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三泽顺子走出报社，心情很沉重。
尽管河内三津子那样安慰她，也丝毫没有减轻她的精神压力。但是，确实像三津子所说的，因为这次事故，部长末广善太郎和次长金森谦吉调离了资料调查部，使部里的气氛变得轻快、明朗多了。从这一点来说，大家无不庆幸。不过，这总归是因为自己的工作失误引起的惩罚性的人事变动，顺子的心情与部里同事们的喜悦很难协调起来。
“我每次来上班，心里都感到沉闷、堵得慌。”河内三津子的话又一次响在顺子耳边。“只要他们两个人不在，心情不知有多舒畅。我常想，这两个人真不如死了的好！现在多亏了你，这个愿望终于实现了。不只是我一个人，同事们都这么认为。因此，从明天开始，你一定要高高兴兴地来上班。”
河内三津子就是这样劝慰顺子的。尽管她说的全是事实，但抚慰不了顺子的心。顺子知道，这次事故不仅波及了资料调查部，而且整理部也受到牵连，特别是那个取走照片的木内一夫，被贬到地方版的整理室更令人不安。地方版的整理工作，跟本报社的整理部工作，是无法相比的。通常，报社内部的职员们把那儿叫做“邮戳办公室”。顾名思义，他们只知道在各地通讯部送来的报道稿子的县名上“叭嗒、叭嗒”地盖橡皮印戳。总之，都认为他们的工作简单，没什么意义。从以前木内一夫的情况推断，正式通告发布以后，他一定更颓废了。
顺子边走边沉思着。忽然听到背后有人招呼她。顺子回头一看，是传达室的林田小姐微笑着向她走来。
“您现在回家？”漂亮的林田问她。
林田比顺子大5岁，比顺子早4年考进报社。平时，顺子遇到她，只是点点头，很少说什么。今天，对方却主动跟她搭话了。
“怎么样？不去喝杯茶吗？”林田邀请道。
顺子虽然跟林田不太熟悉，但对方特意邀请自己，谢绝掉也不好。于是就跟林田一起进了车站附近的饮茶店。顺子心想，喝杯茶也好，调节一下情绪。
“听到什么感兴趣的事了吗？”林田那漫长脸上挂着微笑：“听我谈点别的怎么祥？”
林田也不等顺子表态，就说起许多与报社无妨又有趣的报社内部的笑话和传闻。由于她在传达室工作，所以对报社的许多情况都了如指掌。不用问，她肯定也知道这次事故的情况。既然知道，又特意邀请顺子喝茶，其用心可见一斑。从同性的观点看也是好意。
“刚参加工作，准会碰到这样、那样的事情的。开始时，出点事故我也曾想到辞职哟！渐渐地就习以为常、老于世故了。现在就是干些蠢事也麻木了，无所谓了。周围的人好像都如此，说不定是相互影晌的。她们说什么：假如辞退了我们，让我们拿着履历表到处去找工作，还真嫌麻烦呢。找个工作，又不想去拿钱多的酒馆、酒吧间，稀里糊涂打发日子就行了。这样，年复一年，也就不在乎了。看来，还是在大机关好啊！”
顺子从林田的谈话中感到，林田是担心顺子会辞职和自找烦恼，想方设法来安慰她的。可以设想，林田与河内三津子是非常要好的朋友，很可能是河内三津子委托她的，也可能是她自己主动提出来的。真是热心肠的好人啊！
林田喝完了茶，继续劝慰顺子说：
“看你这愁眉苦脸的样子，真让人担心。看看戏，消遣一下怎么样？”
“看戏？”
“对。其实，我手里正好还有5张戏票，愁着处理不掉呢。有3张还好办一些，那2张没办法啦！如果方便的话，你邀请哪位去看行不行？”
看得出来，林田不一定是处理戏票，而是有意安排顺子去看戏、散散心的。林田真会周旋。顺子对话剧也不是全然没有兴趣，但是今天的心境，去那些地方却是一点兴致也没有。只是她觉得林田“处理戏票”确实是醉翁之意不在酒，她不能辜负这份美意。只是买了她两张票，还有三张怎么办呢？对，明天让部里的什么人买下算了。
顺子把五张票全买下了。
“帮了我的忙，谢谢你啦！”林田高兴地说：“待会儿，我还有个约会，对不起啦，我先走一步。”林田说着，拿起付款单，麻利地朝自动计算器走去。她好像对这里的业务很熟悉。
临走时，林田又丢下一句话：
“喂，拿出精神来！无论遇到什么事都要挺住！”
顺子很想跟她一起出来，但林田似乎有意要丢下她似的，急急忙忙先走了。顺子只好又坐下来，喝着剩下的红茶。这时，不知是谁，轻轻地摸了一下她的肩膀。她抬起头，原来是木内一夫。木内一夫拿着一张卷起的报纸站在她身边。
“是你？”顺子为木内一夫的突然出现感到吃惊。
“失礼了。……刚才我就在这里了。看见林田陪着你，我就回避了。可以坐在这里吗？”
“哎，你请。”
木内一夫说声“谢谢”，就在顺子对面坐了下来，他的表情，比顺子想象的坦然多了。
木内一夫叫来服务员，改定了咖啡，他又问顺子来点什么，顺子要了水果。
两人沉默着，双方都有些难为情。今天公布的处分决定，在两人心中还郁结着疙瘩。
“好啦！终于公布了！”木内一夫笑笑，打破了难堪的沉默。他似乎觉得回避那个问题不如开门见山的好。
“实在对不起了，”三泽顺子点了一下头。
“哪里，不能这样说。那是我自己造成的，自作自受。有什么好说的。我想你也看了今天的公告了，也不过如此，反正也躲不掉。”
“……”
“这样，我也踏实了。这比每天提心吊胆，总想着局长会怎么处分我，厌倦地打发日子要痛快得多。”
“……”三泽顺子不知道说什么好。她觉得自己看到的木内一夫，是一个受到伤害本来应该忧郁，却反倒兴奋的变态形象。
“你怎么样？”木内一夫关注地问顺子。
