田一总三十多万亩，已经全数来报过荒，通邑民情，又比不得苏属的驯良。且把这些情形通详请示，看上台如何批法。若是批得松的，便请蠲免，省得后来闹成意外的事；若是批得紧的，就请减征，也叫百姓晓得父母不是不顾怜他，岂不好么？”县里想一想，也怕后来有事，考成还是关碍。没奈何请老夫子定个详稿。

等到批回，竟大大受了申斥。老夫子看了，对东家道：“照上台的意思，仍旧想办全漕，必致激成民变；我们不顾百姓，也要顾自己。减漕一层，随怎么样，总得办一办，好留将来分辨地步。”便请东家到四乡勘一遭，又把各处董事一总传齐，细细斟酌，只要有一分二分可收，都归入成熟的册子，实在颗粒无收，连草不长一根的，才准作荒。剔除净尽，还有六万多亩，再叙了一个减征的详文，连夜发出。

那想到批文下县，还是奉驳不奉准。这减征的信息，那些董事回到本乡，有个不说的么？百姓正伸长了头颈，睁大了眼，望这张告示。县里明白这句话已不能缩将回，只好上省，先见清赋老总。那老总是个一意奉公、至诚报国的，大声道：“兵饷赔款窘急到这样，向来未开的捐款，还要设法来应急，年常正供，怎么好说个减字？你道你那里有高田，难道别处就没高田，怎不见有一处请蠲请缓？只是你今天说全数成灾，明天又说剔荒征熟，这成个什么话：你算是为百姓，就没有一点天良对着国家！”骂得县里鼻子里不敢透一丝气，几个“是：是：”退下去，见节度使也是这样说法，只得赶回衙门开征，期到签票，就络绎不绝的下乡。

咳：可晓得这时乡下人是什么景象呵！田呢，没一处不开拆，跌倒的稻叶，早吃下肚，树哩，没留一张叶，连根砍下，当柴卖，家里呢，只有几只破台破凳，三脚的床架，不好拆了生吞；干久了人的躯壳，抵不住热度，瘟疫就跟过来，早上好好一个人，。晚上就和大众别了。这家死了一个女，那家倒死了两个男。一天二十四个时辰，先是没一秒钟停了哭声，过后一天稀一天，为什么缘故呢？却不是疫气退，死的多，活的就少，灭了门，就没人哭了。

忽然挨家接了催粮的票子，那些差人又不问正经，先问老例，没什么孝敬，便茶也要一杯。百姓们这时茶便是血，可容易吃的么？大众不懂，会在一起议道：“董事以前怎样讲的，怎么如今人人都要缴：想必他们串通了县里，来抽我们的筋，刮我们的骨，大家去问他一个底细。”便一哄而去。

董事们若是好好出来和百姓讲个明白，想些别的法子，究竟人面熟情，不至把他怎样的收拾；偏偏人人胆小，一得信，都带了老小，开后门远远躲开。百姓找不到一个人，才你一句，我一句，骂董事的不是。又说：“横竖活不成，先把他家毁了吧！”便你揭一张瓦，我拆一根椽子，不消片。时，顿成白地。

一乡打开头，别乡跟上来，二十四乡的董事，没一家保得住。整万人聚拢来，都道：“到县里叫他吊销签票，再发赈济！”有老年懂事的拦住道：“你们去便去，只是衙门比不得人家，就算求不下，万事不好动手。一动手就是闹漕，犯了砍头的罪名，那时要求生路，反倒走上死路。只可软软的央他可怜我们，不见得做官的心肝，都是铁铸的。”百姓们那里肯听，一到县前，一人拿一枝香，从衙门口到大堂，跪得没些子空缝，口口声声说：“大老爷，救命呵！”县里忽然大怒道：“这样不是要造反么！”差人到营里请兵，把百姓们赶散。落后的又捉了十数人，下在大牢。百姓们散了，又会齐点点人数，却比来时少了，知道被县里捉去。百姓们也发怒道：“这样的瘟官，还有什么理好讲？问他要人去！”这番盛怒而来，便顾不得什么王法，拥到门口，一面叫：“还我人来！”一面早动手，一直打到上房。县里众人推倒后墙，才算逃脱性命，县衙便象各董的家，不留一点影，要问时，只有几堆瓦砖。