话说凤林与贾铭正在房中开着灯对枪吸烟，只听得堂屋里来了一人。高妈问那人尊姓，来做甚事。那来的人道：“我姓戈，名叫戈仁，在埂子街禄兴园客寓里挡嘈。我们寓里昨日来了一位老爷，姓卢，是山东人，父亲做过宰相。他是那一部里什么官，水晶顶子。带了许多家人，赁了我们寓所一个独院住着。今日喊我带一个手口俱全的相公过去谈谈。我闻得你家凤相公弹唱俱好，所以过来请他的。”高妈道：“我家相公是有包户的，不出去应局。你往别处去带罢。”戈仁道：“我是特意到此来的，请你向你家相公说一句，他去与不去，我等你的信就是了。”
高妈进房，将戈仁所说这些话向凤林告知。凤林道：“我搬到这里并未到那里出过局，你也不应来告诉我。我不去，你叫他走呀。”高妈正欲转身出房，贾铭将高妈喊住，向着凤林道：“你在家内横竖无事闲坐，这种过路客何不到那里去弄他几两银子回来，买几两土煮煮也是好的。”凤林道：“并非我不肯去，你在这里，我若是去了，没人陪你，所以我才回他不去。”贾铭道：“你不必灌这些米汤了。高妈，你去问他出多少银子局包。”高妈答应。到了堂屋里问戈仁：“那姓卢的曾说出多少局包呢？”戈仁道：“我已曾向那卢老爷讲明，是五两银子局包。但是我的回手却不能照例，要大大的沾沾光。”
高妈复又进房，将戈仁所说的话告知。凤林尚在踌躇。贾铭向高妈说：“你出去叫那来人先走，说是相公收拾清了就来。”高妈往房外打发戈仁去了。凤林将瘾过足，重新梳洗，换了衣裳，叮嘱贾铭不准回去，坐在房里等他回来。贾铭答应定了，凤林方才坐了小轿，张二拿着琵琶口袋，喊了大曲污师跟随，往禄兴园客寓去了。
直到三更时分，凤林局散回来，开发过轿钱，向贾铭道：“那卢老爷的父亲做过宰相，他本人是个员外郎。家里有几个小奶奶养了几个儿子。那大儿子也是姨奶奶养的，中举、中进士，已经点了翰林。这翰林的生母在儿子进学之后，被这卢老爷不知因为何事，打发出去，配了一个成衣。如今这卢老爷是从北京下来，到清江、扬州、苏、杭各处找他父亲的门生、故旧打秋风。最喜吃酒，那鸦片烟一口都不吃。同我谈了半日，叫我唱了一套大曲，两个小曲，陪他吃过酒，把了五两银子局包，另外又把了一个小银元宝与我。”遂取出来递在贾铭手里，那小银元宝约有十两多重。贾铭道：“你还不肯去呢，如今可以买一包土总够了，省得我想多少心思呢。”凤林道：“我留着做衣服呢，买土倒便宜你了。”遂睡下来吃烟。凤林平空笑道：“我还告诉你句笑话，他爱我脚小，叫我跟他从良回去呢。”贾铭道：“好呀。”只认是凤林说的玩话，并不介意。二人吃了一回烟，收拾睡觉。
到了次日，戈仁又来带局。凤林叫高妈拿了四百钱把与戈仁，算是回手。戈仁拿着钱去了。凤林重新收拾打扮完毕，又嘱咐贾铭在家等他，方才坐小轿去了。直到四更时分才回，吃了一回烟，睡觉。
两人睡在床上，凤林向贾铭道：“这卢老爷一定叫我跟他，不拘要多少银子身价，他总情愿出的。我所以家来同你商议，可去得去不得？”贾铭听了这话，沉吟了半晌道：“我若说拦你不去，你在扬州现在又没多客，不过我在这里跑跑。论起年纪，我又比你大着十多岁。我家中有妻子、儿女，我又不能要你跟我从良。我也不是个财主，无非是把势局面糊得好看。此刻将你留下，日后你若发达不必说了，倘若弄坏了，不如此日，你必要埋怨，好说我当日有那么一条好头路，生是姓贾的打拦头板不让我去，带累我今朝受苦。我若说是叫你跟他，第一，他是山东人，在京城里做官，那北边的日子，饮食起居皆不及我们南边。你曾住过清江西坝，谅也晓得那些光景。况且你又吃烟，他又不吃。如今他是一时豪兴，要你回去，未必能于容你吃烟。再者，你昨日告诉我，他将养了儿子点了翰林的生母尚且配与成衣，足见此人情性了。承你的情与我商议此事，我却不好决断，你只好自己斟酌。如不决疑，可到那个庙宇里去烧烧香，求条签，问问菩萨，好歹如何便了。”凤林听了并未言语，安睡一宵。