“不要老是愁眉不展的。”木内一夫说：“以前我就说过，责任在我们整理部。最糟糕的是我，没有审查一下资料。再说，那样的错误谁都难以避免。什么s·布莱卡，一个连名字都没听说过的无名小卒。这也是常识以外的问题嘛！”木内一夫态度明朗地说：“只是部长被我牵连，受了处分我觉得内疚。我去盖戳子也无所谓，但于心不安。现任局长也真够意思。听到议论了吧？没想到他会这么干！你也别太苛求自己了。”
接着，木内一夫又问及部长末广善太郎和次长金森谦吉的情况。三泽顺子说：
“我觉得太对不起他们了！”除了这句话，她再也说不出别的。
“根据小道消息，”木内一夫说：“那个处分不单是针对这一次失误的，据说含有多种因素。”
看来，木内一夫也听到有关编辑局的传闻了。报社的内部消息不胫而走，比见报的新闻都传得快。什么资料调查部长不安心工作，不停地为政治目地打转转啦，什么次长金森谦吉散漫怠情，热衷于竞马赛车，几乎连办公桌都不沾啦，等等，这些早已满城风雨。还有人说，这次的处分仅仅是个导火线。总之，众说纷纭。
“所以，局长的本意不只是处理这次事故，而是利用这次机会，对被处分的人作出的果断决定。编辑局内部的人都这么说。这就是说，你总认为这是由你一个人的错误造成的，其实不是这么回事。情况复杂着哪。按照以往的做法，就是川北局长，也应该对这次过失持宽容态度。”
“……”
“依我看，那就更谈不上你的什么责任啦！大家都这么说。因此，你不要把那件事放在心上，耿耿于怀。”
三泽顺子从木内一夫的谈话中，听到了类似河内三津子劝慰她的语言。由于木内一夫本人就是当事者，所以对她的同情显得更真诚、更宝贵。木内一夫甚至体会到了三泽顺子。报社职员指手划脚、成为议论中心的痛苦。
他们喝完咖啡，吃完水果，木内一夫站起身，说：
“该回去了吧！”
于是，两人并肩来到有乐街站。途中，只听木内一夫自言自语地说：
“唉！一个人孤孤独独的，真没意思！尤其是这种心情，回到家也是形影相吊，真无聊！然而又没地方好去，简直是毫无办法。”
听木内一夫这样说，顺子完全能理解他的心情。虽然木内一夫还没有被逼到像她那样必须下决心辞职的地步，但因为受了处分，已心灰意懒，再只身一人回到那凄凉冷清的单身宿舍里，没有温暖，没有安慰，确实让人无法忍受。
三泽顺子突然想起了刚才从林田那里买到的戏票。她想，反正是打算“处理”给别人的，送给木内一张多好。她问木内：
“木内君，您不讨厌话剧吧？”
“话剧？噢，戏剧之类的都不讨厌。”木内一夫愉快地回答。
“那么，我这有刚刚买来的入场券。您如果愿意的话，想请您看今天的首场演出。”三泽顺子抽出一张戏票递给木内一夫：“乐意吗？”
木内一夫望着戏票说：
“啊，就是前些日子在报纸上评论过的那场话剧。”
“好像是的。这是一位喜欢话剧的同事推荐的。”三泽顺子没有说出林田的名字。
“你不一块去看吗？”木内一夫看着顺子。
“我不想去。”
“嗯，是这样。”木内显然很失望。开始，他认为顺子会和他一起去的。
“真遗憾！”木内一夫确实流露出遗憾的表情。
当然，他不是遗憾去看戏，而是遗憾要了票再也不好意思拒绝。木内一夫知道看戏的方向是与顺子回家的方向相反的。他很想再陪三泽顺子一起走走。
“好！祝你看戏愉怏。”三泽顺子说完，转身就走了。
木内一夫动也没动，一直目送着顺子离去。
当天晚上，三泽顺子写了辞职书。理由是：“家里有事。”看着写好的辞职书，三泽顺子不由得长叹一口气。她没想到自己会这么早就提出辞职，离开报社。刚进报社时，她还为自己能就职于这么一个现代化的新闻单位而欣喜和骄傲过。她生活的幻梦虽然在工作的现实中，色彩渐渐暗淡了许多，但还不至于讨厌报社。在这个就业考试非常严格的报社，和三泽顺子一起被录周的女职员也只有两人。同届毕业的同学们都很羡慕她。谁能知道，人生的道路是多么坎坷！这次，她虽然将结束报社的生涯，然而，在她人生命运的道路上，还会遇到什么呢？她感到惶惶不安。尤其是现在，如果她辞去报社职务，眼下立刻就没有收入了。而只有一年工龄的退职金和少得可怜的工资，她将怎样养活自己？今后还能干点什么？
三泽顺子想起了三原真佐子的职业。那可是一个挣大钱的职业，只是走进那种环境后，恐怕自已难以适应。不过，还是应该去找找三原真佐子，求她帮帮忙干点别的。真佐子的交际，是她想不到的广泛。从上次她跟局长那亲昵的谈话中就可知一二。由于职业关系，她与上流人物接触也多。跟她谈谈吧，或许能到别处谋生。也只有硬着头皮求她啦，除此之外，再没别的指望。想到这里，三泽顺子觉得四周像封闭的高墙一样，把她与人世隔绝了。
第二天早上，一跨进报社大门，三泽顺子就感到一阵悲凉。一瞬间，一种伤感的情绪掠过心头。待了一年多的报社以及与自己密切相关的工作，将永远和自己疏远，成为他人的了。也就是今天，她将从这个大集体里被排挤出去。内心的凄楚以及和周围格格不入的心情强烈地压迫着她：就连河内三津子的面孔，她也觉得陌生了。
“拿出精神来。”河内三津子还在鼓励她：“看你昨天的样子，我真担心你今天不会来了呢。”
三泽顺子打算把河内三津子叫到外边，把自己准备辞职的事告诉她。但今天的任务挤得满满的。她也好，三津子也好，总得闷着头把任务赶出来，她不好意思因为自己的事耽误三津子工作。
