却说郁海棠被伏生买来，明是身入牢笼，人所共知，却不知祸中隐福，凶里藏吉，竟躲过了兵荒离乱之灾。此时若在仁和县，也难免苦处。正是城门失火，殃及池鱼，玉石俱焚，亦未可定。只因那谈知县十分贪赃，又遇着六房人等一群狗徒，官吏合心，搭上了伙计，犹如作买卖一般，把那些乡绅富户良善居民，不管贵贱，一齐发作起来。今日刚发脱了张三，明日又收买李四，一言抄百语，大凡是有碗饭吃的人家，他便千方百计的搜索，借个因由，把人拿到监中，大开着门子要钱，只把人弄的家产尽绝，方才罢手。民不聊生，盗贼蜂起。合郡居民，无不恨入骨髓。有那些被害之人，忍气不过，勾合了几百亡命饥民，串通了腰带山的山寇，许为内应，夜晚献城，杀却谈知县与六房人等，报仇雪恨。
那山寇小真龙天不怕，早有不轨之心，逢此机会，正中其意，十分欢喜。当下三大王小卧龙巴道、四大王小白龙衡奂与二大王小蛟龙地不怕、大头领雷滚，各带喽卒一千，分四门而入，抢掠财物，多者便为头功。那七大王小青龙祝峨、八大王小赤龙从畔因掠寇云龙被高小姐、青梅所杀，那五大王小苍龙吴富，六大王小乌龙吴钧因打劫赵知府也死他主仆之手，如今山中为首的就剩了四个渠魁。当下巴道率众叛民引路，那日到了仁和县，在左近藏下，等至半夜，四门大开，一齐声喊，分四门而入。
喽兵个个如骁虎，吵声发喊振人心。先抢仓敖与府库，挨途放火暗杀人。惊天动地如鼎沸，吓坏了城中军共民。夫妻父子难相顾，走投无路乱逃奔。有几个年轻力壮跑的快，有几个老迈年残难动身，有几个残疾老病等着死，有几个娇娃红粉被贼淫。睡梦之中不知晓，糊糊悠悠命归阴。众强盗杀人放火挨家抢，掠的是金银财宝与红裙。哀声振地如麻乱，血海尸山火又焚。四大王带领叛民人几百，一直先奔县衙门。杀他的家口将仇报，拿住贪官剜了心。可怜公子与小姐，罢了姬妾夫人。丫环使女童仆辈，个个餐刀作鬼魂。六房人等杀了净，满城人十停之内死八分。众强盗装载金银共美女，出城顺路劫庄村。二更闹至东方亮，这不就苦坏了遭劫在数人。
且说这城中指挥、守备、千户、提刑几员武官，只因太平已久，军心怠惰，又在半夜三更，出其不意。也有从睡梦中惊醒，只当是那里失火，扒起来刚要传人救火，那贼兵已到面前；也有醒了不即起来，在被窝里躺着听下回分解的；也有知道的，胆小不敢出头；也有被杀死在床上的；就有个有胆的出来迎敌，手下兵丁仓猝之间，一时也不齐备，山贼势重，乱战胡杀，也就死于非命。及至天明，文武诸官一个未剩，只有些杀不了的男女居民，叫苦哀哉，纷纷逃窜。那富阴县离仁和县不远，那守备戴世杰升了统制，当下闻报大惊，遂与富阴县知县同至仁和县救火安民，察点府库。一面申文飞报上司，一面戴老爷带领人马连夜追赶贼人，救护庄村。
这正是贪官误国激成祸，平空半夜起刀兵。近方居民遭涂炭，被掠逢杀甚苦情。戴老爷催兵救护将贼赶，赶至半夜两交锋。戴公虽然多武芝，怎奈那贼多势众寡不胜。天不怕各处分兵动了手，大肆猖獗把州县攻。老爷恐失了富阴县，只得回兵保守城。杭州经略忙修本，连夜如飞上帝京。江南民变狼烟起，不料塞北也动了刀兵。耶律通一自那年回本国，手足重逢弟见兄。耶律寿山大太子，一心雪耻要南征。北安王准奏发人马，挑选了十万貔貅毛袄兵。不花丞相洪国舅，大都督名叫哇儿青。一千番将随殿下，暗渡黑河到雁城。一声觱篥将城困，四面八方不透风。总镇石爷发人马，出城对垒两交锋。差遣公子石郡马，杀透重围取救兵。这一日神宗天子登金殿，早朝方毕要回宫。只见那吕相出班来见主，拜倒阶前呼圣明。