次日清晨，贾铭方才出了门，凤林叫张二将他丈夫蓝二喊了家来。凤林向蓝二并他婆戴氏道：“现在有个人叫我跟他从良，你们划算划算，要多少银子身价，才能让我走呢？”蓝二同他母亲商议，要了四百千钱。凤林道：“我从七岁到你家来，这十数年里，已不知代你家寻了多少银子。如今总说了，我叫这来人把三百千钱与你们，有了这些钱，也可以另买两个人混饭吃了。”蓝二摇头嫌少不肯，道：“太少了。”凤林道：“你不必糊涂了，我的年纪已离三十岁不远，身上又时常有病，还有几年相饭吃呢？你有了三百千钱，加之我去后，家里留下这些家伙什物，我还有些衣裳，算算起来还值两百千钱呢，你还不够过日子吗？你若是执意不肯，我也不勉强你。我从今日起，就不让这姓贾的进门，我也不接别客，不吃相饭了，情愿关起门来跟你讨饭。你们划算划算，那样便宜就是了。”蓝二听了这话，知道凤林心去难留，同他母亲戴氏商议明白，方才应允。凤林又叫张二将他胞姐姐林大娘请来，向他说道：“我如今要跟人从良进京。罢罢你我姊妹一场，送你四十千钱与你夫妇做个忆念罢。”林大良听了这话，心中虽是割舍不得，又听得凤林把四十千钱与他，因舍不得这钱文，口中虽说何忍分离，心里是求之不得。凤林又向他胞兄何长山子道：“你送我进京，我代你谋件好事，让你回来。”何长山子听得允他谋事，心中欢喜，满口答应。凤林将各人的话均皆说明。吃过午饭，过了瘾，又喊了小轿，到禄兴园客寓同卢姓将话谈明回来。
晚间等待贾铭至此，晚饭吃毕，将烟灯开了，二人过瘾。
凤林道：“昨夜告诉你那件事，我今日已经与这姓卢的说定，约在明日成事，六月初四日就要动身。费你的心，明日代我将银子拿到钱店里去合成钱数，好把〔与〕我家丈夫同我姐姐。别人我不委心，罢罢你我相好一场，你却不可推辞。”贾铭口中虽是答应，心中犹如吃了一大块冷冰，想道：“我却看不出这么个人如此狠心！当日初会见我的时候，耳朵上带的是铜环子，我怎么帮扶他。后来外面闹禁烟、禁娼，没处存身，同我怎样告苦讲难，我怎样代他寻房子、买家伙，那一件不是我管得他家盛水不漏？如今弄得成了一个人家，穿吃可以不焦不虑，他是那一天不说跟我从良。只因我暂时拿不出整趸银子把与他的丈夫，带他回去。前日怪我不是，撮他出局。如今这姓卢的不过同他一面之交，就贪图他有银钱，就忘记了同我这两三年在一处发多少誓，赌多少咒，何等恩爱绸缪，一刻难离。如今就要跟他从良去了！不意我昨日送他六首七言绝句诗中有‘若果深情真眷恋，相期来世结鸳鸯’之句，那知此言竟无意成诗谶！此刻我明白了，大约烟花中人，任凭什么蜜语甜言，总是假的。我若此时同他评论几句，外人闻知，必要说我因为在他身上用了些银钱，此刻见他跟人从良，我不服气哇酸。”心中一狠：“罢罢罢，该应我只少欠他这些，已经还清。若非这姓卢的到此，我两人何能暂时离散？谅是夙缘已清，由他去罢。”
一宿已过。