只是，今天也使顺子为难，部长和次长都不在，写好的辞职书该交给谁呢？请田村、植村、吉冈他们转交吧，因为他们和自己同级，转交不合适。虽然部长的上级就是编辑局长，又不能越级交给局长。根据人事命令，部长末广善太郎的工作将由校阅部部长接替，而命令的颁布是六月三日，离生效期还有三天呢，交给校阅部部长也不合适。总之，新部长没上任，老部长又不在，辞职书送不出去。顺子知道，必须等末广部长来到才能交出辞职书了。耐心等待吧！然而她等了整整一上午，也没看见末广部长的人影。
中午，三泽顺子到报社食堂去吃饭。想到今后不会再来这里就餐了，就连食堂的女服务员她都感到依恋。
吃完饭，顺子没有出去，就径自回到了资料调查部。当穿过走廊时，肥胖的川北局长从对面走过来。三泽顺子一下子屏住了气。走廊里也没处躲闪。由于写了辞职书，顺子的心情比上次更加紧张。川北局长对三泽顺子不由自主地鞠了躬应酬着，那眼光已像对待一个熟人了。事实也正是如此。三泽顺子正在犹豫之际，忽然作出了自己意料之外的事。那辞职书就装在她的西服口袋里。
“局长！”她大胆地喊住了刚走过去的川北良策。川北良策停住脚步，回过头来，用惊奇和不解的目光看着顺子。
“什么事？”
三泽顺子把折起来的、装着辞职书的信封双手递给局长。
“我们部长和次长今天都不在，请您收下这个。”接下来，她自己做了什么，说了什么，好像都记不清楚了。反正是模模糊糊。她觉得头脑发热。到底怎样从局长面前跑过去，怎样回到部里，也一无所知了。
回到座位上后，剧烈的心跳使顺子无法立刻工作。过了好长时间，才算平静下去。今天，突然采取的莽撞行为使她全身像火烧一般。
不管怎么说，总算把辞职书送出去了，而且是直接呈送给局长本人的。部长不在，或许总务部会说什么。管它呢！总算结束了！三泽顺子如释重负。
下午三点钟左右，资料调査部的门开了。局长室的女秘书走进来。她附在顺子耳边小声问：
“你是三泽小姐吧？局长有事叫你。请你马上到局长室来一下。”
正在工作的同事们一齐抬起头来。
2
三泽顺子往局长室走来，在“青云之路”上，她的心又开始扑通扑通地跳起来。她极力抑制住心跳，缓慢地挪动着脚步。
局长一定是看过她的辞职书以后才叫她的，但是，局长会说什么呢？各种想法在她的脑子里翻腾着。她首先想到的可能是局长的挽留。如果局长接受了她的辞职申请，或许不会再叫她去了，辞职书会被转到新任部长或总务部长的手里。
但她又想，局长叫她去，是不是由于“越级”交了辞职书惹恼了他。这位严厉的局长会按以往的惯例，打着官腔说：
“这一类的东西请交给部长吧！”把她顶回去。还有，他会不会以谈辞职为借口，向她了解资料调查部的内情。三泽顺子在局长办公室门前来回走了两三次，设想着局长可能会提出些什么问题，然后才犹豫着郑重地敲了门。
里面有人回答。局长川北良策的女秘书开了门。编辑局长坐在一个大办公桌前写着什么，听顺子走进来，他立刻抬起头：
“呀，这边请。”他站起身，指着旁边的一把椅子说。
办公桌摆在房子正中间，旁边有五、六个铺着雪白罩子的软垫椅子和沙发。显而易见，这是办公室兼来客接待室。
“啊，请坐吧！”编辑局长的脸上流露出客人们常见的殷勤。
顺子在局长指定的一张椅子上坐下来。她觉得这软垫椅子真没有自己办公室的硬椅子坐着自在。
“你去拿点红茶来。”川北良策吩咐他的女秘书说。
“怎么样？忙吧？”川北局长怕女秘书听到他们的谈话，把她支使出去以后问顺子。
对川北局长的问话，顺子也只是回答“是”或者“不”。
川北良策看着顺子，他的眼光和神情都表明他已经知道那天晚上坐在车子上的就是她。
红茶拿来以后，川北局长又对女秘书说；
“你到总务部去一下。”就又把女秘书支使走了。
“上一次，是在那种场合巧遇了。”女秘书刚出去，局长那故作郑重的表情变得和蔼起来，目光也显得很亲切。
“是。我也很吃惊！”顺子低着头回答。
“怎么？你当时就知道我是局长？”局长大笑起来：“我怎么也没想到你和真佐子是同学。世界狭窄得很哪！”川北局长经常到真佐子工作的夜总会里接待客人，所以也不在乎，语气很豪爽。
“中午，”局长还要接着说什么，顺子心里又“咯噔”一下紧张起来。
“在走廊里，我还以为你给我的是什么好东西呢，回来打开一看，吓我一跳。是辞职书哟！”
“是。”顺子低着头，脸红了。
“啊，说起来，你的心情我不是不理解，但不要为这事苦恼，跟自己过不去。也用不着辞职嘛！”
“……”
局长打开招待烟盒，抽出一支番烟含在嘴里。
“这次问题的出现，不只是你的责任。无论谁，都会出些差错。”局长好像很通情达理。“关键是，当时负责人都不在部里。如果不得已因急事不在部里还情有可原。我一调查，那个叫金森的次长，工作不怎么样，总是往外面跑。”
“……”三泽顺子仍没有答话。
“你呀，就是不说我也知道。而且部长动不动就串到别的部。我早已注意他啦。”局长吹吹烟灰继续说：“我也清楚处分重了点。但是，现在编辑局内部缺乏紧张空气，如果不如此，势必要发生大事故。幸亏我们报社以大机抅出名。乍一看，工作效率很高，实际呢，只见机构的传动带旋转，大家却士气不振。我认为有必要好好考虑一下让编辑局的空气再紧张一些。这种状况仅仅依靠纸上谈兵是不会改变的，必须要有得力的措施，要进行整顿。”局长的语气平稳而又温和。