“我主万岁万万岁！今有杭州经略告急本至：仁和县民变，勾串腰带山贼寇杀官屠民，大肆猖獗，请主发兵剿灭。”
说毕，呈上本章。内侍接来进呈御览。天子看毕，龙颜大怒，道：“知县谈德既为民之父母，不知教化黎庶，一味贪赃卖法，以至激成民变，深负国恩，死有馀辜，不足为惜！更可恼者，似此误国殃民之贪官，有司何故不奏？”
天子言还未尽，只见黄门官驾前拜倒：“奏上吾主，今有塞北雁门总镇石麟差郡马石怀玉上本告急，现在午门候旨。”
天子吃了一惊，即宣石郡马进朝。参驾已毕，呈上本章。神宗看毕，吩咐回府歇息候旨。石郡马谢恩出朝。
天子宣汝南王、保国公、闻锦、吕国材文武四臣，共议军机大事。四人参想多时，朝内诸臣，老少不齐，俱非任重之材。吕相奏道：“目今干戈俱关紧要，非智勇之才不能克期取胜，朝内虽无，天下尽有，我主何不设立彩山，铸印招贤，必有奇才应选，挂印剿贼，替主分忧。”
汝南王、保国公闻国舅一齐奏道：“丞相所说有理，臣等还有一言上达陛下，乞万岁格外开恩，降道赦旨，凡那被罪功臣之后，俱许出头应试，平贼之后，将功折罪，格外升赏。圣上如此降旨，传谕天下，那些怀才杰士，抱智英雄，莫不感恩尽力，为国报效，即那一能一技之夫，亦必欢呼踊跃而至，庶不至遗失人才。臣等愚意如此，乞我主圣裁。”
神宗准奏，即降旨设立彩山，铸印出榜，谕兵部发火牌，飞报各州县，添兵紧守，操演人马，以备调用。
这其间慢言南北刀兵动，再表佳人郁海棠。自从服了金丹后，罗帕包头挣养伤。每日家香汤美馔人侍奉，无事消闲坐在舱。感念伏生恩义重，十分敬重诵德长。闲与杏花长提念，惟愿他福如东海寿天长。一路舟行急似箭，那一日到了临河上米仓。伏生坐在前舱内，叫过毛显暗思量。说道是：“趁此天色还尚早，急急快到麒麟庄。套辆车儿早早到，好把郁氏那人装。拉到家中捆绑起，将他高吊在中梁。剥他个赤条精光一顿打，看他从良不从良。千万莫到合和堡，替我瞒哄你姑娘。我自然另眼相看亲待你，爷儿们彼此合心须望长。”
毛显答应把船下，一边走着自思量：“我今若到镇国府，这件事掩耳偷铃不妥当。难免姑娘不知晓，闻风一定闹饥荒。他怎肯轻饶将我恕，打骂难逃一大场。每日家我在他跟前很有脸，何苦来为着别人把自己伤？不如先到合和堡，实情相告莫瞒藏。管他两口子打不打，看个热闹有何妨？”
毛显的主意安排定，竟奔东北脚步忙。不多时到了合和堡，且说那毛氏如花在后堂。
世间上欲火情坑，人若一入，最难退步，不是闹出无可奈何之际，就是闹出杀身之祸，方才罢手。诸公不信，且看这尤监生就是个不知机的样子。他与如花自那日起手，遇伏生不在家的时候，便来私会。因他风月情怀尤胜于伏准，所以毛氏把夫妻的恩爱全移在他身上了。起先还是私作，到后来伏生出门之后，只说家内无人，把尤监生请来管帐，借此因由，一来二去，就明做起来。朝陪暮伴，全无避忌。两个人如胶似漆，竟有不分之势。
这日正在房中对坐饮酒，只见蝴蝶忙忙走来说：“毛显回来了。”
尤光起身就要躲避，毛氏说：“你不要害怕，走不伶俐，被他撞见，到觉情虚，只管坐着，等他进来问时，我自然有话回答，说咱是姑表兄妹，家里无人，请你管管帐目，这也不是什么犯法之事，难道他不干休，送到官上问谁个杀罪不成？”
尤光见说，复又坐下。只见毛显走进房中，请安问好。毛氏问道：“利益如何，你姑爷怎么不来？他在哪里？”
毛显说：“姑爷在上米仓船上呢。”