次日卢姓着家人送了银子到凤林家里，交与凤林接过，收到房里，那家人去了。凤林向他丈夫蓝二说道：“你去喊一个测字先生来家，将卖纸写成。我将银子合成钱与你。”蓝二答应去了。凤林将银子交与贾铭，附耳说了几句。贾铭点点头，将那银子拿到钱店里，央柜内伙计比成一笔三百千钱，一笔四十千钱，拿回家内，摆在桌上，将那比过余剩的银两仍交与凤林收起。
蓝二在街坊找着一个测字先生，请到家内，取了笔砚，已将卖纸写成，念与凤林听了。凤林叫他丈夫蓝二画字。蓝二提起笔杆望着凤林，扑籁籁两泪交流。凤林只作没有看见。蓝二心中一狠，硬着心肠画了十字，打了手模、脚印，放声大哭。
戴氏同大儿子蓝大并凤林的胞兄何长山子，胞姐姐何氏，各人总画了字。凤林就将卖纸交与那卢姓家人拿着去了。蓝二、林大娘各将银子收起。
贾铭看见凤林事已做成，细想他既如此负心，我还有什么割舍不得！不如硬着心肠由他去罢。在酒馆里买了一桌酒席，挑到凤林家里，晚间代凤林饯行。今日他两人虽在一桌饮酒，比往日迥不相同。贾铭是闷闷不乐。凤林是喜形于色。酒饮三巡，贾铭向凤林道：“罢罢你我相好数年，你这一去，享荣华，受富贵，谅必今生不能重逢。我意欲屈你唱个小曲，不知可赏光否？”凤林听了，喊高妈将琵琶取来接在手内，又叫高妈将脚篮内那一双未曾穿过的白洋绉顾绣三蓝鞋子拿出来，放在贾铭席前。凤林弹起琵琶，转动歌喉，唱了一个《离京调》，其词日：洋绉花鞋三寸大，未曾穿过送与冤家。送冤家，留为忆念来收下。我没奈何，硬着心肠来改嫁。你若想起我，只好看看鞋子上花。要相逢，除非三更梦里罢。若要想团圆，今生不能，只好来生罢。
凤林唱毕，将鞋子递在贾铭手内，道：“你收起来，做个忆念罢。”贾铭接过去收了，向凤林道：“你代我弹个《吉祥草》。”凤林答应，弹起琵琶。贾铭遂唱道：
冤家要去留不住，越思越想越负辜。想当初，原说终身不散把时光度。又谁知，你抱琵琶走别路。我是竹篮打水枉费工夫，为多情，谁知反被多情误！为多情，谁知反被多情误！
唱毕，凤林将琵琶交与高妈拿过去，斟了一大杯酒，奉敬贾铭道：“我自从与你相识，承你百般栽培，我时刻铭心，何忍舍得与你分离？此刻奔这一条路去，是想借这卢姓的银子，将蓝家割断。多则一年，少则半载，定然回扬，你我再为相聚罢。”
贾铭将大杯接过，一饮而干。又斟了一大杯酒，递在凤林面前，道：“但愿你此去，白头到老，勿以我为念。数年不周之处，望乞海涵。路途保重。我却有一事甚不放心，你明日过了黄河上了道儿，每日四更时分就要开车，你的烟瘾尚未过足，如何是好？”凤林听了这话，方才落了几点眼泪，将酒饮干，即便散席。一宿已过。
次日，凤林拿出银子，托贾铭代他买了许多零星物件，又买了一包土，煮出烟来，准备带了上路。贾铭痴情未断，在真戴春林香店内，买了一挂一百零八粒叭叭吗萨香串，送与凤林。
凤林接过去，在裤带上解下一块白玉，送与贾铭收起，各自留为忆念。到了六月初三日晚间，贾铭在凤林房里与凤林二人睡在床上，开着烟灯吃了一夜烟。贾铭是长吁短叹，凤林是一言不发。
初四日黎明时分，卢姓家人同着轿子前来。凤林就赶忙梳妆完毕，换了新衣，向着戴氏道：“太太，我去了。”这时候，他丈夫、大伯、胞姐、兰仙同贾铭皆在房里，凤林连眼梢总未瞧着众人一眼，只向戴氏说了这五个字，就扬扬的走出房门。
戴氏同林大娘、兰仙看见凤林走出，各人放声大哭。贾铭向着戴氏、林大娘啐道：“他都不哭，你们哭做什么？只当他暴病死了就罢了。”凤林走未多远，装着未曾听见，同着他胞兄何长三子出了大门，上轿去了。贾铭等凤林走后，一肚子烦恼，离了凤林家，回归自己家中去了。