“作为局长，这个问题我也跟许多人谈过。在一些大的场合里，也三番五次强调过。也许有人认为我这个局长罗里罗嗦，对我的说教充耳不闻，以致造成这种松松垮垮的局面。目前还拿不出一个有效的方式来整顿纪律，我的用心又不被理解。幸好，怎么说呢？就这次事故，我才下了决心，想以此改变编辑局现状，绷紧这根弦。”川北局长笑着提高了声调：“嗬嗬，说归说，开始时，我的目标并不在这里。”局长抑制住笑声：“怎么样？你以为由于你的失误，连累了大家觉得待不下去了吧？这些我清楚。如果就事论事，似乎是这样。其实不然。明白了吗？请把这份辞职书还收起来，你看怎么样？”川北局长从口袋里掏出顺子交给他的折起的信封。
“作为局长，我向大家道歉。”
三泽顺子在这位一贯严厉的编辑局长面前，仍然拘束得喘不过气来，也不知说什么好。
“所以嘛，还是要请你明白我的用心。我不是想让你们这些女职员因为一些失误都一个一个地提出辞职，也不想揪住你的过错不放，而是想鼓起士气才处分他们的。这些要分开认识才好，你说是吗？”
“嗯。只是……”
“啊，这就行了！快把你的辞职书装到口袋里。”局长把装着辞职书的信封推给顺子。
顺子迷惘了。要不要接受局长的美意呢？还是坚持自己的初衷？
“快快，收起来！”看到顺子一动不动，局长催促道。
那信封在桌子上，折起的一边慢慢翘起来。
“被女秘书看到就麻烦了，快收起来。看到这里有信封，她准会以为我在和你交换情书呢。”局长说着不太高明的笑话。
三泽顺子不想违背局长的意志，就把辞职书装入口袋。只是，这并不意味着她撤回辞职申请。她觉得直接交给局长，会使局长难堪。以后再以别的方式交出来就行了。
“好吧，我暂时收起来。”顺子说。
“什么‘暂时’？是收回去。”
看到顺子收起辞职书，局长很高兴，情绪也显得活跃了。
“你经常看到真佐子吗？”局长问，那神情好像是处理了一件重大事情以后特别满意似的。他有滋有味地抽着香烟。
“是。经常看到。”
“还是在那个公寓里？”
“是的。”
“是吗？在她宿舍附近，我也有个熟人，所以也经常去。那次碰上真佐于还是第一次。哎，据说她的公寓排场得
很哪！”
“是的，非常豪华。”
“噢——，她可是夜总会的大红人，高级客人也多得很哪！”
川北良策的这些话，让人感觉不到他是一位严厉得出了名的编辑局长，倒像是一个专爱打听别人隐秘的好色之徒。
“今晚九点左右，我和客人要到真佐子那个店去，你也去怎么样？你不要介意，和我们一块去，跟真佐子在一起。”
“我？”顺子惊奇地抬起头。
“嗯。”川北局长微笑了一下：“是这样：在那里，我们有个招待会，是宴请会议上的客人，还有美味隹肴呢！”
“不，不，我不行！”顺子连忙摇头。
“啊，别那么说，以前因为某种原因对你失敬了。上次巧遇，真佐子也觉得奇怪。这一次，咱们三人痛痛快快地谈—谈，你看怎么样？”
突然局长办公桌上的电话铃声响了。川北良策忙走过来，抓起说筒，贴在耳朵上，同时，他暗示三泽顺子该回去了。
局长的女秘书走进来。三泽顺子不便再说什么，就退了出来。她失去了一个明确谢绝局长不去夜总会的机会。
走在“青云之路”上，三泽顺子的心情仍然象铅块压在心里一样。原因之一是辞职书被退了回来；原因之二是没有拒绝掉局长的邀请。她还是不死心。辞职书可以再以其他方式送上去；局长要她参加的招待会她可以不去。虽然这么想，她仍然沉不住气，局长像坚信她一定会去的。她又想打个电话给局长，说自己有事不方便，但觉得自己是个普通的职员，直接打电话给局长有些不尊。怎么办呢？
回到部里，看到三泽顺子那闷闷不乐的样子，河内三津子关切地问：
“出了什么事？”：
“没什么。”顺子回答，神情有些萎靡不振。
今天要整理的杂志已经堆了四、五本了。三泽顺子从抽屉里取出剪刀，剪起杂志来。局长的话沉重地压在她的心头。结果，顺子还是决定去三原真佐子的店里参加招待会了。
去夜总会要等到九点。为了消磨掉晚饭后到九点的这段时间，三泽顺子打算到电影院看场电影。她先往真佐子的公寓里挂电话。电话通了以后，真佐子那“咯咯咯”的笑声从话筒里传出来。谈及那天晚上坐车的事，真佐子说：
“那天晚上的巧遇，我们都感到奇怪。好啦，这次开诚布公地谈谈好了！你能来我们店，我非常高兴。我等你。”真佐子还不知道顺子辞职的事，她只对那天的巧遇感到有趣。
好容易看完了一场无聊的电影。九点二十分，顺子才动身前往夜总会。她想，最好是去晚一些。如果局长已经离开那里是再好不过了。即使没碰上，也好向局长交待。
到了夜总会，三泽顺子被夜总会的看门人迎进去。因为独自一人进去，她有点畏首畏尾。在服务台，她喊着三原真佐子的名字。周围的客人好奇地盯住她。
“啊！顺子！”三原真佐子身穿白色的和服从里面走出来，眉开眼笑地向她招手。
顺子在真佐子的陪伴下，通过一条漆黑的走道。脚下，一个男服务员打着手电筒给她们照亮。真佐子扒在顺子耳朵上说：
“终于来了！你可真难请！”
大厅里，演出已经开始了。一个外国歌手在唱歌。客人们桌上的红灯像萤火虫似的亮着。黑乎乎的，什么也看不清。只听真佐子说：
“就在这里。”
三泽顺子仔细辨认着，才看清局长的模样。
桌子与桌子之间空隙非常小，费了好大的劲，顺子才挤过去。
“啊，你来了！”川北局长把身后的椅子好不容易拉开一点站起来迎接她。
三泽顺子坐下来。她发现坐在她对面的还有一个男人，因为背朝自己，看不清面孔。真佐子就在那个男人旁边的椅子上坐下来。她看看三泽顺子，又看看川北局长，笑笑说：