毛氏说：“想是看着货物呢。”
毛显便道：“货物可倒没有，在那里看着活宝呢。”
毛氏道：“什么活宝？”
毛显便把伏生一路怎样眠花宿柳，花费银钱。到了江南卖了货物，到剩若干的利息。不买绸缎，花了一千二百两买个妓女，那妓女又不愿意，拼头磕脑，寻死觅活。一路上百般趋哄，刚刚到家，叫我想法瞒着姑奶奶先到麒麟庄去取车接到那里去。”
小人穿珠衣抱红柱，怎敢不来送信？”
毛显刚说到此，毛如花心头登时恰似插上一把烈火，双腮都紫胀了，一声怪叫：“气死我也！好一个丧良心的短命鬼儿贼囚根子！作的好买卖！诓了我五六百银子去买他两个小妈儿来了，那就绝户了，你年轻轻的买妾作什么？奴家那点不如人，你就便买小女人也该与我商量商量，你就公然买了，一花就是一二千银子，这日子还过不过？亏了我死爹妈还与我留下这点过活，不然单靠着他就有饿死的想头了。很好，很好！我要叫他舒服了就是娼妇养的！短命鬼，等着我就是了！毛显你先吃饭去，少时我还和你说话。”
毛显答应而去。毛氏直气的咬牙切齿，咒骂不绝。
尤光说：“你不必生气，依我说，他买了人来很好，你就装个不知道。他在那里过，咱在这里过，岂不是好？”
毛氏冷笑道：“你休说梦话！咱这勾当比不得他，他是不怕人的，咱自说不出理去的。你在此多半年，料也无人不知，难免他风声入耳，万一叫他拿住咱的短处，怎肯干休？出丑还是小事，只怕还有性命之忧。”
尤光说：“似此如之奈何？”
毛氏扬着脸想了一会说：“罢了，他既无情，谁还有义？我如今要和你作长久夫妻，你可愿意么？”
尤光说：“花子得了夜明珠，那得这个宝贝呢？愿意可倒愿意，只怕老伏未必肯让。”
毛氏说：“先下手的为强，若等他拿住咱，那时晚了。家中有鹤顶红数珠，只用一粒研末，托咐毛显拿到船上与他下在酒饭之中，追了他的狗命，然后一纸状子，送那两个粉头到官，告他个侍妾谋杀亲夫，治他个千刀万剐，方消我恨。事定之后，我将你招赘，终身相守，你道如何？”
尤光伸着舌头说：“我的姐姐，人命关天，事要三思，这不是玩的！”
毛氏照脸啐了一口说：“就拉倒，你要害怕，从今就小用来了。”
尤光说：“只怕毛显不肯。”
毛氏说：“他也是个心腹小子，再多多赏他几两银子，他无有不效力的。”
尤光说：“姐姐既有此美意，学生从命便了。”
当下毛氏命蝴蝶去唤毛显。蝴蝶来至前边，把毛显唤出房来，一面走着一面说话儿。丫环说：“你去了几个月，可与我带了点南物？”
毛显说：“好姐姐，我就少喝两壶酒也要买几个钱的东西奉送。”
蝴蝶说：“都是什么东西？你说说我听。”
毛显说：“绣花手帕、织金裙子、月白双丝腿带、上好脂粉、玳瑁戒子、五色绒线，都在我屋里放着呢，你闲时只管拿去。将心爱的挑下，剩下的给你嫂了。”
蝴蝶笑了一声，说“费心。”
说话间走至穿堂，见左右无人，蝴蝶拉了毛显一把，二人站住。蝴蝶说：“他们如今叫你如此这般去作此事，你可去呀？”
毛显说：“哦，且住，怎么不去？这倒是你我绝好的机会，去，去！”
说着，来至上房，说：“姑娘有何吩咐？”
毛氏取出两个元宝，一包鹤顶红，付与毛显，把心事吩咐了一遍。毛显满口应承，接过银子，揣起毒物，说：“姑奶奶只管放心，这点小事，小人管保办的妥当。只要姑娘往后多疼顾小人一二就是了。”
毛氏大喜说：“那是自然。”
当下毛显走至自己房中，把银子递与谢氏，翻身就走。谢氏连忙唤道：“丈夫且住，我有话讲。”
不知谢氏有何话讲，且听下回分解。
