《王子与贫儿》是马克·吐温的童话式讽刺小说，发表于一八八一年。故事以十六世纪英国的生活情况为背景，讲一个衣衫褴褛的贫儿汤姆·康第和太子爱德华同时出生，相貌极为相似；他们由于一个偶然的机会，戏剧性地互换了服装和身份。汤姆登上国王的宝座，当了一国之主后，废除了一些残酷的法律和刑罚，赦免了一些无辜的“犯人”，颁布了一些合乎情理的命令；而王子爱德华则流落在民间，经历了君主专制统治下人民生活的种种苦难。小说通过一个虚构的故事，生动地反映了英国资本主义原始积累时期劳动人民生活的穷困和悲惨，反映了封建统治者的豪奢和凶残。作品的字里行间流露出作者对统治者的不满和对受苦受难的人民的同情。本书一二八页通过一个受难者之口把当时的暴政统治下的英国比作一个人间地狱，为惨遭迫害的穷苦人民打抱不平。

《王子与贫儿》虽然写的是十六世纪英国的事情，却是影射着马克·吐温所处的现实环境，即十九世纪资本主义的美国，使人们对资产阶级的民主自由的假象不存幻想。所以这部作品与马克·吐温的《汤姆·索亚历险记》、《哈克贝利·费恩历险记》有同样的现实意义。

马克·吐温本人认为这部书是他最满意的作品之一，但有些评论家却认为此书的风格不高，比《哈克贝利·费恩历险记》和《傻瓜威尔逊》较为逊色，一般作家也能写得出来。

在写这部书时，由于作者对于阶级矛盾日益加剧的美国社会认识逐渐深刻，小说的基调已不是轻松的幽默而是辛辣的讽刺。在艺术表现上，《王子与贫儿》也较作者以往的作品有所发展；作者的想象更加自由，对主人公生活的时代和环境也作了生动的描述。

马克·吐温对人吃人的社会给予无情的揭露和批判，但因囿于资产阶级民主的幻想，他始终摆脱不了改良主义的立场。《王子与贫儿》的结尾还是把仁慈公正的新国王描写成苦难中的人民的救世主。这个弱点是批判现实主义作家所共有的。

译者

一九八二年六月