“又见面啦！”
旁边那个男客脸朝着舞台。
“可不是，上次也真巧。三泽小姐，你没想到我也会到这里来吧？”川北良策说。
“那么，你当时怎么想的？”三原真佐子问川北，并站起身。
“怎么想的？就是我们三原真佐子女士的好朋友呗！”
川北局长说着，好像忽然想起什么。他说：
“三泽小姐，我来介绍一下。坐在这里的是丸桥君。”
听到介绍，那个脸朝舞台的男人轻轻转过身来。
“丸桥君，这一位就是我们报社的三泽小姐。”
介绍完以后，川北良策对顺子说：’
“在报社时，丸桥君和我是同级，现在是电视公司的专务。”
“嗯”。丸桥点了点头。
这个叫丸桥的，长相与局长相去很远。他属于那种干巴瘦的类型。说是和局长同级，黑暗中看起来却很年轻。
“请多关照。”丸桥只简单地寒暄了这么一句。初次见面就给人一个冷漠的印象。
顺子坐在椅子上显得很无聊，就只好煞有介事地看着舞台上的歌手。周到热情的三原真佐子还给她定了香甜的可可伏以滋酒。
歌唱结束后，观众席一下子变得灯火通明。这时，那个叫丸桥的专务转过脸来。正如顺子所想象的，这位专务很年轻，头发也是油亮乌黑的。而与他同级的川北良策已是满头花发了。
大厅里传出吵嚷嘈杂的声音。顺子这才明白，一开始的节目和气氛是为了使客人们能够安静下来才安排的。她第一次感到夜总会的客人是那样驯服老实。
乐队改变了曲调。客人们纷纷离开座位，来到大厅中央。他们由夜总会的女招待们伴陪着，准备跳舞。
“你在报社的哪个部门工作？”丸桥看着顺子问。
顺子想，他这样问，或许只是为了应酬。像他这样在报社就与局长同级的人，对报社的情况应该了如指掌。不过，也可能对别的事不感兴趣，随口问问，算是寒暄罢了。
“在资料调查部。”顺子答道。
“资料调查部啊！嗯，我清楚。”丸桥再也没有问诸如“是不是很忙？”等等一类的话。
看来，他还是了解资料调查部的。
“哟！在这种场合询问工作上的事真是扫兴，谈点别的吧！”三原真佐子说：“哎，丸桥先生，三泽顺子是我的朋友，今后请您多多帮助。”
“说起帮助谈不上，我又不在报社。能帮上忙的还是川北君。”
“您和川北局长是好朋友嘛！他如果欺负顺子小姐，您可以找他评理，说句好话也行嘛！”
“会有人欺负她吗？”
“是呀，不过没关系哟！”川北局长接过话茬。他对真佐子说：
“你就是不求丸桥君，这位三泽小姐我也包在身上啦！”
这好像是玩笑话。但是，顺子总觉得局长话中有音，并且跟她今天提出的辞职有关。
过了一会，那位丸桥先生说有急事要回去。他站起身来，奇怪地盯住顺子的脸看了半天，似乎想把她留在记忆里。
3
第二天上午11点半左右，坐在三泽顺子对面的河内三津子兴致勃勃地把话筒递给顺子说：
“三泽，你的电话！一个姓山口的女人打来的。”
三泽莫名其妙，她根本不知道这个姓山口的女人是什么人。她接过话筒。
“是三泽小姐吗？请稍等。”
还没等顺子答话，一个男人的粗嗓音就从话倚里传出。
“三泽小姐吗？我是川北。”
顺子楞了一下。这是局长特意打给她的电话。这种情况，川北局长在报社还不曾有过。她有点紧张。
“昨晚失礼了。”川北是指夜总会而言。
三泽顺子也想道谢一下，以示客气，但局长好像不容她讲话就搪塞过去，他紧接着说：
“三泽，中午到外面去吃饭怎么样？新桥那里油炸虾很有名。我还有话要对你说，我来请客！喂，你最好不要在电话里答复我。就这么定了，在天淀的油炸虾餐馆二楼，进店一问就知道了。那么，拜托了！”川北局长没让顺子回答“是”或“不”就把电话挂上了。
三泽顺子不由得环顾一下四周。她看到部长、次长的座位照例空着；对面河内三津子的两手不停地动着；田村、植村、吉冈也在埋头干着手里的活。由于三泽顺子没有答话，所以谁也没有注意电话的事。
三泽顺子悄悄地放下话筒。局长川北为什么要邀请她呢？为什么特意把她叫到餐馆呢？或许，一定有什么重要话要讲。
昨晚上在夜总会里，那个电视公司的专务丸桥走了以后，编辑局长川北良策离开座位，跟光临夜总会的客人们一一打招呼去了，并和他们海阔天空地东拉西扯。看来，他很善于交际逢迎。
没多久，三原真佐子发现，川北良策朝一个红脸庞的老头走去。老头的那张桌子还围了四、五个人，都是上了年纪的。他们中间夹了两、三个艺妓，不知是从赤坂带来的，还是从新桥带来的，很引人注目。
顺子无意识地把视线转向中间那个人。一看，就知道这个人是政界的元老，是一个新闻人物。这个人最大的特征是大眼睛，粗眉毛。他那大眼睛骨碌骨碌不停地转着，和身旁的人在说笑。他的红鼻子和报纸上的漫画一模一样，真是绝了。川北良策走到这个人跟前，毕恭毕敬地说着什么。旁边的人很客气地给他拉把椅子。坐下大概三、四分钟后，川北才又郑重地寒暄一阵，回到自己位子上。看来兴致很高。
“中野先生依然很精神蚵！”他有点卖弄似地对三原真佐子说：“看起来，他有返老还童法。你经常到他座席去吧？”
“对，他经常叫我。”三原真佐子说。
“嗬，看他那容颜，与其说是政治家，不如说是位仙人。真是鹤发童颜。哎，他旁边的那个人是谁？”
“哟！你不认识他吗？这就是有名的西洋画家西东英二先生。”真佐子说：“两个人一喝醉酒就跑到展览庁，在漫画上描上露骨的淫秽东西，真没办法。”
“噢，那就是西东先生。难怪有人说中野先生喜欢和各种文人墨客交往呢，而且都是上流名人。果然不假。”
“哎，局长先生是中野先生一派的吧？”