再说魏璧听闻凤林跟人从良，遂到强大家里将这话告诉巧云。巧云听见，道：“嗳，这就是凤姐姐不是了。贾老爷待他还有那一桩儿不好？当日初到扬州，那般苦况，若非贾老爷扶持，他这一家人口，不知弄成什么光景。若论此刻，日子也可以，穿吃不焦，将就过活，也就罢了。那知他如此狠心，竟不念前情，将贾老爷撇下，另自从良去了。我若是像他有这一个好客，能于寻房子我滓，管我穿吃家用这些好处，任凭别人将紫金子铺满一地，我也不能跟他去的。罢是也罢了，辜负了贾老爷一片好心。只怕凤姐姐去后这两日，贾老爷要恼闷坏了。”
魏璧道：“我也是这么想，明日约袁三哥将大爷请到这里来摆台酒代他散散心。”
巧云道：“你来得正好，我有句话同你商议。”魏璧道：“什么话？请教请教。”巧云道：“我想那时桂姐姐、双姐姐、凤姐姐同我四人在此，我们心似同胞姊妹，好不热闹。不意桂姐姐因吴老爷弄出事来，他自己又欠人债务，逼着回家去了。
双姐姐跟了袁老爷从良终身有了倚托。此日凤姐姐又跟人进京去了。独是我一人久在烟花，想来终非长策。却好我的父亲前日到此来拿季钱，我向他说，叫他放我一条生路。我父亲先原不肯，我同他扛吵了几日，现在已经同他讲定，叫我把二百块洋钱与他，写一张凭据与我，听我自便。我这数年虽积聚了些私房，却没有这些。我想同你商议，帮助我一百块洋钱，你若可以将我带回公馆，我情愿做丫环使女服侍少奶奶。你若是不好带回公馆，听你在外面不拘寻一间半间房子。幸喜我如今烟已戒得一大半，只剩了几口烟了，每日只消数十文就够浇裹我了。你若能将我提出火坑，保佑你养一个大头大脸的小少爷，连中三元。”魏璧听他这话，又可怜，又近情理，只不过要了一百块洋钱，遂满口答应。吃了晚饭，住了一宿。巧云在枕边说了许多蜜语甜言，叮咛嘱咐。
次早，魏璧起来，吃了煨莲子，就回公馆取了一百块洋钱送来，交与巧云收起。巧云道：“还有一句话要同你说明。”
魏璧道：“又是何事？”巧云道：“我在我父亲面前，原说是向人借的洋钱与他，并未提出你来。他若晓得你在我身上帮我洋钱，只疑惑你要我从良。你又是个盐务少爷，不知你出了多少银子，他又要奇货可居，这二百块钱又打倒不动他了。这两日你不要到此，你自己斟酌，还是将我带回公馆？还是在外面寻房子另住？让我同我父亲将事做成，打发他回去。你到第三日来，我好跟着你走。此事你知我知，你勿在外人面前谈及。露了风，强大他们倘若晓得了，又要同你闹什么出堂礼、喜酒等类，不应瞎花钱。”魏璧听了，心中更加欢喜，点头应允，辞别巧云去了。
那知巧云等魏璧离了这里，就同强大算清账目，将所欠人的零星各账开发清楚。收拾行囊并房中物件，卷卷资财，同着他父亲连夜雇船回盐城去了。
这两日，魏璧忙着寻了房子，将家伙什物置备现成，又雇了一个老妈，准备服侍巧云。到了第三日，兴匆匆的到了强大家里，三子请他到巧云房中去坐。魏璧才进了房，看见房里字画，床上被褥总是换了。老妈跟随进内，献茶、装水烟，另有几个女妓来相陪。三子道：“魏老爷，贵相知同他父亲回盐城去了。我另外代你老爷做媒，不知那位相公有福巴结上你老爷呢。”魏璧听了，十分诧异，大为扫兴。又不便向别人讲说，恐人笑话。虽有几位相公陪着，魏璧那有心肠向他们谈笑，勉强坐了一刻，站起身来道：“改日再来惊动。”出了强大门，前往贾铭家，寻着贾铭，约到教场方来茶馆各谈心事。正是：愁人莫向愁人说，说起愁来愁更多。
不知他二人所谈甚话，且看下回分解。