“哪里，哪里！”川北有点慌，“一点也沾不上。但也不是反对派。说到底，我还是个无色透明的中立派。”
“不久的将来，你也要进入政界了吧？”
“还早哪！什么时候机会来了，也许才有可能。”
眼前这位川北良策，使你丝毫也找不出那个要刷新、整顿报社的可怕局长的影子。
三泽顺子在夜总会没待多久就回家了。川北良策特意为她叫了车，让司机送她。顺子离开的时候，三原真佐子一直把她送到停车场，高兴地小声对她说：
“你看，局长不是特别亲切吗？你呀，还愁眉苦脸干什么！不要担心，好吗？”
“这也是托你真佐子的福哇！”顺子说。
“哟，我算什么。”
“话虽如此说，可你认识那么多的政治家、大人物，局长好象对这些人物特别感兴趣，所以很看重你。我的事要是结束了，也要谢谢你啊！多亏了你这位老同学！”
“别耍贫嘴了，用不着！我还不了解你吗？”看见川北局长从后面走过来，真佐子悄悄捅了一下顺子。
12点钟到了，资科调查部的工作人员分秒不差地同时站起身。他们整天除了工作还是工作，剪刀加浆糊地一直忙呀忙的，就是过了吃饭时间也不觉得。
“三泽，一块去食堂吧。”河内三津子邀请说。
“谢谢。我今天到外面去吃饭，还有点急事。”
“呀，到外面吃饭？好阔气哟。”
“嗯，不是这个意思。”三泽顺子说。她想到局长要和自己谈话，时间会拖得太久，万一不能按时来上班，应该先打个招呼，就又对三津子说：
“喂，河内小姐，如果我回来晚了，请你关照一下。”
“哎，好的。什么事？没什么麻烦吧？”三津子不放心地问。
“哪里。是我很久没见面的女校朋友约我出去，我去一下就回来。”
“噢，就是刚才那个叫山口的吧？”河内三津子深信不疑。
出了报社，三泽顺子往新桥方向走去。途中，她几次想往那个叫天淀的烊油虾餐馆打个电话，谢绝与局长会面。只是一时找不到借口，加上局长说好了要请客。而最要紧的是，局长说还有话要跟驰说。
过了土桥，就到了天淀餐馆了。该店建造式样很别致，就是入口处窄了些。
推开门，顺子看到房间中央摆着桌子，里面坐满了客人。
一看到顺子，就从里面跑出一个30岁左右的女子，她问顺子：
“是三泽小姐吧，请到二楼。”说着，彬彬有礼地指着旁边的楼梯。
三泽顺子沿着楼梯往上走。中途，一个女招待急急忙忙从上面跑下来。女招待穿着整整齐齐的和服。一见顺子，忙说：
“啊！请吧！好难等啊！”说着，就领顺子上了楼。
女招待拉开隔门，出现了编辑局长川北良策那肥胖的身躯。只见他大模大样地坐在榻榻米上，面前摆了张饭桌，上面放着一把酒壶。
“呀，来了。正是时候。”川北局长笑嘻嘻地说。
“喂，老板！快把炸虾送上来！”
顺子第一次听到自己的局长这样招呼老板。
在他们座席不远，一个身穿烹饪工作服的男人正在食品台上操作着。
“哟，这位小姐不喝点什么吗？”那个带路的女招待望着顺子说。
“呀，酒可不行。还要上班呢。”顺子说。
“这么说，先生也要上班啰？”
“我喝酒不上脸，没关系，女的可不行。”川北良策为顺子挡了驾。
三泽顺子被局长劝着，用筷子夹了个刚刚送上来的油炸虾。
“怎么样？好吃吗？”局长像对孩子似地问道。
“哎。”
“太好啦！这里可能比报社的食堂高级一些。今天，一定要吃好！”
“哟！在男人面前可不能那样吃哟！”女招待笑着插嘴说。
“男人怎么啦？我又不是她的恋爱对象。我是过来的老人了。”
“呀，你这样说怪有点‘那个’的。”
“好啦！请你闭上嘴吧。我和她还有话要说。”
“好的，好的，碍手碍脚的，我马上就被踢开啦。”女招待拉上隔门走了出去。
“嘿，事情多得做不完，喂，三泽，今天照例不谈辞职的问题，怎么样？只是有个打算想请你听听。”
顺子不由得楞了一下。
“昨天晚上，在真佐子的那个夜总会里，你还记得我介绍你认识的那个电视公司的专务丸桥先生吧？”
“记得。”对顺子来说，那个丸桥专务在她脑子里留下了极深的印象。当时，借着桌子上微暗的烛光，丸桥以男性那异样的眼光盯住她的情景还历历在目。
“是这样，昨晚也说过了，他原来就是我们报社的职员，和我同级。这家伙很不错，通情达理，能力也强。本来陷于困境的电视公司搞得像现在这样红火，与他的功绩是分不开的。”
不知为什么，局长对顺子说出这些话。
“哎，三泽君，受丸挢的委托，向你转达一件事。这件事完全由你自己决定，你不要有顾虑。考虑好了，可以直接告诉我；就是不同意，也没什么。你看可以吗？”
三泽顺子有些丈二和尚摸不着头脑。
“因此，咱们有言在先，这与你的辞职完全是两码事。听到后在脑子里琢磨琢磨，千万不要产生误解。”
顺子对这个开场白有些不安。
“其实，丸桥想让你去当电视广播员，问你同意不同意？”
“啊？”顺子吃惊地抬起头。
“呀，知道你会吃惊的，所以事先叮嘱你。我是一五一十转达丸桥的话。他说你的容貌很适宜上电视。目前他那里已经有了几种相貌类型的广播员，但他认为特别理想的那种容貌还没有。他说你的表情里，恬淡的天真中带有主见，能让人产生怜爱、好奇的感觉。这样的电视广播员还没有。听他那意思是看中了你。”
顺子一时说不出个“是”还是“不”。
吃完了饭，顺子离开餐馆。她又想起了川北局长的话。局长提出的问题确实使她感到意外。虽然局长一再声称让她当电视广播员与她辞职没有关系，但这事也来得太突然了。是不是局长想劝她退出报社，才拐弯抹角地让她接受电视公司的邀请的？但局长却一再强调不能混为一谈，他仅仅说是受友人之托来征求意见。不管怎样，顺子做梦也没想到，要当电视广播员，她谢绝了。她对当电视广播员这一类工作没有信心。在局长面前，她谈了自己的看法。当时局长点着头，好像同意她的看法似的。但局长又说，丸桥大概不会死心的，这个人有个倔脾气，他不会就此罢休。事后也许会亲自找顺子会谈等等。
这下可难住顺子啦。她想恳求局长不要让丸桥来找自己。但自从听到局长谈及此事后，那个自己还不清楚的世界象幻影一样在眼前闪现。虽然以前她曾下过决心，要把自己封闭在报社这个小天地里，机械地干着那剪刀加浆糊的工作，现在，却也想在那五光十色的电视舞台上尝试一下。当电视广播员总比干女招待强，她不想做三原真佐子那样的女人。不管真佐子怎样怂恿她，她都必须拒绝。
听到这个难以想象的消息以后，三泽顺子甚至觉得连马路上的过往行人都与往日大不相同了。由于自己孤独、闭塞的生活，常使她觉得人们的生活都和她一样暗淡无光，今天，她却奇妙地感到生活是那样的绚丽和千姿百态。她不能不认为这是个危险的意识。
走在有乐街附近，忽然，眼前的茶馆门开了，从里面走出一个人。啊！是部长末广善太郎。他正朝顺子走来，两个人的视线相遇了。顺子楞了一下，不由得停住脚步。末广部长似乎也感到意外，神情有些惊慌，但他立刻把头扭向一边。
三泽顺子没有觉察到部长那变化的表情。她对末广部长鞠了一躬，末广善太郎理也没理，眼睛望着前面流逝的车群。顺子清楚地知道，甶于这次处分，部长对她不“感冒”。末广善太郎转过脸去，并不是什么不好意思，而是有意做给顺子看。
顺子慌忙从部长身边走过去。这时，茶馆的门又开了，一个女人走出来。那个女人一看到顺子，也有些慌张，赶忙把脸扭到一边。顺子也没在意。当走出10多米时，顺子忽然想起在什么地方见过这个女人。她不由得回过头来，只见末广善太郎与那个女人相继消失在人流中。
“傻瓜，怎么样？没什么事吧？”坐在对面的河内三律子伸着头问。
顺子明明知道，河内三津子是随便问问，仍然吓了一跳。中午，自己和局长一块在餐馆二褛吃饭的事，如果让人知道了，难免会闹得满城风雨。尤其在报社会引起很大的风波。川北局长也特别谨慎，他在电话里不让顺子答话，目的也在于此。三泽顺子走出餐馆时也格外小心，生怕被熟人看见。坐在办公桌前的三泽顺子，虽然仍在工作，脑子里却老是想着局长的话，以致几次出差错。
将近傍晚的时候，部长末广善太郎突然来到办公室。这位资料调查部长离调令生效也只有一天的寿命了。自处分公布以后，他跟自己的部下一次招乎也没打过。他也清楚人事变动情况，清楚将有人来接替他。遇到什么事，他更是不闻不问了。这使部里的空气更加沉闷。
末广善太郎进来大约30分钟以后，就从椅子上站起身，突然说：
“大家要是能抽点空的话，请往这边集中一下。”部长好像终于打算跟部下告别了。
大家离开座位，围在部长办公桌两侧。三泽顺子也站在后面。
末广善太郎的脸上甚至也流露出惜别的表情。他说：“诸位，我想大家业已知道命令了，这次，我将去事业部。感谢大家长期以来对我的各种关照。”末广善太郎勉强低下了头，算是鞠躬。大家一齐还了礼。但是，末广善太郎一点感激的样子也没有，也看不出伤感的表示，相反地，眼睛里却闪射出不怀好意的光。
4
部长末广善太郎继续着他对资料调查部职员们的告别演说。
“本人作为本部部长，留任期并不长。即便如此，仍为部里着想，作了计划、安排。倒霉的是没有做出成绩就要离开，不能不使人感到遗憾。由于意想不到的事故，加上本人不才，我谨向大家道歉。”
顺子知道，那“意想不到的事故”是有所指的。这句话，使她感到扎心的疼痛。
实际上，末广部长也没发表什么告别讲话，只不过为了礼节，走走过场罢了。他毫不隐讳自己对降职的不满和愤懑，并且一再强调降职不是由于他的失职，而是部下的疏忽，应该由部下承担责任。
“依本人之浅见”，他说：“我也深深感到机构的人员配备和人与人之间的团结是至关重要的。这里要有多种因素的协调。”
此话听起来好象很在理，实际上，是对着次长金森来的，话中有话。
“怎么样？今后大家要通力合作，推动工作前进。”部长脸上似乎浮起一点伤感表情：“在报社内部，那些核心部门的工作之所以引起其他部的尊重和注目，并不是他们的工作不出差错，一丝不苟，关键是内部的协调和配合。起决定作用的也不只是报社里那些有影响的部门，而是整个报社内部协调和团结。只有这样，才能保证新闻的准确性、及时性，提高我们报社的声誉。所有这些，都要使工作在一种团结紧张的环境中完成。我认为，对那些停滞、散漫、不推不动的部门要及时改革，下一番功夫是非常必要的。”
这些话说得真精采！只是部长在任职期间，恐怕从来也没考虑过这些问题吧！大伙想不到这些话竟会出自这位整天不沾位子，“专心致志”地与其他部长拉拉扯扯的末广善太郎之口。总之，大家认为这些都不是他的真心话，而是装腔作势的训导。都替他感到难为情。
“但是，”部长突然改变了声调：“人是容易改变的。有的人，总耐不住在一个部门做出出色成绩，老想着瞅准机会往上爬。当然，无论谁，都想高攀有前途的地方，想出人头地，成为别人羡慕的大人物。有了这种欲望，他就想方设法付诸努力去实现之。如果有这种欲望，而自己不努力，必然会被别人明目张胆地挤出去。而当自己没有这种实力和素质时，被这种欲望所驱使，就会想入非非窥视机会。只要自己愿意，只要能谋取好位子，就不管别人如何，哪怕是自己的同事、领导，也不择手段，不讲廉耻，为达到自己的目的，不借踩着别人往上爬。这种人，在一个小单位即使有一个的话，用不了多少时间，就会破坏整个组织和秩序。”
大家感到奇怪，不知道末广善太郎说的是什么意思。如果说呀懂了这番话的意思，那末广善太郎就是指责自己。他就是这种人！一开始，他就对资料调查部长的职位不感兴趣，而仅仅把这个职位当作他升官发财的临时阶梯，对工作不闻不问，却肯花大量的时间去上下活动，寻找机会，以达到他的目的。部下们觉得这是部长在批评自己。
“这种人，对我们始终是最有害的。”末广部长说：“我之所以这么说，是因为这种人看不起自己的领导，却又拍马逢迎巴结自己的领导。背后越过自己的领导去讨得上一级领导的欢心。走上层路线，使自己得到提拔重用。为了达此目的，就像奸细一样去告密，打小报告，伤害自己的同事。有些领导为了掌握情况，就喜欢听告密者的谗言，把这种人视为珍宝。目前，这种倾向一抬头，对我们就相当危险。这是一种政治奸细。因此，善良的人被排挤、被降职，问题严重得很哪！”末广部长慷慨陈词。演说之际，他为自己的措词也激动起来，只是大家越听越撒涂，越听越摸不着头脑。
有谁知道，末广善太郎的这些话是对着三泽顺子来的。他那弦外之音，不就是影射三泽顺子和川北局长的“接近”吗？如果说这仅仅是他的主观臆断，可又不像。末广善太郎的眼光时时扫向站在后面的三泽顺子。
末广部长是怎样得知顺子和局长“接触”过这一信息的呢？顺子在报社工作期间，到局长办公室只去过一次，并且这唯一的一次，也没有被什么人看见过。那么，是在真佐子的夜总会里看见的啰？但是，末广善太郎不会单独去那种场所，并且不可能是那天晚上，正好光临那种现场。到底是怎样了解到三泽顺子和局长“接触”的呢？真令人费解。冤枉的是，他认为三泽顺子在局长川北良策面前打了他的小报告，才使他受到处分的。末广善太郎清楚自己在资斜调查部期间没干过什么工作，这情况，肯定是三泽顺子告的黑状。
顺子也感觉到了末广善太郎这破例的“告别演说”，是对她来的，是指中午刚刚被局长请去吃饭接触了局长而言的。很显然，这是射向她的一支暗箭！
部长演说完毕，很快就离开了资料调査室。他的部下们你看看我，我看看你，感到百思不解。
“这算什么告别？”田村说。
“真是的！干嘛吞吞吐吐的，这么不痛快？”植村附和道。
“在告别仪式中发泄不满，还是对这次人事变动气不过！踩着别人肩膀往上爬的利己主义者不就是他自己吗？职员中谁也没这么想过呀。”吉冈边抽资料卡片边说。
“这些话可真刺耳。末广先生是不是对资料调查部长的交椅太留恋了？一心想大出风头？没想到事与愿违。搬起石头打了自己的脚。他开始痛骂自己了。”河内三津子把剪刀伸进一本外国杂志里，扁扁的鼻子里发出低沉的笑声。
谁也不同情那个末广善太郎！搞到最后，却引起大家的一致反感，群起而唾之。
三泽顺子一言未发。末广善太郎的讲演使她心中蒙上一层黑云。她只能把这些闷在心里，同事们谁也不清楚她与局长接触过。他们那些不满情绪只能理解为对末广善太郎的厌恶。
顺子沉思着，边把图片部交回来的照片按人物、风景、事件、传统活动等进行分类，装入一个个的袋子里。光是那些名人的照片袋子就积了三、四个厚厚的大信封。
末广善太郎的话似乎不是单纯的猜测，她想。因为那语气是很肯定的。三泽顺子想起了中午吃完饭一个人返回报社，在茶馆门口撞上末广善太郎的情景。当时他故意不理顺子；紧跟在末广后面还出来一个女人。那女人一看见顺子，有些慌张，连忙把脸扭到一边去。顺子当时就觉得这个女人有些面熟。她确实在什么地方见过她。而从在报社上班的女性中考虑，怎么也猜不着。在报社上班的女性中，编辑局里有，业务局里也有。在编辑局里的，大抵她都认识，在业务局里的还不太熟悉。像商业、广告、总务、经理等部门，分别有三、四个人，除此之外就是工务局。而这个女人她见过一两次，确实眼熟。肯定不是报社其他部门的人。但是，即便如此，仅仅是编辑局里的女职员，她又是怎样得知自己和局长去餐馆吃饭的事呢？顺子再三考虑，也理不出个头绪。这时，电话铃响了。顺子拿起话筒。
“三泽小姐在吗？”是总机的声音。
“我就是。”顺子回答。
“地方版的木内一夫跟你说话。”交换台的女话务员履行她的工作。
“三泽吗？我是木内。”木内一夫的声音传进来。里面还有电车的响声。很显然，是从外线打进来的。“你今天准时回家吗？”
“哎。”
“下班以后，事先有没有什么安排？”
“没有。”顾子随口答道。她不由得环视一下四周，有些拘谨。
“感谢你上次的好意，今晚邀你去看新影片，怎么样？是欧美片子。”
所谓“上次的好意”，大抵是指顺子送给木内一夫戏票的事。
顺子犹豫了一下。听木内的意思，他想陪顺子一起去看，就想谢绝他。
“电影好像很有意思，我买了两张好票，如果方便的话，去看看好吗？”
果然他是打算和顺子一起去的。顺子心想，由于自己的疏忽，木内一夫也受到伤害，轻率地谢绝他有些不近人情，加上末广善太郎那讨厌的告别演讲至今还梗在她心里，隐隐作疼，去看看电影也许能调解一下。
“好吧！”顺子果断地答应了他。
“喂，真的来吗？”木内一夫的声音变得急促起来：“那就多谢了！六点钟在电影院门口等。喂，早一点也行。在附近的茶馆会面好吗？”木内一夫显得很激动。
